Зеленые глаза моей любви...

Когда я вернулся на Юг, то застал его в удручающем положении. Ясно было, что битва проиграна. Атланта была окружена войсками северян со всех сторон. Все артерии, питавшие этот крупный железнодорожный узел, кроме юж ной, были перерезаны. В городе начался голод, ибо скудных запасов продовольствия, завезенных с последними рейсами контрабандистов, на всех не хватало. В госпиталях не осталось даже хлороформа и бинтов... Да что там говорить, не было даже виски, чтобы налить стакан какому -нибудь бедняге перед ампутацией конечности без обезболивания Все это угнетающе действовало даже на такое толстокожее создание, каким считал себя я. И хотя Юг отверг меня в свое время, я вдруг понял, что не могу отвергнуть Юг. Как бы там и было, это был мой родной край, и мне было больно видеть его гибель. Я понимал, что Юг возродится, но понимал я и то, что он никогда уже не будет прежним. Придя с визитом вежливости в дом на Персиковой улице, я застал там только миссис Уилкс, которой ввиду тяжелой беременности был подписан строгий постельный режим и миссис Гамильтон с трехлетним сыном Уэйдом и его нянькой Присси. Меня не удивило то, что Скарлетт осталась при своей золовке, так как я помнил о том, что она пообещала мистеру Уилксу заботиться о его жене. Но все же я питал слабую надежду, что Скарлетт находится рядом с Мелани ради самой Мелани. Но - увы! - это было совсем не так, и первый же наш разговор со Скарлетт наедине подтвердил это. - Если бы я могла уехать в Тару! - сказала Скарлетт, - О, я бы ни на минуту не осталась в Атланте сейчас! - Так в че м же дело? - спросил я, - Почему вы не уехали, которые да была возможность? - Я не могу оставить Мелани... Будь он неладен, этот ребенок! Из-за него... - Но ведь это ребенок вашего драгоценного мистера Уилкса, и - возможно - единственный ребенок! - Да мне плевать! Я не могу поехать домой... И схожу с ума от тревог и... Писем из Тары нет... А вдруг там янки, и... - В Таре нет янки. По крайней мере, пока... - Откуда вы знаете? - Южное направление - последний оплот конфедератов. - Но все равно... Писем нет, и я не знаю, что там происходит... В последнем письме около месяца назад папа писал, что мои сестры больны тифом... Вдруг кто-то из них умер? И мама... Скарлетт с трудом сдерживала слезы, и голос ее дрожал от волнения. Чуть ли не впервые я видел ее испуганной и растерянной. Сердце мое сжалось. Я поддался порыву обнять ее и успокаивающе погладить по волосам. - Все будет в порядке, дружок, - мягко сказал я, - вы сейчас в большей безопасности, чем были бы в Таре... - Но мне так страшно, Ретт, - призналась она. Я решил вернуться к своему обычному ироничному тону, чтобы не дать ей окончательно потерять самообладание. - Неужели? - спросил я, - тогда почему вы не приняли мое предложение поехать со мной в Англию? Там вы точно были бы в полной безопасности... И -возможно - путешествие в моем обществе окончательно избавило бы вас от иллюзии по поводу мистера Уилкса... В зеленых глазах Скарлетт появилось обычное для нее холодное презрение, которым они всегда загорались, стоило мне упомянуть об Эшли. Она сбросила мои руки со своих плеч и холодно произнесла: - Я никогда и никуда не поеду с вами, Ретт Батлер. Уясните это себе раз и навсегда, или никогда больше не являетесь мне на глаза! - Зачем же так категорично, дорогая? - тем же насмешливым тоном спросил я, - ведь может случиться , что именно я окажусь тем человеком, к которому вы обратитесь за помощью в минуту крайней необходимости... - Замолчите и убирайтесь! Я не желаю вас видеть до тех пор, пока... Не дослушав ее гневную реплику, я со смехом сбежал со ступеней крыльца.