Зеленые глаза моей любви...

Следующие несколько месяцев я в основном оставался в Атланте, но со Скарлетт почти не виделся. Редкие случайные встречи на улицах города были не в счет - мы лишь обменивались приветствиями и расходились либо разъезжались в разные стороны. Но и после этих мимолетных встречь я на несколько ночей лишался спокойного сна - мысли о Скарлетт, о страстно и всепоглощаюшем желании владеть ею целиком и полностью не покидали меня. Фрэнк Кеннеди был уже не молод - еще до войны он был слаб здоровьем, которого - конечно же - ему не прибавила служба в интендантской части... Но Скарлетт - в благодарность за то, что он помог ей сохранить ее любимую Тару - старалась быть ему заботливой женой. Она лечила его бесконечные простуды, заваривала домашние травяные чаи и грела у камина его ночные туфли. Забота миссис Кеннеди о супруге дошла в конце концов до того, ч то он сидел дома вместе с мисс Питти и возился с Уэйдом и Эллой, в то время как Скарлетт вела дела в лавке и на лесопилках... Я проводил почти все свое время в заведении у Белл Уотлинг. Она всегда была рада видеть меня. Я считал наши отношения скорее дружескими, чем любовными, но Белл полагала иначе. Она искренне любила меня и тревожилась обо мне. Интуицией влюбленной женщины она быстро уловила, кем заняты мои мысли и сердце. - Ох уж эта вертихвостка миссис Кеннеди! - сказала как-то Белл, заметив, что я снова не в духе из-за мыслей о Скарлетт, - ничего хорошего она тебе не принесет... Ведь она же совсем тебя не любит, Ретт... И ты по ней сохнешь, прекрасно это зная. Я лишь вздохнул в ответ Белл была права... Запретный плод по имени Скарлетт Кеннеди становился для меня с годами только слаще. Я понимал, что не смогу спокойно жить до тех пор, пока не овладею ею... И не знал, сколько лет может пройти, прежде чем у меня будет шанс нарушить свой холостяцкий обет и жениться на ней - ибо другого способа получить ее я не видел. Ведь что бы я не говорил ей по поводу того, что не считаю ее леди, в глубине души я понимал, что она никогда не нарушит главного принципа, впитанного с молоком матери - любовные отношения только в законном браке... Правда был момент, когда она в отчаяние готова была нарушить этот принцип, но я теперь понимал, что не смог бы тогда воспользоваться ее беспомощностью... Эх, будь у меня тогда развязаны руки, и Скарлетт уже стала бы моей женой... А уж я заставил бы ее позабыть об Эшли Уилксе! - в этом я был непоколебимо уверен. А потом случилось нападение на Скарлетт двух бродяг возле палаточного городка, и не подоспей вовремя Большой Сэм - негр, бывший до войны надсмотрщиком в Таре, и не известно, ограничилось бы эта история для миссис Кеннеди всего лишь разорванным платьем и нервной встряской Однако для Атланты, где действовал Ку-клукс-клан, все обернулось гораздо серьезнее. Джентльмены, среди которых были мистер Кеннеди и мистер Уилкс, решили проучить обитателей палаточного городка. Об этом стало известно янки, которые решили устроить облаву на джентльменов, а от янки - мне .. Ворвавшись в дом миссис Уилкс буквально за полчаса до появления там военной полиции, я успел узнать, где проходило их собрание. Промчавшись в указанное место, я обнаружил, что перестрелка уже состоялась. Трое джентльменов, среди которых был мистер Уилкс, были легко ранены, а еще двое - одним из которых оказался мистер Кеннеди - убиты. . Надо было выручать джентльменов, вступившихся за, честь дамы моего сердца - им нужно было либо немедленно бежать в Техас, оставив семьи на произвол судьбы, либо подвергнуться аресту и суду... Мне в голову не пришло ничего лучшего, чем отвезти их в заведение Белл, куда я провел их через черный ход Оставив их на верхнем этаже в пустых комнатах, я спустился к Белл, которая была удивлена моим внезапным появлением - в тот вечер я к ней не собирался - но не подала вида. Мы поднялись наверх, где разработали план выхода " дебоширов" через главный зал. Нам нужно было, чтобы их заметили янки, игравшие там в покер и пившие виски Это послужило бы отличным алиби всем участникам этих событий. Когда Белл узнала о причини произошедшего, она заявила, что миссис Кеннеди , видимо, совершенно лишилась рассудка в погоне за деньгами Разъезжать одной впотьмах возле палаточного городка! Да не одна из ее девушек не позволяла себе ничего подобного! - Если бы в эту историю не был втянут мистер Уилкс, то... Извини меня, Ретт, но я бы тебе помогать не стала, - откровенно сказала Белл, - только ради миссис Уилкс я это делаю... Ради истинной леди с добрым сердцем. -