Неравный брак

— Барышня, к вам с визитом барон Владимир Корф, — сообщил слуга. Лиза торопливо отложила книгу и, выпрямившись, промолвила: — Проси… Княжна Долгорукая от волнения зажмурила глаза: сейчас она увидит его, неотразимого, всегда подтянутого, с иголочки одетого… Сосед по поместью… Барон Корф… ее давнишняя мечта, причина ночных слез и волнений. С бесстрастным лицом войдя в гостиную, Владимир поклонился Софье и Елизавете, поцеловал им ручки, кивнул Татьяне и, побеседовав несколько минут на общие темы, попросил оставить его с Лизой наедине. Та вспыхнула, предвкушая признание в любви и предложение руки и сердца на коленях и с фамильным кольцом в футляре. Но она была страшно разочарована, даже, можно сказать, раздавлена, когда Корф, отказавшись присесть рядом с нею на диванчик, с едва заметным волнением произнес: — Елизавета Петровна, простите, что я обращаюсь к вам с такой деликатной просьбой, но… выслушайте меня… Анна… она… Я хочу помочь Анне развестись с господином Забалуевым… Вы не представляете, как она страдает! — Понимаю, — кивнула Лиза, — а вы о ней печетесь, потому что… потому что… Ну конечно же, в память об отце? Да? Но чем я могу помочь? — Лиза, простите, — барон вздохнул так глубоко, что ощутил резкую боль в области сердца. — Поймите: Аня одинока, о ней больше некому позаботиться, она сирота… Да, вы правы. Я дал обещание умирающему отцу, что не оставлю ее… Княжна откинулась на спинку диванчика, скрестила на груди руки и высоко подняла голову, чтобы видеть сосредоточенно-хмурое лицо стоявшего возле нее барона. — Мне стало известно… от Михаила Репнина, что вы и Соня стали свидетелями некой… сцены… Кхм… Ваша матушка и господин Забалуев… — Ах, вот вы о чем, — упавшим голосом проговорила Лиза. В глазах ее заблестели слезы, — но что вы хотите от меня? И какое отношение это имеет к Анне? Почему вы вмешиваетесь в столь деликатные дела моей матери? Это же неприлично! — Ее голос сорвался теперь на истерический крик. — Лизонька, — Владимир все же присел на диванчик и взял руки княжны в свои, — я готов тысячу раз на коленях просить у вас за это прощения, но только так… Только дав показания о связи вашей матери и Забалуева, возможно освободить Анну от этого ужасного брака! Представьте себя на месте Ани, Лиза! — Представляю, — нервно сглотнула княжна. Она вырвала свои ладони из рук барона и резко вскочила. — Но я не могу пожертвовать репутацией матери и репутацией своей семьи ради Анны! Почему, Владимир, почему я должна это делать?! — Но… для Анны иного выхода нет, Елизавета Петровна… О вашей матери, о вашей семье поговорят и забудут, — люди любят посплетничать, но очень скоро находят новую жертву!.. А Аня вынуждена всю жизнь свою губить, живя со стариком! Вы только вообразите… вы смогли бы жить с Забалуевым, Лиза? Со старым, некрасивым, лысым… Жить без любви, даже без элементарного уважения? — Корф возвышался над княжной, лицо его было так близко, так притягательно… Он убеждал, давил на жалость: говорил то спокойно и вкрадчиво, то резко и слегка повышая голос. — Вдумайтесь в то, что на кону! Чем рискуете вы, а чем Анна!.. И разве в детстве… нас не учили помогать друг другу? — В разумных пределах, господин Корф, и только так… — Лиза, Лизонька, когда вам понадобится моя помощь или что-то еще, я все сделаю для вас!.. Княжна посмотрела на него с болью и недоверием: — А если мне сейчас нужна ваша помощь… Сейчас… Корф медленно кивнул, нахмурился: — И какая? — Я сделаю то, о чем вы просите, а вы… Будете со мной, моим… Владимиру показалось, что его сердце сейчас остановится и он перестанет дышать. Он посмотрел княжне прямо в глаза, откашлялся и с усилием проговорил: — Я… не ослышался, Елизавета Петровна? — Не ослышались, — шепнула Лиза, неотрывно глядя на любимого. Она потянулась к его плечам: — я хочу, чтобы… — Лиза, я… Проведу с вами ночь, вы будете довольны, но… помогите Ане, — барон слегка отстранился от Долгорукой и невольно сложил ладони в умоляющем жесте. — Нет, Владимир, — почти задыхаясь от волнения и досады, проговорила княжна. — То, что вы предложили мне — это… это… низко, непорядочно! Вы не можете так поступать со мною… Я помогу Анне… А вы женитесь на мне!