Между шпаргалками и признаниями

***

В родном Сайклрайзе, в сердце маленького прибрежного городка, Ло и Ричард часто убегали от мирских забот в свои собственные миры, сотканные из фантазий и простых радостей. Городок, где ветер всегда пах морем и влажными водорослями, а узкие улочки обрамляли выцветшие дома, был их бескрайним полем для игр. Ричард, всегда весёлый и чуть растрёпанный, словно ветер был его личным другом, часто придумывал сюжеты. "Сегодня мы пираты, Ло! Вот наш корабль!" — кричал он, указывая на старую рыбацкую лодку, выброшенную на берег. Они карабкались на её скрипучую палубу, сражались воображаемыми саблями из обломков дерева и высматривали "чужие суда" вдали, где горизонт сливался с небом. Ло, более приземлённый и чувственный, но с блеском в глазах, всегда соглашался, даже если сомневался. Он брал на себя роль рулевого или корабельного повара, поочерёдно изображая, как варит воображаемую кашу из морской воды или ругается с мнимыми матросами. "Ты, Рич, капитан, но без меня твой корабль пойдёт ко дну!" — часто шутил он, ухмыляясь и показывая россыпь своих веснушек. Когда начинались ливни, а в Сайклрайзе дождь был частым гостем, они прятались в заброшенном сарае у домика Труманов. Там под свист ветра и барабанную дробь капель на чердаке они создавали карты, разрисовывая листы бумаги грязными угольными мазками. "Здесь спрятан клад!" — говорил Ричард, обводя кружком старый дуб, растущий рядом с их домом. Эти моменты были наполнены чем-то почти осязаемым: теплом дружбы, бесконечным детским смехом и лёгкостью, с которой можно было мечтать. Каждый вечер они возвращались домой, грязные, насквозь промокшие, но счастливо улыбающиеся. Сайклрайз для них был не просто городком; он был целой вселенной, в которой каждый камень на дороге и каждый порыв ветра хранили отпечатки их игр. Дядюшка Джодах, высокий и громоздкий, с вечной трубкой в зубах и взглядом, словно он видел больше, чем хотел бы, часто ловил Ло и Ричарда в старом сарае. Он появлялся внезапно, как морской шквал, и в его голосе всегда звучала смесь раздражения и заботы. "Ну вот опять вы тут, сорванцы!" — кричал он, распахивая покосившуюся дверь, которая скрипела, словно жаловалась на его грубость. — "Этот сарай вот-вот рухнет, а вы всё туда лезете! Не хватало ещё, чтобы кто-то из вас поранился!" — Он брался за трубку, вынимал её изо рта и начинал размахивать ей, будто это была указка или волшебная палочка, которой он мог разогнать их шалости. — "Сухое всё тут, понимаете? Доски гнилые, крыша протекает, а стены еле держатся. Достаточно одного сильного порыва ветра, и всё рухнет на вашу голову!" Ло и Рич, привыкшие к его нравоучениям, обычно обменивались взглядами, которые говорили больше, чем слова. Они уже знали, что через пару минут Джодах смягчится. И точно: он протирал лицо широкой ладонью поправляя свою бородку, вздыхал и добавлял уже более спокойным тоном: "Я ж вам не враг. Просто берегу вас, дуралеев. Идите лучше на берег, или в дом, там безопаснее." Но несмотря на его ворчание, они снова и снова возвращались в этот сарай, будто притягиваемые его скрипучими досками и запахом старого дерева. Сарай был для них чем-то большим, чем просто хлипкое строение. Это было их укрытие, их мир, где можно было мечтать и творить, не боясь насмешек. Даже сам Джодах, проворчав своё, всегда уходил не сразу - стоял на пороге, наблюдая за ними. И хотя он так никогда и не признавался, его тёплый взгляд выдавал, что он вспоминал своё детство, в котором тоже, вероятно, был такой сарай.

***

После сильного ночного шторма, когда ветер завывал над Сайклрайзом, словно разгневанный дух моря, Ло и Ричард поспешили к своему излюбленному укрытию. Дождь уже закончился, но земля ещё дышала влагой, и каждый их шаг сопровождался чавканьем грязи. Они спешили в их привычное место, где всегда можно было спрятаться от мира. Но, добежав до поляны, мальчики замерли. На месте сарая осталась лишь груда сломанных досок и изогнутых гвоздей. Крыша, некогда качающаяся над их головами, теперь лежала, сломанная и бесполезная. Стены сложились внутрь, как карточный домик, уставший противостоять времени и непогоде. Ло стоял, сжимая кулаки, его лицо было неподвижным, но в глазах светилась боль. Ричард подошёл ближе, пнул одну из досок и мрачно пробормотал: "Ну вот, дядя Джодах предупреждал..." Их пристанище, их маленький мир, рухнул, оставив их наедине с пустотой и странным чувством потери, будто вместе с сараем исчезло что-то большее. Несколько дней они не знали, куда идти, пока не обнаружили новый уголок. Это был старый высокий дуб, стоящий на краю опушки возле дома Труманов, с ветвями, протянувшимися, словно добрые руки. Его огромная крона укрывала от солнца и дождя, а могучий ствол становился спиной, на которую можно было опереться. Со временем дуб стал их новым умиротворенным местечком для игр. Они нашли способ карабкаться на самые толстые ветви, обустроив там нечто вроде наблюдательного пункта. Ричард таскал старое покрывало, чтобы устроить что-то вроде гамака между ветвями. Под дубом они читали книги, которые иногда тайком брали у Джодаха, учили друг-друга разным хитростям, а иногда просто молчали, слушая, как ветер шепчет в листве. Дуб стал символом их взросления. Под его сенью они научились не только мечтать, но и принимать перемены, которых не избежать. Сарай был их детством, а дерево - переходом в нечто новое, прочное и долговечное, как сам его ствол. Их детство в школе Сайклрайза было наполнено контрастами: от звонкого смеха до горького разочарования, от шаловливых проказ до тихих моментов дружбы. Школа стояла на небольшой возвышенности, откуда открывался вид на море, и дети часто отвлекались, глядя на волны, бегущие к берегу. Учителя постоянно вздыхали: "Эй, Лололошка! В учебнике, а не за окном море ищи!" Но как можно было не мечтать, глядя на этот бескрайний горизонт? Ло был фантазёром и бунтарём. Учителя видели в нём потенциал, но часто качали головой, наблюдая за его бесконечными рисунками деревьев, животных и цыетов на полях тетрадей. Он редко успевал по арифметике, но умел рассказать историю так, что даже строгая мисс Вермут, учительница литературы, ловила себя на улыбке. Учителя любили его за доброту и за то, что он всегда был готов помочь. Но и он умел пошалить - особенно если это означало поддержать Ричарда. " Ло, прикрой меня, я собираюсь свалить на географии!" — шептал Ричи, на что Лололошка фыркал, но всегда находил способ отвлечь внимание учителя. Их проделки стали легендами школы. Как-то раз они умудрились пронести в класс краба, пойманного утром на берегу по пути в школу, и он выполз прямо на уроке мисс Вермут, вызвав хаос и смех. "Это был эксперимент по биологии!" — оправдывался Ричард, в то время как Ло прятал ухмылку. Однако их школьные годы не были лишены трудностей. Ло, со своим беспокойным нравом, часто сталкивался с насмешками за свою неуклюжесть и "лишние мечты". Ричард был его щитом, всегда готовым вступиться, даже если это означало получить замечание самому. Вместе они составляли неразлучный дуэт: Ричард поддерживал Ло, когда тот тянулся к своим мечтам, а Ло учил Ричарда смотреть на мир шире. Их партнёрство и дружба стали сердцем их школьных лет, оставляя воспоминания, которые грели душу даже спустя годы.

***

Дядя Джодах, с его неизменной трубкой и любовью к старым историям, был для мальчиков проводником в мир природы. Когда другие взрослые говорили о важности арифметики или грамматики, Джодах учил их слушать шелест листьев, различать крики чаек и понимать, как дышит земля после дождя, как широк небосвод и красив окружающий мир. "Математика важна, конечно," — говорил он, сидя на бревне у костра, — "но жизнь не всегда про цифры. Вот, например, можешь ли ты посчитать, сколько счастья дарит аромат сосновой смолы? Или как звук волн успокаивает душу?" С детства он брал их с собой на долгие прогулки в леса и к морю. Ло и Ричард с замиранием сердца слушали, как Джодах рассказывал о том, почему один дуб растёт кряжистым, а другой - тонким и гибким, или как различать следы зверей. Эти знания, переданные не из книг, а от сердца, запечатлелись в них, как шрамы, но не болезненные, а тёплые, будто подаренные самой природой. "Вот видите этот куст ежевики?" — говорил Джодах однажды, указывая на колючие ветви. — "Он растёт тут не просто так. Ежевика всегда тянется к солнцу, ищет света. Так и вы, пацаны, найдите свой свет и растите к нему, даже если вокруг одни колючки." Ло и Ричард слабо справлялись с математикой. Таблицы умножения казались им скучными, а уравнения - непонятными. Но в природопользовании они были лучшими в классе. Если задание касалось изучения экосистемы пруда или создания проекта по защите местного леса, они погружались в него с головой. Они знали названия каждого растения вокруг Сайклрайза, могли определить породу дерева по одному взгляду на его кору. Их проекты часто вдохновлялись историями Джодаха. "Вы посадили тут слишком много саженцев клёна, почва этого не выдержит," — наставлял он, когда они показывали ему свои первые попытки разбить школьный сад. Он не ругал, а направлял, и именно его советы превращали их наивные идеи в настоящие проекты. Со временем Ло и Ричард стали понимать, что любовь к природе не просто увлечение - это был их путь. Они видели, как море и горы, леса и поля, окружающие их родной Сайклрайз, не просто красивы, но и хрупки. Благодаря дядюшке они поняли, что быть частью природы - значит заботиться о ней, как о лучшем друге.

***

Семья Труманов всегда принимала Ло с таким теплом, будто он был их собственным сыном. Старый дом, стоящий на окраине Сайклрайза, с его скрипучими ступенями и запахом свежей выпечки, был местом, где Ло всегда чувствовал себя в безопасности. Хотя у него был дядюшка Джодах, его частые командировки по делам о которых никто никогда не знал оставляли Лололошку на попечении Труманов. И они никогда не жаловались - напротив, казалось, что их дом стал чуть светлее, когда Ло переступал его порог. Мистер Труман, высокий мужчина с строгим взглядом и загрубевшими руками, всегда относился к Ло как к равному. Он учил его строгать дерево, показывал, как починить рыбацкую сеть, или рассказывал старые истории о том, как он сам, ещё мальчишкой, помогал своему отцу строить лодки. " Ты, Ло, не переживай," — говорил он, когда замечал, что мальчик задумчиво молчит. — "Судьба может быть тернистой, но если ты честен с собой, она всегда выведет тебя к свету." Миссис Труман была другой: мягкая, заботливая, но придирчивой, если дело касалось воспитания. Её голос, ласковый и уверенный, всегда успокаивал Ло. Она ставила перед ним тарелку с горячим супом и говорила: "Ешь, мальчик. Силы пригодятся, ведь в этом мире надо быть крепче!" Она же шила ему рубашки и латала брюки, когда он рвал их в своих бесконечных играх с Ричардом. Рич был больше, чем другом. Он был некровным братом. Вместе они делили всё: от игрушек до проступков, за которые потом приходилось слушать лекции от миссис Труман. Иногда Ло казалось, что он знает этого человека лучше, чем самого себя. "Если Ло ест пирог, значит, и я тоже!" — говорил Ричард, смеясь, и всегда оставлял Ло последний кусок, если замечал, что тот грустит. Семья Труманов никогда не спрашивала Ло о его родителях. Они знали, что это была рана, которую он сам решил не трогать. "Я не помню их." — однажды признался он мистеру Труману, когда тот чинил старый стул на крыльце. — "И, если честно, не хочу. Мне хватает вас и дяди Джодаха." Труман только кивнул, продолжая работать: "Не все семьи делятся кровью, Ло. Главное - это то, как ты чувствуешь себя рядом с ними. И ты для нас часть нашей семьи." С тех пор Лололошка всегда чувствовал, что их дом - это не просто место, куда он приходил, пока дядя был в странствиях. Это был его дом. Поместье, где его всегда ждали, принимали и верили, что, как бы ни сложилась его судьба, он всегда сможет найти путь обратно.

***

Ло проснулся от приглушённых, но всё же слишком громких голосов, доносящихся из гостиной. Они пробивались сквозь его сонный туман, будто кто-то барабанил в дверь его сознания. Он перевернулся на другой бок, надеясь, что разговоры затихнут, но тщетно: речь становилась всё оживлённее, сопровождаемая смехом и стуком кружек о стол. Солнце едва пробивалось сквозь занавески, но Лололошка, уже потеряв надежду на продолжение сна, неохотно вылез из-под одеяла. Его волосы торчали в разные стороны, а футболка съехала так, что одно плечо было полностью открыто. Почёсывая бок под мятой тканью, он на ощупь нашёл тапки и, нескромно зевая, направился к гостиной. Открыв дверь, Ло замер в проёме, прищурившись от света. В центре комнаты сидели Ричард, Брэндон и Дилан. Ричард оживлённо размахивал руками, что-то объясняя, его голос был наполнен энтузиазмом. Брэндон склонился над столом, записывая что-то на клочке бумаги. А Дилан, со своей неизменной кружкой кофе, хмыкал, вставляя язвительные комментарии, которые тут же вызывали новую волну смеха. — Вы что, решили устроить совещание в шесть утра? — хрипло пробормотал Ло, облокотившись на косяк двери. Его голос был ещё пропитан сном, а взгляд блуждал между друзьями. — Ло! Проснулся наконец! — воскликнул Ричард, будто это был какой-то подвиг. — Уже давно перевалило за десять, соня! Тебя так сильно вымотал Джон? — Можешь считать это отчасти правдой.. — Ло потёр глаза и прошёл к дивану, рухнув на него так, будто его тело было сделано из мешков с песком. Ему не хотелось вспоминать то в каком контексте его вымотал Джон. — Представляешь, — начал Ло с тусклым блеском в глазах, — ту работу, "Роль ключевых генов", написал Джон и его соавтор.. — Наверное, львиную долю сделал соавтор — сказал Рич с сарказмом, едва заметно приподняв бровь. — Не думаю, что Джон способен на что-то столь стоящее без чужой помощи. Его соавтор, должно быть, сделал всё за него. Лололошка хмыкнул, задумываясь о том кем же мог выступать этот помощник в работе его наставника, но мысли быстро перебились очередным громким предложением. — В общем, мы обсуждаем куда сегодня пойдём! — пояснил Брэндон, не отрываясь от своих записей. — Предлагаю пойти в Спящего Енота! — Опять? Я не хочу думать об этом кафе, не то что уж идти — буркнул Дилан, допивая остатки кофе. — Лучше посетить аниме-фест. Ло закатил глаза и зевнул, едва сдержав улыбку. Эта картина была такой знакомой: жаркие дебаты, громкие голоса, но при этом в каждой реплике звучала искра дружбы. Почёсывая всё тот же бок, он решил предложить свой вариант. — А может "Океан"? Говорят там мило и вкусно готовят.. — сказал Ло. — Всё же лучше, чем тут торчать, верно?

***

Утро выдалось неспокойным: как только Ло начал переодеваться, послышался стук в дверь его комнаты. Не успел он даже крикнуть "заходите", как дверь резко распахнулась, и на пороге появился Ричард, сияя как первоклассник перед первым походом в парк. За его плечом маячили Брэндон и Дилан, каждый с выражением нетерпения и лёгкой насмешки. — Ло, ты серьёзно? Мы ждём тебя уже двадцать минут! — протянул Ричард, скрестив руки на груди. — Я только проснулся! — отмахнулся Ло, пытаясь натянуть толстовку и одновременно отыскать рюкзак. — Я не могу поехать в Хэнфорт не умывшись! И вообще, куда вы так спешите? —Сюрпри-и-из, — с загадочной улыбкой сказал Ричард, нарочно растягивая слово. Его глаза сверкали, будто он был на грани разрыва от того, чтобы всё выдать. — Ты бы видел, как он вчера вечером торчал в кафе со своим телефоном, шептал себе что-то под нос.. Мы уже все решили, что он нашёл сокровища или открыл новую Вселенную. — Брэндон покачал головой, вспоминая как это было. — Очень смешно! — отозвался Ричард, поднимая палец. — Но когда мы приедем, вы будете благодарны. А для этого, Лололошка, тебе нужно как минимум одеться и выйти за дверь! Ло, который пытался найти второй ботинок под кроватью, обернулся с подозрением: — Подожди. Это что, твоя очередная ''гениальная" идея, как тогда с походом, где мы три часа искали пруд, которого вообще не существовало? — Нет-нет, — заверил его Ричард, поднимая руки в жесте невинности. — На этот раз я всё проверил. Мы едем в Хэнфорт, и там ждёт нечто, что вы точно оцените! Дилан, стоящий у двери, уже потерял терпение. — Ло, если ты не закончишь собираться через пять минут, я лично упакую тебя в рюкзак и вынесу на улицу. Парень засмеялся, наконец находя ботинок. — Ладно-ладно, всё, готов. Но если этот "сюрприз" окажется ещё одной выставкой трансформеров, Рич, тебе придётся кормить меня весь день! — Договорились. — сказал Ричард, хлопнув его по плечу. — Ты ещё спасибо скажешь. Такого из вас точно никто не ожидал! Через несколько минут вся компания была уже на улице. Ричард, довольный собой, шёл впереди, словно экскурсовод, в то время как Ло шепнул Брэндону: "Почему-то я чувствую, что этот день будет либо потрясающим, либо катастрофой." — Третьего не дано, — ответил тот, улыбаясь, — но это же Рич. Обычно это как раз и делает всё интересным.

***

Хэнфорт встретил их шумом улиц и плотным потоком людей, торопящихся по своим делам. Город был огромен и живой, с непрерывным движением и яркими вывесками магазинов, но Ричард, Брэндон, Дилан и Ло как-то сразу почувствовали себя в своей тарелке. Они шли по оживлённым тротуарам, Лололошка с удивлением осматривая высокие здания и торговые ряды невиданного для него ранее района города, а его друзья с явно знакомым выражением лиц, как будто этот город был им близким. — Ну что, Рич, какой сюрприз ты нам припас? — спросил Диан, прищурив глаза, продолжая идти в компании своих друзей. Он уже начинал догадываться, что что-то необычное происходит, но не хотел выдавать своего любопытства. Ричард лишь загадочно улыбался, ускоряя шаги. — Не спеши, Дилан. Сюрприз в том, что все будет как-то.. неожиданно. — Его глаза блеснули, когда они подошли к зданию, в котором висела яркая вывеска "Океан". Азиатский бар с экзотическим дизайном и ароматом специй, который не мог не привлечь внимание. — Вау, это что, тот самый бар, о котором вскользь упоминал Ло? — с явной язвой Дилан закатил глаза, оглядываясь на деревянную вывеску с изображением стилизованных волн и восточных мотивов. — Ну да, это он, — ответил Ричард с лёгким смехом. — Там внутри есть кое-что, что вас точно удивит! Ребята вошли в бар, и сразу же их встретил густой запах жареных рисовых лепёшек, ароматный пар от горячих супов и звуки восточной музыки. Заведение было уютным, с мягким освещением и низкими столиками, окружёнными зелёными растениями, создающими атмосферу уюта и уединения. Но когда они подошли к одному из столиков, Ричард замедлил шаг, и все взгляды скользнули в его сторону. За столом сидели знакомые фигуры: Шэрон, Брай и Клео. Их весёлые улыбки и громкие разговоры сразу привлекли внимание ребят. Ло застыл на мгновение, глядя на них, а потом улыбнулся, осознавая, что сюрприз был не таким уж и неожиданным. — Ну и как вам встреча? — с игривым выражением на лице спросила Брай, поднимаясь и расправляя свои короткие чёрные волосы. Она была яркой как всегда, и её взгляд сразу же искал Дилана, который, несмотря на свою удивлённую реакцию, уже подходил к столу. — Я знал, что в этот раз вы нас удивите, Рич. — усмехнулась Клео, потирая руки и делая приглашающий жест. — А теперь садимся, общаемся, заказываем что-нибудь вкусное! Шэрон, с её беззаботной улыбкой и солнечным настроением, кивнула и добавила. — Мы вас давненько ждём. Негоже дам заставлять врасплох ожиданием. Ребята устроились за столом, заказали сразу несколько блюд, и разговоры понеслись, как старые добрые воспоминания. За столом царила тёплая, почти домашняя атмосфера - та, которую так любили Ло и его друзья. Сюрприз Ричарда оказался не только в их встрече с знакомыми друзьями, но и в том, как этот вечер мог стать ещё одной вехой в их жизни, полной неожиданных поворотов и невероятных моментов. Забавные истории о хобби девочек наполнили воздух тёплой атмосферой, создавая ощущение, что они все давние друзья, которые не виделись всего пару дней. Шэрон, с её лёгким и спокойным голосом, начала первой, когда разговор немного успокоился. — Я всегда писала! — сказала она, улыбаясь и аккуратно теребя край своего браслета. — С самого детства. Иногда это стихи, иногда просто короткие рассказы. Мне нравится выражать свои мысли и эмоции через слова, как бы переносить себя в другие миры. Я помню, как часто садилась в нашем саду, с блокнотом, и пыталась поймать идею, которая могла бы стать началом чего-то большого. Брай, слегка покачиваясь на сидящих ногах, добавила: — А я танцую. Особенно люблю хип-хоп и контемпорари. Могу часами тренироваться, и это ощущение свободы, когда ты двигаешься под музыку.. Это как полет! Иногда, когда в клубе играет правильный трек, я чувствую, что теряю все границы, все ограничения. — Она сделала паузу, хихикнув. — Наверное, поэтому я и люблю вечеринки. Да и не могу усидеть на месте, когда начинается музыка. Ло чувствовал, как благодаря ребятам от впадал в беспамятство. Когда слово перешло к Клео, она немного задержала взгляд на Ло, что не укрылось от его внимания. Её глаза заблестели, и она улыбнулась с тайной искоркой в глазах, как будто у неё был какой-то секрет. — Моё хобби.. это, наверное, нечто более специфическое. — начала она с лёгким смехом, как будто не сразу могла поверить, что рассказывает о своём увлечении в такой компании. — Я косплеер. Да-да, это звучит немного странно, но я люблю создавать костюмы, перевоплощаться в персонажей. И не просто скупать готовые наряды, а именно создавать. Рисую, шью, иногда использую даже подручные материалы, чтобы получить идеальный результат! Парни окинули взглядом, поражённым её увлечением и вниманием к деталям. — Но самое интересное.. — продолжила Клео, её улыбка становилась всё более хитрой, — это то, что я уже представила тебя в одном из своих костюмов, Ло. Ты такой миловидный, у тебя очень выразительные глаза и черты лица, ты бы идеально подошёл для женского персонажа! Например, ты мог бы быть как один из тех героинь, что такие хрупкие, но сильные в своём духе. В Голове уже картинка сложилась: ты бы был в костюме с длинным платьем и украшениями, с милыми завитками на волосах и, может, немного в макияже.. — Она задумчиво потерла подбородок, словно примеряя образ, и добавила, — Ты выглядел бы потрясающе. Я уверена, что с твоим лицом ты бы мог стать настоящей иконой для косплея! Когда Клео закончила своё описание, ребята начали смеяться. Это был смех, который начинался с лёгких улыбок, а потом переходил в искренние, почти неудержимые хихиканья. Ричард поднимал руку, как бы пытаясь сдержать свой смех, но это только усугубляло ситуацию. Брай, заметив его смех, мгновенно поддержала, ещё громче смеясь. Даже Дилан, обычно более сдержанный, не смог сдержать улыбки. — Я не могу! — сказал Рич, вытирая слёзы смеха с глаз. — Ло, представь себя в платье! Это будет просто шедевр! Ло, сидящий в центре, почувствовал, как его щеки мгновенно покрываются краснотой. Он скрестил руки на груди, пытаясь скрыть своё смущение, и немного наклонился вперёд, как будто надеясь, что его лицо исчезнет за столом. — Ну вы что? — пробормотал он, пытаясь сдержать свой смех, но тут же ощутив, как щёки начинают гореть. Он был совершенно не готов к такому повороту. Всё это казалось чем-то слишком неожиданным, и смех друзей только усугублял его смущение. — Да не переживай, Ло! — сказала Брай, почти рыдая от смеха. — Все парни были бы у твоих ног! Даже Клео не ошиблась в этом. — Ну серьёзно, представь! — продолжил Дилан, потрясая головой. — Ло в длинном платье, с макияжем, с милыми завитками.. Хотелось бы взглянуть. — Ребята, давайте сделаем фоточку! — Ричард скоординировался настолько быстро, что почти никто не успел занять удобную позу для селфи. Лишь замерший смущённый Лололошка получился на снимке объективно милым. Ло поднял глаза, глядя на их весёлые лица, и не мог не усмехнуться. Даже несмотря на всю свою неловкость, он всё равно понимал, что они не имели в виду ничего плохого, а просто получали удовольствие от этой неожиданной и довольно смешной идеи. — Ну ладно. — сказал он, стараясь сохранить свою серьёзность, — но если я вдруг приму это предложение, будьте готовы отбивать от меня всякий сброд! Ребята снова хихикнули, а Ло, хоть и смущённый, почувствовал, как смех их дружбы разгоняет туман неловкости, позволяя ему наконец расслабиться.

***

Когда ребята вернулись в общежитие, вечер уже близился к концу. В коридоре было тихо, лишь издалека доносился шум общажной жизни, но для Лололошки этот мир, наполненный звуками смеха и разговоров, был полон смятения. Весь день он старался не думать о Джоне, и, по сути, ему это удавалось. С каждым моментом, проведённым с друзьями, Ло всё больше ощущал, как исчезает тяжесть в груди, а мысли, что иногда вырывались, стали казаться всё более далекими. Он лежал в тишине, прислушиваясь к лёгким звукам за окном. Сейчас, когда он был один, его мысли снова унесло далеко от всего этого. Слово за словом, фраза за фразой, то, что сказал Джон, продолжало вертеться в его голове. Он не мог избавиться от той фразы, которая буквально врезалась в его память.

"Низкосортный дурак"

Эти слова отзвучали в его сознании с новой силой, вызывая тяжёлое чувство в груди. Ло потупил взгляд, глядя в темноту комнаты. Ему было тяжело поверить, что Джон мог так легко выразить такие слова. Он понимал, что наставник является для него притягательным, но всё это было неправильнным. Лололошка почувствовал, как холод пробежал по его позвоночнику. Он пытался найти оправдания для своих чувств, но чем больше он пытался, тем больше эти оправдания казались слабой попыткой убежать от реальности. Возможно, эти слова не были просто случайными. Возможно, они выражали что-то большее - не только обиду, но и недовольство, которое Джон скрывал всё это время. Ло оторвал взгляд от тени на стене, глубоко вздохнув. Он не мог снова подвергать себя сомнениям и теплить надеждами. Принять решение было сложно, но жизненно необходимым шагом. Я должен отстраниться, — подумал Ло, пытаясь закрыть для себя этот эмоциональный вихрь. Юноша ощущал, как его внутренний мир начинает принимать образы, которые он мог бы контролировать, и как чувства становятся всё более чуждыми. — Какой прок от невзаимности? Нет, я не буду переживать это. Он решительно подумал о том, чтобы отречься от собственных чувств и от Джона. Это был тот момент, когда нужно было переключиться, заставить свою голову стать холодной и невозмутимой, чтобы не дать боли одержать верх. Ему необходимо было сохранить свою собственную целостность, даже если для этого ему пришлось бы убежать от себя. Потянувшись к подушке, Ло медленно закрыл глаза и принял решение не возвращаться к этим мыслям. В его душе была пропасть. Возможно, это был единственный способ справиться: впасть в беспамятство и двигаться дальше.