Между шпаргалками и признаниями

Холодный вечерний воздух окутал Ло, когда он вышел из здания университета. Тусклые фонари с треском разбрасывали световые пятна на мокрый асфальт, который блестел, словно покрытый хрупким стеклянным слоем. Дождь закончился всего пару часов назад, но в воздухе ещё витал свежий запах сырости и мокрых листьев. Ло шёл по узкой дорожке к автобусной остановке, слегка сутулясь от холода, и машинально топал по лужам, словно наслаждался их негромким плеском. Мысли о произошедшем всего десяток минут назад тянулись за ним, как дымка. Он вспоминал всё: от колких слов Джона, которые всё ещё слегка покалывали сердце, до того, как тот, не задумываясь, успокоил его в момент, когда Ло думал, что в коморке притаилась настоящая угроза. Улыбка сама собой скользнула на лицо, пока он прокручивал в голове сцену с "Молли" и то, как Джон ловко застегнул ему пуговицы, чтобы отвлечь от страха. Ло поднял воротник своей куртки повыше и плотнее обмотал шею шарфом, скрывая лицо от пробирающего ветра. Кончики ушей уже слегка покраснели от холода, и каждый порыв воздуха обжигал кожу, будто ледяными иголками. Ло втянул голову в плечи, словно пытался спрятаться в одежде, как черепаха в панцире. Его дыхание вырывалось тёплым облачком из-под края шарфа, моментально растворяясь в холодном вечере осени. Глаза Ло чуть прищурились, чтобы не слезиться от пронизывающего потока, но в них всё равно сохранялось лёгкое, едва заметное сияние, вызванное мыслями о событиях, которые произошли совсем недавно. Шарф казался ему одновременно спасением от холода и своеобразным щитом, за которым он мог скрывать своё лицо. На щеках всё ещё теплился румянец, который Ло сам для себя объяснял прохладой, но, быть может, на самом деле это было не только от холода. — Ну и день, — тихо проговорил Ло, шмыгнув носом. Он не мог решить, что сейчас чувствовал больше: досаду от язвительных комментариев Харриса или странное тепло от того, как тот всё же проявил заботу. Ему вдруг стало смешно от того, насколько умилительным показался весь этот абсурд, особенно момент, когда Джон нервно выпроваживал его из лаборатории. Было в этом что-то настолько нехарактерное для наставника, что Ло невольно почувствовал себя особенным. Это мягкое ощущение радости ещё долго грело его, пока он медленно приближался к остановке, слушая далёкий шум проезжающих машин.

***

Общежитие выглядело уютно даже в холодном вечернем свете. Невысокое здание из кирпича с крупными окнами, светившимися тёплым золотым светом, словно приглашало к себе внутрь. Поросший мхом порог у входа и облупившаяся табличка с надписью "Мужской корпус" придавали этому месту своего рода шарм, будто оно хранило в себе тысячи историй студентов, которые жили здесь годами. Ло подтянул шарф, чтобы лучше укрыться от последнего порыва ветра, и шагнул внутрь. Тёплый воздух сразу обнял его, пахло чем-то домашним: смесь кофе, старых книг и чуть-чуть влажной тряпки, которой кто-то недавно вытирал полы. У входа, возле стойки вахтёра, стоял Саймон Солус, всегда джентльмен с лёгкой улыбкой на лице. Он что-то оживлённо обсуждал с вахтёршей, грузной Джоди Арист в пёстром халате, которая кивала и тихо хихикала. Когда Ло вошёл, захлопнув за собой тяжёлую дверь, разговор оборвался. Саймон взглянул на него, его глаза мгновенно заметили радостный блеск в лице Ло. Уголки его губ приподнялись в понимающей, чуть ироничной улыбке, будто он без слов знал, почему Ло так воодушевлён. — Вижу, день удался, — протянул Саймон с лёгкой усмешкой, скрестив руки на груди. Ло только хмыкнул, распуская шарф так, чтобы тот лежал у него на плечах. Ему не хотелось что-то объяснять, но он чувствовал, что Саймон как-то умудрился понять его настроение. Джоди добродушно улыбнулась, глядя, как Ло устало, но с лёгкой радостью в глазах, пересекает холл. — Некоторые студенты нынче такие старательные, что даже по субботам учатся! — заметила она, кивая ему вслед. Лололошка одарил вахтёршу лёгким взглядом и проскользнул к лестнице. Звук его шагов затихал. Его настроение оставалось в воздухе, согревая и без того тёплое общежитие.

***

Дверь в апартаменты № 9 93 с лёгким скрипом открылась, и Ло шагнул внутрь, ещё стягивая куртку. Тёплый свет лампы разливался по комнате, освещая диван, который выглядел как поле боя после особо ожесточённой битвы. На одной стороне развалился Брэндон, массивный и расслабленный, как ленивый медведь, в одной руке был стакан с каким-то подозрительным зелёным смузи, в другой - крекеры, который он бездумно подкидывал и ловил ртом. Слева от него, в позе полного отчаяния, сидел Ричард, рассеянно теребя джойстик, явно нервничая из-за того, что экран демонстрировал очередное "Game Over". На полу развалился Дилан, жующий чипсы и смеющийся так, будто его цель - довести Ричарда до белого каления. — О, смотри-ка, наш учёный вернулся! — Брэндон вскинул бровь и повернул голову к Ло, слегка подавшись вперёд. — Как прошло заседание тайного клуба ботаников? Дилан хмыкнул, не отрывая глаз от экрана. — Да уж, гениальный способ убить выходной. Нам тут было весело, пока ты страдал за науку. Ричард, с досадой швырнув джойстик на диван, тоже обратил внимание на Ло, но его раздражение из-за проигрыша быстро сменилось усмешкой. — Прекратите — начал он, наигранно драматично. — Ло явно страдал весь день, потому что его наставник - это, без сомнения, самый настоящий садист! Заставил учиться в субботу, бедного Ло, забрав у него возможность повеселиться с друзьями. Брэндон, лениво потягиваясь и понимающе хмыкнул глядя на Лололошку пока юноша с трудом удержал улыбку, бросая куртку на крючок и снимая шарф. — По крайней мере, я узнал кое-что новое. — Лололошка бросил взгляд на экран, где яркая надпись "Defeat" всё ещё висела на фоне, делая уязвлённый вид Ричарда ещё более комичным. — Это был просто рандом!! — огрызнулся тот, хватая джойстик обратно. — Дилан жульничает! — Жульничает? Да ты просто нуб, Ричард! — хохотнул Дилан, откидываясь назад и смахивая крошки с худи. — Ло, твой наставник действительно такой ужасный, как о нём отзывается Ричард? — Брэндон хлопнул себя по колену так, словно уже точил кулаки на Джона. Он неспешно снял свои тёмные очки, которые, казалось, были приклеены к его лицу даже в помещении, и смерил Ло взглядом, в котором читалась смесь заботы и лёгкого прищура, будто пытаясь рентгеновским зрением оценить, насколько Джон успел "выжать" из бедного парня. — Слушай, Ло, — начал он своим низким, уверенным голосом, слегка приподняв бровь. — Если твой этот наставник ещё раз будет тебя напрягать, ты только скажи. Я быстро покажу ему, как выглядят настоящие "гены доминантности" или как вы их там называете. Он нарочно сделал паузу, глядя так серьёзно, что Ло чуть не поперхнулся от смешка. Ло слегка покраснел, но быстро восстановил самообладание, усмехнувшись. — Всё в порядке, Брэндон. Я точно с ним разберусь. Спасибо за заботу! — Серьёзно, Ло, я всё понимаю, — Брэндон с бойким видом встал с дивана и подошёл ближе, размахивая смузи, словно это был его меч правосудия. — Этот твой наставник наверняка из тех, кто будет заставлять тебя набирать десять тысяч слов по теме, о которой он и сам понятия не имеет. — Ты описываешь не наставника, а себя перед дедлайном, — бросил Ло, но уголки его губ дрогнули в слабой усмешке. — Ладно, не будем об этом. Знаете что? Завтра у нас всё-таки выходной, — Брэндон развёл руками, словно предлагал нечто революционное. — Давайте куда-нибудь выберемся. Например, в центр. Хватит уже торчать здесь, — он указал на Ричарда, который снова захрустел крекерами, и Дилана, зарывшегося в консольные игры. Ричард потянулся к Ло, подняв руку с геймпадом, словно вручал ему священный артефакт. — Обязательно съездим. Ну а теперь, Ло, не хочешь с нами поиграть? Давай, присоединяйся! Тебе точно нужен разряд после всего этого "научного террора"! — сказал он, хитро усмехаясь. — Да, давай, Лололошка. — Дилан не отрывал глаз от экрана ответил двусмысленно то ли на предложение Брэндона, то ли Ричарда. — мы как раз ищем козла отпущения, чтобы на ком-нибудь потренироваться. Ло фыркнул, махнув рукой. — Спасибо, конечно, но я ещё не настолько отчаялся, чтобы стать вашей жертвой. Посидите тут и поохраняете диван от вторжения. Общий смех разнёсся по гостиной, и Ло с облегчением почувствовал, что снова оказался дома, в своей безумной, но такой родной компании.

***

Ло открыл дверь своей комнаты, протиснувшись внутрь с рюкзаком через плечо. Как только он оказался в пределах своей уютной крепости, тёплый полумрак и лёгкий запах привычных книжных страниц и свежести напомнили ему, что он наконец дома. Он захлопнул дверь ногой, сбросил рюкзак на пол с приглушённым глухим стуком и тут же потянулся, чувствуя, как мышцы приятно заныли после долгого дня. — Вот это да.. — пробормотал он себе под нос, разглядывая своё отражение в зеркале на стене. Его лицо выглядело уставшим, но каким-то умиротворённым. Он перекинул шарф через крючок на стене и тяжело плюхнулся на свой удобный стул, который чуть скрипнул под его весом. Складывая руки на подлокотники, Ло позволил себе расслабиться и закрыть глаза. Усталость окутывала его как мягкое одеяло, но это был тот измор, который не угнетал, а наоборот, давал ощущение выполненного долга. Его тело приятно ныло, словно напоминая о том, что день был насыщенным. Он глубоко вдохнул, чувствуя уютный запах комнаты. Каждый звук здесь, от лёгкого шума компьютера Дилана до шороха ветра за окном, был знакомым и успокаивающим. Ло сосредоточился на своих ощущениях: мягкость обивки стула и легкая пульсация в висках после эмоционального дня. Его мысли снова невольно возвращались к тому, что произошло в лаборатории. Он хмыкнул, чуть склонив голову. Несмотря на колкости Джона и весь этот фарс, всё это не могло не вызвать у него странного, но приятного чувства. "Чёрт возьми, какой же он сложный человек.." — подумал Ло, качая головой. Ло приоткрыл глаза, глядя в потолок, словно ища там ответы на свои собственные запутанные мысли. Он снова вернулся к тому моменту, когда Харрис аккуратно застегивал ему халат или, как сегодня, сдержанно, но так заботливо успокаивал после того, как Ло испугался манекена. Эти простые мелочи застряли в его голове, словно самые важные детали головоломки. — Да что со мной такое? — пробормотал он, потирая лицо руками, будто пытался стряхнуть с себя эти мысли. Но чем больше он пытался отвлечься, тем сильнее эти образы возвращались. Он вздохнул и, наконец, честно признался самому себе, хотя даже произносить это про себя было немного стыдно: Джон ему всё-таки нравился. Не как наставник, не как какой-то образец для подражания, а как человек - со всеми своими колкостями, несносным характером и странным, но таким тёплым отношением. Эта мысль заставила Ло снова хмыкнуть. В ней было что-то смешное и абсурдное. Как можно восхищаться человеком, который то и дело выводит тебя из себя? А ещё - как можно так искренне хотеть его одобрения, даже после всех этих насмешек? Он уткнулся лицом в ладони, чувствуя, как на щеках появляется слабое тепло. — Похоже, я совсем пропал.. — тихо сказал он, усмехаясь себе.

***

Юноша устроился за своим столом, вытянув ноги и откинувшись на спинку стула. Его руки лениво потянулись к телефону, лежащему рядом с книгами. Сообщения дядюшке Джодаху были чем-то вроде ритуала - простого способа поддерживать связь, даже если ответов от него практически никогда не было. Пальцы замерли над экраном, а в груди поселилось лёгкое щемящее чувство. Джодах.. Этот человек всегда казался ему недосягаемо умным, почти всезнающим. И хоть все и не знали чем он занимался и где ппропадал - Ло был почти уверен, что где-то сейчас дядюшка склонился над очередным экспериментом или корпел над записями, пытаясь решить проблему, которую никто, кроме него, даже не осмелился бы поднять.

Дядюшка Джодах

@.DzhAvi

— Привет, дядя Джодах. Сегодня был необычный день. У меня появилось столько мыслей! Мой наставник - Джон..

Он странный, но заботливый, если копнуть глубже. Как ты там? Надеюсь, всё хорошо. Не знаю, почему, но я всегда чувствую,

что ты читаешь мои сообщения, даже если не отвечаешь. Это.. успокаивает. Наверное, тебе некогда заниматься ерундой,

вроде текстов от племянника, ха-ха!

Он улыбнулся, перечитав текст, и нажал "Отправить" Телефон тихо запиликал, показывая, что сообщение доставлено. Никакого ответа, как всегда. Но Ло не расстраивался. Сам факт того, что Джодах читает его сообщения, приносил ему тихое, но ощутимое утешение. Это было чем-то вроде знака: дядюшка жив, занят своими великими делами и, возможно, даже в какой-то момент улыбается его словам. Ло положил телефон обратно на стол, облокотился на стул и закрыл глаза. — Мудрые люди всегда заняты.. — пробормотал он себе под нос, пытаясь отогнать лёгкую грусть. — Да и кому нужен телефон, когда перед тобой целый мир тайн? Ло тихо усмехнулся, проводя рукой по волосам. Он невольно снова задумался о Джоне. Сколько раз он сам ловил себя на мысли, что этот парень - настоящий выскочка. Его бесконечные комментарии, насмешки и манера вести себя так, будто он всё знает заранее, раздражали Ло. Но вот что странно: в глубине души он не мог не признать, что Джон был.. умным. Даже если и вёл себя как типичный гордец, его слова, его подход к делу всегда оставляли впечатление мудрости, скрытой за поверхностной бравадой. Тот факт, что работа которой он восхищался принадлежала Джону просто взрывал мозг. Мудрый, но такой выскочка! — Джон, наверное, тоже не из тех, кто тратит время на сообщения.. — Ло вдруг задумался. Он вдруг поймал себя на мысли, что почему-то всё чаще искал именно эту скрытую в нём глубину. — А если я ему напишу?.. Мысль о том, чтобы написать Джону, не выходила из головы. Он терзался, пытаясь придумать подходящий предлог. Вроде бы, всё, что происходило между ними, было связано с учебой, но вот именно написать ему.. Это казалось чем-то лишним. Ло нервно перебирал варианты в голове, представляя, как бы это могло выглядеть. "Попросить помощи по какой-то теме?" — мелькнула мысль. Но сразу стало ясно, что это слишком очевидно. Джон точно не поверит в его заинтересованность. Ло не хотел звучать как стандартный студент, просящий помощи, да и не был уверен, что такой повод достаточно убедителен. "Может, спросить его, как дела?" - но опять же, такие вещи звучали бы странно между ними. Ло немного хмурился, представляя себе, как это будет выглядеть. Он отпустил плечи, потянулся и снова стал думать. Может, просто написать что-то вроде: "Как ты? Всё ли в порядке?" Но даже это казалось малым шагом, чтобы просто начать разговор. Ло понял, что не может просто так, без причины, начать писать Джону. Всё должно быть по делу. Он снова принялся мысленно перебирать все свои дела, но тут же осознал, что он совсем не знает когда и как проводится научный фестиваль.. Эврика! А ведь главное - это было по делу. Ло поспешил разблокировать телефон и написать ему сообщение. Он был так воодушевлён, что даже не заметил как судорожно встал и начал мотать круги по комнате, строча незатейливые строки.

Джон (надменная выскочка)

@.JohnDHarries

— Привет! Я тут вспомнил, что совершенно не знаю когда будет защита работ для научного фестиваля..

Не подскажешь?.. Пожалуйста?..

Парень нервно ходил по комнате, не в силах усидеть на месте. Он перескакивал с одной стороны на другую, то направляясь к окну, то снова возвращаясь к своему столу, где лежал телефон, как важный артефакт, который мог изменить всё. Он ещё раз посмотрел на экран, где высвечивался чат с Джоном и его сообщением. Ответа не было. Но как будто сама мысль о том, что он наконец решился написать, уже наполняла его необычным счастьем. Он сделал несколько шагов по комнате, мотая головой, пытаясь заставить себя успокоиться. Но внутри него бушевала энергия, как в те моменты, когда ему было впервые предложено что-то важное. Трижды он проверил телефон, будто надеясь, что сообщение уже пришло. Но его нет. Он снова устроился на стуле, не решаясь смотреть на экран, но всё равно чувствовал, как сердце бьется быстрее от того, что он осмелился сделать первый шаг. В такие моменты мысли заполняли его голову, и он сам не знал, о чём думать. Взгляд из окна, ветер за стеклом, осенние листья, которые по-прежнему шуршат на улице.. Всё это казалось далёким и неважным в сравнении с тем, что происходило внутри. Ответа всё не было, но ощущение, что он наконец сделал то, что должно было произойти, оставалось с ним, и Ло был этому рад. Когда юноша уже решил, что, возможно, вся эта затея с сообщением - это просто его фантазии, вдруг экран телефона загорелся. На мгновение всё вокруг исчезло, и мир сузился до этого маленького, мигающего экрана. Он так быстро схватил телефон, что стул чуть пошатнулся на месте от его движения. Руки дрожали, как у человека, который только что выиграл главный приз на каком-то шоу. Он даже не мог понять, что именно с ним происходит, но чувство волнения и в то же время лёгкой паники было настолько сильным, что Ло на мгновение забыл, как вообще пользоваться телефоном. Он дважды попытался открыть сообщение, но экран был таким "прыгающим", что каждое его движение казалось нелепым. Парень чувствовал себя, как тот, кто впервые в жизни решился на что-то рискованное. — Быстрее.. Нужно ответить! — пробормотал он сам себе, сжимая телефон так, как будто тот мог ускользнуть от него в любую секунду. Руки продолжали слегка трястись от напряжения. С такими пальцами ему было труднее, чем обычно, отправить даже самое простое сообщение. Но всё равно, с улыбкой на лице и с нескрываемой радостью, он наконец смог открыть ответ от Джона.

Джон (надменная выскочка)

@.JohnDHarries

— Ты серьёзно?.. Почему-то я не удивлён. Как ты умудрился записаться и не узнать подробности? Защита будет перед зимними каникулами, вместо сессии. Не строчи мне ответ, будет достаточно, если ты просто прочтёшь. Ло буквально светился от счастья. Его сердце билось быстро, а по щекам расплылась счастливая улыбка, которую он не мог скрыть. Он снова посмотрел на сообщение от Джона и почувствовал, как на душе стало легче и теплее. Все его нервы и сомнения растворились, и осталась только радость, которая накрыла его, как тёплый плед в самый холодный вечер. Он с облегчением плюхнулся на свою кровать, словно только что преодолел какое-то важное испытание. Его тело буквально растеклось по мягкому матрацу, а сердце продолжало радостно пульсировать. Он снова взглянул на телефон, все ещё ощущая тот восторг от сообщения наставник. Это было настоящее чувство счастья, почти невидимая энергия, которая расплывалась по нему и заставляла его улыбаться, как ребёнка, получившего долгожданный подарок. В его взгляде мелькнула странная мысль, как бы невольно он обратил внимание на рюкзак, где торчал белый лабораторный халат, как напоминание о всём, что происходило сегодня. Ло сдержал смешок, ловя себя на том, что его разум снова отводит в сторону каких-то ненужных ассоциаций. Странные образы начали возникать в его голове - такие, которые он сам не мог объяснить, но они определённо смущали его. Он быстро отвёл взгляд от рюкзака, как будто надеясь, что они исчезнут сами собой. — Успокойся, Лололошка.. — пробормотал Ло, прижимая руку к лбу. Эмоции переполняли его, и всё смешивалось в его голове в одно не совсем понятное ощущение. Смех и стеснение перемешивались с неосознанным влечением и странной робостью, как если бы он только что оказался в какой-то неловкой, но в то же время тёплой ситуации. Юноша слегка закрыл глаза и воображение сразу же перенесло его в лабораторию. Он представил, как Джон в своём белом халате стоит перед ним, словно сам образ науки и уверенности. Халат идеально сидит, подчеркивая его стройную фигуру, а вьющиеся каштановые волосы, сдвигающиеся в нужную сторону, только добавляют его облику особый шарм. Ло невольно улыбнулся, почувствовав, как его лицо слегка краснеет. Он представил, как Джон с лёгкостью управляется с пробирками, как ловко двигается по лабораторным столам, никогда не теряя уверенности в каждом своём движении. Ло мысленно восхищался этим сочетанием интеллекта и внешней харизмы. Его взгляд невольно скользил от манжетам халата к его осанке, видя, как тот прямой и увлечённый, будто сам по себе не вмещает в себе ни одного сомнения. Ло застонал внутри себя, осознавая, как эти мысли начинают заполнять его голову, заставляя сердце биться быстрее. В голове мелькали изображения, как Джон аккуратно поправляет этот халат, как будто уделяя внимание самому важному, несмотря на всю серьёзность. Он мысленно проклял себя за такие мысли, но не мог остановиться. "Почему я вообще думаю об этом?" — внутренне ругал себя Ло, чувствуя, как румянец на щеках становится ещё ярче. Ло тихонько поднялся с кровати, его тело всё ещё охвачено неясным волнением. Он подошёл к рюкзаку, и пальцы чуть дрожащими движениями потянулись к нему. Как в замедленном кадре, парень достал из рюкзака слегка помятый лабораторный халат, который оказался гораздо тяжелее, чем он ожидал. Ткань казалась такой мягкой, но при этом плотной, а запах - едва уловимый, но знакомый - напомнил ему о произошедшем. Его взгляд не мог оторваться от халата. Он завороженно рассматривал его, будто бы это была не просто одежда, а нечто гораздо более значимое. Он закрыл глаза на мгновение, и в его голове возник образ Джона - как тот был настолько близко, как почувствовал, как его мысли начали принимать неожиданный поворот. Сначала это было просто любопытство, невинное восхищение. Но чем дольше он всматривался, тем яснее становился один факт: его представления стали более интимными, чем он мог бы себе признать. Он почувствовал, как странное тепло начинает заполнять его тело. Мысли становились всё более личными, больше сосредоточенными на деталях. Лололошка неспешно прилёг на бок, слегка подгибая ноги к животу приглушая возбуждение. Ло не мог больше сдерживаться. Нарастающее давление заполняло его, как если бы он не мог дышать нормально. В конечном итоге, не выдержав этого накала, он уткнулся лицом в халат. Ткань была холодной на ощупь, но под его руками и лицом она становилась мягкой и успокаивающей. Ло тихо вздохнул, ощущая, как его румянец разгорается от стыда. Он спрятал лицо в халате, словно надеясь, что этот момент останется невидимым для всех, включая его самого. В его груди всё ещё трепетало какое-то странное, горячее чувство - неуверенность, страх и в то же время какой-то неподдельный восторг. Стыд накрыл его пеленой, и он не знал, что с этим делать. Он лежал, задыхаясь от неловкости, и всё же не мог оторвать себя от халата. "Как это глупо", — подумал он, но что-то в нём всё равно продолжало удерживать его в этом состоянии. Это было слишком интимно и слишком сильно, чтобы просто так отпустить.