Багровый горизонт

Реальность начинает мутить: порталы открываются и закрываются спонтанно, в самых разных местах, но фишка в том, что даже выползающие из них твари теперь выглядят ошарашенными, растерянно оглядываются и не спешат нападать. — Все еще настаиваешь, что не нужно ничего взрывать? — саркастически интересуется Оскар, чуть ли не за шкирку вытаскивая меня из портала, разверзшегося прямо под моими ногами. — Только если в правильный момент. — И когда он наступит? Вопрос риторический. На самом деле я понятия не имею, когда наступит тот чертов правильный момент, когда можно будет со спокойной душой рвануть Внутреннее кольцо, чтобы схлопнуть Аномалию. Вся надежда на чуйку — или Сонбин. Но от нее — как и от Адриана — давно уже нет вестей, и это изрядно тревожит. Хотя я подозреваю, кто мог прикончить второго пришельца. Оскар успевает на бегу координировать действия своих ребят (к сожалению, в живых осталось только шестеро). Я интересуюсь, отталкивая его от нового портала: — Поделишься планами? — Найти Чен, — на выдохе отвечает он, легко спрыгивает на уровень ниже. — Поймать нужный момент. Взорвать Внутреннее кольцо. Эвакуировать своих. — Звучит круто. — Про себя думаю: кого Оскар считает своими? Но этот вопрос подождет. Мне нужно найти Адриана и Сонбин. И если для этого нужно действовать в одиночку… ага. Я замечаю уровнем ниже и слева Адриана, и без раздумий меняю маршрут, спрыгнув вниз. Подбегаю к Адриану, как раз в момент, когда он пытается сигануть в шахту, обхватываю его и оттаскиваю от края: — Эй, полегче! Он вырывается, не отрывая взгляда от шахты, и выглядит таким измученным, что мне все становится понятно. Со вздохом киваю, закидываю его на плечо и бегу прочь, а то парочка тварей уже заинтересовалась. — Не вздумай снова что-то выкинуть, — предупреждает Оскар по связи. Я ничего не отвечаю и просто бегу, пытаясь придумать новый план. Такой, чтобы в нем обязательно был пункт «выбраться из Скартума до взрыва». Плевать на все остальное. Это не моя забота — следить, чтобы Аномалия была уничтожена. Останавливаюсь у пункта резервного управления. Адриан буквально сползает на пол, устало приваливается к стене и ожесточенно трет лицо. Делаю вид, что не замечаю его состояния, и буднично говорю, изучая карту: — Придется опять наверх топать. Адриан не отвечает, с трудом дышит, опустив голову. Потом с усилием поднимается на ноги, и я вижу покрасневшие глаза и осунувшееся лицо. Но голос у парня вполне твердый: — Сначала взорвем кольцо. — Сможешь определить нужный момент? — осторожно уточняю я. Он сглатывает, закрывает на мгновение глаза, и неуверенно кивает: — Я… постараюсь. — Даже не хочу знать, как ты это собираешься делать, — бормочу я себе под нос, громче добавляю: — Тогда пошли. Оскар? — Что? — Не вздумай устроить взрыв, пока не скажу. У меня тут свои источники. — Учту, — коротко отзывается он и отключается. Уже лучше. Но это если не случится ничего незапланированного или нарушающего планы капитана. В противном случае он запросто прибьет меня. Насчет Адриана не уверен. Если де ла Хойя заподозрит, что он теперь Видящий, то приложит все усилия, чтобы захватить его в штаб — и зная ослиное упрямство капитана, я бы поставил все фишки на него. Не самый лучший вариант для Адриана. Значит, надо его вытащить до того, как этот самый момент настанет. Да уж, все веселее… Мне не терпится уйти уже отсюда хоть куда-нибудь, атмосфера этого места давит все сильнее. Но Адриан стоит без движения, всматриваясь вдаль, и я подхожу ближе. Пробирает мороз по коже, когда я понимаю: взгляд у парня пустой, он словно не здесь. Осторожно толкаю его в плечо: — Эй, ты бы не пугал так, а? Адриан моргает, смотрит на меня уже осмысленным взглядом. Хрипло говорит: — Еще немного. — Если тебе не обязательно быть именно здесь, когда случится большой п…ц, я бы рекомендовал уносить ноги. — Не обязательно, — он быстро улыбается абсолютно вымученной улыбкой и идет вперед. Я хмуро осматриваюсь и следую за ним. Мне совершенно не нравится его состояние — знаю я эту Глубину и ее коварство! — но после случившегося сложно сохранить себя. Еще повезло, что он не сошел с ума. — Ты в курсе, что у меня всего трое ребят осталось? — спрашивает Оскар со злостью. — И я рискую их жизнями только потому, что ты… — Я знаю, — перебиваю его, — знаю! Еще немного. — Не подведи, Вальенте, — с угрозой предупреждает он и отключается. Я кидаю мрачный взгляд на Адриана, киваю своим мыслям: — Хотелось бы… В следующую секунду Адриана сбивает с ног пришелец, который запрыгивает на мостик. Он весь покрыт кровью, как своей, синеватой, так и человеческой, и совершенно не похож на того насмешливо-спокойного Куратора, которого я видел. Только клокочущая ярость и намерение уничтожить того, кто ему помешал. Я открываю огонь, целясь в обугленную грудь, встав между разъяренным пришельцем и пытающимся подняться на ноги Адрианом. Куратор с рыком замахивается, но скорость реакции у него все-таки уже не та, что раньше, и я уклоняюсь. Впрочем, далеко не ухожу, и продолжаю стрелять в спину, пока пришелец не поворачивается. Он скалится в злобной усмешке: — Вы уже проиграли, — свистящим голосом сообщает урод, а потом текучим прыжком подбирается к Адриану, хватает его и спрыгивает вниз. Чертыхаюсь, понимая, что совершил промах, и прыгаю следом. — Какого хрена?! — хочет знать Оскар. Я не отвечаю и преследую Куратора. На бегу подбираю валяющийся автомат, выкидываю свой, и стреляю без остановки, целясь очень аккуратно: боюсь попасть в Адриана. Вопреки моим опасениям, Адриан не захотел быть заложником. Он с силой бьет противника локтем по шее, заставляя Куратора издать яростный рык, и выскальзывает из объятий. Выглядит он помятым, но достаточно живым, чтобы у меня стало легче на душе. Но обрадоваться я не успеваю. Адриан внезапно меняется в лице и словно каменеет. Куратор адресует мне насмешливый оскал: — Ты проиграл. — Вальенте! Ага, уже и я чувствую: грядет неминуемое. Это сложно описать, это больше всего походит на приближение землетрясения, когда ты ощущаешь смутную тревогу, но не знаешь, с какой стороны придет опасность. — Вальенте, я жду! Я тоже жду: когда Адриан даст знак, что Третья фаза активирована полностью, и надо взрывать кольцо. Но Адриан стоит, как истукан, и только дрожь пальцев выдает его состояние. Куратор насмешливо щурит глаза, медленно обходит Адриана и останавливается за его спиной. Кладет узкие ладони ему на плечи… а потом Адриан издает какой-то сдавленный звук и падает, как подкошенный. Я вскидываю автомат, но не решаюсь стрелять; мне отчаянно кажется, что это будет полным провалом. Реальность тем временем начинает буквально вскипать и пучиться, еще сильнее, чем до этого. Воронки порталов возникают везде, захватывают живое и неживое, перемалывают его, расщепляют на атомы… Те, кто дожил до этого момента, отчаянно пытаются спастись, причем уже неважно, из какого они мира. А мне позарез нужно вытащить Адриана из Глубины. И если сейчас Оскар взорвет кольцо, и Аномалия схлопнется… Адриан останется на той стороне. — Вальенте! — рычит Оскар, уже не нуждаясь в подтверждении: полная активация Третьей фазы случилась. Я не подал нужный сигнал вовремя, и теперь Вспышка захватит гораздо большую территорию, чем это было возможно. Плевать. Куратор забирает Адриана и спешит к одному из стабильных порталов — кажется, тот ведет как раз к границам города. Я бегу следом, чувствуя себя так, словно весь мир уютно устроился на моих плечах, и без колебаний прыгаю в портал за пришельцем. Раз за разом… из одного портала в другой, потому что и планы Куратора пошли по одному месту. И вечность спустя мы оказываемся на крыше Центра, и за спиной разъяренного пришельца я вижу вертолет, готовый улетать. Меня мутит, как всегда после прыжков, и система жизнеобеспечения брони заботливо вливает в кровь коктейль поддерживающих веществ. Куратор выглядит не слишком довольным, я бы даже сказал, что он раздражен. Внимательно изучаю его лицо, движения — и прихожу к невероятному выводу: он похож на Адриана пять минут назад. То есть, им как будто кто-то управляет. Какого хрена?! *** Когда тебя утаскивают в мутную глубь, ты можешь хотя бы попытаться вырваться из силков, сделать рывок, когда враг легко завладел твоим сознанием. Но… Самому себе я могу ответить честно: я желал такого исхода. Потому что… Потому что не мог вот так отпустить Сонбин. Я хотел ее увидеть, спасти… И теперь нахожусь в центре Вселенной, собранной из ломаных фигур, поражающей и захватывающей дух, пугающей до чертиков и прекрасной одновременно. Здесь нет времени, как мы его знаем, здесь нет пространства — это словно точка сингулярности, все-возможно-существующее в едином атоме. Ты мельчайшая песчинка — и ты больше галактики; бесцветен — и сияешь; ты есть и тебя нет… Как она не сошла с ума? Как мне не сойти? Куратор смотрит вокруг с изумлением, явно не ожидая подобного. Затем переводит задумчивый взгляд на меня: — Ты быстро учишься. Я не слушаю его и отчаянно ищу Сонбин, вглядываясь вдаль и ощущая внутри себя пустоту большую, чем может предложить Глубина. Таким я представлял себе Аид: полный мечущихся, потерянных душ, потерявших надежду. И если я здесь задержусь, то сам стану одним из таких потерянных. *** Задачка та еще: вырвать Адриана из когтей противника, добраться до вертолета раньше Оскара, как-то убедить пилота взлетать, не дожидаясь капитана. Времени в обрез; я понятия не имею, сколько еще осталось этой реальности, прежде чем Вспышка безжалостно сомнет ее в комок. Оскар наверняка на подходе вместе с оставшимися членами группы, и я не сомневаюсь, что у него на меня зуб. Так что придется поспешить. Спешно перебираю все доступные мне варианты, и останавливаюсь на самом рискованном. Вытаскиваю тяжелый пистолет и направляю в лоб Куратору: — Верни его. Глубина для Кураторов — уютная колыбель, в ней они черпают силы. И неудивительно, что они могут одновременно быть и там, и в нашей реальности. Куратор медленно раздвигает губы в ухмылке, глядя сквозь меня: — Нет. В этот момент меня поражает откровение: а ведь он и сам мог бы давно уйти! Значит, не может?.. *** — Не ищи ее, — утомленно советует Куратор, наблюдая за моими попытками высмотреть Сонбин в мельтешащем окружении. — Она ушла. — Куда? — выдыхаю я. — Далеко, — его голос звучит то дальше, то ближе. — Глубина не прощает самонадеянности. Она решила, что может потягаться с нами, и теперь пожинает плоды. — Верни ее, — говорю я это вслух, или только думаю, но Куратор смеется: — Даже если бы мог… Его смех обрывает лезвием, когда я протягиваю к нему руку, представляя, что сжимаю пальцы на его горле: — Верни ее! Куратор смотрит с изумлением, переходящим в ужас, и я чувствую то же самое. *** Я теряю драгоценные секунды, высчитывая степень риска потерять связь с Адрианом, когда голос Оскара в наушнике обдает льдом: — Ты покойник. К черту! Открываю огонь, целясь точно в лоб оцепеневшему Куратору. Земля под ногами идет дрожью, и я понимаю, что Оскар только что взорвал чертово Внутреннее кольцо. *** Кураторы свободно могут перемещаться между Аномалиями, и если я отпущу этого — он просто воспользуется порталом, чтобы добраться до ближайшей Аномалии и вернуться в свой мир. Но я не намерен этого допускать. Он мне слишком много должен. Держать его становится все сложнее, с каждым мигом это отнимает у меня последние силы. И он это понимает, и особо не сопротивляется. Только скалится и обещает: — Торопишься на встречу с ней? Сжимаю зубы и усиливаю хватку, так, что он начинает хрипеть. Мне не жаль его, мне хочется уничтожить его, саму память о нем, все его гнусные дела. Но вряд ли это вернет Сонбин… Глубина бывает изредка милосердна, и когда я позволяю себе вспомнить лицо Сонбин, меня словно окатывает солнечным светом, и я едва не ослабляю хватку. Нет, нельзя поддаваться надеждам… Но ее лицо так близко, и я могу взять ее за руку, если отпущу Куратора. Ведь смогу? Стоит попробовать? …- ты меня слышишь? — Это голос извне, знакомый, полный тревоги. Но — не важный сейчас. — Сонбин, — я едва слышу свой шепот, но на ее лице расцветает слабая улыбка. Сонбин с сожалением качает головой и хочет что-то сказать. …- Возвращайся, черт тебя дери! — Послушайся его, — говорит Куратор, почти не сопротивляясь. Я крепко сжимаю губы, когда осознаю, что они дрожат, и смотрю на Сонбин. — Ты не вернешься? Она склоняет голову к плечу и задумчиво улыбается. Мне хочется верить… я боюсь верить. — Еще встретимся, — хрипит Куратор, и у него закатываются глаза. В самый последний момент, перед тем, как меня выбрасывает наружу, я успеваю увидеть улыбку Сонбин. *** Куратор падает наземь без признаков жизни, едва не придавив Адриана. Оттаскиваю парня в сторонку, беспрестанно ругаясь, осматриваю его. Жив, но без сознания. А у меня на хвосте — Оскар с единственным выжившим подчиненным, только что вылезшие на крышу. Матерюсь, деактивирую броню и бросаюсь с Адрианом на плече к вертолету, прекрасно понимая, что шансы успеть нулевые. Оскар стреляет — пуля чиркает в метре передо мной. Останавливаюсь и поворачиваюсь к нему: — Давай сначала выберемся отсюда! — У меня не было приказа спасать задницу предателя, — сквозь зубы цедит капитан, подходя ближе и не опуская оружие. — Из-за тебя я потерял почти всех! Из-за того, что послушал тебя! Мне нечего возразить, и я просто смотрю на него: — Оскар… — Ты останешься здесь, — жестко говорит он, жестом приказывает подчиненному забрать Адриана, а сам держит на прицеле. Делаю последнюю попытку: — Капитан, я не мог поступить иначе. — И я не могу, — отвечает он и начинает отступать, не спуская с меня настороженного взгляда. Реальность вокруг рушится, сминается, перетекает из одного состояния в другое, давит и угрожает свести с ума. Порталы словно перемигиваются друг с другом, оглушая и ослепляя. Вертолет взлетает и быстро удаляется, оставляя меня стоять в одиночестве на крыше гибнущего Центра и смотреть, как останки Скартума поглощаются небытием. А потом мне остается только один выбор: сдохнуть там — или прыгнуть наобум в один из порталов. И я выбираю второе, в последний момент активируя броню.