Багровый горизонт

О, круто! Не то чтобы я был так уж удивлен, скорее… нет, не хочу признавать, что ощущаю растерянность. Но я его прекрасно понимаю: если бы кто-то захватил мою сестру в заложники, я бы тоже не колебался, прежде чем ринуться вперед. Так что да, все понятно. Вполне возможно, если бы портал не закрылся через секунду после прыжка Коула, я бы последовал за ним (в конце концов, примерно таков был наш план, нет?), однако теперь я стою один посреди огромного кабинета Анны Чен, и растерянно хлопаю глазами, как феечка, впервые увидевшая розового единорога. Ловлю себя на мысли, что почти уже не удивляюсь самому факту существования порталов, и мрачно усмехаюсь. Какой далекой сейчас кажется прошлая, рутинная жизнь… и что мне не сиделось спокойно? Пошел бы в клерки, просиживал штаны за раскладыванием пасьянса, по вечерам глушил пиво и играл в видеоигры… Бррр! Ладно. План здания у меня есть, так что я знаю, куда идти. Вопрос в другом: как именно туда идти? Хорошо бы побыстрее, а то усиливается ощущение, что события текут все быстрее, а я отстаю. Ну и второе, не менее важное: что я там буду делать один, не зная толком расклада? Я все-таки не Гордон Фримен, чтобы в одиночку расхаживать по коридорам… а жаль. Вспоминаю, что Коул что-то закачал в память гаджета, и включаю его. Класс: теперь на карте куда больше деталей, и что самое приятное, я могу видеть передвижения персонала и охраны. Не зря мы сюда топали: Коул таки выцарапал столь необходимую информацию. В частности, благодаря новой карте я могу видеть, какие из лифтов и лестниц уже заблокированы, а по каким я могу относительно свободно и быстро спуститься на самый нижний этаж. Прокладываю маршрут, потом добавляю парочку запасных, и включаю уведомления на случай, если кому-то приспичит подобраться ко мне ближе. Хорошая штука. К сожалению, на карте нет нужного мне этажа подземелья — видимо, этот уровень доступа есть только у Чен, и она отключила доступ. Наверняка, как дракон, охраняет свой драгоценный Коллайдер, и все, что рядом. Я внимательно изучаю карту, стараясь оценить практичность и безопасность выбранного маршрута. Шероховатый металл гаджета приятно холодит пальцы… но вроде бы вот этого выступа раньше не было? Быстро переворачиваю гаджет… и у меня вырывается смешок. — Как будто так безопаснее, — ворчу я, осторожно вынимая из углубления черную «сигарету» и разглядывая ее. В этот раз негативного «удара» не чувствуется: то ли ключ меня запомнил, то ли еще что. Я возвращаю его на место, убеждаюсь, что он не выпадет, и снова изучаю карту, присев на край массивной столешницы. Заодно пытаюсь выстроить более или менее ровный и логичный план, чтобы потом самому себе не казаться последним лохом на голубом шарике. Если тот факт, что Аномалия получает нужную энергию от Коллайдера, но им же и ограничена, возникает резонный вопрос, стоит ли спешить с уничтожением Коллайдера. Подозреваю, что в этом случае предсказать дальнейшее поведение Аномалии крайне сложно. Как-то совсем не хочется выпускать в мир тварей с той стороны. Ладно, а если отталкиваться от целей Чен? Насколько я могу судить, дамочка жаждет власти и контроля над миром. Существа с той стороны — хозяева Аномалии — ее союзники. Уничтожать их портал домой она вряд ли будет. Значит, в приоритете у нее, опять же, сохранение Коллайдера в целости, по крайней мере, на какое-то время. Или нет? Черт. Данных слишком мало, да и я не Шерлок, чтобы соединять кусочки паззла в чертогах разума и выдавать готовые решения. Что мне остается? Вариант А: сидеть на заднице ровно и ждать прибытия настоящих супергероев в трико и плащах, которые разрулят вопрос, переведут кошек через дорогу, снимут бабушек с дерева, ну и все такое. Вариант Б: сидеть ровно и надеяться на чудесное возвращение Коула, который совершенно точно знает обо всем этом больше: и с монстрами драться умеет, и коды доступа разные знает, ну просто как многофункциональный нож, только гуманоид. Вариант В: таки не усидеть ровно и поискать приключений… ну то есть провести разведку и уже исходя из этого, решать что-то. Вот этот вариант мне, пожалуй, нравится больше всего. Безрассудно? Ну уж получше, чем терять время и трепать себе нервы. Что ж, значит пора выдвигаться. До пятого этажа я спускаюсь на лифте, внимательно отслеживая перемещения охраны, и проверяя оружие. Негусто, если допустить заварушку с хозяевами Аномалии: пистолет с полным магазином и еще две обоймы в запасе, дробовик с пятнадцатью патронами, и одна светошумовая граната. Жаль, не нашлось бронежилета, хотя… в условиях меняющейся реальности эта штука может быть не так полезна. Что помешает пуле, которую подтолкнул кто-то из иного измерения, лететь с удвоенной скоростью, к примеру? Если она, допустим, будет иметь способность пробивать броню? Дальше приходится идти по лестнице: все лифты заблокированы, на что указывают горящие красным отметки на карте. Не сдержавшись, разворачиваю ее в трехмерной проекции, и усмехаюсь, вспомнив, как Люк восхищенно смотрел на принцессу Лею, увидев ее в первый раз благодаря Р2. Хотя что удивляться, я такой же: жил вполне себе обычной и предсказуемой жизнью, а оказался в таком замесе, что до сих пор иногда проскакивает сомнение: не сплю ли я? Приказываю себе сосредоточиться, возвращаю карту в скучную плоскость и продолжаю путь. Попутно прислушиваюсь к ощущениям. Ничего: ни давления со стороны хозяев Аномалии, ни проблесков интуиции, вопящей, что надо линять. Как будто оглох. Как там Коул, интересно? Где он сейчас? Успел ли спасти сестру? И на кой черт он мне оставил бомбу замедленного действия? Я не имею ни малейшей догадки, что с этим ключом делать, но меня терзают смутные сомнения, что я зря несу его именно туда, где эти странные существа из иного мира сидят. Но не оставлять же его где попало? Наконец-то оформляется долго витавшая где-то в глубинах подсознания мысль: если хозяева Аномалии опасаются этого ключа, что бы он там ни представлял из себя, возможен ли такой вариант, что тот, кто этот ключ создал — противник ребят с той стороны портала? И именно поэтому они не видят эту фиговину. Если это действительно так, то ключ становится еще более важной штукой, и его тем более нельзя отдавать Чен и ее кукловодам. Один раз приходится изменить маршрут, чтобы не столкнуться с патрулем, и на предпоследний наземный этаж я спускаюсь по другой лестнице. На этом этаже людей побольше, чем наверху, и мне нужно быть осторожнее. — И все-таки броник не помешал бы, — бормочу я себе под нос, остановившись у поворота, за которым открывается коридор — почти последний — к нужной мне лестнице. Освещение здесь тусклое, горят едва ли половина ламп на потолке. Ну хоть не красного цвета, и на том спасибо. Изучаю карту, с досадой убеждаюсь, что все коридоры патрулируются: в каждом по несколько человек. Придется или ждать, пока прозвенит звонок к обеду, и ребята разойдутся, или же выбрать наименее рискованный маршрут и идти по нему. Подходящих вариантов два, и я, поколебавшись, выбираю тот, что ближе к лестнице. «Симмонс» — так зовут охранника, поспешно движущегося мне навстречу. Надеюсь, Симмонс не будет против полежать в уголке. Встаю за углом, готовясь встречать гостя, засовываю гаджет в подсумок, и замираю. Шаги Симмонса быстрые, он почти бежит, тяжело и сбивчиво дыша. И когда он вылетает из-за угла, я тут же оказываюсь у него за спиной и применяю удушающий прием, отмечая, что противник ниже ростом и куда более хрупкого сложения. А потом он издает сдавленный стон, и я ослабляю хватку, удивленный: — Ты?!