Excellence

      Воспаленная кожа ощущалась горячей, лицо неприятно щипало, да еще мучили приступы кашля. Игорь сдавленно матерился — прекрасно понимая, что в следующую катастрофу опять полезет спасать. Проклятая эмпатия не позволит остаться в стороне, слишком велик эмоциональный фон. Но, несмотря на поганое самочувствие, на звонок ответил.       — Герой, сразу видно, — бывший инструктор, а ныне преуспевающий бизнесмен усмехнулся, рассматривая Молчанова. — Отдыхать поедешь. На море. За счет неизвестного спонсора.       — Неизвестно только, был ли он спонсором… — вяло пошутил убийца. — С чего вдруг такая щедрость?       — Вот. Венера Блиезе. — На экране возникла ухоженная девушка в белой блузке и легких брюках. У красавицы были длинные темные волосы, рассыпанные по плечам, и ярко-зеленые глаза. Рядом с ней киборг-телохранитель. — DEX’а убрать любой ценой. Но так, чтобы выглядело случайностью.       — Слушаю и повинуюсь, — шутливо поклонился Игорь.       На Шии-Раа был в разгаре курортный сезон — наплыв туристов, толпы на пляжах… Не самое удачное время для работы. Придется импровизировать, но это как раз то, чего Игорь и жаждал.       Гостиницу как место действия он отмел сразу — слишком много свидетелей, слишком много камер. Экскурсии тоже — клиентка ходила с индивидуальным живым гидом, а ему приходилось довольствоваться электронным, звучащим из наушников. Оставался пляж. В вип-зону, конечно, ему не проникнуть, но вот «случайно заплыть» не мешало ничто — для бывшего десантника три километра не расстояние. И видеть, как девица плавает на матрасе, а киборг ее катает, тихонько любезничая, пока никто не видит. Только вот киборга фиг утопишь… Да и не надо! Сперва он думал подплыть с глушилкой и утащить биомашину на дно, но киборг мог засечь его и успеть сбежать. Поэтому Игорь разрабатывал новый план.       Якобы для изучения местной флоры и фауны он официально — «диких» аквалангистов здесь штрафовали нещадно — занялся дайвингом. Под водой было красиво — никаких мин, ловушек и прочих гадостей, только яркие рыбки и очень большие и ленивые пятнистые твари, похожие на помесь рыбы с осьминогом. Он даже прицепился к этому существу и долго плавал, пока подводный обитатель не сбросил его, опустившись на дно.       — Крапчатые прилипы не опасны, если к ним не лезть, — сердито выговорил ему инструктор по дайвингу. — Когда рядом находится самка — самцы начинают сражение за нее. Более слабый может даже погибнуть!       — Я заметил у них шрамы и следы присосок на шкурах. Это следы размножения?       — Да. Победитель уплывает, а побежденные ложатся на дно — приходить в себя.       — А как они узнают, кто дерется, а кто мимо проходил? — уточнил Игорь.       — У них на щупальцах специальные железы, выделяют секрет, запах которого самцы чуют за многие километры. И не дай бог, он на вас попадет — человек намного слабее, разорвут и не заметят.       И тут убийца понял, что нашел совершенно необычный способ…       Поблагодарив болтливого инструктора, Игорь отправил сообщение заказчику и стал ждать посылку. Если начальству так надо несчастный случай, пусть обеспечивают базу.       Теперь оставалась только техническая часть. Разумеется, до киборга человеку далеко. Но ему и не надо соперничать. Надо только измазать техническим аналогом рыбного секрета часть одежды киборга или хозяйки. Идеальным объектом оказался матрас, на котором плавала, загорая, Венера.       И подготовка. Заранее закопать в воде несколько контейнеров — напротив любимого шезлонга мисс Блиезе. И протащить пульт. Много не надо — чтобы струя этой гадости попала на киборга и матрас. Народу на вип-пляже немного, да и не жаль их особо. Не сантехники какие-нибудь. Отборные хозяева жизни. Одним меньше, одним больше…       Он выбрался на пляж заранее, не обращая внимания на брезгливые взгляды. Примостился у забора, отдыхая и всем своим видом давая понять, что вот-вот отправится обратно. Вскоре на него перестали обращать внимание — быдло не заслуживало даже взгляда собравшихся на пляже уважаемых людей. Они возлежали на именных шезлонгах, нежась под ласковыми лучами Йитара, наслаждались коктейлями, иногда снисходя до омовения своих телес прозрачной морской водой…       Девушка немного позагорала, потом дала сигнал киборгу, и он пошел к воде, подхватив матрас. Одновременно с соседнего лежака поднялся седой мужчина, еще бодрый, явно не пренебрегающий ни фитнесом, ни пластическими операциями. Он вошел в воду, поплыл широкими гребками, быстро приближаясь к нужной точке. Венера улеглась на матрас и, указав киборгу пальчиком на пловца, что-то шепнула. DEX положил ладони на резиновый борт и совершенно беззвучно двинул матрас вперед. Без плеска. Никаких лишних телодвижений, но нагоняя старика без особых усилий.       — Даже жаль… Все-таки умеет господин создавать прекрасное, — вздохнул Игорь, активируя ловушки.       Первым опасность заметил киборг. Он развернулся и с огромной скоростью рванулся к берегу, толкая впереди себя матрас. Но слишком поздно — вода вокруг него и пловца буквально вскипела. Мощные спины прилипов — не меньше десятка — мелькнули в волнах. Старик, вскрикнув напоследок, скрылся под водой, на которой тут же расплылось темное, увеличивающееся пятно. Следом исчез и киборг, изо всех сил толкнув матрас с хозяйкой к берегу. Как не свалилась Венера, Игорь не понял. Вместе со всеми он вскочил на ноги, вглядываясь в то место, где кипел подводный бой.       Морские монстры сражались с друг с другом, нанося страшные раны, почти не заметив, разорвали пловца. Над водой то и дело мелькало тело пытающегося выбраться DEX’а. Мимо пробежали спасатели — вытаскивать напуганную девушку. Люди гудели, в ужасе обсуждая видимую часть схватки. Убийца тоже смотрел, как еще борется за жизнь киборг, ему несколько раз почти удалось освободиться, только вот повреждения не останавливали самцов, скорее злили — и они нападали с утроенной яростью… Увы, но мощная биомашина все-таки проиграла подводным обитателям, которые, в отличие от DEX’а, были в своей стихии и не только сражались, но и дышали.       Убедившись, что прилипы сражаются уже только между собой, Игорь попятился от воды. Теперь, скорее всего, всех присутствующих допросят… И его тоже. И надо быть как все. Взволнованным, непонимающим. Интересно, кто этот старик? Сопутствующая жертва…       Утром в газетах Игорь прочитал, что кто-то хитрым способом убил владельца транспортной компании. Тут к нему ни одна полиция бы не докопалась — он и правда не знал, кто там еще вместе с киборгом погиб. Про то, что цель — DEX, ни полиция, ни журналисты не подумали. Зато комментарии читателей… Игорь искренне наслаждался — погибшему почти никто не сочувствовал. Основные мнения разделились на три: из-за этих козлов-магнатов купаться страшно; развелось миллиардеров, рыбкам сексом не заняться; и, к удивлению Игоря — жаль киборга, погиб ни за что, а могли и люди пострадать! Игорь не удержался, добавил комментариев, примкнув к любителям природы. Ведь и правда, единственные невинно пострадавшие тут — жаждущие любви крапчатые прилипы.

***

Три года спустя.       В новостях опять крутили осточертевшую «сенсацию» о разумности киборгов. Он переключил канал, там говорили о крахе «DEX-компани». Журналисты строили различные версии об исчезновении господина Найджела Бозгурда. Игорь поднес к губам стакан, глотнул раздирающего горло самогона. Хотелось убивать или хотя бы сделать кому-нибудь больно. По-настоящему, как больно может сделать эмпат. Он швырнул стакан о стену, резко встал, пошатнувшись. Подошел к зеркалу и некоторое время с ненавистью смотрел на небритого типа с покрасневшими от слез глазами и опухшей мордой.       — Ну и рожа! Нет, так дело не пойдет… Соберись, тряпка!!! Что бы там ни произошло, я разберусь. Обязан. — И, взяв другой стакан взамен разбитого, бросил в него две таблетки нейтрализатора. Отсалютовал хмурому небу за окном: — За тебя, сержант. Как говорится — не догоню, так хоть согреюсь. В смысле, не отомщу, так нагажу. Что нам надо? А, сержант? Пароль, говоришь… Да, пароль нужен всегда.       Видеофон нашелся под кроватью. Игорь с неприязнью смахнул красные метки пропущенных звонков и сам набрал номер:       — Але, Медведь, мне тут помощь нужна… Помнишь, ты трепался, что видел дохлого кибера на свалке? А кто его выкинул туда, знаешь? Нужна любая информация. Не обижу.       Следующий звонок был знакомому интенданту.       — Кибера? Нелегкая задача, — собеседник почесал затылок. — Хотя есть вариант, но дорогой. Знаю одного владельца кафе, можешь у него перекупить что-нибудь. Знаешь, есть любители…       — Теперь я буду думать — тошнит меня с похмелья или от осознания твоих слов, — брезгливо скривившись, ответил Игорь. — Как его найти?       Первым на экране возник номер кредитки, а вторым адрес — личный и заведения.       Игорь улыбнулся, отключаясь — пока этот адрес казался самым перспективным. Но надо было звонить дальше.       Обзвонив всех, он осознал, что киборги стали серьезным дефицитом. А ведь ему не каждый подходит! Два варианта, предложенных знакомыми, он отмел. Интуиция молчала как убитая. Зато желание познакомиться с владельцем кафе было ощутимым и настойчивым. А значит, придется следовать именно ему. Хотя личность тошнотворная. Ладно сам, но зачем развивать в обществе пороки? Сегодня киборг, завтра человек… а берут обычно кого? Одиноких молодых и беззащитных, например, бывших военных. Пропал и пропал! Может, по контракту поехал. Оно ему надо?       — Интересно, кто у нас так любит человечинку? И похоже ли людоедство на наркотик? — пробормотал он, подключаясь к дорожной камере. — Видно не слишком хорошо, но сойдет… И кто у нас крыша? Посмотрим…       Через три дня он стоял у дверей кафе «Веселый гость». Хозяин, полненький, лысоватый, смотрел на гостя честными глазами. Только исходящее от него ощущение тревоги било по нервам, заставляя Игоря сдерживать ответные реакции, особенно порыв дать в морду. Нелогично, но если хочется — надо выполнять? Только сперва — киборг.       — Благодарю, что встретились со мной, господин… — Молчанов сделал паузу. Разумеется, за это время он узнал про толстячка все, что вообще можно узнать о человеке, но не стоит пугать раньше времени. Пусть видит злоупотребяющего господина в хорошем костюме, но с возможными связями — вышел же на него!       — Весняков, Николай Николаевич, — догадался представиться владелец кафе. — Мне сказали, что у вас ко мне какое-то дело?       — Ищу кибера. Говорят, у вас есть? Плачу по вашему тарифу, — Игорь дружелюбно улыбнулся. — Могу наличными.       Несколько минут в глазах Веснякова отражалась борьба жадности с благоразумием. Он набирал воздуху в грудь, пыхтел, потел, вытер платком лысину и все-таки признал:       — Да, у меня есть три киборга. Правда, в ужасном состоянии… могу показать. Но это будет дорого.       — Если мне подойдет машина, я куплю. По весу, как ваши блюда. — Игорь ощутил привычное напряжение гончей собаки, идущей по следу. Усилием воли погасил интерес в глазах — он просто ищет обычную, заурядную вещь, не более. И руки не трясутся от нетерпения…       DEX’ы безучастно пялились в пространство из-за силового поля. Два темноволосых с привычно-кирпичными мордами и блондин с золотистой рыжиной на волосах. Довольно симпатичный, а главное — все чувства эмпата буквально взвыли — ОНО! Та добыча, что ему нужна, его ключ и пароль к проклятому ОЗК. К информации. Неважно, что все три едва живые, что блондин даже не потрудился закрепить имплантами вывернутую под неестественным углом руку. Понятно, что в такое место продают тех, кого чинить дороже, чем утилизировать. Важно, что он попал с первой попытки.