Excellence

***

      Год спустя       На этот раз объектом был какой-то торговец, довольно успешный, судя по новенькому флайеру и молодой красотке-жене. Задание было четким — уничтожить киборга. Торговца — по желанию, но за него никто платить не собирался. Игорь проверил — господин Розенблюм недавно избавился от старой надоевшей супруги, оставив её с голой задницей и двумя детьми.       — Ну просто дар судьбы! — усмехнулся он, рассматривая красотку, сопровождаемую киборгом-«шестеркой».       Не то чтобы его так волновала судьба той первой супруги, но некоторую справедливость восстановить хотелось. Да, сам он подонок, но это же не повод подражать и создавать конкуренцию. Талант нужно уважать, им нужно восхищаться, а не копировать.       Игорь быстро забежал в туалет, посмотрел в зеркало — красавец-космодесантник, ничего лишнего, причёска, лёгкая небритость, широкая грудь и слегка, ровно до идеала, прорисованная мускулатура — всё, что нужно для скучающей без мужа нимфы. И видно, что не альфонс какой-нибудь. Осталась техническая часть. Немного самовнушения и настройки и можно приступать.       То есть, попасться в галамаркете красотке навстречу, чуть притормозить, окинув её восхищённым взглядом, на мгновение задержав на самых выдающихся частях.       «Прекрасна!» — желание и мысленный посыл — женщины такое ловят мгновенно, опровергая отсутствие телепатии.       «Быдло, — не осталась в долгу красотка, — хотя на один раз сойдёт».       Её короткий досадливый взгляд на киборга подсказал Игорю направление движения.       — Прекрасная леди, — произнес он, сохраняя дистанцию, которую ни один киборг не счел бы опасной. — Прошу вас, не ходите вон в тот ресторан морепродуктов «Черный кальмар». Туда нельзя с киборгами.       «Идиот без особых фантазий, но тем лучше», — мгновенно подхватила мысль мадам Розенблюм.       И уже через двадцать минут Игорь угощал её пастой с морепродуктами и идеально подходящим к этому белым вином Пино Гриджио. Эмпату несложно соблазнить скучающую девицу. Намекнуть на приключения, рассказать несколько баек, искренне восхититься ее красотой и умом. А еще пожаловаться, что со времен военных действий боится киборгов. Мол, навидался срывов и потерял многих товарищей.       — А мне кажется, что он за мной следит, — прощебетала нимфа.       — Почти наверняка, — авторитетно заявил Игорь. — Но в данном кафе стоит экран, поэтому он нас не слышит. — Игорь сделал вид, что задумался, а потом уточнил: — А кто является владельцем DEX’а — вы или ваш супруг?       — Насколько я помню… — дамочка побарабанила по столу пальцами с длинными накрашенными ногтями, — муж подарил мне его совершенно официально. Но всё-таки я уверена, что киборг ему докладывает о моём поведении.       — Так почему вы его не обменяете? — с максимальной искренностью в голосе удивился эмпат. Можно было бы склониться к самому уху девицы, так, чтобы дыхание касалось кожи… Это добавило бы эффекта, но нельзя — за стеклянной стеной ресторана манекеном торчит киборг, которому, впрочем, и бетонная стена не помешала бы. Так что остается только дистанционное воздействие на объект охмурения: — Отвезите в «DEX-компани» под предлогом приобретения аксессуаров, чтобы хозяину не успел маякнуть, и сдайте или обменяйте на «семерку». У них прямо сейчас идет отличная акция: «один к одному». И может быть, потом вы мне покажете свое новое приобретение, полностью подконтрольное вам? — он игриво подмигнул собеседнице.       — Пожалуй, покажу, — девица улыбнулась. — Благодарю за ужин, — и, небрежно мазнув губами по щеке Игоря, умчалась решать судьбу спорной машины.       — Вот это я понимаю — отличная работа, — похвалил сам себя Игорь, наблюдая, как из такси возле космопорта выгружаются торговый представитель господин Розенблюм с молодой женой под охраной новенькой «семерки». И за эту работу он получил лучшую в мире благодарность от любимого шефа — кругленькую сумму, упавшую на счет.       Следовало уйти, не шпионить же за супругами все три часа перед посадкой, но он задержался — слишком любил корабли. Тот момент, когда их неподвижные корпуса, напоминающие мертвых синих китов, вдруг вздрагивают, оживают, с ревом отрываясь от земли. Превращаясь в стремительных и грациозных птиц, чей мир там наверху, в безвоздушном ледяном космосе. Среди таких же звездных странников.       Ему повезло. Объявили взлет, и роскошный круизный лайнер оторвался от земли. Игорь заворожённо смотрел, как поднимается в воздух эта махина.Скоро корабль выйдет на орбиту, развернётся и, разгоняясь, направится к червоточине, дабы исчезнуть в гиперпространстве. К сожалению, пассажиры не смогут оценить красоты перехода — надёжно зафиксированные в креслах, они будут ждать, когда отстегнут ремни, чтобы броситься к вожделенным развлечениям: буфету и играм. А вместо великолепия космоса их взорам явятся панорамы ожидающей их планеты-курорта.       Лайнер всё поднимался, уменьшаясь в размерах, но вдруг замер, будто размышляя и, неловко завалившись на бок, стал падать на землю. Пилоты пытались компенсировать падение маневровыми двигателями, но ничего не вышло — корабль рухнул на космодром и разломился на части. Взревели сирены спасателей. Игоря рефлекторно словно бросило вперёд — туда, где вспыхивало пламя, где умирали беспомощные люди.       — Куда лезешь, идиот?! — не слишком вежливо встретил его скрытый за защитным костюмом человек. Огонь стремительно распространялся, швыряя клубы черного дыма в пытающихся его затушить людей. Примчался и закружился, роняя облака противопожарной взвеси, дрон.       — Космодесант, — ответил Игорь.       — Туда! — махнул спасатель на отдельный, довольно большой обломок. — Береги себя.       Кусок корабля не просто оторвало в падении, его еще и перекорежило так, что Игорь мысленно порадовался, что не набрал вес — он еле проскользнул в щель между кусками железа. Ругнулся, поцарапавшись о пластик обшивки, и побежал по коридору на стон. За сорванной дверью каюты обнаружились пассажиры — мужчина и женщина. Женщине повезло — сверхпрочное кресло раскололось, и она лежала на полу, оглушенная, но живая. Ее спутник, прижатый ремнями фиксации, не дышал. Игорь с трудом — даже ему это далось нелегко — вытащил несчастную и понес к спасительной щели. Там уже работали двое с резаком, расширяя узкий пролом до приемлемого лаза.       — Какого хера? — заинтересовался инициативным чужаком один из спасателей.       Но второй крикнул:       — Десантник. Пусть поможет!       Игорь передал женщину спасателям и побежал внутрь — там еще кто-то кричал, протяжно и тонко.       Вопреки всем прилагаемым усилиям огонь не только не гас, но распространялся все больше. Но и люди не уступали — подтянулись медики, подвезли дополнительные средства защиты — уже на третьей вылазке внутрь стремительно нагревающегося корпуса Игорь обнаружил на руке коммуникатор, в ухе наушник, а на морде — противогаз. Как и откуда все это возникло, он не отследил — не до того было. Дым вился под ногами, тонкими змейками полз вверх по стенам, и приходилось бежать очень быстро, перекинув через плечи двух каких-то девчонок, да еще на спине повис потомок гребаных осьминогов, изо всех сил цепляясь за спасителя — чем получалось. Его то ли папаша, то ли мамаша — Игорь никак не мог вспомнить, как они размножаются — тащился следом в буквальном смысле, прицепившись щупальцем за ремень бывшего десантника. Мимо пронеслись два киборга, передали в проем свою ношу и опять исчезли в перекрученной тесноте кают.       — Ну ты и конь, — восхитился спасатель, наклоняясь принять ношу.       — Скорее осел, — Игорь вручил сперва человеческую часть, потом — чуть не откинув подальше — алькуявскую. Орать «отцепите от меня ЭТО» казалось глупым, хотя хотелось. Спасатель оказался хитрее, подозвал DEX’а и всучил ему обоих спасенных инопланетян.       — Дай машину, там еще три, — сориентировался Игорь. — А я к людям. Повинуясь команде, DEX сперва рванул за ним — в указанную каюту, а потом на выход — движущимся стогом сена, на котором покачивался перепуганный недоносок.       Коридор постепенно заполнялся дымом, и искать раненых становилось все труднее. Даже для киборгов, которые ухитрялись просачиваться в недоступные для людей места и передавать спасенных оттуда. В какой-то безумный миг Игорь вдруг ощутил руку на плече и голос в наушнике.       — Все, расслабься, парень. Больше никого нет.       — То есть? — уточнил он, оборачиваясь и пытаясь понять, что от него хотят.       — Живых нет. Иди к медикам, пусть тебя осмотрят, Небось надышался и, похоже, поранился — спина в крови. — разъяснил спасатель.       — Отлежусь, херня, — отмахнулся Игорь, шагая к выходу.       — Зигмунд, проводи человека, — прозвучал ехидный приказ: — А то сбежит еще, а нам отвечай.       Блондинистый DEX положил Игорю руку на плечо, и тот с тоской подумал о лежащей в ящике стола глушилке. Но пришлось идти к врачам и там ждать с группой таких же идиотов-энтузиастов. Невысокий доктор отлавливал их по одному, тыкал иголкой, проводя экспресс-анализ крови, а потом вкалывал антидот. Вредный Зигмунд замер, охраняя людей от собственной глупости — среди спасателей-добровольцев тихо зрело желание побега.       — Да он же издевается, — пробурчал кто-то, злобно косясь на непреклонную биомашину.       Игорь тоже посмотрел на DEX’а:       — Нет. Этот точно нет.