Между шпаргалками и признаниями

Утро в доме Харриса начиналось неспешно, но с ощущением скрытой динамики, будто за спокойствием фасада скрывалась энергия, готовая вырваться наружу. Мягкий свет рассвета проникал через высокие окна, разливаясь по просторным комнатам и отражаясь от изящной мебели с тёмными, лакированными поверхностями. На кухне уже был накрыт завтрак. На длинном дубовом столе стояли серебряный чайник, фарфоровые чашки и тарелки с аккуратно разложенными тостами, фруктами и сыром. Джон спустился по широкой лестнице, рассеянно застёгивая манжеты белой рубашки. Его движения были плавными, почти ленивыми, но в них сквозила уверенность человека, привыкшего к своему месту в этом мире. Однако, за маской беззаботности скрывалась едва уловимая напряжённость - следы вчерашнего вечера всё ещё оставались в его мыслях. На кухне уже раздавались тихие шаги. Саша была здесь с самого раннего утра, напевая под нос что-то из старых мелодий. Увидев брата, она лукаво улыбнулась. — Доброе утро, мистер "я-всегда-в-своём-уме", — протянула она, подавая ему чашку свежезаваренного кофе. Джон проигнорировал насмешку, отпил горячий напиток и молча уставился в окно, где солнце только начинало окутывать золотистым светом их осенний сад. — Ты снова думаешь о нём, да? — спросила Саша, пересаживаясь на высокий стул напротив. — О ком? — Джон поднял бровь. Его голос звучал безразлично, чтобы вопрос выглядел правдоподобно. — Ты знаешь о ком, — она прищурилась, затем сама же продолжила когда поняла, что он не собирается отвечать. — О Ло. Джон лишь продолжал смотреть на туманный на сад, где деревья качались в утреннем ветерке. В конце концов он сдался и мирно хлебнув кофе из чашки поплёлся к стулу. Сестра слишком хорошо знала его. Он сам уже не мог понять, почему Ло вызывал у него такое острое желание поддразнить, загнать в угол, заставить показать больше, чем тот готов. — Вчера ты сказала, что он упрямый, прям как я. — тихо произнёс он, словно продолжая разговор с самим собой. — Ты давно увлечён, Джон. Теперь я наконец-то понимаю кем. — Саша проигнорировала рассуждения, насмешливо глядя на брата. — Я не увлечён, — отрезал он с уверенностью, в которой всё же проскользнула тень сомнения. Но Саша знала, что он лукавит. Она видела, как брат глубже задумывается, чем хотел бы показать. Утро в доме Харриса, несмотря на свою кажущуюся безмятежность, уже начинало набирать обороты, словно невидимые шестерёнки скрытого механизма. — Он просто раздражает. Как шершень, который вечно жужжит над ухом, но не жалит. — А ты уверен, что не хочешь, чтобы он ужалил? — спросила Саша с таким серьёзным видом, что Джон невольно рассмеялся. — Ты слишком много фантазируешь, — бросил он, вставая из-за стола. — Нужно выехать пораньше, у меня уйму дел с самого утра.

***

Джон спустился вниз по лестнице поместья, на ходу поправляя лацканы своего пальто. Саша уже стояла у двери, дожидаясь, когда они отправятся вместе, но Джон неожиданно остановился у вешалки и начал искать что-то в карманах. — Езжай сегодня без меня, — сказал он, наконец, выудив пару ключей. — Сегодня пойду пешком. Саша нахмурилась, но её глаза тут же заблестели от лёгкого подозрения. — Пешком? Ты? — Она прищурилась, словно проверяя брата. — Это вообще законно для тебя? — Мне нужно забрать бумаги из типографии, — отрезал он, не поднимая взгляда. — Для субботнего факультатива и научного фестиваля. Саша фыркнула, но не стала дразнить его дальше. — Ла-а-адно, только не забудь, что тебе ещё нужно быть в университете вовремя. — Как будто я когда-то опаздывал, — насмешливо отозвался Джон, открывая дверь и выходя в свежий утренний воздух.

Как только он оказался на улице, тихая улыбка сползла с его лица. Местность вокруг Джона была погружена в лёгкий утренний туман, который медленно поднимался с влажной земли после ночной прохлады. Ухоженные аллеи и поместья позади сменились широкой мощёной дорогой, окружённой рядами деревьев с золотисто-оранжевой листвой, предвещавшей холодную осень. Листья мягко шуршали под лёгким ветерком, а солнце пробивалось сквозь кроны, создавая световые пятна на земле. Справа простиралось поле, укрытое утренней росой, с небольшим скоплением кустов, где иногда мелькали тени птиц. Их щебетание доносилось до Джона, наполняя тишину природным ритмом. Слева высились аккуратные изгороди соседних домов с покатой черепичной крышей, из труб которых вился слабый дымок - признак утреннего пробуждения их жителей. По мере того как Джон удалялся от дома, дорога становилась более оживлённой: время от времени мимо него проезжали редкие автомобили, а вдали мелькали фигуры студентов, спешащих в университет. Ближе к центру Хэнфорта, он миновал небольшой парк, где на скамейке сидела пожилая пара, а рядом на дорожке катался ребёнок на велосипеде. Город начинал оживать, но в этой суете Джон словно был сам по себе. Он шёл размеренно, держа руки в карманах пальто, а его взгляд оставался сосредоточенным где-то вдали, где его мысли вновь и вновь возвращались к одному человеку. Ло. Джон чувствовал раздражение от того, как много пространства этот парень занимал в его голове. Он хотел видеть его, хотел дразнить, колоть, ставить в неловкие ситуации, чтобы наблюдать, как тот краснеет и теряет самообладание. Ло был не таким, как остальные, и это бесило. — Он упрямый, но мягкий, — пробормотал Джон себе под нос, вспоминая, как Ло избегал его взгляда, но при этом не сдавался в словесных перепалках. Но это было не только негодование. Джон сам не заметил, как забрав бумаги из типографии вглядывался в задания для факультатива. — Чёрт бы побрал этого мальчишку.. — тихо усмехнулся он, идя дальше.

***

Харрис вспомнил тот день с неожиданной ясностью, будто он происходил сейчас, а не год назад. Это было утро в начале учебного года. Осеннее солнце только пробивалось сквозь окна коридора университета, окрашивая пол в золотистые полосы. Джон, выйдя из аудитории Саши, невольно замедлил шаг, проходя мимо информационной доски. Там, среди других материалов, висел его труд - аккуратно напечатанный текст, украшенный диаграммами и графиками, гордость прошлой сессии - "Роль ключевых генов" Он всегда относился к этому нейтрально: доска - просто место для показухи, не более. Обычно студенты лишь мельком смотрели на такие материалы. Но тогда он заметил странного мальчишку. Тот стоял перед его работой, склонив голову и сосредоточенно вчитываясь в каждую строчку. "Что он делает?"— удивился Джон. Его интерес подогрелся, когда мальчишка вслух произнёс что-то вроде: — Это гениально... Такой подход! Кто вообще смог так структурировать данные? Тут действительно обучаются гении? Джон резко остановился, его лицо на мгновение утратило свой привычный маскарад. Этот голос, полный искреннего восхищения, будто вскрыл что-то внутри него, заставив почувствовать странную смесь гордости и лёгкого смущения. Он хотел подойти ближе, завести разговор, но в этот момент за углом появился Ричард. — Эй, Ло! — громко окликнул его Ричард, лениво махнув рукой. — Я тебя обыскался уже! Юноша, чьё имя комично сокращалось до первого слога продолжал читать, погружённый в текст, словно мир вокруг него перестал существовать. Парень у доски обернулся, и Джон впервые увидел его лицо: голубые глаза, светившиеся любопытством. Лёгкая улыбка, прятавшаяся в уголках губ, раздробленная бровь и тонкая шея на которой питоном лежал голубой шарф. Ло задержался на секунду, но Ричард уже подталкивал его, забрасывая своими привычными шутками. С тех пор этот образ - сосредоточенный и увлечённый - крепко засел в голове Джона. Тот год был для Харриса одновременно трудным и увлекательным. Он был одним из самых способных студентов своего факультета, и его работы всегда привлекали внимание преподавателей. В том году его не обошёл стороной вызов, о котором он знал уже несколько месяцев: участие в обмене знаниями с университетом соседней страны. Это означало, что он должен был провести часть года за границей, работать с новыми людьми, обмениваться опытом и впитывать лучшие практики. Впрочем, он не был полностью удовлетворён этим решением. Хотя участие в обмене знаний было престижным и обязательным для лучших студентов, Джон испытывал некоторое недовольство. Не только из-за того, что ему пришлось покидать родной университет, но и потому, что это повлекло за собой пропажу с его поля зрения какого-то важного аспекта личной жизни. В частности, он не мог узнать, что происходит с тем самым странным мальчишкой, который однажды так восхищённо читал его курсовую работу. Когда он вернулся в университет этим летом, на перекличке в начале учебного года его внимание привлекла фигура среди толпы студентов. Это был тот самый "голубой шарфик" Джон заметил его сразу. Ло, спешащий с Ричардом к автобусу, выделялся на фоне других студентов своим характерным шарфом в клеточку, который, как и обещал себе Джон, выглядел на нём особенно ярко. Лололошка был в своей привычной манере - немного суетливый, чуть неуклюжий, но с тем неизменным взглядом, который Джон теперь не мог игнорировать. Его дыхание чуть замедлилось, когда он заметил, как юноша стремится сесть в автобус, не желая привлекать к себе лишнего внимания. В голове зазвучал ритм мыслей, которые казались одновременно прерывистыми и чёткими. Он сжался в груди от того, что почти забыл об этом человеке, его странном влиянии, которое только усилилось с тех пор, как они не встречались. Проводя взглядом фигуру, Харрис почувствовал неудержимую потребность приблизиться. Джон не ожидал, что его путь приближения к Ло начнётся с того, что его вызовет Саймон Солус. В тот день, когда он только-только вернулся в университет и почувствовал, как его взгляды невольно привязаны к "голубому шарфику", Джоди Арист поспешно изъяснила желание Солуса видеть его в кампусе сегодня вечером. Саймон, временно исполнявший обязанности декана факультета экологии, выглядел несколько напряжённым, будто у него было важное дело, и его внимание привлекал не только вечерний праздник, но и некоторые административные вопросы. Когда Джон приехал к нему в общажный городок, Саймон сразу же объяснил проблему: — Джон, у нас тут небольшая ситуация.. В этом году на факультатив молекулярной биологии записался студент-второкурсник, и мы, как обычно, распределяем их между старшими коллегами. Я хотел бы попросить тебя взять этого ученика под своё руководство. Некоторые заявки в этом году требуют специального внимания, а наш декан.. Как всегда в разъездах. Харрис в напыщенности тогда себя не ограничивал: хотел отказаться как только услышал что-то про факультатив, но Саймон постарался "обратить его в свою веру" — Понимаешь, этот юноша очень упорно трудился для того, чтобы попасть сюда. Целый год вкалывал, по словам декана, чтобы получить себе место в общежитии.. — Какое мне дело до истории какого-то дуралея, Саймон? Какая мне от этого выгода? Я не хочу этим заниматься. — Ох-хо, юный Джон, Ло - очень усердный малый, раз уж сама верхушка за него ручается.. Пожалуйста, подумай над предложением. Джон замер. Этот момент казался одновременно невероятным и неожиданным. Как удачно, как идеально совпало всё! Он, который так часто ловил себя на мысли о сближении с юнцом, теперь официально должен был работать с ним. С каждым словом Саймона его интерес к Ло лишь возрастал. Он знал, что это шанс не только узнать его лучше, но и, возможно, сыграть с ним свою игру. Джон поджал губы, сдерживая довольную ухмылку. — Ладно, Саймон. Я позабочусь об этом, — ответил Джон, чувствуя, как внутри него зарождается желание действовать. Это будет интересный опыт, и он решит, как подойти к Ло. Саймон кивнул и ушёл, оставив Джона с мыслями о предстоящей задаче. Харрис чувствовал, как его азарт растёт, как его внимание всё больше поглощает этот загадочный парень, которого он теперь точно должен был заставить выйти из своей скорлупы. Его путь к Ло начинался прямо сейчас, и Джон знал, что его шанс не будет упущен.

***

Харрис мельком зашёл в 315 аудиторию, чтобы положить задания на стол и больше не носиться с ними. Он лениво перебирал книги и бумаги с записями о факультативе. Его мысли, однако, давно унеслись прочь от этих скучных формальностей. Вместо таблиц и графиков перед внутренним взором ясно всплывало знакомое лицо. Ему хотелось проводить больше времени наедине, но как это организовать? "Нельзя просто подойти и сказать: 'Эй, давай проводить больше времени вместе.' Это будет... слишком прямолинейно," — размышлял Джон, слегка хмурясь. Он начал перебирать варианты. — Может, пригласить Ло на дополнительные занятия? Нет, слишком очевидно. А что если предложить ему совместный проект? Слишком формально. Какой-нибудь эксперимент? Опять же, предсказуемо.. — Вдруг в его голове что-то щёлкнуло. — Научный фестиваль! Джон выпрямился, едва заметная улыбка скользнула по его лицу. Идея, как подтолкнуть Ло к участию, формировалась с каждым мгновением. Фестиваль был значимым событием университета: студенты могли представить свои исследования и проекты, а жюри, состоящее из преподавателей и приглашённых экспертов, оценивало их работу. "Но Ло ведь не подумает участвовать сам," — с ироничной ухмылкой отметил Джон. — "Его нужно немного... вдохновить." Он знал, что Ло недооценивал свои способности, но Джон успел заметить, что тот талантлив и упорен, когда дело доходит до интересных задач. Всё, что оставалось - преподнести фестиваль как шанс проявить себя. "Подброшу ему идею между делом, как будто это мелочь," — мысленно планировал Джон, представляя, как будет завуалированно подталкивать Ло к участию. — "Скажу, что его работа могла бы быть полезной, что она заслуживает внимания.." Его улыбка стала шире. Он мог уже видеть, как Ло сначала будет сомневаться, как начнёт увиливать, но потом не сможет устоять. В конце концов, у Лололошки всегда был этот упрямый блеск в глазах, когда он принимал вызов. "А когда он согласится..." — Джон пододвинул к себе блокнот и быстро начал чертить примерный план, накидывая темы, которые могли бы заинтересовать Ло. Его сердце слегка ускорило ритм от предвкушения. Научный фестиваль станет их общей игрой, и Джон был настроен выиграть эту партию. — Я точно свихнулся.. — Харрис заметно потушился, потирая переносицу. Он не мог сдержать смех от того, что у него было на уме.

***

В общежитии царила привычная утренняя суета. Ло сидел за своим рабочим столом, склонившись над тетрадью, в которой аккуратными строчками записывал лекционный материал. Рядом, на соседнем столе, Ричард лениво перебирал стопку учебников, откровенно игнорируя необходимость срочно закончить домашнее задание. — Слушай, Ло, а зачем ты так напрягаешься? — протянул Ричард, вяло переворачивая страницу. — Преподша всё равно в конце скажет: "Молодец, но будь внимательнее к деталям." — А ты вообще хоть начал писать? — хмыкнул Ло, даже не отвлекаясь от своих записей. Ричард, задумавшись на секунду, поднял руки, как бы сдаваясь. — Ну-у-у.. Конспекты - не моя сильная сторона. Да и зачем они, когда есть ты? Ло бросил на друга строгий взгляд поверх очков. — Ты всегда находишь оправдания, чтобы ничего не делать. — Ну-у, — в очередной раз протянул Ричард, усмехнувшись. — Зато у меня есть время на кофе и обсуждение жизненно важных вопросов. Например, как куратора! Ло фыркнул, пытаясь скрыть улыбку. — Ты на куратора смотришь больше, чем на лекции. — А ты нет? — поддразнил Ричард, подняв бровь. — У неё ведь волосы, как... — Нет! — поспешно перебил Ло, почувствовав, как краснеют уши. Он резко отложил ручку и посмотрел на друга. — Может, ты уже начнёшь делать задание? Ричард театрально вздохнул, опустившись на стул и демонстративно открыв учебник. — Только ради того, чтобы не слышать твоих нотаций. Несколько минут в комнате стояла относительная тишина, нарушаемая лишь звуком переворачиваемых страниц и стуком ручки Ло по столу. Впрочем, Ричард долго молчать не мог. — Что думаешь о научном фестивале? — вдруг спросил он, скользя взглядом по тексту, но явно отвлекаясь от учебы. Лололошка пожал плечами, продолжая писать. — Ничего. Это для тех, кто хочет показать себя. — А ты? — Ричард лукаво улыбнулся. — Разве не хочешь показать, что ты лучший из лучших? — Лучше бы ты сосредоточился на заданиях, а не на провокациях. Нам скоро выезжать, а ты всё никак не соберёшься с мыслями. — Ло нахмурился, но его губы всё же дрогнули в лёгкой улыбке. Ричард хихикнул, но, по крайней мере, больше не отвлекал друга, предоставив Ло заниматься своими делами.

***

Ребята неспешно шагали по университетскому двору, глядя на пробивающиеся сквозь облака лучи солнца. Ветер едва касался щёк, напоминая о прохладных утрах в Сайклрайзе. Ло сжимал в руках конспекты, но мысли были совсем не о предстоящих парах. Говоря о научном фестивале в памяти вдруг всплыла та самая работа, которую он увидел на информационной доске в свой первый учебный год. Он воображал себе свой большой, аккуратно оформленный проект, который сиял бы не только своим содержанием, но и вложенной в него душой. Глубокий анализ, визуальные элементы, которые притягивали взгляд, как магнит.. Это мимолётная мысль теплом разлилась у него в груди. Сейчас он снова вспомнил то восхищение. В голове закружились идеи: от сложных анализов до простого и понятного исследования, которое могло бы вдохновить других, как вдохновило его. Он поймал себя на том, что улыбается. "Грандиозное, да.." — пробормотал Ло, почти мечтательно. Он представил, как стоял бы перед информационной доской, объясняя свою работу заинтересованным студентам. Как кто-то, возможно, из младших курсов, увидев её, подумал бы: "Вот бы и мне так" — О чём задумался? — внезапный голос Ричарда вырвал его из грёз. — О том, как здорово было бы сделать что-то значимое, — ответил Ло, опустив взгляд на свои конспекты. — С твоими-то способностями? — Ричард хмыкнул. — Я удивлён, что ты до сих пор этим не занимаешься! Ло смущённо пожал плечами, внутри него что-то дрогнуло. Может быть, идея действительно заслуживала внимания?