Зеленые глаза моей любви...

Наступило 1 сентября 1864 года - день падения Атланты, когда войска Шермана перерезали железную дорогу из Агланты на южном направлении, тем самым взяв город в кольцо. Все это время я оставался в городе. Я не встречался со Скарлетт и не наведывался к ней домой, но я знал, что она в Атланте, и хотел быть рядом на тот случай, если все-таки ей понадобится моя помощь. Весь этот день я провел в заведении, принадлежавшем моей давней знакомой Белл Уотлинг. Меня связывали с Белл очень давние и довольно близкие отношения. Я был опекуном ее сына Джонни, которому шел уже седьмой год и который жил и воспитывался в Новом Орлеане под присмотром тщательно подобранной мною бездетной семейной пары. К счастью для нас обоих, Джонни не был похож на меня внешне, ибо - хотя Белл вовсе этого не утверждала - у меня были основания полаг .. ать, что Джонни - мой сын. В городе было как-то странно тихо, он как будто бы вымер. С юга то и дело доносился грохот канонады. Однако в заведении, где я находился, как и обычно было весело - играла музыка, шла карточная игра, девушки танцевали канкан и подавали гостям горячительные напитки. Я напускал на себя беззаботный вид, но внутри был словно на иголках. К счастью, никто кроме Белл, которая хорошо меня знала, не понимал истинного моего состояния. Но Белл, обладавшая на удивление доброй душой и чутким сердцем, поняла все почти сразу же, как только я появился в большом зале не дома. - Что с тобой, Ретт? - спросила она, подавая мне бокал с бренди, - тебе как будто не по себе... - Ерунда, - ответил я, делая небрежный жест рукой, - устал немного, вот и все... Белл покачала головой, сомневаясь в моей искренности, но больше ничего не сказала. Она только продолжала наблюдать за мной исподтишка, предполагая, что я этого не замечаю. Я видел, что она беспокоится о моем душевном состоянии. Возможно, она догадывалась о причине моего беспокойства, но ни о чем не спрашивала. А я молча хранил в своем сердце беспокойство о Скарлетт. Почему я сам не отправился к ней, чтобы предложить свою помощь? Ведь она могла бы это оценить, оказавшись в том положении, в котором она оказалась с самого утра того невероятно тяжёлого для нее дня.... Но моя чертова гордость не позволяла мне показать ей, на сколько она была мне дорога. Изнывая в душе от тревоги за Скарлетт, в голове я держал ее одержимость мистером Уилксом, которую н икак не желал ей простить. Поэтому я решил, что приду к ней только в том случае, если она позовет меня сама... И мне почему-то не приходило в голову, что она могла бы меня не позвать... Я стоял у открытого окна и смотрел в ту сторону, откуда раздавались громкие взрывы и небо освещали багряные отблески пламени... Конфедераты взрывали склады боеприпасов перед тем, как покинуть город... Я вспоминал сейчас то самое барбекю накануне войны, где звучали бравурные речи южных джентльменов о победе над янки в один месяц. Где они были теперь, эти джентльмены? Большая часть их сложила головы под Геттисбергом, еще какая_то - подобно Эшли Уилксу - находилась в Рок-Айленде под угрозой смерти от голода и болезней... А оставшиеся в строю отступали - обессиленные, голодные, не верившие в своё поражение после трех лет уверенности в победе Правого дела - Капитан Батлер! - послышался с улицы писклявый голосок, показавшийся мне знакомым. Глянув вниз, я увидел Присси - няньку сына Скарлетт. - Капитан Батлер, - повторила она и затараторила, - хвала Богу, что я нашла вас .. Мисс Мелли родила ребеночка, но она .. Она очень слабая и все время без сознания... Мисс Скарлетт боится, что .. Мисс Скарлетт хочет ехать в Тару и просит вас помочь нам... Найти где-нибудь лошадь и коляску, и. Через мгновение я уже был на улице. - Скажи мисс Скарлетт, - велел я Присси, -что я приду.. С лошадью или без нее. Присси помчалась домой, а я углубился во мрак пустынных улиц в поисках чего-нибудь годного в качестве транспортного средства