Багровый горизонт

— А я говорил, что оно вот так будет, я говорил, ведь да? — Джим, не бухти. — Ну ведь так и случилось, и даже еще хуже? — Не истери. — А еще… — Джим! — Не выдерживаю безостановочного ворчания Джима. — Прекрати, а? Без того голова кругом. Да, ты радовал пессимистичным прогнозом. Ну и что мы могли сделать? — Мы и сейчас не можем, — упрямо продолжает бурчать Джим, но уже чуть тише. И на том спасибо. В подземный переход мы не идем, выбрав местом для передышки вестибюль того самого телецентра. Ушедшего в нирвану Коула устраиваем на диванчике, а сами по-быстрому закрываем и блокируем все, что только можем. Потом Джим остается мерить широкий вестибюль нервными шагами, а я отправляюсь на поиски новой одежды. Ужасно неудобно изображать Брюса Ли в широченных штанах. Да и пачкается одежка на удивление быстро, приобретая всяческие неприятные цвета. Первая же комната оказывается раздевалкой. Оставляю дверь открытой (бормотание Джима себе под нос — прекрасный саундтрек ситуации, почти что рэп), и начинаю мародерствовать в шкафчиках. Прекрасно: джинсы и футболка моего размера, и куртка. Мне везет. — Ты там поселиться вздумал? — спрашивает Джим. Хмыкаю: — Я только что зашел, Джим, не паникуй. — Я от другого паникую! — Что именно тебя тревожит? Джим молчит какое-то время, потом подрагивающим голосом спрашивает: — Если Алисия… если она не была… ну, человеком, может, и мы тоже уже?.. Может, мы тоже вот такие… биороботы? Вопрос на миллион. Но у меня пока нет ответа. — Я вот что скажу, Джим, — говорю неторопливо, максимально спокойно. — До тех пор, пока тебя волнует вопрос человечности, я считаю, беспокоиться не о чем. — Но как такое вообще возможно? Я ведь знал ее столько времени, и она всегда… — Джим запинается. — Всегда была нормальной. — Мы это выясним, — обещаю я негромко. Джиму или себе самому? — Не волнуйся, Джим. Мы выберемся. — Спасибо, — отзывается Джим. Надеюсь, мне удалось хоть чуточку успокоить его. С удовольствием избавляюсь от грязной одежды, натягиваю футболку с каким-то заковыристым символом. Вспоминаю девчонку, которая полчаса назад вынырнула из темноты, убила Алисию (ну хорошо, не совсем так), наговорила какой-то чертовщины и ушла в туман. Что это вообще было? Ха Сонбин — так она себя назвала, хотя не факт, что говорила правду. Невысокая, тонкая, с миловидным личиком. Возраст — лет 20 навскидку. Темные волосы собраны в незатейливый хвост, в зеленых глазах непонятное выражение. Как будто она все время прислушивается к себе, ищет ответы, а внешний мир — это так, фоном. Странная, мягко говоря. Впрочем, а кто в этом городишке нормальный-то? Такие вообще были? Девчонка явно чего-то боялась. Готов поспорить, что дело не в существах, наводнивших Скартум. Чего-то — или кого-то — другого. Но почему шастала по городу в одиночку? И как объяснить хрень с Алисией? Сам видел: взрывом ей снесло полчерепа (целилась Сонбин как раз в нее), а крови не было, только ошметки какие-то. Реально биоробот какой-то… Но ведь Джим был знаком с ней давно, и знай он о сущности подруги, первым бы от нее драпал. Когда же Алисию подменили? И кто это сделал? — Ты там скоро? — Голос Джима снова вклинивается в размышления, разметая их. Вздыхаю: — Да, сейчас. Надеваю джинсы, беру куртку, но выходить не спешу. В голове бардак, а панические настроения Джима точно не помогут сосредоточиться. Слишком много вопросов. Почему Сонбин вообще убила Алисию… кем бы та ни была по сути? Кто такая Алисия, зачем собирала данные, кому передавала? И что за хрень Сонбин несла о разных слоях реальности и всем подобном? Допустим, Вспышка действительно перевернула реальность с ног на голову (вот еще вопрос, ограничено ли это воздействие границами Скартума, или пошло дальше). Допустим, монстр, чуть не прикончивший Коула — порождение этой самой Вспышки. И третье допущение — что это не единичный случай (ха, смешно звучит даже в мыслях), и дальше будет так же, а то и хуже. Такие вот вводные. Решение задачи? Выходить в одиночку против врага, о котором не знаешь ничего — идиотизм. Выбраться из города — на это я бы не рассчитывал. Да и слишком далеко мы уже зашли, чтобы вот так просто отступить. И вот следующий вопрос: следует ли при решении этого уравнения рассчитывать на Коула? Я до сих пор не могу быть уверенным, что он действительно тот, за кого себя выдает. Тем более, если верить содержимому файлов в гаджете Алисии. Кстати, вот что не помешает изучить. Вытаскиваю гаджет из кармана старой куртки, включаю. Терзает четкое ощущение, что я стою на пороге грандиозной тайны… хотя дверь передо мной пока еще закрыта. «Иногда не стоит залезать в чужие секреты», шепчет внутренний скептик, но я упрямо мотаю головой и открываю файл. «Коул Вальенте. Данные: засекречено, требуется доступ уровня А. Подозревается в диверсионной деятельности против СОРА. Необходимо привести в Центр живым». Что тут скажешь? Птица высокого полета… хм, сбита и валяется на диване. Фыркаю, приказываю себе быть серьезнее. Получается не сразу. Видимо, такая реакция психики на все произошедшее. Хотя нет, это врожденное. Черт возьми, а ведь прошло всего несколько часов с тех пор, как я попал в этот хаос. Не приди мне в дурную голову идея срезать дорогу, сидел бы уже в теплой квартире с пиццей, в компании друзей, слушал байки и смотрел какой-нибудь блокбастер. Вместо этого — извольте получить: безумно странный город, жуткие монстры и зомби, цитадель научного зла (или злобной науки?), живые, мертвые, их помесь… Бррр! На трезвую голову и не разобраться. Но я постараюсь. Мне еще жить охота. И желательно в здравом уме. — Эй, ты что там делаешь? — раздраженно спрашивает Джим. Вздыхаю: — Джим, какая разница, где именно я буду слушать твои стенания? Считай, что у меня перекур. — Какая вопиющая безответственность, — возмущается Джим, но все же отстает от меня. Потираю лоб, приваливаюсь к восхитительно прохладной стене и снова читаю скупые строчки. «Диверсионная деятельность против СОРА». Что за СОРА? И является ли Коул членом этого образования? Второй вопрос — что побудило его идти против? Появляется чувство, что это тесно связано с самим фактом пребывания Коула в городе. И с его явным желанием попасть в Центр. Но… по его словам, он там и работал, пока не угодил за решетку. Что же мешало сотрудникам Центра взять его в оборот? «Требуется доступ уровня А». Значит, Алисия не обладала этим доступом? По словам Сонбин (еще одна неизвестная в уравнении), Алисия вела Коула, куда ей приказали. В Центр? И там есть человек с нужным уровнем доступа? Или… не там? Возможно, ее направляли издалека? История запутаннее, чем волосы Рапунцель после мытья. Коул Вальенте (о, ну хоть убедился, что его точно так зовут) должен мне за головную боль. Другие файлы я просматриваю быстро, без особого интереса. В основном это медицинские заключения, от чтения которых начинает подташнивать. На пациентах психблока проводились различные эксперименты, но в чем была их суть — «засекречено», черт возьми. Просматриваю общее меню, пару раз натыкаюсь на бесящее «введите пароль», и решаю оставить пока все, как есть. Проблемы надо решать по мере их поступления, а то и свихнуться недолго. Сейчас мне надо выцарапать из Коула все, что он знает, и на основании этих данных уже решать, что да как. — Ну наконец-то, — с облегчением выдыхает Джим, когда я выхожу, захватив одежду для Коула. Он буквально подлетает ко мне и впихивает автомат. — Мне позарез надо кое-куда! — А чего терпел до последнего? — удивленно спрашиваю, глядя ему в спину. Ну дает… Очередная странность: после какофонии сигнализаций и сирен в телецентре внезапно просыпаются аварийные генераторы, так что часть вестибюля освещена уютным желтым светом. В мягкие кресла так и хочется присесть и расслабиться… что я и делаю. Супермену тоже нужно отдыхать. Перевожу взгляд на лежащего на диване Коула, задумчиво хмурюсь. Лицо у него бледное, дыхание неровное, и вообще вид неважный — но на человека, который вот-вот откинет копыта, все-таки не похож. Готов поспорить, это далеко не первый такой замес в его биографии. Кстати, о замесах. Алисия была уверена, что он уже имел дело с такими монстрами. В Центре. Насколько ее словам можно верить? Учитывая те несколько строчек из файла… Черт. Опять тупик. Не от чего отталкиваться. Ладно. Пока, с учетом кучи неизвестных, вырисовывается следующее: Коул — сотрудник какой-то организации под названием СОРА, который по какой-то причине устроил диверсию, за что его хотят наказать. Центр (часть СОРА?) посылает своего человека — Алисию, чтобы она привела провинившегося Вальенте. Попутно Алисия собирает различную информацию об окружающих людях (чтобы передать ее в Центр?), но ее устраняет странная девушка, у которой реальность — как скопление мыльных пузырей, и она это видит и ощущает, и оттого такая дерганая. П…ц, как выражается Коул. Трясу головой, чувствуя себя так, словно мыльные пузыри как раз собрались внутри моей черепушки. Снова смотрю на Коула. Засранец все не желает прийти в себя и рассказать мне все. Что ж. Подожду. Куда мне спешить-то? Я все равно не знаю, как проникнуть в Центр… и что мне там, блин, делать. Меня пробивает на истерический смех, и с трудом удается превратить его в фырканье. Кидаю джинсы и футболку на кресло у дивана. А то чувак своим обнаженным торсом распугает всех зомби и монстров в нашем крестовом походе, ха. Джима все нет (мстит мне, что ли?), сидеть, перегружая мозг вопросами без ответов, надоедает, и я решаю прогуляться по окрестностям. Дверь заперта, окон тут нет, да и далеко я отходить не собираюсь. Если кто решит перекусить спящим красавцем, не успеет облизнуться и повязать салфеточку на шею. В коридоре горят все те же слабые лампы, но этого света хватает для комфортного передвижения. Заглядываю во все открытые комнаты, держа наготове автомат. Пусто, тихо, как-то даже скучновато. Или это адреналин бурлит и перекисает? Идея выйти на связь с Илезией не умерла, просто отошла в тень, когда начался весь этот бардак с ордой, монстром и Сонбин. Теперь я всерьез задумываюсь, не стоит ли рискнуть. Конечно, вполне может случиться второй раунд хаоса, но… Или не рисковать? Луна наверняка смогла вычислить мой маршрут, и выслала подмогу. Ей я верю больше, чем кому бы то ни было. Но поискать работающие рации все равно стоит. И в этот момент снова случается нечто. Прямо посередине коридора начинает клубиться что-то вроде тумана, и я спешно отступаю, вскидывая автомат. Воздух наэлектризован, кажется, еще немного — и в нем начнут проскакивать заряды. А воронка, расширившись до полутора метров в диаметре, наконец останавливается. «Вспышка… она меняет реальность. Слои реальности перемешиваются, когда происходит пробой, и один слой перетекает в другой». Сонбин говорила правду?! Растерянность перемешивается с настороженностью в любопытных пропорциях: как будто кинул в Колу Ментос в оболочке, и неизвестно, когда именно эта бомба рванет. Но страха нет. И почему-то ярко вспоминается момент, когда Сонбин открыла глаза после загадочного приступа, и посмотрела словно в самую душу. Каково жить с таким знанием, в таком мире? Воронка стабилизируется, проясняется, и я вижу словно за стеклом женщину в белом лабораторном халате. Довольно высокая, с темными волосами до плеч, с резкими движениями. От нее исходит ощущение опасности, которое давит, но которому хочется упрямо сопротивляться. Она поднимает голову и смотрит на меня темными глазами. Усмехается неторопливо, предвкушающе: — Какой симпатичный мальчик. И везучий. — Голос хрипловатый, не сказать, что неприятный, но чем-то царапает. Вежливо улыбаюсь, поражаясь где-то в глубине души собственному хладнокровию. Как будто такое в порядке вещей в моем мире. — Не жалуюсь. Чем обязан? Она молчит несколько секунд, разглядывая меня, как диковинную зверушку. Стою спокойно, чуть опустив автомат (вопрос со звездочкой: пролетит ли пуля сквозь этот портал?). — Где вор? — спрашивает она. Пожимаю плечами: — Откуда же мне знать? — Не играй со мной! — вспышка гнева немного неожиданная. — Где вор?! Я знаю, что он рядом. — Мои поздравления. Она успокаивается так же быстро, поворачивается к кому-то вне поля моего зрения: — Верни его. И не успеваю я ничего понять, как из портала вырывается зеленоватое облако и устремляется в мою сторону. А где-то в вестибюле раздается душераздирающий вопль Джима.