Между шпаргалками и признаниями

Аудитория после похвалы от Джона наполнилась лёгким облегчением. Ло сидел за партой, его лицо было озарено широкой улыбкой, голубые глаза блестели от счастья, а сердце по-прежнему билось в свойственном для тахикардии ритме. Каждое слово одобрения, которое он услышал от Харриса, казалось, укрепляло его уверенность. В голове всё ещё крутились мысли, переполненные радостью, и он не мог скрыть свою довольную гримасу. Наставник заметил его поведение и не сдержал удивления. Ло, обычно погружённый в себя теперь буквально светился, словно не был так уверен в себе ещё никогда. Взгляд был более устремлённым, жаждущий добиваться высот. Несмотря на то, что это было всего лишь несколько мнимых приятных слов от наставника, для Ло это стало чем-то большим. Он ощущал, как его смущение и радость начали комбинироваться, перерастая в удовлетворение. Вместо того чтобы скрываться за книгами, юноша теперь сидел с поднятой головой, улыбаясь так, что даже его плечи казались более расслабленными. Ему не нужно было ничего говорить. Он и сам знал, что чувствует себя на седьмом небе от благоденствия. Древесная поверхность холодно отозвалась под его ладонями. Внутри всё клокотало, как кипящий чайник, готовый выпустить пар. Джон стоял перед доской, облокотившись на учительский стол и монотонно объяснял новую тему по молекулярной биологии. Его голос был ровным, но с каждой сказанной фразой словно проникал глубже, заставляя сердце Ло биться то быстрее, то медленнее. Казалось, всё его внимание теперь сосредоточилось на изгибе линии лица наставника, на том, как свет пробивался через окна, выделяя в его волосах медные отблески. Почему, ну почему этот человек обладал таким гипнотизирующим эффектом? Ло чувствовал, как жар поднимался от груди к шее, обжигая его изнутри. Тело словно перестало принадлежать ему: пальцы сами непроизвольно сжимали ручку, ноги нервно подёргивались под партой. А то что творилось в голове.. Мысли сталкивались, кружились, порождая одну и ту же мучительную идею:

"Почему он так на меня действует?"

Лололошка уткнулся взглядом в свою тетрадь, где тезисы и схемы смешались в нечитаемый узор. Ему казалось, что он изо всех сил концентрируется на материале, но он всё равно ускользал к тому, что никак нельзя назвать академическим. В его воображении Джон уже давно превратился из надменного наставника в нечто гораздо более опасное для него. Он только очнулся от своего внутреннего хаоса, когда почувствовал странное напряжение в воздухе. Джон больше не говорил. Это было странно, ведь голос наставника ещё секунду назад звучал монотонным ритмом, как фон, от которого было невозможно сбежать. Тишина накрыла аудиторию, словно невидимое покрывало, и студент почувствовал её вес всем телом. Казалось, даже привычное шуршание страниц книги и приглушённый стук ручки о парту исчезли. Вокруг повисла странная неподвижность, как будто само пространство затаило дыхание. Всё, что он слышал, - это слабое тиканье настенных часов и собственное учащённое сердцебиение, эхом отдающееся в ушах. Этот звук стал для него оглушительным в пустоте, подчёркивая, что что-то было не так. Ло медленно поднял глаза, и взгляд его метнулся к доске. Джона там не оказалось. Тонкий луч осеннего солнца пробивался сквозь пыльное окно, создавая длинные тени на полу. Юноша будто забыл, как двигаться. И тогда он почувствовал – нет, скорее осознал, – что внимание Джона полностью сосредоточено на нём. Наставник стоял прямо перед его партой, выпрямившись в полный рост, и смотрел на него так, будто видел его насквозь. Его глаза блестели тонкой насмешкой, но в них явно читалось понимание, словно он прекрасно знал, где блуждали мысли Ло всё это время. Лёгкая полуулыбка заиграла на его губах - она была многозначительной. Джон с лёгким нажимом опёрся краем книги о парту, отчего стол Ло чуть скрипнул. Этот звук, казалось, прозвучал громче грома в тишине аудитории. — Ло, — начал Джон, его голос был ровным и задорным. — Ты уже успел облететь все облака? Я задал тебе вопрос дважды, но ты, похоже, был слишком занят, чтобы заметить. Лололошка нервно сглотнул, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и заставил себя опустить глаза на свои записи. Он судорожно попытался вернуть фокус на недописанную строчку какого-то термина, избегая встречи с пристальным взглядом Джона. Глубокий вдох, выдох. Ещё один. Но ощущение не проходило - его разоблачили, как ребёнка, пойманного за проказой. Джон, словно ощущая эту внутреннюю борьбу подался вперёд. Тень легла на стол перед студентом, и тихий, слегка томный голос разорвал тишину. — Если тебе так жарко, Ло, почему бы просто не раскинуться на студёной парте? — Джон сделал паузу, явно наслаждаясь своим собственным предложением, а его губы дрогнули в издевательской полуулыбке. — Ну же, я жду. Уж больно хочется услышать твой вердикт: в каком кабинете парты прохладнее и удобнее. Когда Ло услышал, как наставник, с лёгкой усмешкой на лице, вспомнил его нелепый комментарий в кафе про парту, его глаза расширились от удивления. Он не мог поверить, что Харрис помнил его странное объяснение, которое, казалось бы, должно было быть случайным оправданием, проговорённым в момент волнения. Студент почувствовал, как его уши предательски горят, а сердце застыло в неловкости. Он всё ещё не мог понять, как Харрис мог так легко запомнить его слова, хотя те были полны абсурда. — Ты серьёзно? — произнёс он тихо, скорее удивлённо, чем возмущённо. — Я.. — Ло попытался что-то сказать, но голос предательски дрогнул. Он кашлянул, стараясь вернуть себе остатки достоинства. — Кхм, я в порядке и не нуждаюсь в "остужении" — Парень замер, словно удар молнии парализовал его на месте. Пальцы судорожно сжались на краю тетради. Джон, очевидно, наслаждался моментом, его улыбка стала чуть шире, а взгляд - более игривым, как будто он сам знал, что Ло не ожидал, что его комментарий будет столь памятным. В его глазах читалась смесь лукавства и вызова, словно он намеренно толкал Ло к краю, чтобы посмотреть, как далеко тот зайдёт. Юноша не успел заметить, как Джон наклонился ближе, пока не почувствовал движение рядом. Затем мягкий хлопок - ладонь Джона с кожаной перчаткой приземлилась на край его конспекта, наклоняя лист чуть вбок. — Вот здесь, — произнёс Харрис. Его голос звучал низко, почти интимно в тишине кабинета. Он указал пальцем на текст, на слово, которое Лололошка, казалось, упустил в своём смятении. Ло застыл. Его взгляд, невольно следуя движению, сфокусировался не на строках конспекта, а на руках Джона. Перчатки из светлой кожи выглядели мягкими и чуть блестели на свету, их тонкий шов подчёркивал длину пальцев. Они сидели идеально - словно вторая кожа, - показывая изящные изгибы кистей и лёгкую ширину ладоней. Мысли путались, но одна была особенно громкой: "Почему он носит перчатки?" Это казалось неожиданным и каким-то необъяснимо притягательным. Его взгляд задержался на пальце, который теперь плавно обвёл слово, как будто обрисовывал его для Ло. — Этот термин ключевой, — продолжил Джон, не замечая, или делая вид, что не замечает, того, как напряжённо замер его студент. — Ты упустил его, но он должен был сразу броситься в глаза. Ло пытался сосредоточиться на словах. Каждое движение казалось чересчур близким, чересчур осязаемым. Он заметил, как слегка натянулась кожа перчатки на пальцах, когда Джон поменял угол руки, и отчего-то это вывело его из равновесия ещё сильнее. — Ты слушаешь меня? — голос Харриса звучал несколько насмешливо. Ло поднял взгляд и встретился с глазами наставника. В них мелькнуло что-то вроде любопытства, смешанного с лукавым интересом, будто Джон замечал каждый момент смятения, каждую деталь его реакции. Наставник всегда выглядел безупречно - это раздражало и восхищало одновременно. Чёткие линии костюма, сшитого по фигуре, подчёркивали его высокий рост и уверенность. Оранжевый галстук идеально гармонировал с рубашкой, слегка закатанной на предплечьях, а строгий жакет будто намекал на его характер: дерзкий и надменный. Перчатки.. Они были одновременно вызывающими и гармонично вписанными в его образ. Белые, из мягкой кожи, безупречно подогнанные по рукам, они завершали его облик, добавляя таинственности. Юноша даже не мог представить Джона без них. Ло нервно прочистил горло, стараясь хоть как-то вернуть себе контроль над ситуацией. Его пальцы слегка подрагивали, сжимая край конспекта. Джон всё ещё стоял рядом и его присутствие буквально давило на него. — Джон.. — начал он, осторожно выбирая слова, чтобы не прозвучать чересчур неловко. — Почему ты носишь перчатки? Харрис замер на мгновение, его бровь чуть приподнялась, а затем на губах заиграла лёгкая ухмылка. — Вместо того, чтобы слушать что я говорю, ты обращаешь внимание на элементы одежды? — его голос прозвучал расслабленно, но в нём чувствовался какой-то скрытый подтекст, который Ло сразу уловил, но не смог расшифровать. — Ну.. — Ло запнулся, ощущая, как его щёки предательски пылают. — Это немного странно. Джон выпрямился, слегка похлопывая пальцами по обложке книги, которую держал в другой руке. Затем медленно повернул кисть, демонстрируя перчатку, будто это был какой-то особо ценный экспонат. — Думаешь, странно? — он усмехнулся, опуская взгляд на свои руки. — Может быть. Но это удобно. Руки не чувствуют неприятную поверхность, не пачкаются о маркеры и не ощущают пыли. А ещё.. — Голос Джона послышался где-то вблизи уха Ло, раскатываясь почти шёпотом, — по всей видимости, они помогают держать студентов в напряжении. Ло глубоко вдохнул, собираясь с духом, и всё-таки решился возразить: — Если честно.. твои перчатки не помогают сосредоточиться. Они очень отвлекают. Наставник поднял бровь, а на его лице тут же заиграла самодовольная лыба. Он медленно выровнялся и скрестил руки на груди, будто наслаждаясь сказанным. — Отвлекают? — протянул он с притворным удивлением. — Ло, ты сейчас намекаешь, что мои руки настолько завораживают, что ты не можешь сосредоточиться на материале? У тебя нет никакого приличия.. — Нет! — слишком быстро выпалил Ло, тут же почувствовав, как его щеки вспыхнули. — Я просто.. — Просто? — перебил Джон с характерной ноткой поддразнивания, которая ставила Ло в тупик. — Просто ты думаешь о моих руках больше, чем о молекулярной биологии? — Вы специально! — вырвалось у Ло, который тут же понял, что позволил себе лишнее. Джон рассмеялся - с долей искреннего веселья. — Специально? Может быть.. — признался он, отступив назад. Его взгляд всё ещё был направлен прямо на Ло, изучающий и острый. — Но знаешь, если ты сможешь выучить материал, несмотря на моё "отвлекающее поведение", значит, ты точно станешь отличным специалистом. Ло недовольно хмыкнул, отвернувшись от Джона, чтобы скрыть смущение. В голове его уже начал раскручиваться водоворот мыслей. Он пытался сосредоточиться на конспекте, но взгляд то и дело соскальзывал на фигуру наставника. Всё изменилось, когда Джон, казалось, заметив недовольство юноши, внезапно решил дать ему поблажку. С лёгкой усмешкой он снял перчатки, аккуратно потянув за край каждой, прежде чем сложить их на край стола. Лололошка затаил дыхание, едва осознавая, что тот делает. Теперь его пристальный взгляд упал на обнажённые кисти Харриса. Они были идеально ухоженными, с длинными пальцами, чёткими линиями вен и аккуратными ногтями. Джон заметно постукивал пальцем по столу, и это едва уловимое движение притягивало взгляд Ло, как магнит. "Почему его руки такие.. выразительные?" — думал Ло, чувствуя, как внутри него всё переворачивается. Теперь никакого отвлекающего аксессуара не было - только шатен в своём полном великолепии и эти завораживающие руки. Ло всеми силами пытался сосредоточиться на теме занятия, но его взгляд всё равно возвращался к пальцам наставника. Каждый жест Джона теперь был усилен в восприятии Ло. Как он лениво провёл рукой по столу, как щёлкнул пальцами, будто проверяя что-то, как перелистывал страницы его конспекта. "Почему это так.. отвлекает?" — Ло с раздражением сжался, чувствуя, как стеснение снова берёт верх. Харрис, словно уловив его состояние, поднёс ладонь к своему подбородку, а затем небрежно бросил: — Ну что, дурень? Теперь-то ты точно сможешь сосредоточиться? Ло уставился на него, не найдя слов.

Как сосредоточиться, когда единственное, что сейчас было в его голове - это образ этих рук, словно созданных, чтобы лишать его покоя?

— Ло. — произнёс Харрис голосом, который явно стал более твёрдым, чем обычно. — Я думаю, тебе стоит собраться. Ты вроде бы здесь на занятии, а не на каком-то личном разборе собственных мыслей. Ты ведь понимаешь, что мне не нравится, когда люди не уделяют должного внимания тому, что я делаю, верно? — продолжил Джон, его тон был ровным, но пронизывающим. — Мы не на детском утреннике, и тебе нужно научиться концентрироваться. Это важнее всего. Я дам тебе задание на остаток факультатива, выполни его. Если что-то не поймёшь - дай знать.

***

Учительский стол был аккуратно организован, но с явными признаками недавней за ним работы. Его поверхность была покрыта несколькими стопками бумаг, некоторые из небрежно лежали, а другие были сложены в аккуратные рядки, как бы подготавливаясь к факультативу. На столе стояла чашка с почти остывшим кофе, от которого едва уловимо исходил аромат. Несколько ручек, карандашей и маркеров, с которыми Джон часто работал, валялись рядом, свидетельствуя о частых размышлениях и скорописных заметках. В углу стояла ухоженная лампа, свет которой мягко рассеивался, освещая рабочую поверхность и добавляя атмосферности учебному процессу. Ближе к краю стола виднелась небольшая коробочка с личными мелочами - несколько записок, пластиковая карточка с напоминанием о делах и ещё несколько предметов, которые Джон, возможно, использовал для того, чтобы в моменты раздумий или усталости отвлечься и подержать их в руках. В целом, стол был местом, где Джон чувствовал себя в своей стихии, окружённый книгами и предметами, которые напоминали ему о его роли наставника. Всё здесь было по-своему упорядочено, хотя и с лёгкой суматохой, будто стол отражал не только его профессиональную, но и человеческую сторону, в которой иногда царил хаос. Харрис сидел за столом, опёршись локтями о поверхность и задумчиво взяв в руку карандаш, который крутил между пальцами. Он был поглощён своими мыслями, пытаясь придумать, как бы так ловко подвести Ло к идее участия в научном фестивале. В его голове крутилось несколько вариантов, но ни один из них не казался достаточно убедительным. "Нужно что-то особенное, не прямолинейное... но чтобы он не смог устоять", — думал Джон, его взгляд метался по предметам на столе, словно он пытался найти вдохновение в самых обыденных вещах. Он размышлял о том, как Ло обычно реагирует на задания и предложения. За всё время их взаимодействия Джон уже успел заметить, что Ло всегда старается быть лучшим, даже если сам этого не осознаёт. Его амбиции не были такими явными, как у других, но Харрис знал, что он способен на многое, если его правильно мотивировать. "Как бы сделать так, чтобы Ло сам захотел принять участие?.." — снова вертелся этот вопрос в голове. Джон уже представлял себе, как тот скептически смотрит на предложение. Он снова начал прокручивать в голове возможные сценарии, пытаясь оценить, какой из них лучше всего подойдёт для Ло. "Может, нам стоит поговорить об этом лично? Поставить его перед выбором: или будет сидеть на месте, или сделает шаг вперёд.. но это должно быть тактично." Джон слегка ухмыльнулся, подумав о том, как бы это выглядело. Его амбиции не ограничивались лишь его преподаванием - ему хотелось видеть Ло на том уровне, где тот мог бы продемонстрировать свои настоящие способности и.. возможно, это был шанс быть ближе к нему. "Нет, подождём, всё должно быть идеально" — Джон оставил карандаш, вздохнув. Всё ещё раздумывая о том, как подтолкнуть Ло к правильному решению, он почувствовал, что одна фраза, одна маленькая искра в разговоре могла перевернуть всё. С этим он и продолжил свои размышления, держа в уме конечную цель - научный фестиваль и, конечно, Ло. Карие глаза блеснули от хитрого замысла, а губы слегка растянулись в лукавой улыбке. Он не смог сдержать смешок, который вырвался из его груди, когда в его голове пронеслась мысль о том, как он поднесет Ло ту самую работу. Работу, которой Ло уже восхищался без малейшего представления, что она принадлежала самому Джону. "Как он будет удивлён, когда поймёт, кто на самом деле стоит за этой работой.. Да, это может его убедить!" — думал Джон, представляя себе, как Ло внимательно будет читать работу, возможно с тем самым удивлением и восхищением, которое выдал ранее. В его глазах был огонёк хитрости, а его губы растянулись в едва заметную улыбку. Он уже воображал, как дурачок будет изучать работу, полную научных решений, не подозревая, кто стоял за её созданием. В это время Лололошка почувствовал, как его плечи невольно сжались. Он поёжился, почувствовав, как что-то меняется в атмосфере. Взгляд Джона куда-то "в никуда" был каким-то неуловимо значимым, полным того самого тайного замысла, который заставлял его невольно напрягаться. Он не знал, что именно задумал его наставник, но что-то подсказывало ему, что это будет нечто странное.

***

Ло уже раздумывал о том, как представить свою кандидатуру на научный фестиваль. Мысль о том, чтобы участвовать, уже не покидала его. Это было нечто вроде вызова, возможность доказать самому себе, что он способен на большее, чем просто сидеть за партой и слушать наставника. Но вот подумав об этом более подробно, он осознал, что ему не хватало смелости вслух озвучить свою решимость. Он совершенно не хотел делиться этой мыслью с Джоном. Скорее всего потому, что тот мог высмеять его. Ло не мог выкинуть из головы ту самую сцену, когда Джон, скорее всего, рассмеется до слёз, услышав о решении своего подопечного. Лололошка видел, как наставник смотрит на него - даже если сейчас Джон был каким-то мягким, даже если его слова ободряли, всё равно в памяти осталась та насмешка, которую Харрис не скрывал. Юноша представлял, как Джон будет прищуриваться, стоя перед ним, обводя взглядом, а потом с громким хихиканьем произносить что-то вроде: "Ты, наверное, что-то перепутал. Ты и Научный фестиваль - это две противоположности" Ло мог бы поклясться, что он слышал этот смех в своих воображаемых разговорах уже не раз. Но в глубине души он знал, что смех Джона - это, возможно, не столько издевательство, сколько способ поддержать и подтолкнуть его к чему-то более важному. Всё-таки, даже если Харрис и не верил в него на сто процентов, его сарказм скрывал некоторую заботу. Ло вновь взглянул на Джона, который сейчас был сосредоточен на чём-то другом. Даже в этот момент, когда наставник был более спокойным, Ло видел в его глазах что-то знакомое - ту самую отстранённость и лёгкое презрение, которое Джон иногда выдавал при виде других. Это был взгляд, будто он смотрел на сборище старых тряпок, которое просто не удосуживаются внимания. Голубоглазый чуть скривил губы. Он не мог не почувствовать, что Джон до конца не верит в его стремление, несмотря на всю доброжелательность, которую тот сегодня демонстрировал.

***

Осень обрушилась на университет своим золотым настроением. Ветер несет в воздухе запах влажных листьев и земли, переливая через крышу учебного заведения остатки солнечного света. Небо облачное, как будто опустилось чуть ниже, делая атмосферу более меланхоличной. Листья на деревьях желтели, краснели и опадали. Ветер шевелил их, а они тихо шуршали, будто кто-то шептал что-то важное. Мелькают желтые, оранжевые и багровые пятна среди темных веток, а вдоль тротуаров, устланных пепельно-коричневыми листьями, проходят студенты в тёплой одежде. Колёса велосипедов с тихим гулом скользят по мокрому асфальту, создавая ощущение постоянного движения в этом спокойном осеннем дне. Иногда, когда свет слаб, а облака закрывают солнце, погода становится прохладной, и прохожие торопливо завертываются в шарфы. Вдалеке слышится шум дождя, который ещё не дошел до университета, но туманит горизонты. Пару капель уже начали стекать по стеклам, оставляя за собой прозрачные дорожки, которые делают изображение за окном смутным. Харрис подошел к Ло с таким выражением лица, будто он только что открыл для себя величайший секрет. Его губы растянулись в самодовольной улыбке, а взгляд был полон скрытой гордости, которую он едва сдерживал. — Лололошка, — начал он, его голос звучал с таким намёком на важность, что моментально привлёк внимание, — тебе стоит спуститься в лабораторию вместе со мной. Я уверен, что то, что я тебе покажу, произведёт на тебя неизгладимое впечатление. Его слова звучали так, будто он хотел показать результат важной научной революции. Харрис, наклонив голову, добавил с лёгким трепетом в голосе: — Поверь мне, я сам с нетерпением жду момента, когда ты увидишь это своими глазами. Ты, как всегда, получишь уникальную возможность быть частью чего-то великого, что я создал. Его жесты, манера говорить и сам его вид - всё это подчеркивало его уверенность в собственных силах и интеллектуальном превосходстве. Карие глаза сверкали, а сам он слегка наклонялся вперёд, очевидно наслаждаясь тем, что грядёт нечто важное.