Тьма не разлучит нас. Тьма сгущается

Сентябрь 1996г. Поезд нёсся вперёд, унося забитые школьниками вагоны всё дальше от Лондона. Подростки в купе с грустью смотрели в окна, печалясь о родителях, оставленных без присмотра в эти смутные времена, пока родители надеялись, что в Хогвартсе их чада будут в безопасности. Медея смотрела в окно на однообразный пейзаж Шотландии под щебет Ронни, Джули и маленькой Дианы, которая расспрашивала подруг о школьной жизни, пока Антуанетта вновь предпочла подругам компанию жениха. - Снова думаешь о дяде? – тихий голос Вероники отвлёк девушку от мыслей. Нет, она думала об одном несносном слизеринце, с которым они столько времени провели этим летом, пока он не пропал, не сказав ни слова. А теперь, когда они случайно столкнулись на платформе, он лишь смерил её ледяным взглядом, опять не проронив ни единого звука, высокомерно вздёрнув подбородок. - Да, - ложь слишком легко слетела с губ. - Ну так не думай, - хмыкнула Джули, тряхнув кудряшками. - Джули! – укоризненно шикнула Ронни. - Джули права, - вздохнула Медея, - мне просто нужно отвлечься. Но это тяжело, когда во всех газетах пишут только о Пожирателях и пропавших. И на каждом углу говорят о том же. - Мама говорит, что нам выпали тяжёлые времена, и каждый должен найти причину жить, чтобы не сломаться раньше, чем нас сломают, - вдруг сказала Диана, приковывая к себе взгляды трёх подруг. - Ты ещё маленькая для таких мыслей, - тихо сказала Джули. - Так говорит мама. Шуршащий голос машиниста оповестил, что поезд скоро прибудет в Хогсмид, и студентам стоит переодеться в форму. Девочки переоделись и, когда поезд с тихим толчком остановился на станции, вышли на платформу. В толпе раздался командный голос профессора Граббли-Дёрг, приманивая к себе первокурсников. Шепнув несколько подбадривающих слов сестре, Джули подтолкнула Диану к женщине. Снова не Хагрид. Неужели его не восстановили хотя бы в должности лесничего после Амбридж? В толпе мелькнули рыжеватые локоны Тони, но тут же исчезли. Как редко Антуанетта стала появляться в жизни подруг. Привычные скрипучие кареты доставили студентов к воротам величественного замка, такого родного и уютного, манящего тёплым светом парящих свечей из Большого зала. За когтевранским столом Медея наконец почувствовала себя дома. Привычный гомон студентов, порывистые объятия школьных друзей, расставшихся на целое лето, позволили всем позабыть о том, что происходит в мире, хотя бы сегодня. Рядом с Медеей задорно бухнулась Мисти. Её огромная причёска, похожая на высокую башню, тут же накрыла тенью огромную часть когтевранского стола. - Привет, - она весело всем помахала. - А где Росика? – Медея не нашла взглядом ещё одну соседку. - Да кто её знает, - отмахнулась Мисти, - они же с Боуи теперь старосты. - А ты ревнуешь? – хихикнул Лайнол Чэмберс. - Вот ещё, - она тряхнула головой, отчего её причёска опасно пошатнулась, - просто я её с Лондона не видела. - Это неправда, - прошелестел мягкий голос, - мы виделись, когда я патрулировала вагоны. Росика и Бартоломью Боуи сели напротив Медеи и Мисти, деловито сверкнув значками старост. Профессор МакГонагалл, как и каждый год, привела в Зал первокурсников, нервно озирающих по сторонам. Женщина выставила перед всеми трёхногую табуретку со старой шляпой. Медея честно хотела послушать, что споёт древний головной убор, но столкнулась с тяжёлым металлическим взглядом за соседним столом. Серые глаза под платиновой шевелюрой были устремлены прямо на неё. Завораживали. Гипнотизировали. Лишь когда доброжелательный голос директора разнёсся по залу, разрешая приступить к еде, серые глаза отпустили когтевранку. - Что ты думаешь, Меди? – Мисти подталкивала соседку под рёбра. - О чём? – девушка растерянно посмотрела на ребят, накладывающих мясо и овощи в свои тарелки. - О руке директора, конечно, - отозвался Дункан Инглби, подхватывая вилкой кусок курицы. - Не самая интересная тема, - отмахнулась Меди. На всякий случай она бросила оценивающий взгляд на директора. Дамблдор слегка склонился, разговаривая с пухлым стариком. Директор выглядел совсем обычно. Серебряная борода, убегающая куда-то под стол, очки-половинки, фиолетовая мантия. И тут на глаза попалась правая рука. Почти вся она была спрятана под мантию, но кончики пальцев выглядывали из-под длинного рукава, выделяясь угольной чернотой на фоне белоснежной скатерти. - Похоже на гангрену, - выдохнула Медея. - Что? – теперь уже Мисти растерянно посмотрела на соседку. Да и не только Мисти. - Ну, рука директора, - Медея слегка кивнула в сторону учительского стола, - это похоже на гангрену. - А что это? – проговорил с набитым ртом Бартоломью. - Это когда ткани умирают, пока остальной организм ещё жив. Как-то так, - когтевранка оживляла в памяти страницы целительских книг. - Из-за чего это может быть? – Инглби выглядел заинтересованным, хоть и не настолько, чтобы оторваться от картофельной запеканки. - Да много разных причин, - пожала плечами Меди, - болезни, проклятья – кто знает, из-за чего у Дамблдора. Когда все тарелки опустели, а столы снова приобрели первозданно-чистый вид, директор поднялся на ноги. В зале мгновенно повисла тишина. — Самого доброго вам вечера! — Дамблдор с широкой улыбкой раскинул руки, как будто хотел обнять всю школу. На этот раз не только внимательные когтевранцы обратили внимание на броское изменение директора. Правая рука у Дамблдора была почерневшая, безжизненная. По залу зашелестел шепоток. Дамблдор все правильно понял, но только улыбнулся и одернул фиолетовый с золотом рукав, прикрыв свое увечье. — Не о чем беспокоиться, — сказал он беспечно, — А теперь… нашим новым ученикам — добро пожаловать, наших старых учеников — с возвращением! Вас ожидает еще один год обучения волшебству, а школьный смотритель, мистер Филч, просил меня объявить о категорическом запрете на любые шуточные товары, приобретенные в магазине под названием «Всевозможные волшебные вредилки». Желающие играть в команде своего факультета по квиддичу, записывайтесь у деканов факультетов, как обычно. Кроме того, нам требуются и новые комментаторы, претенденты пусть также записываются у деканов. В этом году мы рады представить вам нового преподавателя. Профессор Слизнорт (пухлый старичок встал, сверкая лысиной в свете свечей, его обтянутый жилетом живот отбрасывал тень на весь стол), мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас зельеварение. — Зельеварение?! - словно эхо разнеслось по Большому залу. Ученики переспрашивали друг друга, сомневаясь, правильно ли они расслышали. — Тем временем профессор Снегг, — Дамблдор повысил голос, перекрывая ропот в зале, — возьмет на себя обязанности преподавателя по Защите от Темных искусств. Снегг, сидевший справа от Дамблдора, лениво приподнял руку в ответ на аплодисменты со стороны слизеринского стола. - С ума сойти, - выдохнула Росика. - А как мы теперь будем учиться защищаться, если Снегг просто будет нас гнобить на уроках? – бесцветным голосом спросил Бартоломью. - Также, как учились варить зелья последние пять лет, - вздохнула Медея, - хотя это, и правда, несколько… - Меди замялась, подбирая подходящее слово. - Кошмар это, - буркнула Мисти. Дамблдор прокашлялся. По всему залу обсуждали поразительное известие о том, что Снегг наконец-то дождался исполнения своей заветной мечты. Выждав, пока установится абсолютная тишина, он заговорил снова. — Далее… Как известно всем присутствующим в этом зале, лорд Волан-де-Морт и его сторонники снова действуют в открытую и собирают силы. Мне хотелось бы всячески подчеркнуть, насколько опасна сложившаяся ситуация и насколько важно, чтобы каждый из нас заботился о безопасности Хогвартса. Магическая охрана замка за лето была усилена, у нас появились новые, более мощные средства защиты, но тем не менее все мы, и ученики, и преподаватели, должны быть крайне осторожны и не допускать ни малейшей беспечности. Поэтому я прошу вас, в целях безопасности соблюдайте все ограничения, о которых будут говорить вам учителя, пусть даже это покажется вам обременительным, и в особенности строго выполняйте правило о запрете ученикам выходить после отбоя из своих спален. Заклинаю вас: если заметите что-нибудь необычное или подозрительное в замке или за его пределами, немедленно сообщайте об этом кому-либо из преподавателей. Я верю и надеюсь, что вы будете постоянно помнить о своей безопасности и о безопасности других учеников. Голубые глаза Дамблдора обвели взглядом зал, и он снова улыбнулся. — Но сейчас вас ждут уютные, теплые постели, какие только можно пожелать, и главная ваша задача на данный момент — хорошенько выспаться перед завтрашними уроками. А потому давайте скажем друг другу: «Спокойной ночи! Пока!» Загремели отодвигаемые скамейки, студенты направились к выходу. В самых дверях под напором толпы Медея столкнулась с высоким слизеринцем. Девушка глянула на знакомые чёрные кудряшки. Из-под чёлки, запутавшейся в ресницах, в ответ на девушку смотрели изумрудно-зелёные глаза. Одно короткое мгновение, после которого Теодор зашагал к подземельям, а Медею толпа унесла к лестнице. Волна облегчения прокатилась по сознанию девушки. Тео здесь. Он в порядке. Глупая мысль, ведь что с ним могло произойти?

***

- У вас уже была Защита? – спросила Вероника, пока когтевранцы и пуффендуйцы толпились в подземелье перед уроком. - Да, вчера, - кивнула Меди, - а у вас? - Будет после зельеварения, - поморщилась Ронни, - так что расскажи, как это было. - Да как обычно, - пожала плечами когтевранка, - Снегг плевался во всех ядом, пока мы пытались разобрать Общие оборонительные теории. Ничего необычного. Дверь в класс зельеварения распахнулась, и из неё показался сперва живот, а только потом уж сам Слизнорт. Радостно улыбаясь из-под пышных, как у моржа, усов, он одного за другим пропускал учеников в класс. В подземелье непривычно клубился разноцветный пар и витали удивительные запахи. Медея принюхалась, проходя мимо огромных котлов, в которых что-то кипело и булькало. Медея села за стол с Мисти, Ронни и Полумной. Все стали вытаскивать свои инструменты, котлы. - Странно ощущать в сыром холодном подземелье запах шоколада и корицы, - сказала Медея, делая вдох поглубже. - О чём это ты? – хихикнула Росика, - я определённо чувствую запах скошенной травы. Но да, это странно. - А я чувствую запах апельсинов, - пропела Полумна. «Похоже, в одном из котлов Амортенция.» - Приветствую, друзья мои, - профессор Слизнорт расплылся в улыбке, вставая перед своими бурлящими котлами, - у нас с вами впереди очень трудный год, ведь летом вас ждут экзамены. СОВ, не так ли? – старичок обвёл цепким взглядом класс, - сегодня мы проведём небольшую тренировочку. Я приготовил несколько зелий, так, для интереса, знаете ли. Такого рода зелья вы должны будете уметь готовить к экзамену ЖАБА, если кто-то решит продолжить изучать зельеварение и дальше, - профессор слегка хихикнул, застенчиво, как ребёнок, складывая ручки на пузе, - Кто-нибудь может мне сказать, что это за зелье? - он указал на первый котел. В нём кипела жидкость, с виду похожая на обыкновенную воду. Несколько рук неуверенно потянулись вверх. - Ваше мнение, мистер?... - Боуи, сэр. Думаю, это Сыворотка правды. Жидкость без вкуса, цвета и запаха. Трёх капель достаточно, чтобы выпивший это зелье выложил все свои секреты. - Отлично, пять очков Когтеврану, - воскликнул Слизнорт, - а что о следующем зелье? – профессор указал на следующий котёл. Все вытянули шеи, чтобы увидеть густую, тягучую, медленно булькающую субстанцию цвета глины. Бартоломью и Лайнол Чэмберс неуверенно потянули руки вверх. Медея тоже, хоть и не была уверена в правильности своего мнения. - Может, кто-нибудь с Пуффендуя? – Слизнорт хитро прищурился, оглядывая ребят с жёлтыми нашивками на мантиях. Ребята смущённо поопускали глаза. Тина Суиндон начала судорожно перелистывать учебник в поисках подсказки. - Нет-нет, дорогая, - хохотнул профессор, - в вашем учебнике ещё нет этих зелий. Так и быть, дам подсказку: в последнее время это зелье не раз упоминалось в министерских брошюрках… Ни у кого не появилось мыслей? Вероника медленно подняла руку. - Да, дорогая! – воскликнул Слизнорт. - Возможно, это Оборотное зелье, - неуверенно протянула Ронни. - Верно! Пять очков Пуффендую, – старик рассмеялся, будто услышал весёлую шутку, - Расскажете, как оно действует, мисс?.. - Лериш, сэр. Ну, оно позволяет принять облик другого человека, - проблеяла пуффендуйка, - только для этого в зелье нужно добавить частичку этого человека. Например, волосы. - Замечательно, - профессор подошёл к последнему котлу, - а что насчёт этого? Жидкость в третьем котле была мутной, отдавала перламутровым блеском, а сверху завивался слегка розоватый пар. Медея оказалась единственной, кто поднял руку. - О, отважная девушка, - бегающие глазки профессора вцепились в Медею, - как вас зовут? - Медея Аддамс, сэр. - Чудесно! Что же в нашем котле, как вы считаете? - Это Амортенция, сэр. - Так и есть. Ещё пять очков Когтеврану, - тут же закивал Слизнорт, - как вы это поняли, мисс Аддамс? - По… По запаху. Я чувствую запах шоколада, корицы и хвои, а кто-то почувствовал запах скошенной травы или апельсинов. Амортенция для всех пахнет по-разному, в зависимости от того, какие запахи нравятся. Так что я подумала… - И оказались правы, - профессор захихикал, - это самое мощное любовное зелье, друзья мои. Конечно, оно не создаёт любовь – подделать такое прекрасное чувство невозможно, но этот напиток вызывает сильное увлечение, вплоть до одержимости. Что ж, - Слизнорт хлопнул в ладоши, словно по щелчку пальцев становясь серьёзным, - это была разминка, а теперь приступим к работе. Сегодня у нас Умиротворяющий бальзам. Все зашелестели учебниками, зазвенели инструментами. В классе забурлила работа. Медея открыла учебник на нужной странице и пробежалась глазами по рецепту. Ничего особо сложного: она уже варила его пару раз. Девушка залила в котёл воду и поставила его на огонь, проворными движениями отмерила нужное количество ингредиентов. Чуть больше часа понадобилось Меди, чтобы зелье было готово. Белёсая жидкость в котле источала светлый серебряный пар, пока девушка сгребала в кучу инструменты. - А у меня пар тучу напоминает, - шепнула Мисти, помешивая своё зелье. Медея посмотрела на густой тёмно-серый пар из котла соседки и задумчиво сказала: - Возможно, ты не добавила сироп черемицы. - Вы совершенно правы, мисс Аддамс! – воскликнул профессор Слизнорт прямо за спиной Медеи, от чего девушка испуганно подпрыгнула, вызывая у старика добродушную улыбку, - а вот ваше зелье вполне образцовое. Вижу, профессор Снегг – прекрасный учитель. Слизнорт направился к своему столу и уже не заметил, как скривились почти все студенты от похвалы в адрес злого декана Слизерина. - Наш урок подходит к концу, друзья мои, - щебетал профессор, - прошу вас прибрать свои рабочие места, а зелья налить во флаконы и сдать на проверку.

***

- Видели новости? – Джули развалилась на стопке холстов, - арестовали пособника Пожирателей Смерти. - Стэн Шанпайк, верно? – Тони укусила кусок вишнёвого пирога, - в утренней газете писали. - Стэн Шанпайк? – Вероника удивлённо вскинула брови, - чушь! Он же совершенно безобидный. - А ты откуда знаешь? – Джули хитро прищурилась, глядя на подругу. - Ну, мы познакомились тогда, на Чемпионате по квиддичу. Он – добрый парень. Простой, как табуретка. Ему бы мозгов не хватило. - Тогда почему его арестовали? – Медея наконец расправилась со своим куском пирога. - Министерство создаёт видимость действий, я думаю, - пожала плечами Тони. - Именно! – воскликнула Джули, вскакивая на ноги так резко, что пошатнулась, теряя равновесие. Ей пришлось ухватиться за огромную картинную раму чтобы не упасть. - Расслабься и сядь обратно, Джул, - взмолилась Вероника, - давай не о политике. - Да легко, - охотно согласилась гриффиндорка, - как прошёл ваш ужин у Слизнорта? - Нудно, - отозвалась Медея, - Слизнорт, конечно, очень доброжелательный и всё такое, но он почти всё время болтал о своих выпускниках и о том, какие они все молодцы, как многого добились. - А когда не болтал об том, расспрашивал нас о родителях, - добавила Антуанетта, - а Маркуса Белби вообще про дядю расспрашивал. - Поздно уже, - сказала Вероника, - давайте расходиться, пока Филч не застукал.

***

Дни ползли не быстрее улитки. Бедных пятикурсников завалили домашними заданиями по всем предметам. Подруги были уверены, что Медее всё это даётся легко, раз она когтевранка. Откуда им было знать, что все пятикурсники Когтеврана сидят в гостиной за книжками и пергаментами до поздней ночи или что первая истерика из-за учёбы в этом году случилась именно на орлином факультете, когда на второй неделе учёбы Мисти разлила чернила на почти дописанное эссе. Хоть дни и тянулись медленно, середина октября настала слишком быстро. - Всё, - отрезала Джули, когда они наконец смогли выкроить время и собраться в своей картинной каморке, - в субботу идём в Хогсмид. - Мне нужно написать эссе на 8 дюймов по травологии, - простонала Ронни. - А мне нужно разобраться с дневником снов, - добавила Меди, - я всегда долго вожусь с Прорицаниями, вы же знаете. - Нет, не знаю, - Джули по-детски топнула ногой, и её кудряшки подскочили в такт, - в эту субботу мы отдыхаем, пока не сошли с ума от учёбы. И вот, когда наступила суббота, девочки, кутаясь в шарфы и мантии от снега с дождём, отправились в Хогсмид. Правда, только втроём. - Не могу поверить, что Тони опять променяла нас на своего парня, - причитала Джули. - Да брось, - пыталась успокоить подругу Медея, - ты же знаешь, Эндрю пригласил её на свидание. - Как по мне, так погода не располагает к романтике, - пролепетала Вероника, едва не поскользнувшись. - Да бог с ними, с Тони и её женихом, - вздохнула Меди, - мы-то что будем делать? - В «Три метлы» пойдём, - Джули тряхнула кудряшками, пытаясь скинуть с головы хотя бы снег, - там по крайней мере тепло. Похоже, в этот промозгло-холодный день все решили также: в пабе было много людей, в комнате жужжал гул голосов и смеха. Девочки нашли свободный столик, взяли три сливочных пива, чтобы быстрее согреться. — Он украл вещи Сириуса! – знакомый голос перекричал гул паба. У входа стоял злой Гарри Поттер. Гермиона Грэйнджер что-то шептала, наверно, пытаясь успокоить друга, пока Рон Уизли не увёл его за столик. - Чего это он? – Джули проводила со-факультетчиков задумчивым взглядом. - Кто знает, - пожала плечами Вероника. - Глупо было кричать. Теперь все будут на него пялиться, - заметила Медея, допивая своё пиво. Меди принесла подругам ещё по бокалу, которые довольно быстро опустели. - Пойдёмте уже обратно в Хогвартс, - простонала Ронни, - погода паршивая – прогулка не удалась. - Ладно, вы всё равно говорите только об учёбе, - буркнула в ответ Джули. Девочки вышли на улицу, где не стало теплее ни на градус. Рваный ветер также хлестал в лицо, осыпая путников холодными каплями. Впереди шла компания ребят, которые, похоже, тоже возвращались в замок. Ветер доносил приглушённые голоса от них. - Как думаете, где сейчас Тони с её женишком? – спросила Джули, перекрикивая ветер. - Наверно, в кафе мадам Паддифут, - Вероника как раз обматывала голову шарфом, - парочкам там нравится. - Слушай, Джули, - любопытство заскреблось под рёбрами Медеи, - а почему ты не зовёшь жениха Тони по имени? Ты же знаешь, как его зовут. - Знаю. Но он мне не нравится, - ответила Джули, сгибаясь почти пополам в безуспешной попытке спрятаться от ветра. - А ты с ним знакома? – хмыкнула Меди. Ветер стал доносить более громкие голоса, но слов всё ещё было не разобрать. - Нет, как и вы, - язвительно отозвалась Джули, - она нас с ним не знакомит, и я уверена, что это не просто так, потому он мне и не нравится. Заочно. - Ты просто придираешься, - миролюбиво заметила Ронни. Пуффендуйка хотела сказать что-то ещё, но вдруг замерла, глядя вперёд. Проследив за её взглядом, Медея и Джулиана тоже встали как вкопанные, глядя на жуткую картину. Впереди в воздух взмыла девичья фигура, раскинув руки в стороны, а под ней стояли четыре человека, задирая головы, чтобы следить за девушкой. Она просто зависла на несколько секунд, позволяя ветру трепать её волосы, а потом закричала. Её голос, полный болезненного отчаяния, заставлял кровь стынуть в жилах. - Это Кэти Белл, - сказала Джули и двинулась вперёд, пока кто-то пытался схватить зависшую в воздухе девушку за лодыжки, а та всё продолжала кричать. Когда девочки подбежали к месту событий, Кэти Белл рухнула вниз, и две фигуры, оказавшиеся Гарри Поттером и Роном Уизли, едва успели её подхватить, но девушка так билась в судорогах, что они едва могли её удержать. Парни опустили трепыхающееся тело на мокрый снег. - Что с ней? – спросила Меди у Гермионы, которая беспомощно заламывала руки, не имея ни одной гениальной мысли, что делать дальше. - Мы не знаем, - выдавила Грэйнджер. - Никуда не уходите! Я позову на помощь, - крикнул Гарри и понёсся в сторону школы. Кэти продолжала кричать и дёргаться. Ребята пытались удержать её, но получалось плохо. Медее показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Гарри вернулся вместе с Хагридом. — А ну отойдите! — крикнул Хагрид, — Дайте я посмотрю! — С ней что-то сделалось, — всхлипывала подруга Кэти Лианна, — Я не понимаю, что это… Секунду Хагрид смотрел на Кэти, потом, не говоря ни слова, наклонился, поднял ее на руки и бегом кинулся к замку. Через несколько мгновений душераздирающие крики Кэти затихли вдали, остался только вой ветра. Гермиона поспешила к плачущей подружке Кэти и обняла ее. — Ты - Лианна, да? Девочка кивнула. — Расскажешь нам, как это произошло? – Ронни тоже была рядом с Лианной и успокаивающе поглаживала девушку по спине. — Это случилось, когда пакет порвался, — всхлипнула Лианна, показывая на валяющийся на земле промокший насквозь пакет из оберточной бумаги. Бумага была разодрана, сквозь дыру поблескивало что-то зеленоватое. Рон наклонился и потянулся к свертку, но Гарри перехватил его руку и оттащил Рона назад. — Не трогай! - То, что там… похоже, оно проклято, - прокричала Медея, чтобы вой ветра не был громче её голоса. Гарри присел на корточки. Из разорванного пакета выглядывало старинное ожерелье с опалами. — Я это видел раньше, — сказал Гарри, рассматривая украшение, — Сто лет назад, в витрине у «Горбина и Бэрка». На этикетке было написано, что оно проклято. Наверное, Кэти к нему прикоснулась, — он задрал голову и посмотрел на Лианну, которую всё ещё била дрожь, — Откуда эта дрянь у Кэти? — Мы из-за этого и спорили! Она пошла в туалет в «Трех метлах», вернулась с пакетом в руках, сказала, что это сюрприз для кого-то в Хогвартсе, а ее попросили передать. И говорила как-то странно… Господи, вот ужас-то, на ней, наверное, было заклятие Империус, а я и не сообразила! Лианна снова затряслась от рыданий, утыкаясь в плечо Гермионы. — Лианна, она не говорила, кто ей это дал? — Нет… Не захотела сказать… А я ей сказала, что она дурочка и что не надо нести это в школу, а она не хотела меня слушать и… И я стала отнимать это у нее, и… и… и… Голос Лианны сорвался. — Пошли в школу, — сказала Гермиона, по-прежнему обнимая Лианну, — Узнаем, как она. Пойдем… Гарри поколебался, потом размотал свой шарф и, не обращая внимания на судорожные вздохи всех вокруг, аккуратно обернул шарфом ожерелье и поднял с земли. — Нужно будет показать его мадам Помфри, — сказал он. Когда ребята добрались до замка и зашли в холл, Гарри заговорил: — Малфой знает про это ожерелье. Оно лежало в витрине у «Горбина и Бэрка» четыре года назад. Я тогда прятался от Малфоя с его папочкой и видел, как Малфой его разглядывал. - О чём это ты? – Джули непонимающе смотрела на Поттера. - Слушайте, - Гарри наклонился ко всем и зашептал: - летом мы видели, как Малфой пошёл в «Горбин и Бэрк». Он там что-то купил, но мы не смогли выяснить, что именно. А теперь я уверен, что он вспомнил про это ожерелье и пошел туда за ним! — Н-не знаю, Гарри, — неуверенно ответил Уизли, — Мало ли кто заходит к «Горбину и Бэрку»… И потом, Лианна сказала, что Кэти кто-то его дал в женском туалете. — Она сказала, что Кэти возвращалась из туалета, необязательно ей его дали прямо там… — МакГонагалл! — предостерегающе произнес Рон. Все обернулись. С каменных ступеней сбежала профессор Макгонагалл. — Хагрид говорит, вы видели, что случилось с Кэти Белл… Прошу всех немедленно ко мне в кабинет. Что это у вас в руках, Поттер? — Это та штука, которую она потрогала, — ответил Гарри. — Боже милосердный! — ужаснулась профессор Макгонагалл, забирая у Гарри ожерелье, — Нет, нет, Филч, они со мной! — прибавила она торопливо, поскольку Филч уже ковылял к ним через вестибюль с детектором на изготовку, — Отнесите это ожерелье профессору Снеггу как можно скорее, только смотрите - не трогайте его! Ни в коем случае не разворачивайте шарф! Ребята поднялись за профессором Макгонагалл в ее кабинет. Заляпанные мокрым снегом окна дребезжали под ударами ветра, в комнате было зябко, хотя в камине потрескивал огонь. Профессор МакГонагалл закрыла за собой дверь, обошла вокруг письменного стола и встала лицом ко всем, пока Лианна продолжала всхлипывать. — Итак, — отрывисто спросила профессор, — что произошло? Запинаясь, то и дело останавливаясь и глотая слезы, Лианна рассказала, как Кэти пошла в туалет в «Трех метлах» и вернулась со свертком, на котором не было никаких надписей, при этом вела себя странно, как они заспорили, нужно ли передавать неизвестные предметы неизвестно от кого, как начали тянуть сверток каждая к себе и бумага порвалась. Тут Лианна снова залилась слезами, и больше от нее ничего нельзя было добиться. — Ну, хорошо, — довольно мягко сказала профессор Макгонагалл, — ступайте в больничное крыло, Лианна, попросите у мадам Помфри успокоительное. Когда Лианна ушла, профессор Макгонагалл повернулась к оставшимся. — Что случилось, когда Кэти прикоснулась к ожерелью? — Она поднялась в воздух, — сказал Гарри, прежде чем остальные успели заговорить, — А потом начала кричать и упала на землю. Простите, профессор, можно мне поговорить с профессором Дамблдором? — Директора не будет в школе до понедельника, Гарри, — сказала профессор Макгонагалл, явно удивленная его просьбой. — Не будет в школе? — возмутился Гарри. — Да, Поттер, не будет! — резко ответила профессор Макгонагалл, — Но вы, конечно, можете и мне изложить свои соображения по поводу этого ужасного происшествия! Долю секунды Гарри помолчал, а потом выпалил: — Я думаю, это Малфой дал Кэти ожерелье, профессор. Рон, стоя рядом с ним, смущенно потер нос; по другую сторону Гермиона переступила с ноги на ногу, как будто ей хотелось отодвинуться от Гарри. Девочки же лишь ошарашенно пялились на парня. Медея до последнего не верила, что Гарри всерьёз обвинит Малфоя. — Это очень серьезное обвинение, Поттер, — сказала профессор Макгонагалл после короткого молчания, — У вас есть доказательства? — Нет, — сказал Гарри, — но… Он рассказал о том, как Малфой у них на глазах заходил в лавку «Горбин и Бэрк» и как они подслушали его разговор с Горбином. Когда он замолчал, профессор Макгонагалл посмотрела на него слегка озадаченно. — Малфой принес что-то к «Горбину и Бэрку» для починки? — Нет, профессор, он только хотел, чтобы Горбин ему рассказал, как починить какую-то вещь. С собой у него этого не было. Но дело не в том. Главное, он тогда еще что-то купил, и я думаю, это было ожерелье… — Ты видел у Малфоя в руках такой же пакет, когда он выходил из лавки? - Нет, но… - Простите, профессор, - тихо перебила гриффиндорца Вероника, - но мы с подругами больше ничего не видели и не знаем. Можно мы пойдём? - Да, - сухо кивнула МакГонагалл, - мисс Лериш, мисс Финдли и мисс Аддамс, вы можете идти. Девочки вышли из кабинета МакГонагалл. - Ну и зачем ты захотела уйти, Ронни? – возмущённо спросила Джули, едва за ними закрылась дверь. - Мы правда ничего не знаем, - пожала в ответ плечами пуффендуйка. - Но могли бы узнать, - не успокаивалась Джули, - теперь мы знаем, что это Малфой… - Это не он, - выпалила Медея раньше, чем мозг осознал, что сказал рот. Подруги уставились на Аддамс. Джулиана подозрительно щурила глаза, шаря цепким взглядом по лицу когтевранки. - С чего это ты так уверена? - Нуууу, - протянула Медея, заставляя мозг думать, - это было бы глупо с его стороны. Даже если Кэти Белл заколдовали, заклятие спадёт, и она скажет, что это он. Все же знают Малфоя. Зачем ему так подставляться? - А Меди права, Джули, - Вероника похлопала гриффиндорку по плечу, - он тебе не нравится, но он ведь не совсем идиот. Девочки и сами не заметили, как оказались в своём любимом убежище – картинной коморке. Кончик палочки Медеи загорелся, излучая холодный свет. - Ладно, - протянула Джулиана, усаживаясь на стопку холстов, - Тогда кто мог дать Кэти это ожерелье? - Сейчас мы не сможем этого узнать, - отозвалась Медея, стягивая мокрую мантию, - дождёмся, когда Кэти придёт в себя. - Как думаете, а кому она несла это ожерелье? – Вероника выжимала промокший насквозь шарф. - Может, Поттеру? – Джули трепала свои волосы, стряхивая с них лишнюю влагу, - Пожиратели ведь хотят от него избавиться. - Но он ведь был в Хогсмиде, - заметила Меди, - не нужно было нести эту пакость в Хогвартс, чтобы отдать ему. - Кэти могла этого не знать, - Джули тряхнула кудряшками. - Думаю, она несла его Дамблдору, - тихо произнесла Ронни, - ведь Тот-кого-нельзя-называть боится его. Логично, что он попытался убить директора… ммм… на расстоянии. - И правда, логично, - задумчиво сказала Джули. - Мы всё равно ничего не узнаем, пока Кэти не придёт в себя, - вздохнула Медея, - давайте пока расходиться. Нам нужно отдохнуть. А ещё эссе… - Да разве до учёбы сейчас, - гриффиндорка всплеснула руками, но всё же встала и направилась к выходу. Девочки разошлись по своим гостиным. Оказавшись в башне Когтеврана, Медея села за дневник снов, но сосредоточиться не получалось. Джули оказалась права: сейчас было совсем не до учёбы. Мысли то и дело возвращались на дорогу, где волком завывал ветер, дождь со снегом облеплял с ног до головы, а в воздухе зависла кричащая фигура с раскинутыми в стороны руками. Неужто Пожиратели Смерти забрались даже сюда, в Хогвартс – самое безопасное место на свете? И что за проклятье поразило Кэти Белл? Как ей теперь помочь? Нет, Медея не сможет сосредоточиться на учёбе, пока не узнает, что теперь будет с той девушкой. Она сдвинула в сторону домашнее задание по Прорицанию и отправилась туда, где искала ответы на большинство своих вопросов – в библиотеку. Мадам Пинс со строгим видом листала древнего вида фоллиант и даже не обратила внимание на вошедшую когтевранку. Медея направилась к знакомым стеллажам по целительству, но, добравшись до уже таких родных полок, она наткнулась на того, кого вообще не часто встречала в библиотеке. В проходе стояла Джинни Уизли. Она брала книгу, быстро пролистывала её и ставила на место, тут же хватаясь за следующую. - Привет, - Медея поздоровалась с Джинни, от чего гриффиндорка вздрогнула, едва не выронив книгу. - Ой, привет, - отозвалась она, окинув беглым взглядом неожиданную компаньонку. - Тебе помочь? Ты ищешь что-то конкретное? – Медея перевела взгляд на полку в поиске нужной книги, - я тут неплохо ориентируюсь. Когтевранке почти сразу попался красный кожаный переплёт с витиеватой надписью «Снятие проклятий: руководство для начинающих». - Да нет, спасибо, я так просто, - Джинни смущённо улыбнулась, - хочу другу помочь. - Ты про Кэти Белл? – Медея зашептала, не зная почему. - Нет, но… - гриффиндорка нахмурилась, - откуда ты знаешь про Кэти? МакГонагалл просила особо не распространяться… - Я была там, так что… - Медея замялась, - в общем, я буду здесь. Обращайся, если что. Медея подошла к столам и погрузилась в книгу. Глаза бегали по строчкам, читая о видах проклятий, но подходящего под то, что случилось с Кэти Белл, никак не находилось. Медея стукнула ладошкой по столу от досады. - Сколько эмоций, - хихикнула Джинни, усаживаясь на соседний стул, - извини, что отвлекаю, но я уже кучу книг перерыла, и ни одной подходящей, а ты сказала: «обращайся». - Конечно, - Меди захлопнула свою бесполезную книжку, - что ты ищешь? - Эм… ну… - Джинни теребила край юбки, нервно кусая губу, но ни одного вразумительного слова она так и не произнесла. - Так тебе нужна помощь? - Да, - тут же кивнула Уизли, - просто дело такое… деликатное. Понимаешь, - она наклонилась к Медее и перешла на шёпот, хотя рядом с девушками и так никого не было, - летом умер кое-кто важный, и кое-кто близкий из-за этого очень расстроился. То есть многие расстроены, но один человек особенно. И я подумала, может, есть способ вернуть к жизни… ну… того, кто умер. Только в книгах нет ничего похожего… - Потому что это невозможно, - отрезала Медея, перебивая гриффиндорку. Джинни на секунду растерянно уставилась на когтевранку, а затем её губы упрямо надулись, и она тихо фыркнула. - Если ты не знаешь способа… - обиженно начала Джинни, но Медея абсолютно бесстыдным образом снова её перебила: - Я знаю, Джинни. Способа нет. - Откуда же? – Уизли сверлила когтевранку упрямо-непонимающим взглядом, будто впервые увидела соплохвоста и ещё не знала, что это за зверь. - Ладно, - вздохнула Меди, - у меня отец погиб в аварии. Уже давно. Но я же волшебница, да? – девушка грустно усмехнулась, возвращаясь к не самым приятным воспоминаниям, - я думала, что магия может всё. Даже отца мне вернуть, но нет. Я много книг перерыла. Только везде пишут одно и то же: воскресить мёртвого невозможно. Смотри, - она повернулась к Джинни, - есть душа, - Медея выставила вперёд левую ладонь, - и есть тело. Живое, - она выставила вторую руку, - соединяясь, они дают живого человека, - она сцепила руки в замок, - только вместе. - Я это понимаю. Не нужно со мной, как с ребёнком. - Да, прости. Это я для наглядности, - Медея положила руки на колени, - вот, к чему я это: можно отделить душу от тела. Тело будет овощем, но будет продолжать функционировать. Однако, если тело умирает, оно теряет не только душу, но и связь с ней. Вернуть к жизни тело можно – в этом суть зомби и инферналов, но восстановить связь тела с душой – никак. К тому же, когда связь теряется, душу больше ничего не держит в нашем мире, и она уходит дальше. Туда, где до неё не добраться. - А призраки? – Джинни ухватилась за зёрнышко надежды, - это ведь души, которые не ушли дальше, верно? - Не совсем, - помотала головой Медея, - призраки – это лишь отпечатки души. Эквивалент нежелания волшебника умирать. Они как портреты: просто выражают основные черты характера человека, но не являются им самим. - Ясно, - гриффиндорка тяжело вздохнула, - жаль, но спасибо за помощь. - Да не за что, - хмыкнула Меди, - помощь-то так себе. - Ошибаешься. Ты сэкономила мне время, которое я бы потратила на бестолковое листание книжек, - улыбнулась Джинни.

***

Конечно, новость о том, что Кэти Белл кто-то проклял, разлетелась по школе, особенно после того, как её забрали в больницу Святого Мунго. Профессор МакГонагалл заверила, что девушка поправится, и дни снова побежали привычно-размеренно. Всю жизнь снова заполнилась учёбой. А за окном снег с дождём сменился снежными бурями, время от времени налетающими на замок. Заваленные всевозможными заданиями пятикурсники даже не заметили, как наступил декабрь, а на горизонте засверкало ёлочными шарами и гирляндами Рождество. - Ты получила приглашение от Слизнорта, Меди? – спросила Антуанетта, когда вечером девочки встретились в своей каморке после ужина. - Да, - Медея коротко кивнула, - ты пойдёшь с Эндрю? - Конечно, - Тони оскорблённо вздёрнула нос, - мы же помолвлены. - А ты с кем пойдёшь на этот ваш бал для слизней? – Джули развалилась на стопках белых листов, болтая свисающей ножкой. - Не знаю, - пожала плечами Меди, - может, позову кого-то с Когтеврана. Барти или Дункана. А может одна приду. Ну да это не так важно. Вы уезжаете на каникулы? - Да, - отозвалась Ронни, - папа решил собрать всех родственников у нас дома. Мама в панике, судя по письмам. Её родственникам ведь нельзя знать про волшебников, а папина родня не умеет скрываться. Или не хочет. В общем, я тоже буду в панике, но папа настоял. - Твой папа сильно рискует, - хихикнула Джули, - но я тебя понимаю. К нам тоже на Рождество мамины сёстры с семьями приедут. Они не ладят с папой, а я не лажу с кузинами. Чувствую, будет тот ещё праздник, - она вздохнула, откидывая голову на холсты. - А мы едем в Испанию на праздники. И Эндрю с нами, - мечтательно вздохнула Тони, - я уже вижу, как мы сидим на пляже и любуемся закатом. - Похоже, у нас есть победитель, - хихикнула Меди, - твои каникулы будут лучшими. - В теории, - не смогла промолчать Джули. Антуанетта в ответ лишь состроила недовольную гримасу. - Поздно уже, - зевнула Вероника, - давайте расходиться. Девочки дошли до лестницы, затем Ронни и Тони спустились вниз, а Джули и Меди стали подниматься наверх. - А что на счёт тебя? – вдруг спросила Джули между вторым и третьим этажами. - О чём ты? - Ты не рассказала про свои планы на каникулы, - говорила Джулиана будничным тоном, - поедешь к матери? - Нет, останусь здесь, - пожала плечами Меди, - лучше проведу время с пользой в Хогвартсе, чем буду прятаться от маминого семейства в Бирмингеме. - И чем займёшься? - Нам кучу дел на дом задали, - усмехнулась Медея, - ими и займусь. Это мой этаж, пока. Медея шла по пустому коридору и думала о том, как глупо будет выглядеть, если появится на приёме Слизнорта одна. Но кого же пригласить? Может, Бартоломью? Он - интересный собеседник, только он и сам состоит в Клубе Слизней. Наверняка, у него есть приглашение. Будет ужасно неловко, если она предложит ему пойти вместе, а он уже позвал с собой кого-то другого. Лучше Дункан, они неплохо ладят на трансфигурации и из них получаются хорошие напарники на Древних Рунах. Но приглашать парня вообще очень неловко. Может, одной всё же лучше… Хотя это тоже очень неловко. «Ладно, решено, - мысленно проговорила Медея, - если увижу Дункана в гостиной сегодня или завтра, то приглашу его, если нет – пойду одна.» Меди поднялась по винтовой лестнице и оказалась перед дверью. Девушка стукнула медным молоточком, и металлический орёл резво заморгал. - Что принадлежит одному человеку, однако другие этим пользуются чаще, чем он сам? – гаркнула птица. - Хм, - Медея на секунду задумалась, - наверно, речь про имя. - Верно, - дверь с щелчком открылась. Медея зашла в гостиную. Людей было немного. Падма Патил и Лиза Турпин листали Ведьмополитен, несколько младшекурсников сидели за столами, скрипя перьями по пергаментам, Бартоломью Боуи сидел у камина и читал учебник по трансфигурации. «Дункана нет», - мысленно выдохнула Меди. Девушка пересекла гостиную и стала подниматься по лестнице, но тут ей на встречу выскочил Джереми Стреттон с кучей учебников. Заметив девушку, парень резко отклонился. Учебники шаркнули по стене и рассыпались по ступеням. - Извини, - на автомате сказала Медея, глядя на печально лежащие книги. - Да ничего, - хохотнул Джереми, - это ты извини. Это ведь я в тебя чуть не врезался, - парень потянулся за книжками. - Что за грохот, Джер? – по лестнице спускался кто-то ещё, - ты решил завалить кого-то своими книгами? В проходе появился Дункан Инглби. - Чёрт, - буркнула Медея себе под нос. - Нет, обошлось без жертв, - отчитался Джереми, поднимая книги. Парни посмеялись и продолжили спускаться. «Ну, была-не была». - Дункан, - позвала Медея, - можно тебя на минутку? - Конечно, - он поднялся к ней на пару ступеней. - Слизнорт устраивает приём в понедельник, - начала Меди, смущённо теребя рукава, - он написал, что мы можем прийти в паре, и я подумала, может, ты захочешь пойти со мной… На лице Дункана расплылась улыбка, обнажающая крупные зубы. - Это свидание? - Ну… пусть будет свидание. «Дура, что ты несёшь?!» - Класс, - его улыбка стала ещё шире, - тогда я хочу пойти с тобой. - Отлично, - Медея улыбнулась в ответ, - тогда… увидимся? - Ага, - кивнул парень. Он продолжал стоять и смотреть на девушку с той же широкой улыбкой, которая смущала Медею всё сильнее, и она отвернулась первой. Вихрем взбежав по ступеням, девушка почти ввалилась в спальню. - За тобой кто-то гонится? – хихикнула Мисти. Она стояла в халате с замотанными в полотенце волосами, разглядывая запыхавшуюся соседку. - Ага, мозг. И он меня только что догнал, - Медея привалилась спиной к двери, - я сделала большую глупость. - Какую же? – Росика сидела на кровати в позе лотоса, листая какую-то тоненькую книгу. - Я, кажется, позвала Дункана Инглби на свидание. - Как это «кажется»? – Мисти стянула полотенце, рассыпая длиннющие волосы по спине. - Ну, я не хотела идти на приём Слизнорта одна и решила позвать с собой Дункана, - затараторила Меди, - мы с ним случайно встретились тут на лестнице, и я спросила, не хочет ли он пойти на этот приём со мной. А он спросил, свидание ли это. И я сказала, что да. Тогда он согласился. Вот. Медея сползла по стенке на пол, обхватив руками колени. - А ты хотела, чтобы это было свидание? – Росика сочувственно улыбнулась, уже зная ответ. - Нет, конечно, - простонала Меди, - я позвала его чисто по-дружески. - Зачем тогда согласилась, что это свидание? – Мисти взмахнула палочкой, и её волосы тихо заколыхались, высушиваясь. - Да оно как-то само вырвалось, - призналась Аддамс, поднимаясь на ноги и направляясь к кровати, - что мне теперь делать? – она смотрела на соседок умоляющими глазами в надежде, что кто-то из девочек кинет в неё спасательным кругом. - Да ничего, - усмехнулась Мисти, - иди с Дунканом. Ты всё равно уже его позвала. Даже если это свидание – оно ведь ни к чему тебя не обязывает. Поболтаете о какой-нибудь ерунде, выпьете по бокалу шампанского и разойдётесь. Если всё пройдёт хорошо, то он поцелует тебя в конце. - Поцелует… Перед глазами Медеи появился ртутный взгляд, она почувствовала вкус мяты во рту, невесомые касания на лице… Меди тряхнула головой, сгоняя наваждение. - Ну или не поцелует, - пожала плечами Мисти, - ты всегда можешь сказать «нет». - Я думаю, что тебе бы лучше сказать Дункану, что на свидание с ним ты не хочешь, - Росика снова взялась за книжку, - но предложение Мисти тоже имеет право на существование. Одно маленькое свидание ни к чему тебя не обязывает. Медея кивнула. Действительно, и чего она так разволновалась. Они просто проведут время вместе и к концу вечера поймут, что не пара. Всё просто. Дверь распахнулась, и в спальню вошла Полумна, прижимая к груди свежий выпуск «Придиры».

***

Медея крутилась у зеркала, рассматривая под короткой тёмной мантией короткое красное платье без рукавов, которое она одолжила у Мисти. - Тебе очень идёт платье, - Мисти восхищённо всплеснула руками. - Это платье короче моей короткой мантии, - Медея одёрнула край платья, но он всё равно не доставал до края мантии сантиметров десять, не меньше. - Ну и подумаешь, - отмахнулась Мисти, - а тебе уже пора. Полумна к Поттеру уже десять минут как ускакала. - Действительно, - кивнула Росика, - иди уже, там Дункан, наверно, заждался. - Ладно, увидимся позже. Медея вышла из спальни и, цокая каблучками, спустилась в гостиную. Студенты занимались своими делами, а Дункан Инглби и Бартоломью Боуи в смокингах стояли у камина, о чём-то разговаривая. Рядом с Барти стояла четверокурсница Саяна Диксон. На ней было тёмно-синее платье в пол, мантия свисала с предплечья, в глубоком декольте сиял бликами от огня камень в виде бабочки, а светлые волосы собраны в высокую причёску. Саяна выглядела так, будто собралась на королевский бал, а не на школьный вечер. - Привет, - улыбнулась Меди, подходя к ребятам. - Ты прекрасно выглядишь, - расплылся в улыбке Дункан, галантно предлагая Медее свою руку, - идём? - Ага, - кивнула Меди, принимая руку парня. Откровенно говоря, девушка просто боялась упасть, вышагивая на непривычно высоких каблуках. - Я слышала, что Слизнорт приглашает на свои приёмы разных знаменитостей, - щебетала Саяна, пока ребята шли к кабинету Слизнорта, - у него бывают писатели, всякие высокие шишки из министерства, игроки в квиддич. Говорят, что сегодня будет Гвеног Джонс, капитан «Холихедских Гарпий». Ну вы знаете. Вскоре ребята услышали музыку и голоса, которые становились громче с каждым шагом. Кабинет Слизнорта изнутри был намного больше обычного преподавательского кабинета. Стены и потолок были затянуты изумрудной, алой и золотой тканью; создавалось впечатление, будто находишься в огромном шатре. В комнате толпился народ, было душно, и все заливал красный свет вычурной золотой лампы, свисавшей с потолка, в которой кружили настоящие живые феи, каждая словно искорка яркого света. Из дальнего угла неслось громкое пение под аккомпанемент каких-то музыкальных инструментов, вроде мандолины. Облачко дыма висело над головами нескольких престарелых волшебников, занятых оживленной беседой. Эльфы-домовики с писком пробирались через чащу ног, почти незаметные под тяжелыми серебряными подносами с угощением, так что можно было подумать, будто по комнате передвигаются маленькие шустрые столики. — Мисс Аддамс, мистер Боуи! — воскликнул Слизнорт, как только компания когтевранцев появилась на пороге, — входите, входите! Очень рад вас видеть! На нем была остроконечная бархатная шляпа с кисточкой в тон бархатной же куртке. Рядом со Слизнортом стояла стройная женщина с оливковой кожей, тёмными глазами и жутко длиной шеей. На ней была светло-зелёная мантия в блёстках и малюсенькая шляпка в тон. — А мне есть, с кем вас познакомить, мисс Аддамс, - Слизнорт хитро улыбнулся, - Имельда, дорогая, это Медея Аддамс. Она - невероятно способный зельевар, да и по другим предметам весьма преуспевающая ученица. К тому же, мечтает о карьере целителя. Мисс Аддамс, - профессор теперь повернулся к девушке, - это Имельда Бурдворд. Только на днях вернулась со стажировки в больнице Японии. Имельда – одна из лучших молодых целительниц в нашей стране. - Скажете тоже, молодых, - Бурдворд улыбнулась Слизнорту. - О, какие ваши годы, дорогая, - также лучезарно улыбнулся профессор. - Рада знакомству, мисс Аддамс, - женщина протянула Медее руку, и та ответила на рукопожатие. - Это взаимно, мисс Бурдворд. - Вас мне тоже есть кому представить, мистер Боуи, - воскликнул Слизнорт и утащил Бартоломью куда-то в толпу, пока его спутница торопливо семенила за ними. - Поищу нам напитки, - тактично шепнул Дункан и тоже скрылся в толпе. - Так значит, хотите стать целителем? – женщина склонила голову, будто ей и правда было безумно интересно. - Да, - кивнула Медея, - мне кажется это очень интересным. Ну и полезным для общества. - Общество не оценит ваше рвение, уж поверьте мне, - целительница улыбнулась, - думайте о себе. Медея совершенно не знала, что на это ответить, но стоять молча тоже было глупо, потому она решила перевести разговор: - Как прошла ваша стажировка? - Весьма познавательно, - женщина поправила каштановую прядь, - японские целители очень далеко продвинулись исцелении последствий воздействия тёмной магии на организм. Я многому научилась. - Сейчас, и правда, самое время для подобных знаний, - сказала Медея скорее себе, чем собеседнице. - Не забивайте голову мрачными мыслями, мисс Аддамс. Вы ещё юны, так наслаждайтесь жизнью. - Сложно наслаждаться жизнью, когда в газетах каждый день пишут про пропавших и погибших, мисс Бурдворд, - вздохнула Медея. К удивлению девушки, целительница согласилась, но её окликнул кто-то в толпе, и, пожелав Медее приятного вечера, женщина затерялась среди гостей Слизнорта. Рядом тут же появился Дункан. - Я нашёл эльфийское вино, - заявил он, вручая девушке бокал, - не знаю, какого года урожай, но вкус шикарный. Медея сделала глоток, но не почувствовала ничего, кроме приторной сладости. Наверно, так и должно быть. - Неплохо, - выдавила она из себя. - Знаешь, я тут видел Элдреда Уорпла, - сказал Дункан, уводя девушку вглубь зала. - Это писатель? - Да, автор книги «Братья по крови: моя жизнь среди вампиров», - восхищённо улыбнулся Инглби, - он пришёл с вампиром Сангвини. А играют «Ведуньи», представляешь? Так вот как проходят собрания Клуба Слизней. - Нет, - засмеялась Медея, - обычно на этих собраниях куда скучнее. В толпе мелькнули Гермиона Грэйнджер с Кормаком МакЛагеном. Парень наклонялся к девушке, явно рассчитывая на поцелуй, но гриффиндорка только отступала, пытаясь отгородиться бокалом. - Гарри… - послышался голос Слизнорта со стороны входа. Медея сделала ещё один глоток приторной жидкости и почувствовала руку Дункана на талии. «Шлюха», - раздался в девичьей голове непрошенный голос Винсента. Меди пришлось сделать ещё глоток, чтобы этот голос заглушить. - Я слышал, что из кабинета Слизнорта открывается потрясающий вид, - тихо сказал когтевранец, наклоняясь к уху спутницы. - Ничем не лучше вида из окон башни Когтеврана, но пойдём посмотрим, - сказала Медея, сдерживая порыв оттолкнуть парня. Медея сделала большой глоток вина, которое уже перестало казаться таким приторным, и повела когтевранца к нишам с окнами. Там стояли парочки в обнимку, несколько беседующих старичков, но Дункан потянул Медею к пустой нише. Там он сдвинул штору и встал почти вплотную к девушке. Взору предстало Чёрное озеро, переливающееся серебром лунного света. Вид был чудесный, но жаркое дыхание на щеке и тяжёлая рука на плече никак не давали насладиться моментом. Мысли метались в голове, пытаясь найти причину отдалиться. - А где Барти с Саяной? – спросила Медея, почувствовав дыхание парня ещё ближе. - Не знаю, - Дункан слегка отстранился для ответа, - где-то здесь. - Может, стоит их найти? - Меди повернулась к парню, сбрасывая его руку со своего плеча, - мы ведь пришли сюда вместе. - Уверен, они не потеряются, - Дункан не собирался сдаваться. Он вновь оказался непозволительно близко, - лучше побудем вдвоём. Лицо парня вдруг оказалось лишь в паре сантиметров от лица Медеи. От неожиданности девушка отпрянула так резко, что её волосы хлестнули парня по щеке. Он растерянно глянул на Меди, а затем вытянулся, как струна. Стал таким напряжённым, что, казалось, задень – и он разорвётся. - Знаешь, вечер был долгим, я уже пойду, - отчеканил Дункан, круто развернулся на каблуках и мгновенно скрылся в толпе. «Ну а чего ты ждала? Он ведь шёл сюда на свидание, так что ты сама во всё виновата», - мысленно отчитывала себя Медея, осушая бокал последним глотком. Когтевранка оставила пустой бокал на подоконнике и начала медленно пробираться к выходу, лавируя между гостями профессора зельеварения, как вдруг заметила одного знакомого блондина в толпе. Филч, вцепившись в пиджак парня, тащил на середину зала Драко Малфоя. Слизеринец сердито хмурил брови, но его недовольство даже рядом не стояло с негодованием завхоза. — Профессор Слизнорт, — засипел Филч, тряся брылями, с маниакальным дисциплинарным огнем в выпученных глазах, — я поймал этого ученика, когда он шнырял по коридору на одном из верхних этажей. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку и только немного опоздал. Вы его приглашали? Малфой дёрнулся, вырываясь наконец из хватки брюзги. — Ну ладно, меня не приглашали! — сердито выпалил он, — Я хотел пройти без приглашения, вы довольны? — Нет, не доволен! — сказал Филч, хотя этому явно противоречило выражение его лица, — Уж теперь вы у меня получите! Разве директор не говорил, что в вечернее время шататься по коридорам запрещается, не говорил разве, а? — Все нормально, Аргус, все нормально, — сказал Слизнорт, махнув рукой, — Сейчас, как-никак, Рождество, и это совсем не преступление, если кому-то хочется попасть на праздник. На один разочек забудем о наказаниях. Можете остаться, Драко. Горькое разочарование Филча было абсолютно предсказуемым, но Малфой выглядел почти таким же несчастным. В толпе мелькнул профессор Снегг. На его лице были какие-то непонятные эмоции, которые девушка не могла опознать, но было совершенно ясно, что он недоволен. Разочарованно вздохнув, Филч поплелся прочь, шаркая ногами и бормоча что-то себе под нос. Малфой изобразил улыбку и стал благодарить Слизнорта за великодушие. В разговор парня со Слизнортом вклинился Снегг, как всегда с непроницаемой маской вместо лица. Бросив пару фраз – непременно довольно резких – Снегг увёл Малфоя из кабинета. Медея провожала слизеринца взглядом, пока взор не перегородила знакомая фигура. К девушке уверенным шагом приближалась Антуанетта. В чёрном платье, змеиной кожей облегающем пышную грудь и округлые бёдра, и на высоченных каблуках Тони выглядела весьма эффектно. - Привет, - слизеринка растянула тонкие губы в улыбке. - Привет, Тони, - Медея тоже выдавила улыбку, - только я тут как раз собиралась уходить. - Что-то ты рано. И без кавалера? – Тони осмотрела пространство вокруг подруги, будто могла случайно не заметить лишнего человека. - Я была с кавалером, но… там всё глупо получилось, и он, наверно, обиделся. Не важно. А ты почему одна? - Эндрю пошёл за напитками. Мы немного устали, так что мне захотелось пить - Тони смотрела заинтересованными глазами. - А где это вы с Эндрю так устали? – Медея ехидно улыбнулась. - Ну, он отвёл меня к окну, и штора внезапно опустилась, закрыла нас… - Всё, всё, всё, - Меди замахала руками, рискуя закрыть Антуанетте рот, размазав яркую помаду, - не хочу знать, что вы делали за шторой. - Ну ладно, - Тони пожала плечами, откидывая рыжеватые пряди за спину. - Кажется там твой жених идёт, - Медея заметили, как парень с двумя бокалами лавирует в толпе, пробираясь к своей девушке, но увидев, что Тони не одна, остановился, - то есть шёл. Он думает, что я кусаюсь? Тони усмехнулась, позволяя улыбке на лице стать более искренней, но и немного виноватой. - Не в этом дело. Просто на Слизерине нашу дружбу считают… необычной. - Потому что ты должна нас презирать, - отрезала Меди. - Вовсе нет, - взбунтовалась было Антуанетта, но натолкнулась на скептический взгляд подруги и понура опустила плечи, признавая её правоту, - ну вроде того. - Значит, твой женишок нас презирает. Прелестно, - фыркнула Меди, пытаясь удержать раздражение. - Это не так, - устало вздохнула Тони, - просто он не знает, как себя с вами вести. - Ну-ну, - хмыкнула Медея, - Ладно, Тони, я уже пойду. Да и тебя ждёт твой жених. Медея сорвалась с места раньше, чем Антуанетта успела что-то сказать. Когтевранка злилась. Не так сильно, чтобы наговорить подруге каких-нибудь обидных глупостей о том, что она предпочитает проводить время с высокомерным индюком, а не с подругами, но достаточно для того, чтобы уйти, не прощаясь. Путаясь в грустных мыслях, Медея медленно шагала по тёмным коридорам школы, подсвечивая путь люмосом. Стук каблучков гулко отскакивал от каменных стен, заполняя собой всё пространство. Ещё немного, и студенты разъедутся на каникулы, и такая пустота в школе будет не только ночью, но и днём. И тут вдруг что-то толкнуло девушку в спину. Земля ушла из-под тонких каблучков. Медея стукнулась коленками о пол. Палочка со звонким стуком выпала и погасла. Чтобы уберечь лицо от беспощадной встречи с камнем, Медея выставила руки вперёд, но в локте что-то хрустнуло, ядовитая боль вцепилась в левую руку. С тихим вскриком Медея совсем рухнула на пол, чувствуя скопившиеся под веками слёзы. - Какого чёрта? – прорычал знакомый голос, обволакивающий стальной колючей проволкой. - С ума сойти, Малфой, - простонала Меди, держась за ноющую остротой руку, - ты опять чуть меня не убил. Повисла тишина. На мгновение Медее даже показалось, что она одна во мраке тёмного коридора. - Люмос, - свет от чужой палочки ударил в глаза, заставляя жмуриться лежащую на полу когтевранку. Малфой возвышался над девушкой, похожий на дементора, если бы не пятно светлых волос вместо капюшона. Он прошёлся по когтевранке хмурым взглядом, сдвинув вместе бледные брови. - Аддамс, - произнёс слизеринец. Сталь и колючки исчезли, но голос всё ещё был холодным. - Ты очень наблюдателен, - съязвила девушка. Опираясь на здоровую руку, Медея села, привалившись к стене. Одна туфля осталась валяться рядом, пока вторая всё ещё держалась на ножке. Только вот без каблука. - Ну вот какого чёрта ты носишься по тёмным коридорам? – простонала Меди, стряхивая бесполезную туфлю. - Искал когтевранок, которых можно сбить с ног, - буркнул Малфой, поднимая сломанную обувь и направляя на неё палочку, - Репаро, - и каблук снова прирос на своё место. - С рукой так не получится, - Медея баюкала ноющую конечность. - А что с рукой? - Не знаю. Посветишь? Парень опустился на корточки, приближая светящийся кончик к девушке. Локоть успел подпухнуть, но ещё не скрывал неправильно выпирающую кость. - Тебе нужно к Помфри, - задумчиво протянул Малфой и абсолютно бесцеремонно ткнул в выпирающую кость длинным пальцем. Девушка вскрикнула, одёргивая руку. От резкого движения боль стала только сильнее, словно кто-то шарахнул камнем по самому больному месту. Медея до скрипа сжала зубы, чтобы не завыть, как раненый волк. - Держи руки при себе, Малфой, - зашипела девушка, - и никуда мне не надо. Нужна только палочка, ясно? - Ну хорошо, - слизеринец поднял ладони, признавая поражение, а заодно заявляя, что больше в девушку пальцами тыкать не станет, - и где твоя палочка? - Где-то здесь. Я её выронила, когда ты в меня врезался. - В следующий раз держи крепче, - буркнул Малфой, оглядывая пол. Медея фыркнула от негодования. Сам виноват, а теперь ещё советы раздаёт. Какая наглость! К счастью тонкий деревянный конус не укатился далеко и быстро вернулся к хозяйке. - Эпискеи, - произнесла девушка, направляя палочку на ноющий локоть. Руку окутал жар, выпирающая кость словно втянулась внутрь, а припухлость исчезла, будто и не было вовсе. Медея осторожно согнула руку в локте, но боли больше не было. Девушка поднялась на ноги, оглядывая парня, не отвлекаясь на неприятные ощущения. Драко стоял, слегка ссутулившись, но это не скрывало ни его широких плеч, обтянутых пиджаком, ни рельефа груди, обтянутой чёрной водолазкой. А ведь летом вся одежда сидела на нём идеально. Да и синяков под глазами Малфоя девушка не видела с того дня, как нашла его без сознания. А такого взгляда – холодного и как будто пустого – не видела никогда. Всё это могла быть лишь игра неверного света палочки, но Медея была уверена, что он действительно изменился. - Что с тобой случилось, Драко? – девушка сделала несмелый шаг, кладя ладонь на плечо слизеринца. Плотная ткань до смешного привычно скользнула под пальцами. - О чём это ты? – Малфой растерянно смотрел в лицо когтевранки, и та с улыбкой отметила, как ртутный взгляд терял свою холодность. - Ты… другой. - И что это значит? – хмыкнул парень. - Не знаю. Тебе виднее, - Медея сделала ещё шаг, подходя к парню совсем вплотную, чувствуя мягкую ткань его брюк на своей обёрнутой в тонкий капрон коленке, - но, если тебе нужна помощь, ты всегда можешь… - Помощь? – вдруг рыкнул Малфой, перебивая девушку. Он сбросил девичью руку и повернулся к ней так резко, что Меди почти уткнулась в него носом, - мне не нужна ничья помощь, - он сделал шаг, заставляя когтевранку отступать, но она быстро упёрлась в стену, - да и чем мне может помочь когтевранский книжный червь, - он склонился, чтобы рычать Медее прямо в лицо, а рука слизеринца вдруг коснулась её бедра, - разве что поможет немного расслабиться… Паучьи пальцы поползли вверх, захватывая юбку и без того короткого платья. «Шлюха», - снова голос Винсента раздался в голове девушки. Сначала Медея услышала звонкий шлепок, затем почувствовала мимолётное жжение на ладони, и лишь после этого осознала, что влепила Драко пощёчину. Парень замер. Даже в столь неровном свете на его щеке выделялось алое пятно. - Пошёл ты, Малфой, - прошептала Медея, отталкивая совсем обнаглевшего слизеринца. Подхватив с пола туфли, девушка босиком бросилась по тёмному коридору, даже не заботясь о том, чтобы осветить себе путь. «Мерзавец. А ведь сам говорил, что мне ещё рано, что нужно подождать… Мерзавец!» Одинокая слеза скатилась по щеке, но Меди даже не попыталась её стереть. Обида должна была найти выход, и это не самый плохой. Лишь оказавшись возле статуи Одноглазой ведьмы, Медея поняла, что шагает по четвёртому этажу, а ведь вход в башню Когтеврана находится на пятом. - Вот чёрт, - буркнула Меди, ругая свою невнимательность. Медея развернулась, собираясь идти в обратную сторону, но путь ей преградили два ярких жёлтых глаза, которые могли принадлежать только одному существу во всей школе – миссис Норрис. А из-за поворота уже забрезжил свет от лампы Филча. Бежать было некуда. Коридор был слишком длинным, Медея не успеет добежать до поворота, чтобы скрыться за углом, и никаких открытых дверей в этой части коридора нет. Девушка уже собиралась нырнуть за Одноглазую ведьму и молиться, чтобы Филч её не заметил. Но тут прямо из картины напротив, на которой был нарисован огромный дуб, ветви которого были настолько раскидистыми, что не помещались на полотне, появилась Леди Елена. Точнее её верхняя половина. - Это дверь, - едва слышно прошелестело привидение и, поманив когтевранку за собой, скрылось в стене. Не раздумывая, Медея ухватилась за край широкой рамы, и картина легко поддалась, приоткрывая девушке проход. Медея скользнула в узкий коридор. Вверх и вниз тянулись ступени, а на стенах колыхались факелы, будто Меди оказалась в средневековом замке. Хотя, ведь так оно и было. Медея привалилась к стене, прислушиваясь к шаркающим шагам завхоза, но собственные туфли предательски выскользнули из пальцев и с шумом, как казалось, целой кучи обуви скатились на несколько ступеней. Должно быть на лице когтевранки отразился дикий испуг – очень уж не хотелось попасться Филчу, но привидение лишь посмеялось тихим шуршащим смехом, словно ветер потрепал листву того самого дуба с картины. - Тебе не о чем волноваться, Медея, - лицо леди Елены мерцало в подрагивающем свете факелов, - эти коридоры зачарованы. Филч ничего не услышит. - Вот как. Это хорошо, - облегчённо выдохнула Меди, - а что это за коридор? - Это старая чёрная лестница. Для слуг, а им полагается быть невидными и неслышными, - привидение стало невесомо подниматься наверх. Медея подхватила свои злосчастные туфли и последовала за призрачной женщиной. - Значит, им пользуются домовики? – спросила Меди, нагоняя полупрозрачную собеседницу. - Нет, конечно. Эльфы перемещаются с помощью своей магии, им не нужны чёрные лестницы, - учительским тоном говорила леди Елена, - но когда-то среди хогвартских слуг были и люди. Эта лестница тянется через все этажи, это было очень удобно. Хотя сейчас хозяйством занимаются домовики, и этими коридорами уже несколько веков никто не пользуется. О них вообще почти никто не знает. - Тогда почему факелы горят? - Их поддерживают чары, конечно же. А это выход на пятый этаж, - леди Елена зависла у двери. Она на секунду нырнула прямо в твёрдое дерево, - путь свободен, - сказала она, вновь оказавшись перед девушкой полностью. - Спасибо вам, леди Елена. Вы спасли меня от неприятностей, - Медея благодарно улыбнулась своей героине.