Багровый горизонт

— Летти! Она стоит по ту сторону портала — бледное лицо, темные круги под глазами, волосы в беспорядке. Смотрит на меня — и совершенно точно не видит, не узнает. Взгляд пустой; так смотрят на стену. И за одно это я готов придушить тварь, которая мерзко улыбается и требует: — Верни то, что взял, Коул. — Тронешь — кишки размотаю, — глухо обещаю, не отводя взгляда от Летти. — Отпусти ее. Чен смеется — от этого звука до упора натягиваются нервы, звенят. Смотрит на Летти, как на забавную зверушку. — Я в курсе твоих достижений, Коул. И не собираюсь давать тебе ни малейшего шанса. Хочешь, чтобы сестра жила? Просто отдай мне ключ. — И что дальше? — Ты осмеливаешься торговаться? — она выглядит почти искренне удивленной. Подтягивает Летти ближе к себе, сама встает за ее спиной. — Значит, не так она тебе и дорога? Я не могу больше рисковать жизнью Летти. Чен может сделать все, что угодно, она бездушная тварь. И я просто делаю шаг вперед, слыша удивленный возглас Адриана за спиной, но смотря только на сестру. Портал, как обычно, встречает обжигающим, проникающим до мозга костей холодом, который через мгновение сменяется жарой. Как всегда, успеваешь почувствовать только это — а потом тебя выкидывает наружу, и новая реальность обдает воздухом. Удержаться на ногах после подобной встряски удается не всегда, но я готов к этому, и почти сразу выпрямляюсь перед Летти. Хочется дернуть ее к себе, защитить… но сдерживаюсь и смотрю на Чен. — Я здесь. Поговорим? Портал за спиной закрывается — это можно понять по завихрению холодного воздуха. Что ж. Надеюсь, Адриан разберется, что делать. — Это было необязательно, — пренебрежительно отвечает она, делая знак охране держать меня на прицеле. Сама выходит из-за спины Летти, но не приближается ко мне. Улыбается презрительно. — Зачем ты-то мне нужен? Выдавливаю из себя ухмылку: — Потому что я могу быть полезен? — Чем же, интересно? — Например, тем, что могу поделиться кодами доступа к базам данных второго штаба, — почти равнодушно сообщаю я. Летти все так же безучастно смотрит в никуда, и у меня сжимается сердце — словно какой-то гигант его в кулаке держит. — Или полезными контактами в шестом. — И откуда это тебе известно? — щурится Чен недоверчиво. Пожимаю плечами: — Киото. Наступает молчание. Чен явно размышляет, сколько правды в моих словах. Я мрачно улыбаюсь ближайшему охраннику, имени которого не знаю, и прикидываю варианты дальнейших действий и свои шансы. Выходит так себе. Но я не мог поступить иначе. — Что ж, — наконец заявляет Чен, — мы еще посмотрим, чем ты можешь быть полезен. Но ты же понимаешь, что я не могу тебе доверять? — Отпусти мою сестру. — Не выдвигай условий, Коул, — предупреждает Чен, презрительно усмехается. — Я-то думала, ты крепкий орешек, а ты… Пожимаю плечами: — Мне все равно, что ты там обо мне думала. — Ключ, — она протягивает руку, предусмотрительно оставаясь на расстоянии. Я качаю головой: — С чего бы мне его приносить сюда, пока я не буду уверен, что ты отпустишь Летти? — Где он? — шипит Чен. Честно отвечаю: — Не здесь. Чен что-то бормочет себе под нос, потом разворачивается и нетерпеливо машет рукой кому-то. Из-за колонны, едва не спотыкаясь, выходит девчонка в чрезмерно большой куртке, кутаясь в нее, идет к Чен и останавливается в двух шагах, опустив голову. Та самая девчонка, которая меня вырубила. Ха Сонбин. — Где ключ? — хочет знать Чен. Обращается она к Сонбин, и я прекрасно понимаю, почему. — Найди его. Сонбин неуверенно кивает и поворачивается ко мне. Выглядит она уставшей, замученной, глаза испуганные. Она протягивает руку в мою сторону — и сразу выражение лица становится совершенно другим. Как будто она проваливается в иную реальность. Выглядит жутковато. Я при этом ничего не ощущаю. Чен нетерпеливо расхаживает за спинами охранников, скрестив руки на груди и кидая взгляд на Сонбин. Я тянусь к руке Летти и сжимаю ее ледяную ладонь. Ноль реакции. Наконец Сонбин открывает ставшие черными глаза и монотонно произносит: — Он где-то рядом. — Не у него?! — взрывается Чен, подлетая к ней. — Не ты ли говорила, что ключ у него с собой? Куда же он мог пропасть? Жаль, что Сонбин не может соврать, даже если захочет. Чертовы кукловоды не разрешат. И так, кажется, девчонка ощутила на себе их недовольство. — Он в Центре, — говорит Сонбин. Ее глаза постепенно обретают привычный цвет, на лице снова появляется запуганное выражение. — Так он здесь? — уточняет Чен придирчиво. Сонбин кивает. — Но не у мерзавца Вальенте? — Снова сонный кивок. — Но не мог же ты его выбросить где попало?! — Это уже вопрос ко мне. Я усмехаюсь, но не отвечаю. Ладонь Летти кажется чуть теплее. Чен разворачивается, отходит в сторону. Постукивает по подбородку, глядя куда-то прищуренными глазами. Потом изрекает: — Что ж. Раз он в Центре, я его найду. Спасибо, Коул, — она мерзко улыбается, и я сжимаю крепче руку Летти. Что бы ни произошло, я не отпущу ее. В следующую секунду Чен машет рукой, отдавая команду, и несколько охранников открывают огонь… …Сонбин что-то быстро говорит высоким голосом… …И нас с Летти засасывает воронка портала.