Багровый горизонт

— Так это ты вор, — до меня доходит. — Бильбо Бэггинс… Нот как она узнала, где тебя искать? Кто был в роли маячка? Ты сам? — На меня она не может навестись, — Коул с усмешкой показывает ту самую «сигарету». — Эта штука служит и чем-то вроде блокатора, не позволяя Чен и ее дружкам видеть меня. — Круто, — оцениваю я. Коул склоняет голову к плечу: — Бонусом идет… ну, сам попробуй. Он протягивает блокатор мне. Беру эту штуку после секундного колебания… и в тот же миг на меня словно опрокидывают ведро ледяной воды. Прямо с кубиками льда, которые больно бьют по голове. — Что за!.. — Чувствуешь этот негатив? — Коул подставляет ладонь, и я с радостью избавляюсь от блокатора. — На шее, как и Фродо, без последствий не потаскаешь. — Это да, — я все еще прихожу в себя после знакомства с блокатором. — И что, вот эта фиговина может закрыть портал? — Если совместить ее с замком, то теоретически… — А, да. Как я люблю это слово. — Теоретически это уничтожит Аномалию. — И тебе снова влетит. Коул флегматично пожимает плечами, пряча блокатор обратно в пачку: — Кто, если не мы? — Неужели больше никто из Агентства не задумывался, к чему могут привести заигрывания с существами из иной реальности? — задаю давно напрашивавшийся вопрос. — Почему ты действуешь в одиночку? — Есть еще пара-тройка ребят, кому не все равно, — отвечает Коул, поджигая сигарету. — Но пока мы не можем открыто собираться или проводить какие-то операции. Максимум — диверсии. Не факт, что удачные. — Вернемся к вопросу о маячке. На кого она навелась, как узнала, где тебя искать? Или действовала наугад? — Вопрос интересный, — задумчиво тянет он, затягиваясь. — Если ты реально не восприимчив к Зову, то… Джим? — Бедняга, — мне становится стыдно перед Джимом, что не слушал его, не воспринимал всерьез его страхи. — Надо его вытащить. Что с ним могут сделать? Коул медленно качает головой, и это ответ. Честный. Сигаретный дым пахнет сосной. Машу рукой, разгоняя его. — Почему Сонбин убила Алисию? Это было ее заданием? — Алисия была одной из «пустышек» — тех, кто собирал информацию обо всем, что интересовало Чен. Своего рода флешка. — Она… изначально не была человеком? — Как же странно звучат эти слова, когда я вспоминаю, как мы встретились с ней. Не успели сблизиться настолько, чтобы мне было по-настоящему больно, но я ощущаю горечь. — Или ее заменили? Коул медлит с ответом, снова делая затяжку. Негромко роняет: — Я не знаю. Думаю, это дело рук все тех же тварей с той стороны. — Ты знал, что она такая? — Нет. Я не знал. — А Сонбин? Кто она? — Та, кто слышит Зов, — меланхолично отвечает Коул. Спасибо, кэп, все сразу стало понятнее. — Она не из СОРА — если только данные не зашифрованы на самом верху. Скорее всего, личная находка Чен, которая решила использовать ее дар в своих целях. — Вот так случайно взяла и появилась посреди хаоса? Не верится что-то. — У меня нет данных по Ха Сонбин. Доберемся до баз Центра — поищешь, если хочешь. — Но неужели хозяева Аномалии не почувствуют приближения артефакта, способного их уничтожить? — приходит в голову вопрос, от ответа на который, возможно, зависит дальнейший план. Коул открыто ухмыляется: — Если бы могли, давно бы нашли способ противодействовать. Не нашли, значит. — А если ловушка? — это не дает мне покоя, и я в этот момент чувствую себя вечно паникующим Джимом. — Что, если они заманивают нас, чтобы спокойно отобрать его? — Пусть попробуют, — с бесконечным спокойствием говорит Коул. От него веет опасностью, и я не завидую тем, кто встанет у него на пути, будь то Анна Чен с ее подчиненными, или ребята с той стороны. Если задуматься, это довольно жутко: какие-то существа, способные открывать порталы в любом месте, с непонятными целями и мотивами, которых практически никто и не видел… Если следовать заветам научной фантастики, то они или открыто признаваемый могущественный противник, или какие-нибудь потомки древних мудрецов-Предтечей, которые, тем не менее, любят закрутить сюжет в свою пользу, из-за чего становятся опять же врагом. Но в любом случае, человечеству стоит задуматься, есть ли у него в арсенале что-то, способное противодействовать новым знакомым. Анна Чен… Судя по нашему краткому знакомству, я бы сказал, что дама определенно с амбициями, но есть проблемы с контролем гнева. Ну и, если так посмотреть в общем, с башкой проблемы. Кто в здравом уме станет давать полный доступ к знаниям человечества, с правом менять реальность, каким-то существам? Хотя… злодеи — они все с прибабахом. И плохо кончают, только не всегда без жертв из числа окружающих. — А тот монстр? — Вопросы вылетают сами, я не успеваю их обрабатывать (точно так же, как и ответы). — Сонбин сказала… — Я смотрю, вы с ней успели неплохо пообщаться, — замечает Коул насмешливо. — Сонбин то, Сонбин это… — Да уж конечно! Не до того было, знаешь ли. Монстр — ты знал, как с ним сражаться? Слабые места? Коул выдыхает облако сизого дыма, усмехается: — Знал. Я проходил симуляцию с участием объекта К-5. Несколько раз, — он жестом показывает на свою грудь — как раз там у него эти жуткие шрамы. — Да, я знал. — Но тем не менее, он успел хорошо отдубасить тебя, — не удерживаюсь от насмешки. Коул без проблем соглашается: — Успел, ага. Если бы не ты с твоей вечной дурью, так вообще прикончил бы. — А чего сразу дурь? — А как еще это назвать? Для тебя это все еще как компьютерная игра, — Коул подается вперед, очень серьезный. — Запомни: не будешь относиться к врагу максимально серьезно, пожалеешь его или промедлишь с ударом — и тебе конец. Каждый пропущенный тобой ход дает лишний шанс противнику. — Понял, — ворчу я. Коул прав, тут нечего возразить. — Но ты и сам иногда перебарщиваешь с пафосом. — Ага, — кивает он легко, щелчком отправляет окурок в мусорную корзину. — Что тебя еще интересует? Что меня не интересует? — На каком расстоянии действует твой блокатор? Если я, допустим, выйду с ним на улицу, тебя запеленгуют? — Не знаю, — задумчиво отвечает Коул. — Я позаимствовал его в кабинете Чен, когда мы последний раз мило беседовали. Я спрятал его в госпитале, когда сопровождал Фрейзера. После этого мы встретились с Чен в гораздо менее дружелюбной обстановке, когда я чуть не избавил мир от ее присутствия. Я швырнул блокатор Сонбин в Аномалию, но ее хозяевам это очень не понравилось. Меня атаковали, и думаю, этот блокатор меня и спас. Аномалия тогда просто отступила, очень резко, как будто ей стало больно. Думаю, это его действие. — У Сонбин тоже был блокатор? — вытаскиваю из его монолога очередной интересный факт. Коул фыркает и смеется — глуховатым, негромким смехом: — Она тебе явно симпатична. — Не до того сейчас, — ворчу я, чувствуя легкое смущение. Действительно, слишком часто я ее вспоминаю. Ну а что делать, если на ней завязано много чего? — Думаешь, ее чувствительность к Зову — следствие твоего поступка? — О, нет, она всегда была чувствительной. Чен хотела испытать действие блокатора на ней, но Сонбин явно испытала при этом боль — или страх. Вот я его и выкинул. — Кому, ты говоришь, она симпатична? — поддеваю я его. Коула смутить нелегко, он просто делает вид, что я ничего не говорил, и продолжает: — Из отчета Чен, который мне любезно скинул один знакомый хакер, близкий к руководству Агентства, я заключил, что блокатор является частью своеобразного механизма, способного то ли уничтожить, то ли закрыть портал. — А что представляет собой замок? — А вот этого я так и не понял. И даже не знаю, честно говоря, здесь ли он, — признается он. Невесело откликаюсь: — То есть, эта штука вполне может быть в том же Киото, например? — Или в Мали. Или еще где. В сознании вспыхивает ужасающая догадка: — А если он вообще не в нашей реальности? Коул выглядит так, словно его мешком по голове стукнули, и это увеличивает градус моей мрачности. — Ладно, — ворчливо закрываю тему, — по ходу дела разберемся. Ты как, в норме? — Ты прав, — он поднимается на ноги, несколько медленнее и осторожнее, чем раньше, но в целом выглядит неплохо. Уж не знаю, какой таблеточный коктейль он в себя засыпал, и надолго ли это, но надеюсь, он знает, что делает. — Пошли. И так задержались. — План с переходом остается в силе? — Тоже встаю и начинаю собирать оружие и боеприпасы. Коул кивает, проверяя автомат: — Чен знает, что я где-то в городе, иначе ее обожаемые друзья с ума сошли бы от горя. Она знает, что рано или поздно я приду к ней. А вот ты — новое лицо. Если повезет, там будут ждать только одного. — А Джим? — снова больно колет совесть. — Они могут его допрашивать, чтобы узнать, где мы? — Что ж, — после некоторого размышления решает Коул, — в таком случае будем исходить из того, что Чен ждет нас обоих. — Я не представляю ценности, — фыркаю, вспомнив строчку в отчете Алисии. В глубине души мне стыдно перед Джимом, я опасаюсь, что ему причинят вред, и рвусь вытащить его. В конце концов, это первый человек, который встретился мне в этом дурдоме. — Неужели в вашем Агентстве нет каких-нибудь крутых штук для быстрой регенерации? — интересуюсь я, замечая, что движения Коула все-таки очень скованные и замедленные. — С такими операциями агентов не напасешься, наверно. — В Центре есть, — лаконично отвечает он. Ну да, у него, если что и было, наверняка отобрали при заключении в изолятор. Хорошо, он умудрился блокатор унести подальше от Центра. — А много вообще агентов? — Кажется, начинается новый раунд вопросов на засыпку. — Агентство — оно большое? И чем оно еще занимается? Коул фыркает насмешливо: — Все относительно, брат. Зарядив все оружие, что у нас есть, мы выходим на улицу, где нас встречает промозглый ветер. Хорошо хоть, дождя нет, а то я задолбался переодеваться, как в примерочной. Подземный переход без освещения, затопленный потоками дождевой воды — само по себе довольно мрачное место, а добавить к этому шанс столкнуться с порождениями Аномалии, так вообще шикарно. Каждый шаг отзывается эхом, почему-то звучащим, как будто мы шлепаем прямо по лужам, а не обходим их по стеночке. Свет фонариков отражается от стен и потолка, теряясь во тьме впереди. Судя по плану, нарисованному Коулом в кафе, метров 400 надо будет идти по прямой, потом широкий коридор разделяется на три: путь к коллектору, к ремонтному отсеку и собственно к Центру. Нам нужен средний проход. Метров 300 — и мы будем у переборки, отделяющей один из внешних отсеков Центра от города. Сам Центр уходит на двадцать два этажа вверх и на восемь — вниз, но площадь наземных этажей относительно невелика. Здание на самом деле здорово напоминает замок Саурона. А вот с подземными дело обстоит интереснее. Под землей фактически все лаборатории и сердце Центра — Аномалия, а также пункт управления Коллайдером. Подозреваю, что мы направимся именно туда. — А есть какой-то способ узнать, когда откроется портал? — спрашиваю я негромко. Чуткое эхо подхватывает мои слова. Коул медленно качает головой: — Нет. Поэтому нужно быть готовым всегда. — Твой блокатор не может намекнуть на это? — Встречный вопрос: ты способен почувствовать колебания в реальности? — Колебания в реальности… — Я издаю смешок. — До чего странно звучит! ЛСД и подобная хрень, наверно, как раз эти колебания показывает. Как я могу чувствовать такое? То, что Аномалия не может на меня действовать, не означает, что я с ней сдружился. — Верно, — как-то очень задумчиво соглашается Коул, и добавляет загадочное: — Пока… До меня почему-то медленно доходит смысл его слов, а потом накатывает подозрение: — Чего? Так эта способность не слышать Зов — она тоже может изменяться? И я могу стать чувствительным? — А не хочешь? — Я хочу точно знать, чего мне ждать. — В мире слишком много «черных лебедей», чтобы быть стопроцентно уверенным хоть в чем-то, — очень серьезно говорит Коул. — Лично я уверен только в двух вещах: я родился — и я умру. Все. Остальное может меняться, и далеко не всегда это зависит от нас. Тем более теперь, когда есть риск существования в нескольких реальностях. — Ладно, — ворчу я, раздумывая над его словами. — Будем смотреть по ходу действия. Но мне бы все-таки очень хотелось остаться в единственном экземпляре. Коул усмехается и молча идет дальше. Я следую за ним, то и дело оборачиваясь и осматривая пройденное пространство. С одной стороны, может, и плохо, что я не могу чувствовать приближение всякой потусторонней фигни, типа порталов или монстров… Вот как, например, сейчас, когда по лучшим заветам старых фильмов о зомби толпа живых мертвецов внезапно проламывает решетку закрытого прохода и вваливается в коридор перед нами. Коул открывает огонь первым, я чуть запаздываю. Зомби все прибывают и прибывают, несмотря на то, что мы косим их ряды. Такое впечатление, что они нас ждали. — Не трать патроны, — коротко советует Коул, толкает плечом: — Разделимся. Он бежит в правый коридор, к ремонтному отсеку, а я — в левый, к коллектору, огибая жадно тянущих руки зомби. Старательно отгоняю от себя все мысли о прошлом этих людей, жалость и гнев на создателей этого хаоса. Сейчас важнее добраться до Центра. Помочь им я все равно не в силах. И все равно каждый раз, когда я встречаюсь с пустым взглядом одного из умерших и воскресших людей, я чувствую, как внутри закипает горячая ярость. Как кто-то смеет возносить себя над другими и считать, что может повелевать их судьбами?! Проводить жестокие эксперименты, лишающие людей жизни, превращающие их вот в таких существ, которыми движут голые инстинкты, но их путь в конце концов обрывает пуля в лоб? Добравшись до коллектора, понимаю, почему Коул выбрал этот вариант. Боеприпасов остается не так много, и лучше сэкономить их, уйдя от противника. В разветвленных коридорах нетрудно спрятаться, так что я прекращаю стрельбу и ищу место, где могу переждать наплыв зомби. Интересно, они способны находить жертву по запаху? Или ориентируются на движение? И вообще, зачем хозяевам Аномалии понадобилось превращать людей в живых мертвецов? Или это инициатива Чен, очередной ее бездушный и непростительный эксперимент? Может, побочный эффект? Спрыгиваю вниз с мостика на относительно сухой пол, бегу к одному из коридоров, пользуясь тем, что преследователи только заходят в главный зал. Темноту разгоняет тусклый свет аварийных ламп (электричество здесь — странный предмет, то оно есть, а то его нет), этого хватает, чтобы не бояться споткнуться. Коридорчик выводит в круглый зал с колоннами, между которыми темнеет несколько выходов. У ближайшей колонны — нагромождение какой-то техники, словно сюда наспех скидывали все, что не нужно или сломалось. У дальней стены — накрытая тряпьем груда; подозреваю, что тоже свалка. Это типа мусоросборник такой? Отхожу подальше от входа, чтобы иметь возможность сбежать по другому коридору. Не заплутать бы в этом канализационном лабиринте… В тот самый момент, как приходит эта мысль, замечаю на стене карту, и без раздумий срываю. Так, вот маршрут Коула, и он кружным путем выводит как раз к переборке, за которой Центр. И вот мой уютный коллекторский мирок, из которого вон тем коридорчиком можно добраться туда же. Если никто не помешает. А если существам с той стороны захочется поиграть, и они перемешают реальность в блендере? Мысль тревожная, настоятельно и истерично требующая, чтобы ее обдумали и вынесли вердикт. Но чуть позже, ага? Не дожидаясь прибытия преследователей, быстро иду по нужному коридору, подсвечивая фонариком, и через минуту выхожу на широкую площадку, похожую на вокзальный перрон. Надо только несколько метров пройти, чтобы оказаться в точке встречи с Коулом… Но не успеваю я сделать шаг и выйти из темноты, как снова случается странная фигня. Воздух перед лицом начинает ощутимо вибрировать и звенеть, и я отшатываюсь. Пространство начинает напоминать занавеску из тонкого елочного дождика, сквозь который медленно просачивается светло-фиолетовый дым. Я делаю осторожный шаг назад, еще один, поднимая дробовик. Дым формируется в какое-то существо, но в какой-то момент, словно отчаявшись, оно просто шлепается на землю и растекается лужицей, и почему-то начинает ужасно вонять горелым. …А мгновение спустя взвивается в воздух и атакует меня.