Багровый горизонт

— Я не делала этого! — выдыхает Сонбин, так сдавленно и тихо, что это наверняка слышу только я. С усмешкой отвечаю Куратору: — С чего ты взял, что я попался бы на этот трюк? Долговязый гуманоид в синей мантии (о, эта классическая мантия злодея!) смотрит на меня с интересом в раскосых темных глазах. Отвечаю тем же, словно не замечая, что на нас направлены несколько стволов, и не спешу поднимать «Ремингтон» (какие шансы выжить в перестрелке «один против нескольких» на открытом месте?). На вид этот тип из другой реальности — ну вылитый зеленый человечек из летающей тарелки, только ростом куда выше, да и цвет кожи голубоватый. Он стоит слишком далеко, чтобы я мог разглядеть подробности типа того, шершавая у него кожа или гладкая, как он пахнет, или какая у него аура. Вот Чен так и пышет нетерпением и яростью, расхаживая по помосту и покрикивая на сотрудников. Иногда она кидает в нашу сторону мрачные взгляды, но у меня к таким иммунитет, спасибо Коулу. — Где Коул? — Чен словно читает мысли, но обращается к Сонбин. — Куда ты его отправила? — В город, — Сонбин отвечает сквозь зубы, и я подозреваю, что она сжала их, чтобы не выдать страх. Нахожу ее ладонь и сжимаю. Сонбин самую чуточку расслабляется. Чен наблюдает за этим, прищурив глаза, и довольно усмехается: — О, ну да. Как я не догадалась. Ты наконец нашла свою тихую гавань, Ха Сонбин. Но это так быстротечно… — Ха Сонбин, — снова вступает в разговор Куратор, все так же оставаясь на мостике. — Найди ключ и верни его. — Не могу, — Сонбин мотает головой, — я не… — Можешь! — рявкает Чен. — Все ты можешь, мерзавка! Единственная причина, по которой ты все еще жива — это твоя способность слышать Зов. И я не уверена, что смогу долго терпеть твое упрямство. — Не уверен, что это вы решаете, жить ей или нет, — вежливо замечаю я, с удовлетворением отмечая, что Чен бледнеет от ярости, но не может опровергнуть мои слова. Перевожу взгляд на Куратора: — Боюсь, Сонбин ничем не может помочь. — Она знает, где Коул! — рычит Чен, сжав кулаки. Не соглашаюсь: — Она знала. А с тех пор он мог пойти в любую сторону. Мог вообще из города выйти — в конце концов, сестру он нашел, а на остальное ему плевать. Теперь Чен багровеет от понимания, что я говорю логичные вещи. Мне даже хочется дать ей совет использовать какие-нибудь техники для поддержания спокойствия, а то так и инсульт получить недолго. — Ему не плевать на тебя, Адриан Фавалли, — веско роняет Куратор. Чен резко выдыхает и издает смешок облегчения: — А значит, он непременно придет за тобой. И мне всего лишь нужно подождать, пока он сам принесет мне ключ. — А может, он его выбросил? — задумчиво выдвигаю очередную теорию. — Да и зачем бы ему возвращаться? Здесь не пахнет гостеприимством, а на меня ему, повторюсь, плевать. Он меня вообще чуть не прикончил пару раз, — доверительно сообщаю я то ли Чен, то ли Куратору. Пальцы Сонбин подрагивают. Куратор смеется, и от его смеха словно кости трясутся, и становится некомфортно. Как будто стоишь на платформе, а рядом медленно проезжает громоздкий поезд. — Зачем ты здесь, Адриан Фавалли? — Вообще-то, я просто заблудился, — честно отвечаю я. — Потом не захотел умирать. Вот и вся история. — Не говори ничего, — шепот Сонбин доносится до меня, и я внезапно понимаю, что она повторяет это уже несколько секунд. И почти сразу же загорается яркой лампочкой догадка, что вряд ли можно назвать разумной идею поболтать с существом, способным залезать в твое сознание. Меня подвела самоуверенность: то, что я не слышу зов Кураторов, когда они далеко, совсем не значит, что и при близком контакте будет так же. Черт! Куратор медленно растягивает тонкие губы в ухмылке, подкрепляя мою уверенность в том, что я конкретно лоханулся, и начинает спускаться по лестнице. Меня охватывает яркое желание выхватить пистолет и стрелять по этому существу, пока он не перестанет двигаться и дышать; волна паники, взявшейся из ниоткуда, угрожает снести заслон здравого смысла. Пытаюсь вспомнить урок Коула про тотем, но тщетно: все мысли вымело. Неосознанно сжимаю пальцы Сонбин — и становится самую чуточку легче. Я словно выныриваю из толщи ледяной воды, чтобы набрать воздуха… но это быстротечно, и я снова тону. И последнее, что я слышу — то ли шепот, то ли крик Сонбин: — Адриан! *** 1.1.1 — Адриан Фавалли прибыл к месту несения службы, — лаконично докладываю шефу полиции Рамиресу, стоя навытяжку перед ним в кабинете. Удалось добраться до Илезии даже раньше, чем рассчитывал, так что и в квартиру заглянул, и вещи распаковал. И впечатление на шефа произвел хорошее, надеюсь. Рамирес изучает меня, чуть прищурившись и опираясь на край столешницы. Терпеливо жду, в свою очередь пытаясь понять, каким человеком является мой начальник. Пока что единственный, с кем я говорил в Илезии — дежурный в регистратуре, так что у меня нет информации. — Фавалли, значит, — наконец прерывает молчание Рамирес, откладывает мое досье в сторону. — Что ж, добро пожаловать в Илезию, офицер. Надеюсь, мы друг друга поймем и сработаемся. — Взаимно, сэр, — я пожимаю протянутую руку. Рамирес машет в сторону двери: — Эйден проводит тебя. *** Илезия принимает меня, кажется, чуточку настороженно, не раскрываясь сразу, но все же мне удается найти свое место. И хотя я не могу похвастаться, что завел новых друзей или познакомился с девушкой, все же жизнь скорее радует, чем нет. Все предсказуемо, и вечерами иногда начинает посещать мысль, что все могло бы быть иначе… но я не знаю, что именно. Типа, если бы я опоздал на работу, или там, встретил с порога кого-то, кто стал бы моим другом, а потом бы попал в какую-то заварушку… Но нет. Моя жизнь рутинна и обычна. *** 1.1.2 — Я не желаю больше выслушивать отчеты о твоих провалах! — Рамирес с размаху швыряет очередной рапорт на стол, буравит яростным взглядом. — Или ты сейчас же пишешь заявление сам, или я делаю так, что тебя вышвыривают из участка. — Диего, я… — Заткнись, Адриан. Я по горло сыт твоими похождениями, — цедит Рамирес, расхаживая по кабинету. Стою перед ним, ощущая внутри горечь и расширяющуюся тоску. — Я не хотел, — негромко говорю я, не смотря на друга. Он останавливается напротив, тычет пальцем в грудь и повторяет: — Пишешь заявление — или выметаешься с позором. Другого варианта у тебя нет. Что я не так сделал, и на каком отрезке своего пути?.. *** 1.1.3 — Адриан! — В голосе Луны тревога, чуть ли не паника, когда она склоняется надо мной, с ужасом разглядывая мое плечо. Улыбаюсь ей: — Эй, это всего лишь пуля. Все нормально. — Не нормально! — сердится она, перевязывая мое плечо. — Не нормально, когда ты выбегаешь навстречу смертнику. — Я защищал тебя, — поднимаю здоровую руку и касаюсь пальцами щеки Луны. Она вспыхивает, но не отстраняется. Наоборот: закончив перевязку, закусывает губу, что-то решая, а потом быстро целует меня в лоб. — Никогда больше так не подставляйся. *** — Как это — я не смогу больше служить? — Не могу поверить своим ушам, когда врач после очередного утомительного осмотра сообщает нерадостную новость. — К сожалению, я не могу гарантировать возвращение всех функций, — скучающим голосом говорит врач. — Если бы пуля прошла навылет, было бы лучше, а так как вы еще и в госпиталь попали не сразу… — Но можно же что-то сделать! — Доказывая, что я здоров, взмахиваю рукой — и тут же морщусь от острой боли. Врач качает головой: — К сожалению, нет. Вы больше не сможете быть стрелком. Отставка?! *** 1.1.4 — Как меня слышно? — Звонкий голос Луны в наушнике отлично развеивает дремоту и скуку, от которых в длинной дороге никуда не деться. Я улыбаюсь: — Слышу тебя отлично, чему беспросветно рад. Как там у вас, в солнечной Илезии? — Солнечной? Эта желтая звезда покинула нас еще на прошлой неделе. Теперь здесь мокро и скучно. — Представь, каково мне рассекать по лужам. — Ты же не свернул с трассы? — с подозрением спрашивает Луна. Со вздохом отвечаю: — К сожалению, нет. Эта самая скучная поездка из всех, в которые меня отправлял твой брат. — Ну, подумай о чем-нибудь хорошем, — легкомысленным тоном предлагает Луна. — Например? Она хмыкает: — Напряги воображение, что ли? — Боюсь, если я так сделаю, не смогу сосредоточиться на дороге. Луна весело смеется: — Нет уж, ты лучше приезжай поскорей. — Ага, — соглашаюсь я, — живая ты гораздо круче воображаемой… *** — Луна, — я пытаюсь отвлечь ее внимание от шикарного вида на город и звездное небо, который открывается с крыши. Луна только отмахивается, приникнув к окуляру телескопа. Я со вздохом откидываюсь назад, ощущая тепло пледа, половину которого Луна накинула себе на плечи, милостиво оставив остальное мне. Слегка дергаю плед на ее плечах: — Можно подумать, никогда звезд не видела! — Отстань, — бормочет она, не поворачиваясь, и отбирает плед. Я ложусь на спину и тоже смотрю в небо, пытаясь понять, что именно ощущаю сейчас, когда наконец остался наедине с девушкой, которая мне так симпатична… но которая уделает все свое внимание звездам. Усмехаюсь, вынужденный признать, что основное ощущение все-таки — предвкушение. — Когда ты так ухмыляешься, значит, замыслил какую-то каверзу, — ворчит Луна, наконец-то кидая на меня взгляд. Ухмыляюсь, сажусь и обхватываю ее за плечи: — Как хорошо ты меня знаешь… — Ага, — кивает Луна, снова уходя в изучение звездного неба. Вздыхаю, касаюсь ее щеки и ласково поворачиваю ее лицо к себе: — Тебе не кажется, что и мне стоит немножко внимания уделить? Луна разглядывает меня с весельем в глазах, закусив губу. — А что ты можешь мне предложить? Я отбрасываю все сомнения, привлекаю ее к себе и нежно целую. Она отвечает, закрыв глаза и обняв меня за шею. Опускаюсь на плед, тяну ее за собой, поглаживая по спине… А потом Луна внезапно отталкивает меня и садится, и я вижу в ее глазах страх и растерянность. — Что случилось? — Я дотрагиваюсь до ее руки. Луна смотрит на меня — и в то же время сквозь меня: — Ты… ты не чувствуешь? — Что именно? Луна! Луна ты меня пугаешь! Она открывает рот, чтобы ответить… но не успевает. За одно ужасно растянутое мгновение ее тело превращается в пепел, и ветер рассеивает его. Я в ужасе смотрю, как он сдувает пепел с моей ладони — и только теперь понимаю, что город внизу так же исчезает. *** 1.2.1 Никогда бы не подумал, что можно сбиться с пути, имея под рукой навигатор и кучу разных карт. Но вот, однако же, результат: чтобы не опоздать в свой первый рабочий день, я срезаю дорогу, где только возможно, и в итоге оказываюсь в городе, но это совершенно точно не Илезия, где я должен быть уже два часа. Это, черт его дери, какой-то Скартум! — Что за хрень? — недовольно заключаю, что со связью огромные проблемы (собственно, никакой связи нет). Машина заглохла на мосту, так что придется идти за помощью. Решаю пойти в полицейский участок… знать бы еще, в какую сторону следует шагать. Город встречает пугающей тишиной и разрушениями. Везде валяется разнообразный мусор, кое-где машины образуют подобие баррикад. И ни одной живой души. Через несколько десятков метров это начинает тревожить не на шутку, и я даже размышляю, не стоит ли вернуться к машине, и если не удастся ее завести, продолжать путь пешком. В конце концов, до федеральной трассы не так уж далеко. Однако в следующее мгновение я замечаю, как впереди, в сгущающемся сумраке, мелькает чья-то тень. — Эй! — Голос звучит так странно, наверно, из-за эха… — Эй, подождите! Тишину нарушает только звук капель дождя, разбивающихся об асфальт. Прекрасно. — Мне нужна помощь, — говорю раздельно и четко, направляясь к тому месту, где видел тень. — Моя машина заглохла, и я… Оно выпрыгивает из темноты так быстро, что я отшатываюсь и падаю на землю. Выхватываю пистолет и смотрю на тварь с недоумением, ясно сознавая, что этого не может быть, что не существует на свете таких монстров… а потом он прыгает на меня, замахивается, и свет одинокого фонаря отражается от ужасных когтей. *** 1.3.1 — Эй! — Он паникует, его голос дрожит. — П-подожди! Не стреляй! Но мне хватает одного взгляда на его гниющее плечо, чтобы понять: очень скоро этот парень превратится в такую же бездушную тварь, которые бродят по улицам мертвого города. От этого нет исцеления. И все, что я могу предложить… — Покойся с миром, — бормочу я и стреляю в него. Он падает — и в тот же миг на меня прыгает монстр, но на его пути оказывается машина. Разворачиваюсь и бегу прочь, с неудовольствием замечая на пути все новых и новых противников. Пусть эти зомби медлительны и неповоротливы, но их много, и риск попасть в окружение всегда есть. Однако куда опаснее противник, который бесшумной тенью гонится за мной, с легкостью перепрыгивая преграды. А у меня из оружия только пистолет. И когда я, завернув за угол, оказываюсь в тупике, за спиной слышится предвкушающее рычание. Поворачиваюсь к врагу лицом и поднимаю пистолет: — Ну давай, потанцуем. *** 1.3.2 Не знаю, как долго мы стоим без движения, разглядывая друг друга: кажется, что это длится очень долго, но возможно, на самом деле проходят секунды. Заключенный ведет себя тихо, только подходит ближе к решетке и обхватывает прутья, с интересом наблюдая за нами. Джим дрожит, как последний ноябрьский лист на ветке. — Джим, — шепчу я. Он замирает. — Проверь дверь, что за нами. — Думаешь, поможет? –любопытствует мужчина в камере. Я не обращаю на него внимания, делаю небольшой шаг назад, не сводя с монстра пистолета. Тварь шагает вперед. Создается впечатление, что она издевается. Между нами не больше десяти метров, и мне это расстояние кажется невероятно маленьким. Джим отлипает от моей спины, но чем он там занят, я не вижу. Все внимание направлено на противника. Делаю еще шаг назад и спотыкаюсь о чье-то тело, но удерживаю равновесие. Посмотреть вниз не рискую. — Джим? — тихо зову я напарника. Заключенный усмехается: — Зря ты его отпустил. Мог бы откупиться им и выиграть пару секунд жизни. А ведь он прав… Почему моя жизнь должна цениться меньше чьей-то? — Джим. Мне нужна твоя помощь, здесь. — Но я не… — Я не справлюсь один. Джим очень неохотно, на подгибающихся ногах, подходит ко мне. Монстр, заметив его, рычит… и я резко толкаю Джима вперед, прямо в объятия твари. Джим вопит, но мне все равно. Разворачиваюсь и бегу к двери, не обращая внимания на то, что творится за спиной, и на заключенного. Останавливаюсь, только когда добегаю до двери… и понимаю, что она заперта. — Черт! — Бью ногой по двери, но тщетно. Заключенный роняет: — А я мог бы помочь… Поздно. Монстр за один гигантский прыжок добирается до меня, и я успеваю только выпустить в него последнюю пулю. *** 1.4.1 — Мистер Вальенте, — цедит гость вежливо. — Как мило, что вы вышли нас встречать, да еще и с друзьями. Давайте закончим на этом. Коул скалится и бросает: — Besa mi culo, hijo de puta! А потом, словно он спустил курок невидимого ружья, начинается хаос. Коул оказывается быстрее меня, и прежде, чем я успеваю что-то сделать, сдергивает с пояса дымовую гранату и собирается бросить ее в толпу, а я дергаю Джима за рукав — как раз за миллисекунду до того, как мимо его щеки пролетает со свистом пуля. Мой взгляд падает на гранату, которую Коул как раз готовит к броску — и я хватаю его за руку, даже не успев понять, в чем дело: — Нет! — Какого хрена?! — он вырывает руку, но я перехватываю гранату. Настоящую, а не дымовую, как я думал. — Не надо! — Отвали! — Это люди! — Они не жильцы! — Он смотрит так, словно вот-вот ударит… но прежде, чем это происходит, что-то ударяет меня чуть ниже шеи. Коул с рыком кидает гранату, подхватывает меня и буквально втаскивает в комнату, успевая закрыть дверь. Бухает взрыв. — Ты идиот! — рычит Коул, опуская меня на землю и осматривая рану. Я пытаюсь ухмыльнуться — и понимаю, что не могу. Запах крови все сильнее, голова кружится, и я не могу даже руку поднять. Чертов ублюдок кинул свой скальпель и попал в сонную артерию. — Адриан! Поздно. Я идиот, но я пытался быть правильным полицейским…