Excellence

      Широкая улица-туннель расходилась узкими переулками. Низкими тесными пещерами с провалами вместо дверей. Киборг сунулся в один из них, обнаружил расходящийся на две стороны проход в жилые помещения. Одна половина была хозяйственной — кухня, ванная и туалет, представлявший собой ящик с сиденьем и нижним контейнером с остатками какого-то порошка.       Ник подпрыгнул, забрался на каменный выступ и изучил систему вентиляции — трубы воздуховода тоже сохранились отлично. Казалось, поверни тумблер выключателя, и квартира оживет. Ник не удержался — подошел к щитку, открыл дверцу и потянул вниз рубильник, включив обеспечение. Внутри каменной толщи что-то загудело, вспыхнули круглые лампы на потолке. Киборг от испуга шарахнулся к стенке. Оглянулся на дверь и ощутил вибрацию коммуникатора.       «Не хулигань, малыш!» — прочитал он и поспешно отключил питание. Замер, думая — не сбежать ли… но тут же получил второе сообщение: «Сигнализация может сработать».        Учитывая, что большая часть деревянной мебели давно обратилась в труху и не годилась даже на растопку, а пластик стал хрупким и ломался при малейшем прикосновении, наличие сигнализации киборга озадачило едва ли не больше, чем поиск достойного ответа.       «Требуется дополнительная информация», — написал он.       Снаружи раздались шаги, хозяин споткнулся, выругался и только после этого сообразил, что киборга можно позвать к себе.       — Какая информация, Ник? — удивился он, опускаясь на камень у стены и жестом пригласив киборга сесть рядом. — Это придумали спасатели. Всегда найдется идиот, который заблудится в горах*, то есть в пещерах. А поскольку при виде кнопки или ручки у человека включается инстинкт «нажать, дернуть или повернуть», то на все рычаги установлена сигнализация. Сработала, значит, идиот есть и надо его вывести и штрафануть, чтобы было неповадно.       — Здесь нет присутствия других людей, — сообщил на всякий случай киборг. — Данные… недостаточны.       — Ты нагулялся? Или еще посмотришь? — не понял машинную речь Игорь. — Да или нет?       — Требуется… дополнительная информация… — сообразив, что хозяин давно все понял, все-таки постарался сгладить ситуацию Ник.       — Ладно, пойдем вместе, — вздохнул Игорь. — Там зона отдыха, почти нетронутая.       — Что… там? — DEX от волнения запнулся, но человек не обратил внимания.       — Деревья, парк и фонари. Кстати, эта плесень — на стенах — сбежала из оранжерей. Если будет интересно, через пару дней сходим, посмотрим, где она жила раньше.       — Зачем ее выращивали? — Ник решил, что можно и еще немного обнаглеть, если хозяин нормально реагирует.       — Не знаю, я не такой умный, — пожал плечами Игорь. — Но, если интересно, почитаем.       — Приказ… — Ник оборвал стандартную фразу и ответил сам: — Да. Мне интересно.       — Мне тоже. Знаешь, я часто думаю, почему они не строили купола, как на других планетах, а залезли под землю.       — А что там, на поверхности, было?       — До терраформирования? Ничего. Насколько я понял, ничего. Вроде бы планета хорошая, много кислорода, вода. А жизни не было, пока люди не завезли. Идем?       Сад действительно был в полном порядке. Когда Игорь открыл дверь, оттуда хлынул свет, к удивлению Ника — синий. Человек хлопнул ладонью по стене и свет изменился, став мягким, желтым. И DEX попятился, торопливо сканируя открывшийся лес.       — Нет тут ничего, — произнес Игорь. — Ни бомб, ни мин, ни засад. Одна только природа в изначальном виде. Полная имитация Старой Земли. У нас полчаса. Пробегись, не пожалеешь.       — Программа не рекомендует оставлять хозяина, — подобрал Ник слова. Ему хотелось погулять с Игорем вместе, как тогда гулял Алекс.       Человек поколебался, потом закрыл дверь в город, отрезав их от внешнего мира полностью, и согласился:       — Ну веди, Сусанин.       — А грибы мы будем собирать? — отчаянным шепотом спросил Ник.       — Можем. Запрета нет… только проверяй на токсичность, я же не киборг — некоторые экземпляры употребить не смогу.       — Сможешь, — вспомнил и решил повторить где-то услышанную шутку Ник. — Но только один раз.       Игорь отвернулся, давя улыбку. Напарники неторопливо, словно на прогулке, пошли по лесу, иногда останавливались, разглядывали то сросшиеся деревья, то уложенные в прихотливом порядке камни…       Вечером Игорь сварил суп с найденными грибами — киборг нашел несколько штук. Впрочем, не особо он и старался. Важен был сам факт — он с хозяином собирает грибы, как Алекс.       Еще через пару дней их вызвали. Позвонил начальник Игоря и долго ругался в видеофон, после чего начал ругаться Игорь. От группы туристов отстали три человека. Причем не просто отстали, а протащив через таможню серьезное оборудование для поиска пустот в камне.       — Хозяин, а вот эти квадратики, — Ник ткнул в изображение предметов. — Это электромагнитные отмычки!       — Да? — Игорь удивленно обернулся к стоящему за спиной DEX’у. — А ты откуда знаешь?       — Видел у одного из хозяев, — ответил киборг и запнулся, вспомнив о форматировании.       — Молодец, что запомнил. — Игорь загрузил карту подземелий. И ткнул возле изображения лестницы у раскопок: — Отстали они вот тут. Экскурсионный объект — раскопки. Пошли… отсюда всего три пути. Пошли искать?       Потеряшек нашли довольно быстро — уже через час. Игорю, с его точки зрения, не повезло — именно он их и обнаружил. Точнее, его DEX, который просканировал пространство вокруг и позвал хозяина, указав на открытую дверь — плесень почти затянула проход, сделав его невидимым. Игорь прибегнул к привычному средству, и за осевшим пеплом стал виден лежащий на земле прямоугольник, а за ним — пышная клумба свежей плесени.       — Надышался, — прокомментировал Игорь. — Видишь, нет связи с материнской колонией. Значит, проросли изнутри. Вот поэтому и надо респиратор надевать. И не рассказывай про свою киборговскую выносливость.       DEX помог упаковать «подарок» и сделал несколько шагов внутрь — было интересно, как выглядит подземный город. Заглянул в открытый проход, когда-то бывший дверью и… обернулся к владельцу:       — Игорь, тут еще двое!       — Урожайно, вот труповозы обрадуются!       — Эти живые.       — Уверен? То есть, извини, конечно, ты точно знаешь! — И человек бросился к переговорному устройству у входа, вызывать врачей и полицию. А вернувшись, отправил киборга погулять и ни в коем случае не высовываться.       — Не хочу лишних вопросов, — произнес он. — Если что найдешь, не хватай сразу, подожди меня.       — Ты же говорил, там ничего нет.       — Так это для людей. Ты со своим сканированием, может, что и обнаружишь. Металлоискатели тоже сбоят… у них мозгов нет, в отличие от тебя. Но все-таки не хватай, бывало схватят, а ты потом собирай их по частям! Одни идиоты мину нашли! Плесень им, конечно, спасибо сказала, а вот бригада зачистки — нет. Иди, гуляй! У них сканеры с собой, так что между вами должно быть метров пятьсот, а я пока тут.       Ник исчез внутри строения — точнее, системы пещер и переходов. Люди не двигались, но были живы. Он видел их данные. И решил, что Игорю виднее — не хочет показывать своим киборга, значит, так и надо. А то мало ли, вдруг изымут? А его все устраивало.       Бригада прибыла быстро. Киборг спрятался в одной из пещер, достаточно экранированной, чтобы его собственные сканеры не срабатывали. Зато доносились звуки — спасатели общались между собой без всяких раций. Оказалось, что люди провалились в яму и сидели там, безуспешно пытаясь связаться с поверхностью. Пока их вытаскивали, Ник успел придумать десяток способов выбраться — даже имея ТТХ человека. Например, встать друг на друга и чтобы выбравшийся вытащил оставшегося внизу… Интересно, почему они этого не сделали?       Ник понял, что эту человеческую ошибку может прояснить только человек. А значит — придется спрашивать у Игоря. И возможно, открыть себя окончательно.       Человек нашелся на том же самом месте, где киборг его оставил, словно история со спасателями его и не коснулась. Сидел, поджав под себя одну ногу и обхватив руками колено другой.       — Игорь, — позвал киборг.       — Ник?       — Нужны… а! Нет. Ты же догадался, что я… неправильный?       — Разумный? Знал изначально.       Эмоции человека не изменились. Даже гормональный фон остался прежним. Это было странно, и Ник уточнил:       — Как ты узнал?       — Я эмпат, — Человек сказал это спокойно, не рисуясь, как будто что-то обыденное. — Ощущаю эмоциональный фон. А еще — интуит. Меня сержант натаскивал, чтобы я — если куда-то тянет — шел, а куда не тянет, сразу говорил. Мы так в свое время несколько засад обошли. Он научил меня доверять себе, своим ощущениям. Сергей вообще мужик умный. Хотя сволочь изрядная, не отнять, — хмыкнул Игорь. — Так что я когда тебя покупал, уже знал — раз меня тянет именно к тебе, значит, дело нечисто.       — И ты поэтому меня купил?       — Да, — кивнул Игорь. — Я уже сталкивался с разумным киборгом.       — А что с ним случилось? — Ник решил, что сейчас подходящее время прояснить этот вопрос.       — «DEX-компани». Они имеют привычку отлавливать таких, изымать и утилизировать. Не хочу об этом говорить, — Игорь замолчал, уровень адреналина у него повысился, показав испытываемый человеком стресс.       Киборг решил, что выяснит потом, осторожно, но так, чтобы хозяин рассказал все. Должен же он знать, чего опасаться разумному киборгу.

***

      Ник был счастлив: хозяин обращался с ним как с Алексом, рассказывал много интересного про другие планеты, на которых побывал, про животных и растения, про ксеносов… Только про того киборга больше не вспоминал, и это странным образом радовало Ника. Ведь Алекса больше нет, а он — Ник — есть! И теперь он гуляет с хозяином! Алекса жаль, конечно, но ведь в его смерти Ник точно не виноват.       Однажды утром хозяин объявил:       — Сегодня выходной! Ну их всех к черту — и покойников, и потеряшек! Мы тоже люди и имеем право на отдых. Да, Ник? — подмигнул он киборгу.       — Я же не человек, — напомнил DEX.       — Это знаем только мы, — отмахнулся Игорь и спросил: — Хочешь, по городу погуляем? Здесь, наверху. А то подземники уже осточертели.       — Хочу! — обрадовался Ник. — А что мы будем делать в городе?       — Честно говоря, выбор у нас невелик, — Игорь слегка демонстративно поскреб затылок. Ник фыркнул — ему очень нравилось, когда хозяин шутил. — В парк, в кино, в кафе.       — А в парке что? — Ник решил, что кино можно и дома смотреть, поесть тоже. А парк — как ему казалось — таил в себе неожиданности.       — Деревья, дорожки, фонтаны… — начал перечислять Игорь. — О, там есть всякие аттракционы и эстрада, где выступают самодеятельные артисты — поют, танцуют… Ну и всякие летние кафешки с напитками и мороженым.       — А людей там много? — опасливо спросил киборг.       — Н-ну… — Игорь снова почесал затылок. — Это у нас с тобой выходной, а так-то обычный день, рабочий. Ну, дети будут, каникулы же. Но не толпы, точно.       — Тогда я… — Ник вдруг смутился, не зная, как высказать хозяину свою просьбу.       — Да говори уже, не мнись, — засмеялся хозяин. — Что-то хочешь попросить?       — Да, — решился Ник. — Понимаешь, я же твой телохранитель, так?       Игорь кивнул, подтверждая.       — А они, телохранители эти, они же в таких костюмах ходят, в черных. Я видел, что и люди, и DEX’ы в костюмах…       — А! — сообразил Игорь. — Ты хочешь костюм?       Киборг кивнул, затаил дыхание в ожидании реакции хозяина. Что, если тот просто посмеется над его просьбой?       — Тогда сначала в магазин, за костюмом… двумя, я и себе куплю обнову. Денег хватит, мы же неплохо заработали, — решил Игорь.       В бутике они купили два костюма, но не черных, а темно-серых — Игорь сказал, что в черных будет слишком жарко — а еще рубашки и галстуки в тон. Сразу и переоделись, встали у огромного зеркала. Игорь даже залюбовался — на нем самом костюм сидел весьма неплохо, а уж киборг в новом прикиде выглядел элегантным, как какой-нибудь плейбой. Встретив взгляд киборга в зеркале — глаза Ника сияли таким восторгом — Игорь не мог не улыбнуться в ответ.       Потом они бродили по парку, разглядывая фонтаны, скульптуры и просто других гуляющих людей. Проголодавшись, зашли в кафе, взяли мороженое и кофе с бутербродами.       — А почему ты называешь меня «малыш»? — вдруг спросил Ник.       От неожиданного вопроса хозяин аж поперхнулся мороженым, изо рта вылетели белые капли, брызнули на новые брюки…       — Ну у тебя и вопросы, — выдавил Игорь, откашлявшись. — А главное, вовремя, — добавил он, вытирая влажными салфетками испачканную одежду.       — Прости, хозяин, — Ник побледнел от страха — за такую промашку человек должен его наказать. И киборг не хотел убегать или причинить вред хозяину. Нет, он виноват и примет наказание. Любое!       — Ах, господа, какая неприятность, — рядом со столиком возникла официантка с небольшим баллончиком в руке. — Позвольте помочь, — захлопотала она вокруг Игоря, — вот у нас универсальный пятновыводитель…       — Да ладно, я сам! — Игорь выхватил баллончик, пшикнул на пятна. Зашипела белоснежная пена, постепенно очищая ткань. Промокнув остатки пены салфеткой, Игорь вернул баллончик официантке, вознаградив обаятельной улыбкой и щедрыми чаевыми, и только потом посмотрел на киборга.       — Ну что ты так испугался, малыш? — негромко проговорил он. — Ничего критичного не произошло. Это всего лишь одежда, ее можно отчистить или заменить. Так о чем ты хотел спросить?       — Я выше тебя ростом и ненамного младше биологически, — заторопился с вопросом Ник. Его все еще потряхивало от пережитого испуга, но он не хотел подключать регулировку гормонов — разговор с хозяином был важнее. — Тогда почему — «малыш»?       — Биологический возраст не отражает уровень твоего развития, — начал объяснять Игорь. — Фактически тебе шесть лет. Для меня ты как ребенок, — он улыбнулся. — Тебе еще многому учиться надо.       Ник задумался — человек не врал. Но дети — вон сколько их носится по дорожкам — они же совсем мелкие и глупые. А DEX через многое прошел… Как тут сравнивать? Но хорошо, что хозяин учит его. Может, скоро перестанет малышом называть… * - отсылка к пошлому анекдоту "Ну зачем я заблудился в горах!"