Зеленые глаза моей любви...

Летом 1866 года фактически в одном месяце умерли наши со Скарлетт отцы. Она уехала в Тару, а я отправился в Чарльстон по семейным делам. Когда же я вернулся в Атланту, Скарлетт уже стала матерью девочки по имени Элла Лорина - точной копии мистера Кеннеди. Но огорчило меня не это - хотя, казалось бы, материнство Скарлетт должно было расширить разделявшую нас пропасть. Меня разозлило другое - встретив на улице миссис Уилкс и поговорив с нею, я выяснил, что Скарлетт отдала Эшли должность управляющего своей второй лесопилкой, которую я помог ей купить перед тем, как уехать в Чарльстон. Я не примкнул при первой же встрече высказать Скарлетт свое негодование по этому поводу, но она лишь с невозмутимой холодностью ответила: - Вам то что за дело? Лесопилка моя. Кого хочу, того и нанимаю. - Но ваша лесопилка куплена на занятые у меня деньги, из которых вы выплатили мне на данный момент только четверть, - напомнил я, - и не будь мы старыми добрыми друзьями, я был бы в праве потребовать у вас сейчас выплаты остальной суммы целиком... - Почему вы злитесь? - спросила она, заметив, что мои глаза мечут молнии. - Потому, что Эшли Уилкс ... - Вы что же, ревнуете? - колко спросила она, и это заставило меня взять под контроль свой гнев. - Вовсе нет, - ответил я как можно спокойнее, - просто я не понимаю, почему истинный джентльмен позволяет себе сидеть на шее у женщины. - Он вовсе не.... - Ох, да ладно.... Давайте-ка сменим тему, не то еще поссоримся.. Дайте-ка мне вашу крошку... И, взяв на руки Эллу Лорину, которую Скарлетт до этого момента держала на коленях, я вежливо выразил уверенность, что она будет здорова и счастлива. - Ее отец, я думаю, лопается от гордости? - О, он просто обезумел от счастья... Заявил мне, что я должна бросить лесопилки и заниматься ребенком, забрал лошадь и коляску... В общем, я пригрозила, что пойду на лесопилку пешком... Он испугался и заявил, что одну меня никуда не отпустит... Мол вольные негры много себе позволяют... - Он не так уж и не прав, - отметил я, - ездить одной вам небезопасно.. - Да я вовсе не одна езжу! Меня возит Арчи - бывший каторжник, которого бог знает где нашла Мелани. Настоящее пугало! Уж лучше бы я снова ездила с вами... Я невольно рассмеялся этому ее заявлению, после чего отметил: - Миссис Кеннеди, я очень рад, что вы предпочитаете мою компанию обществу головореза, но, боюсь, мистер Кеннеди с вами не согласен... И все из-за сплетен, которые ходили о нас с вами до рождения вашей милой малютки.. - Да мне давно наплевать на сплетни; - заявила она, - а ваше общество куда приятнее, чем компания этого хромого одноглазого чучела. Неужели Мелани не могла найти кого-нибудь посимпатичнее? - Видимо, она больше заботилась о вашей безопасности, - примирительно отметил я, - в конце концов, от вас же теперь зависит уровень жизни ее семьи... Скарлетт снова сурово сдвинула брови, взглянув на меня. Но увидев, что я миролюбиво улыбаюсь, сменила гнев на милость и сказала: - Честно говоря, мне жаль лишаться вашей компании. Ведь вы бываете довольно милым и приятным в общении, когда хотите этого. Я вернул ей Эллу Ларину и отвесил элегантный поклон, шутливо произнеся: - Благодарю за комплемент, миссис Кеннеди! - Потом серьезно добавил: - Пусть ваш супруг чаще сидит дома по вечерам. - На что вы намекаете! - не поняв, спросила Скарлетт. - Ни на что... Просто так будет лучше для него и спокойнее для вас После этих слов я не без внутреннего сожаления распрощался с миссис Кеннеди