Багровый горизонт

Противник мигом прекращает отчаянные попытки вырваться из захвата (у меня при этом четкое ощущение, что это далеко не все, на что мой оппонент способен), оборачивается и вскидывает на меня глаза, полные ужаса и боли. — Адриан! — выдыхает Сонбин с трудом. Я поспешно разжимаю руки, отпуская ее, и отступаю на шаг, хотя внимательно слежу за каждым ее движением. — Ага, — соглашаюсь со скепсисом. Коридор снова заполняет гнетущая тишина. Если верить карте, больше здесь никого нет. Сонбин не двигается, не пытается отстраниться, просто стоит и смотрит на меня. Я не могу понять, чего в ее взгляде больше: растерянности, страха, чего-то еще? Плечи у нее напряжены, дыхание прерывистое, волосы растрепаны, под глазами густые тени. На нагрудном кармане слишком большой для нее куртки — бейджик с именем «Симмонс», кем бы этот парень ни был. Пауза затягивается и становится неловкой. Я уже хочу задать какой-нибудь из множества роящихся в голове вопросов — но тут Сонбин неожиданно обмякает, закрыв глаза, и я подхватываю ее, чтобы она не упала. Она что-то шепчет… и проваливается в обморок. Ну прекрасно! Оказаться почти на уровне, где обитает финальный босс, в окружении врагов, без напарника, но с загадочной девушкой на руках. О чем еще мечтают настоящие герои? Поблизости нет кабинетов или подсобок, в которых я мог бы оставить Сонбин, внезапно и так не вовремя решившую плюхнуться без чувств, так что приходится просто оттащить ее в относительно темный угол. Присев рядом, изучаю ее лицо, в то же время не забывая смотреть на карту и отмечать передвижения охраны и персонала. Итан Хант в тылу врага, чтоб его. Ну и что мне с ней делать? Оставить так, или подождать, пока придет в себя, и задать пару вопросов? От чего она убегала? Или — от кого? Не от хозяев ли этой чертовой Аномалии? Если не врала тогда, в городе, то они обладают способностью влиять на нее. Неудивительно тогда, что она выглядит такой изможденной. Время утекает с немыслимой, недопустимой скоростью. Чем дальше, тем больше вероятность, что я опоздаю. Но что я могу сделать в одиночку? Если даже агент СОРА, знающий об этой фигне куда больше меня, не смог их остановить? И все же, я чувствую, что время играет не на моей стороне. Мне нужно попасть в этот зал. Однако стоит мне только повернуться в сторону зала, Сонбин слегка дергает подол моей куртки. Я смотрю на нее, испытывая мимолетное облегчение: — О, пришла в себя? Прости, не могу задерживаться, поболтаем позже… — Подожди. — Она медленно открывает глаза. — Ты не сможешь… не иди. — Мне нужно, — я посылаю ей быструю усмешку. Несмотря на недавние события, я не испытываю к ней никакой неприязни. — Там мой друг. Сонбин морщится от боли, когда пытается сесть. Я помогаю ей. Чуть сжимаю ее худые плечи: — Посидишь здесь? Я не смогу тебя защитить, буду честным. — Нет, — она упрямо поднимается на ноги, цепляясь за меня. Хмурюсь: — Ты ранена? — Тебе не справиться в одиночку, — Сонбин смотрит мне в глаза, и я вижу в их глубине грусть вперемешку с решительностью. Настолько странный коктейль, что я не нахожу слов, чтобы… а собственно, зачем? Мне же нужен союзник? Но не слабую же девушку тащить с собой в логово врага? Хотя, учитывая ее способности, это еще вопрос, кто тут слабый и беззащитный… С усмешкой качаю головой, принимая тот факт, что до Джона Картера мне еще ой как далеко. Смотрю на Сонбин и киваю: — Убедила. Я и не думал, что справлюсь с ними один. Но я и не один. Мне всего лишь нужно вытащить Коула… — Он не там, — Сонбин прерывает меня. — Я отправила их в город. Его и сестру. — Надеюсь, ты знала, что делаешь, — с сомнением говорю я. Сонбин коротко кивает. И что дальше? Ждать его возвращения? Но как долго ему нужно будет добираться до Центра? Новость меня не радует. С другой стороны, если он сумел вытащить сестру… оно того стоило. — Чен хотела их убить. У меня не было другого выхода. — Подозреваю, что именно из-за этого хозяева Аномалии на тебя и разозлились, — рассеянно выдвигаю я предположение, разглядывая карту. Сонбин стоит рядом, и меня это нисколько не настораживает, не вызывает тревоги, хотя по сути я о ней ничего не знаю. Только то, что она сама посчитала нужным рассказать, да немного информации от Коула… которого она чуть не убила, кстати. — Сможешь узнать, как Коул и его сестра? — задаю вопрос без особой надежды на ободряющий ответ. — Я не могу открывать порталы с нуля, — негромко отзывается Сонбин, в ее голосе звучит сожаление. — Только расширять, если найду зацепку. — И как выглядит твой мир? — с любопытством спрашиваю, повернувшись к ней. — На что это похоже? Ей явно не хочется отвечать, она кутается в куртку и опускает голову; челка закрывает глаза. Да я и не жду развернутого ответа. Как объяснить в красках свой сон или дежавю? А уж тем более множественные реальности, которыми управляют злобные какодемоны, и ты не можешь с этим бороться… Упс, ну вот, опять меня заносит. — Ощущения, — отвечает Сонбин, когда я целиком ухожу в изучение доступных данных о Коллайдере (очень немного и очень расплывчато). Оглядываюсь на нее, поднимаю бровь: — Горячо-холодно? — Визуальное погружение, — продолжает она глухо, глядя вниз. — Слуховое, осязательное, ментальное… — То есть, у тебя в сознании в буквальном смысле копаются? — меня передергивает от этой мысли, и я ощущаю сочувствие к бедной девушке, которая по какой-то причине вынуждена в этом жить. Сонбин вяло пожимает плечами. — И всегда так было? — не удерживаюсь от вопроса. Она смотрит почти с обидой: — Я не помню. Я разворачиваю отдельно проекцию подземного этажа, пусть и без столь важного обозначения живых существ. Подземелье потрясает масштабом: высота последнего этажа — несколько десятков метров, диаметр — сотни метров. В самом центре, в своего рода башне — центр управления Коллайдером, который окружен оборудованием. По периметру круглого зала на разной высоте тянутся мостки; еще шесть соединяют разные точки. Сам Коллайдер — внутреннее кольцо — обнимает все это богатство, уходя в тоннели. — Уничтожить Коллайдер… — я фыркаю, пытаясь представить себе, как это вообще возможно сделать. Только если сбить какие-то важные настройки, я так полагаю. Наверняка, это может остановить процесс… и будет Большой взрыв? Или не будет? Ну не было в моем школьном курсе физики параграфа по Коллайдерам! — Если его уничтожить, Аномалия… разрастется, — Сонбин делает паузу, подыскивая слово. Хмуро смотрю на нее, понимая, что если она говорит правду, то мои пессимистичные подозрения оказываются верными. — Как опухоль, что ли? А если не уничтожить, так и будет питать Аномалию, давая им возможность впускать новых тварей. Интересно, нельзя чем-нибудь заменить Коллайдер, чтобы удержать Аномалию под контролем, но ее хозяев обезвредить? Сонбин бормочет, уткнувшись в воротник куртки: — Кураторы. — Что? — Они зовут себя Кураторами, — она зябко ежится. — Эту Аномалию контролируют двое. Я не знаю, как они делят обязанности, и как обстоит дело на других Аномалиях. Чудесно. Еще один факт в копилочку «ну почему все не могло оказаться чьей-то больной фантазией». — И чего они хотят? — Захватить это измерение, — она говорит это уверенно, хотя и негромко, словно боясь, что ее услышат. — Они могут менять реальность, подстраивать ее под себя. Строить новое и разрушать то, что им не нравится. — Впечатляет, — мрачно комментирую я, переваривая информацию. Коул говорил то же самое, но Сонбин куда лучше знает этих самых Кураторов… и, возможно, их слабые места тоже? — Что может им помешать? Сонбин мотает головой. Вздыхаю: — Слышала что-нибудь о ключе? Такая фиговина, с помощью которой можно как-то закрыть портал? Если, конечно, информация Коула была правдивой. И еще к нему, конечно же, нужен замок. Не знаешь случайно, о чем речь? Она отвечает не сразу; мой внутренний параноик успевает даже построить классную теорию предательства, интриг и ловушки… и затыкается, когда Сонбин тихо говорит: — Они говорили об этом, но я не знаю, что он из себя представляет. Ну отлично, относительно легкий вариант «найти замок, совместить с ключом, изгнать пришельцев, получить долю славы» отпадает… И тут же приходит решение — сумасшедшее, внезапное, как землетрясение, но я чувствую, что оно верное. Без замка ключ все равно будет бесполезен. — Я могу тебе доверять? — Вопрос формируется сам собой. Сонбин поднимает голову и смотрит на меня с долей недоумения. Исправляюсь: — Насколько я могу тебе доверять? Учитывая твою… ммм, зависимость от них? Сонбин неожиданно усмехается — криво, почти издевательски, так что мне становится любопытно, с чего такая резкая перемена. — Не могу ничего сказать, — честно говорит она. Хмыкаю и киваю: — Ага, понял. Но выбора, кажется, нет. Вытаскиваю из гаджета «сигарету» и протягиваю Сонбин: — Отправь его туда же. Пусть Коул с этой фигней и разбирается. Сможешь? В глазах Сонбин снова появляется ужас, она вздрагивает, тихо говорит: — Они меня заметят. — А сейчас не видят? — я удивлен. Это же нелогично… — Пока я с тобой, не видят, — почти шепотом отвечает Сонбин, опустив голову. У меня почему-то перехватывает дыхание от этого «с тобой», и сердце пропускает пару ударов. Делаю глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. — Пожалуйста, сделай это. Мне нужна помощь. И твоя, и его. Сонбин. Она наконец поднимает голову. В глазах блестят слезы, и я понимаю, что она ужасно боится. Не представляю, да и не хочу представлять, что она видела и через что прошла. — Хорошо, — Сонбин протягивает руку, и я отдаю ей ключ. — Я постараюсь. — Если он останется здесь, все потеряет смысл. Нам нужно это сделать. «Нам», говорю я, словно скрепляя наш неожиданный союз, и от этого внутри становится тепло. Надеюсь, Сонбин тоже… Боже, да что я несу?! Сосредоточься! Сонбин кивает, и тут же вздрагивает и кривится от боли, принимая ключ. Кладу ладонь ей на плечо, слегка сжимаю: — Я с тобой. Давай. Она держит ключ на ладони протянутой вперед руки, а второй делает резкие движения в разные стороны, словно листает меню в смартфоне, экран которого виден только ей. В очередной раз закрадывается мысль: что я тут делаю, реально ли это все? Может, я попал в аварию, и это только галлюцинации? Или вот это все и есть новая, измененная реальность, а я в какой-то момент в нее врезался, да так и остался, не зная, где выход? Как понять, что настоящее, а что нет? Да, я помню про тотем, я не забыл про Джима и что должен его спасти… но все чаще проскальзывает в сознание гадкий, непрогоняемый вопрос: а кто спасет меня? Кто даст мне ответ на мои вопросы и объяснит, что реально, а что нет? Я настолько погружаюсь в невеселые мысли, что вздрагиваю, когда Сонбин говорит, не оборачиваясь: — Я нашла его. — Отправляй. Она легко подбрасывает ключ в маленькую, диаметром сантиметров десять, воронку Аномалии. Портал с готовностью принимает подарок и тут же закрывается. Сонбин резко выдыхает: — Получилось! Она поворачивается и смотрит на меня сияющими глазами. Я застываю на месте, в голове пусто… и в этот момент лицо Сонбин искажается от сильной боли, она жмурится, захлебывается стоном и начинает падать. Подхватываю ее, прижимаю к себе, ощущая сильный жар ее тела. Она настолько хрупкая, что я даже успеваю испугаться, не навредил ли ей не самым удачным захватом. Как назло, гаджет в подсумке начинает тревожно вибрировать, предупреждая о приближении патруля. Возможно, кто-то услышал крик, или просто обходит свой участок. Чертыхаюсь вполголоса и спешно ищу путь отхода. Сонбин бьется в судорогах, но если я уделю ей внимание сейчас, нас точно схватят. Буквально тащу ее на себе в сторону открытой лаборатории. Успеваю ввалиться в комнату и закрыть дверь прежде, чем охранник повернет за угол. С облегчением выдыхаю и наконец смотрю на Сонбин. Она дышит прерывисто, с трудом, глаза закрыты, и в уголках блестят слезы. Губы искривлены, подбородок дрожит, ее бьет крупная дрожь, и то, что она не издает ни звука при этом — это поразительно. Я практически уверен, что Кураторы так наказывают ее за самоуправство, и меня терзают угрызения совести. — Прости, — шепчу я растерянно, — я не думал, что это будет так. Прости, пожалуйста… Она всхлипывает. Я замечаю, что она так вцепилась в мою куртку, что у нее побелели костяшки пальцев. Что я могу сделать? Если бы она была ранена, я бы еще что-то мог, но бороться с ментальным ударом? И тут я вспоминаю слова Коула о том, что она видит во мне источник спокойствия и тянется к нему. Может, подействует? Хуже точно не станет… Я осторожно обнимаю ее за плечи, притягиваю к себе, почти касаясь губами ее виска, на котором пульсирует тоненькая голубая вена. Чувствую себя очень странно: смущен, надеюсь, что смогу помочь, растерян. И когда Сонбин внезапно утыкается лбом мне в грудь, это совершенно не приносит облегчения. Мне все так же неуютно и комфортно одновременно, я словно подросток, впервые обнявший девушку, в которую влюблен… и от этой ассоциации тоже совершенно не прибавляется ясности в мыслях. Сонбин уже не всхлипывает, она вообще не издает ни звука, только прижимается ко мне так, словно в этом ее единственное спасение. Делаю глубокий вдох, выбираю из доступных ролей роль благородного спасителя и надеюсь, что голос звучит уверенно: — Тебе лучше? Сонбин издает что-то вроде смешка (хотя нет, вряд ли; просто она все еще уткнулась лицом мне в грудь) и неожиданно кладет ладони мне на грудь, так что я чувствую их тепло сквозь ткань футболки. Это еще один гигантский шаг к тому, что я не могу сосредоточиться. Бросаю попытки казаться крутым, вздыхаю и кидаю быстрый взгляд на карту. Там никаких изменений: патрульные ходят парами по коридорам, сотрудники работают. А время идет… Мы стоим так в пустой, оглушительно тихой и темной лаборатории, и мне начинает казаться, что это еще одна реальность из кучи других. Ну, та, в которой можно немного расслабиться, в которой за тобой никто не гонится, и ты спасаешь прекрасную принцессу от дракона. Не могу сдержать фырканье при этой мысли, представив себя в образе Шрека. Воображение — это своего рода наказание… Сонбин шевелится, выдергивая меня из воображаемого фэнтези, но не спешит отстраняться или хотя бы поднять голову. Кажется, ей лучше. Решаю удостовериться: — Легче? Она не сразу, но слабо кивает. Невольно ухмыляюсь: — Так я типа батарейки для тебя, да? Сонбин, словно только осознала все, довольно резко отодвигается от меня, но движение получается немного неуклюжим, и так получается, что я касаюсь губами ее лба, когда она вскидывает голову. Она вспыхивает и делает шаг назад. Мне тоже неловко, и я поднимаю руки: — Я не специально, не подумай! Она кивает, отвернувшись и запахивая куртку. Перевожу дыхание. — На самом деле нормально? — негромко спрашиваю я, изучая карту, избегая смотреть на Сонбин. — Отпустило? — Спасибо, — негромко говорит она. Выглядит она действительно лучше, насколько я могу видеть при свете, падающем из коридора. — Должно быть, ужасное ощущение, — предполагаю я, открывая дверь и выходя. — Неужели нет способа как-то избавиться от этого влияния? — Только если их не будет, — очень тихо отвечает Сонбин, следуя за мной. — Это был бы идеальный вариант, — ворчу я. — А до этого момента? За спиной раздается шебуршание, мигом возвращающее в реальность. Разворачиваюсь и смотрю на выбирающихся из портала тварей, похожих на огромных крабов. — Беги! — Я подталкиваю Сонбин к лестнице, прикрывая отход. Открывать огонь, когда буквально парой поворотов дальше разгуливают охранники, не хочется, так что выбираю отступление. Крабы неприлично шустро ковыляют к нам. Портал, выплюнув пять крабов, закрывается — но почти сразу же открывается другой, несколькими метрами дальше, и оттуда начинают вылезать привычные уже зомби. Крабы с шорохом ползут за нами, зомби глухо воют что-то ободряющее, но к нашей удаче, ступеньки немного задерживают их. Ну, то есть как задерживают: вся эта орава попросту игнорирует возможность идти гуськом, и образует живописную кучу, из которой флагом торчит клешня. Последний этаж. Карта здесь не то чтобы совсем бесполезна, но я уже привык к полной картине, и теперь схема коридоров кажется чересчур лаконичной и неполной. Ну и ладно, и так сойдет. Уже запомнил основные моменты. Сонбин останавливается, когда мы добираемся до поворота, за которым короткий коридор в главный зал. Она не пытается скрыть страх, и я понимаю: чем ближе она к логову Кураторов, тем ей страшнее. Но тем не менее, она здесь, и вряд ли я справлюсь без нее. Я даже не знаю, как эти Кураторы выглядят. Протягиваю «Глок» Сонбин: — Думаю, умеешь обращаться? Она берет его после секундного колебания и роняет: — Не уверена, что они позволят мне что-то сделать. — Справимся, — я улыбаюсь ей, впервые за то время, что мы здесь вместе, позволяя себе признать, что она мне нравится. Я хочу ее защитить. Но я не имею права играть в героя-одиночку, если не хочу проиграть. — Адриан. — Что? — смотрю на нее. На лестнице слышен шум — крабы и зомби не отказались от попытки догнать нас. Быстро идем к двери главного зала, надеясь, что навстречу не выскочит охрана. — Если она запустит Третью фазу… — Сонбин не заканчивает фразу, и дурные предчувствия снова просыпаются. — То что? — У Кураторов будет достаточно массы измененной реальности, чтобы не зависеть от Аномалии. Пытаюсь осмыслить услышанное и честно признаюсь: — Ни черта не понял. — Это что-то вроде Большого взрыва… или нет, скорее термоядерной реакции. — Когда водород превращается в гелий? Только с разными реальностями? Сонбин кивает: — Вроде того. Голова начинает кружиться, когда представляешь масштаб и глубину происходящего… и того, чего нельзя допустить. — Что случается со старой реальностью? — Она поглощается новой. Уничтожается. — Ожидаемо… и неприятно, — бормочу я. — Эй, а они знают, куда именно ты отправила ключ? — Если Коул его подобрал и имеет возможность передвигаться — скорее всего, они все так же не могут его увидеть, как и ключ. — Хоть это радует… Мы останавливаемся почти перед самой дверью — огромной стальной переборкой, открывающейся с панели управления сбоку. Преследователи уже за поворотом, и я на секунду задумываюсь, не подарить ли им светошумовую, но решаю не тратить боеприпасы. Кто знает, что ждет нас за этой дверью? — Готова? — смотрю на Сонбин. Она кивает, не слишком решительно, но все же, поднимает голову и расправляет плечи. Набираю на панели код, понимая, что это невероятная наглость: вот так открыто припереться к сердцу зловещей цитадели и разве что только не орать: «Выходи, биться будем!». Не могу сдержать смешок, качаю головой и крепче сжимаю дробовик. — Что ж. В идеале план такой: добираемся до центра управления и ищем способ закрыть портал, а потом уже думаем, что делать с Коллайдером, — вслух размышляю я. — Лично я понятия не имею, как именно этот портал можно закрыть, и Коул мне не дал никакой зацепки, так что надеюсь на старую добрую взрывчатку. Переборка бесшумно открывается, и мы переступаем порог, оказываясь в шлюзовой камере. Дверь почти сразу же закрывается, отсекая нас от разочарованно клацающих клешнями крабов. Внутренняя дверь требует несколько секунд на проверку, прежде чем открыться в зал. — А если этот идеальный план провалится, то придется импровизировать. — Обдумываю свои слова и фыркаю: — Ну, типа постараемся потянуть время, пока не прибудут герои. У меня все. — Даже по пунктам расписывать не пришлось, — с едва уловимой насмешкой соглашается Сонбин. — Если у тебя нет другого плана… — К сожалению, нет, — со вздохом откликается она. Темно, тихо и пахнет металлом. Я перебираю детали только что изложенного сумасбродного плана и пытаюсь понять, насколько оправдан риск в данном случае. Не лучше ли было переждать бурю где-нибудь — не потому, что я струсил или что-то типа того, а просто чтобы не испортить все. Понимаю, что в любом случае, имея на руках те карты, что есть сейчас, пришел бы к такому выводу. Да, в моем так называемом плане немалая роль отводится надежде на скорое возвращение Коула, который знаком с Кураторами и уж точно смог бы справиться с ними. Плюс я практически уверен, что СОРА не оставит самоуправство Чен без должного внимания, а значит, рано или поздно по ее душу кто-нибудь прибудет. В общем, расклад средней паршивости. На руках у меня хорошо если есть захудалый валет, но полно карт мелкой масти. А у противника аж два джокера — и это они сами. Но отступать поздно. Переборка поднимается, и в лицо бьет яркий свет; приходится вскинуть руку, прикрывая глаза. Анна Чен стоит на невысоком помосте, сложив руки на груди, и смотрит на нас с непередаваемым отвращением. Рядом с ней вооруженные до зубов охранники; несколько человек в белых халатах суетятся у рабочих столов. Пищит оборудование, выдает какие-то результаты сканер. Ученые обмениваются малопонятными терминами, то и дело кидая на нас быстрый взгляд, и тут же возвращаясь к своим делам. А над всем этим на мостике возвышается Куратор. Он внимательно смотрит на меня, потом на Сонбин (она вздрагивает), и глубоким голосом, от которого звенит где-то внутри, говорит: — Ты вернулась, Ха Сонбин. И привела его, как мы и приказали тебе. Прекрасно.