Excellence

      Киборг выскочил из хозяйской комнаты в столовую и встал по стойке смирно, ожидая, когда тот войдет. Игорь вошел, бросил в угол большую сумку. Удивился:       — Чего ты тут торчишь? Впрочем, так даже лучше, звать не придется. Жрем и выметаемся! Извини, не хотел дергать, но без тебя совсем писец. Можешь что-нибудь на скорую руку сварганить?       На этот раз хозяин был молчалив. Подбирал хлебом яичницу с помидорами и колбасой, пил кофе с молоком и недовольно смотрел в планшет.       — Три человека пропало, то есть у нас минимум три трупа, — сказал он вдруг. — Найдем?       — Где искать? — вырвалось у киборга и тут же его словно обдало холодом — вопрос практически выдал в нем сорванного. Но…       — В канализации, — объяснил человек, не замечая нестандартного поведения DEX’а. — Тут раньше многоуровневый город был. Первые колонисты закопались в землю, понастроили труб, проходов всяких, потом планету терраформировали, город выбрался на поверхность, а внизу остались коммуникации, оранжереи с грибами и дома. Там постоянные зачистки и запрещено лезть. Но запреты нарушают, а потом обходчики находят тела. Ходят слухи, что там водятся какие-то существа, якобы сбежавшие из старых лабораторий.       — Данные существа наличествуют? — DEX переложил основное общение с хозяином на программу.       — Нет, конечно. Мы сами это придумали. Чтобы конкуренции было меньше, а зарплата — больше. Самое страшное, что там есть — люди. А еще плесень, но против нее огнемет давно придуман. — Игорь указал на принесенную сумку: — Одевайся. Тут все. Комбез, карабин с тросом, фонарь на каске проверь — я тебе полный комплект припер.       «Зачем?» — киборг знал, что люди редко раскошеливаются на защиту для машины. DEX’ы выносливее, быстрее и лучше защищены. У них, в конце концов, есть регенерация!       Игорь тем временем оделся и сам точно так же. Пристегнул на пояс инструменты, сдвинул назад сумочку с мини-аптечкой. Два пистолета с изображением огонька на стволе. Еще два вручил киборгу. Чертыхнулся, зашел в комнату, что-то вынул из ящика стола, небрежно сунул в карман.       — Все, идем. Канализация сама себя не осмотрит, и трупы себя не найдут.       Они прошли на стоянку к небольшой потрепанной машинке, притулившейся между двух новых флайеров. В одном сидел водитель, который приветливо поздоровался с Игорем и киборгом. Игорь распахнул дверь машинки, забрался внутрь и пристегнулся. Киборг повторил его действия. То, что хозяин берет его с собой — нормально. Мог просто свалить на него работу. Люди так делают всегда. Если бы еще и приказы отдавал нормально…       Пунктом назначения оказалось одноэтажное строение. Машину Игорь оставил возле дверей, прижал к замку жетон и вошел, убедился, что DEX последовал за ним, и опять запер дверь. Зажегся мягкий желтый свет.       — DEX, если почувствуешь газ — сразу сообщи.       — Приказ принят, — отозвался киборг.       — Если не против, я пока буду называть тебя Ник. Коротко и буква подходящая, — вдруг сказал Игорь. — Потом, если захочешь, переименуешься.       — Приказ отзываться на имя «Ник» принят, — согласился киборг. Ну вот, сам хозяин дал имя, так что… В конце концов, это лучше, чем «жестянка» или «кукла». А непрограммный вопрос не заметил? Странно… И страшно! Но ведь был тот Алекс, только там много непонятно еще. Да и хозяин… есть в нем какая-то странность. Нет, не то, что он вел себя с DEX’ом так, словно знал о его поломанности. Что-то другое. Но киборг не мог пока понять, что именно не так.       В подземный ход они спустились по лестнице, прочно вбитой в стену. За спуском следили — железные ступени были новые, покрашенные специальной краской от коррозии. И сам туннель — в рост человека, освещался лампами, включающимися за несколько метров до того, как проходчик к ним приближался. Некоторое время они шли молча, киборг сканировал туннель, четко зная, что тут никого чужого нет — на слегка припыленном полу не было следов. Через километр Ник все-таки решил обратить на это внимание владельца.       — Хозяин, в данном месте нет следов пребывания людей.       — А? — Игорь обернулся не сразу, словно о чем-то думал. — Ты прав, я сглупил. Вот, — он протянул планшет, — скачай себе план и пойдем вглубь. Это мужчины, значит, они спустились ярусов на пять и там традиционно заблудились. Обычно теряются начиная с третьего яруса и ниже.       — Информация принята, — программно ответил киборг и, подумав, что Игорь при его странном поведении и знакомстве с Алексом вряд ли впадет в панику, уточнил: — Почему именно эти ярусы?       — Здесь есть стрелки, — Игорь указал на стену с нарисованной черной стрелой и надписью «Выход №5». — А там их нет. То есть, они там были, но по какой-то причине — не держатся. Рисунок стирается, а выдолбленное в камне затягивает плесенью. Там такая плесень! Это надо видеть. Полезем за мудаками — надевай респиратор, а то там и останешься.       — Технические характеристи…       — Ник, — перебил Игорь, — смирись, я хочу живого и здорового товарища по работе и жизни, а не выблевывающего желудок и легкие придурка, который нарушил ТБ. Идем к пятому выходу, там рядом шестой спуск.       Спуски и подъемы действительно находились рядом, через несколько метров друг от друга. На третьем ярусе Игорь надел респиратор сам и выразительно посмотрел на DEX’а. Нику пришлось следовать его примеру, хотя ничего особо страшного пока не было — тонкий налет белого пушка на стенах, даже не ядовитого для человека. Под ногами была каменная крошка со следами, давность которых определить было невозможно.       Напарники прошли несколько коридоров, и вдруг Игорь остановился, указал на стену — там белые пушинки были размазаны.       — Интересно, кого тут носит? — вопросил он. — Трупы вышли позавчера. Значит, кто-то новый. Надеюсь, этот идиот идет к выходу.       — Почему идиот? — решил «проколоться» DEX.       — Потому что если он идет вниз, то у нас будет четыре трупа. Ненавижу процесс упаковки. Сам увидишь! — охотно откликнулся Игорь.       — В данной ситуации более эффективно использование киборгов, — проинформировал хозяина DEX.       — Нет, потому что их воруют, — возразил хозяин. — Здесь же сигнал наверх не проходит, и о том, что киборг пропал, можно узнать, только когда он не вернется на базу. А за это время его уже сто раз взломают и продадут. Цивилизация, мать ее так!       Увы, но дальше стены сияли нетронутой снежной белизной, портя Игорю настроение.       Когда они дошли до нового спуска, Игорь молча указал на сдвинутую в сторону решетку и срезанный замок. И так же молча и быстро пополз по лестнице вниз.       На этом ярусе плесень изменилась. Она шевелилась толстыми белыми червями, на концах которых зрели бутоны. Иногда эти бутоны взрывались, выбрасывая желтые облачка спор. DEX с трудом удержался от попытки провести анализ, но едва он потянулся к респиратору, как получил от хозяина по руке.       — Не трогай! Лечи тебя потом! Глянь лучше, есть там кто?       — Сканирование показывает отсутствие присутствия, — доложил Ник и сам восхитился выданной фразой.       — Хреново… Ладно, пройдем до следующего спуска, а там еще на ярус упадем.       До следующего спуска они не нашли никого. Зато возле очередной решетки Игорь приказал киборгу сменить респиратор. Тот был весь покрыт желтой пылью, от которой уже начали пробиваться первые нити грибницы.       — Понимаешь теперь, что может быть с телом? — спросил он.       — Сканирование показывает отсутствие тела.       — Это пока. Найдем — заценишь.       Следующий ярус оказался еще хуже предыдущего. Плесень на стенах не просто росла, она выглядела разумным живым организмом со стеблями почти в десять сантиметров длиной. Некоторые, особо выдающиеся, потянулись было к человеку, но Игорь поднял огнемет и дал по стене струю пламени, оставив черную выжженную полосу.       — Поджались, суки! — прикрикнул он, и плесень, словно разумная, прижалась к стене, обвиснув слитыми макаронами (DEX сам удивился возникшей ассоциации). — Смотри, Ник, видишь, как эта тварь разрослась. Питание получила. В другую сторону от спуска стебли поменьше, значит, идиоты пошли сюда.       — Информация принята. — DEX решил пока не проявлять любопытства, хотя и хотелось посмотреть не столько трупы, сколько подземный город. Трупов он и в армии навидался, а вот города там были только наземные, и туда киборгов особо не пускали.       — Ну отлично. Скоро процесс упаковки глянешь. Сейчас будет наплыв идиотов, туристы прибыли. Не возражаешь походить со мной, пособирать тушки?       — Приказ принят. — Было немного жаль недосмотренного видео. Зато появилась возможность узнать хозяина получше. И может быть, выяснить судьбу Алекса.       Они прошли еще немного. Плесень прижималась к стене, стараясь не связываться с агрессивными существами. Игорь вдруг остановился и спросил:       — Пустоту за плесенью чувствуешь? Это улица. Только она закрыта. Но могу открыть.       — Необходимо уточнить наше местоположение. — Стена плесени визуально была совершенно одинакова, и как человек без сканеров, не заглядывая в планшет, определил, что улица рядом, DEX не догадывался. Ладно он — у него программы и план, а как это узнает хозяин?       — Мы на коммунальной магистрали. Тут под насыпью трубы. Если хочешь, я тебе дома покажу, внизу, ярусе на двенадцатом. Там не закрыто, но водятся неформалы.       — Нужна информация о попадании данных представителей человечества на нижние ярусы, — выкрутился Ник, пытаясь соотнести слова хозяина об опасности и население туннелей.       — Мы не все ходы знаем, наверняка есть неучтенные, по ним и проникли.       — Как производится данными экземплярами взаимодействие с плесенью? — продолжал расспросы киборг, уже понимая, что сдал себя с потрохами. Но здесь, под землей, у него, если что, есть шанс сбежать. Человек его не догонит, а вокруг такой лабиринт ходов, что без сканера или карты можно бродить годами.       Игорь странно взглянул на него, зевнул под респиратором и ответил:       — Плесень сдохла, не выдержав конкуренции. А может, с голодухи сожрали, она на макароны похожа… Лучше посмотри сюда, Ник, так выглядит труп в канализации. Сможешь найти еще?       Труп выглядел небольшой продолговатой клумбой плесени. Она успешно его покрыла и тихонько шевелилась, передавая питательные вещества по длинным полым трубкам оставшейся на стене колонии. Игорь привычно нажал кнопку огнемета. Достал из аптечки шарик и бросил на тело. Точнее, на покрытый темной слизью скелет. Шарик с шуршанием распрямился, преобразуясь в пленку, обтягивая останки.       — Сейчас сообщим, где мы и что нашли. Учись. — Игорь вернулся к двери на закрытую улицу и, подпалив очередную группу плесени, указал на прямоугольник, проступивший на стене: — Здесь не ловит обычная связь, но есть проводная.       Под прямоугольной крышкой оказалась странная изогнутая труба. Игорь немного подергал рычаг, на котором она висела, потом заговорил:       — Тридцать седьмой вызывает базу. Объект найдет, присвоен номер один. Пятый уровень. Отметка сто семьдесят пять. Запись окончена. Продолжаю движение.       Повесил трубку и закрыл крышку.