Между шпаргалками и признаниями

Последняя пара была настоящей пыткой для двух друзей. Преподаватель, как обычно, затянул лекцию, а материал, казалось, становился всё более запутанным и бесполезным с каждой минутой. Ло изо всех сил пытался сосредоточиться, но его глаза всё чаще закрывались, а голова в конце-концов начала погружаться в бессознательное состояние. Профессор говорил о каких-то сложных теоретических концепциях, вся аудитория старалась не уснуть, прислушиваясь к бормотанию. Удержаться на плаву вышло не у всех.. Ричард, сидящий рядом, то и дело взглядом искал уголок, в котором можно было скрыть своё недовольство тем, что происходило. Скучные термины и абстрактные примеры высасывали из них и без того исчерпанные запасы энергии. Когда лекция, наконец, подошла к концу, Лололошка почувствовал, как ноги не слушаются, а голова полна туманных мыслей. — Слушай, я... я не могу больше, — выдохнул Ричард, когда они, как в замедленном действии, поднимались со своих мест, пытаясь не споткнуться и не упасть в самый последний момент. Его голос был вялым, как у человека, который только что пережил бой с дремотой и катастрофической скукой. — Угу... — ответил юноша, чьё лицо было обезображено усталостью. — Надо пройтись, пока наши задницы не стали квадратными. Они вышли из аудитории, едва передвигая ноги, словно вылезли из своих собственных тел и теперь ощущали себя пустыми оболочками. Ло почувствовал, как его энергия ушла вместе с последним моментом этой лекции, а все попытки собраться в кучку исчезли под грузом бессмысленных абстракций. Пусть они и были "заморышами", Лололошка не терял оптимизма. После увиденной сцены в холле его охватило небывалое облегчение, словно тяжёлый груз, незаметно давивший на его плечи, внезапно исчез. Он увидел Джона в совершенно другом амплуа: оказывается за внешней надменной маской может скрываться что-то гораздо более глубокое и человеческое. — Пойдем в "Спящий Енот"? — предложил Ричард, как только они оказались в коридоре. Голос его был настолько утробным, что казалось, он сам едва осознаёт, что предложил. Ло посмотрел на него с усталостью в глазах, а потом просто кивнул. — Идём.. В следующий раз на лекциях препода я буду сидеть в углу и жевать свои тетради, — прошептал Ло с неизменной улыбкой, — чем снова переживать этот кошмар.. — Согласен.. Как ты можешь улыбаться после пыток в аудитории, Ло?

***

Дождь продолжал лить без усталости, капли стучали по зонту, создавая почти гипнотический шум. Хэнфорт в вечернее время был как отдельная вселенная - мокрый асфальт отражал огоньки уличных фонарей, а запах свежего дождя смешивался с воздухом пропитанным городской суетой. Вечер в столице был хмурым, но всё равно красивым, как страница из книги, которую хотелось бы оставить открытой. Рост Лололошки и Ричарда немного разнился. Хоть Ло и был младше Ричарда на целый год, в детстве это всегда было поводом для забавных подшучиваний со стороны Трумана. Ричи, будучи старшим и выше по росту, всегда любил напоминать Ло о его маленьком росте. Он часто дразнил его, говоря что-то вроде "Не бойся, Ло, карликов тоже любят!" или смеялся, когда тот едва доставал до верхних полок в шкафах. "— Ты как гномик!!"— смеялся Ричард, когда они были детьми, и каждый раз прокачивал в себе уверенность, оглядываясь на младшего с высоты. Ло, конечно, тогда обижался, но и старался отвечать остроумно, хотя это часто приводило к тому, что он стоял в углу в качестве наказанным за колкости. С годами всё изменилось. Сейчас, когда Ло выше Ричарда на голову, он стал видеть в этих воспоминаниях лишь забавные моменты. Вспоминая те детские шутки и поддразнивания, он сам усмехался, ведь ситуация кардинально поменялась. Ричард оказался тем, кто теперь не наклоняет голову, чтобы попасть под зонт друга. — Ты ведь таким мелким был, когда мы были детьми! — сказал Ричард с лёгким смехом, когда они шли под дождём и Лололошка неожиданно чуть не стукнулся головой о зонт. — Ты мне не дашь забыть это, да, Ричи? — в голосе звучала поддельная досада. В этот момент он осознал, как много изменилось с тех пор. На этот раз высота, казавшаяся важной тогда, уже не играла большой роли. Всё это было теперь лишь частью весёлых воспоминаний. — Ты знаешь, — заговорил Ричард, нарушив тишину, — ролик с тобой и лазаньей зашёл просто отлично! Публика прям в восторге. Некоторые подписчики даже спрашивали, кто этот красивый парнишка в фартуке. Ло удивлённо поднял брови, а затем усмехнулся. Чего-чего, а приятностей от посторонних он точно не ожидал. Ричард с хитрым прищуром посмотрел на его лицо, которое находилось в чистом смятении. — Ну, ты в фартуке выглядел довольно внушительно! Они все подумали, что ты - тот ещё кулинарный гуру. — Ричи одобрительно покачал головой. — Тебе не нравится такое внимание? Ты, кажется, не особо привык к подобным вещам. — Это всё очень странно, честно говоря. Я даже не думал, что получится так весело. Я всё-таки слишком хорош для твоих видео! — Ло слегка оттянул ухо, как бы извиняясь за свою саркастичную нотку. Они продолжали шагать, почти не замечая мокрого дождя, который всё сильнее усиливался, обрушивая свои струи с неба, как будто решив, что они точно не уйдут сухими. Мимо них проезжали машины, и их неяркие огоньки смешались с отблесками дождя. Ло уже чувствовал себя чуть живее, просто находясь в компании Ричарда и разговоров о чём-то незначительном.

***

Кафе "Спящий Енот" было комфортным местом, притягивающим студентов и преподавателей не только своим меню, но и атмосферой. Оно находилось буквально в нескольких минутах ходьбы от университета, что делало его идеальным местом для отдыха после пар. Внутри царил тёплый, почти домашний уют: мягкое освещение, приглушённый свет от ламп и свечей на столах, стены, украшенные местными художниками и абстрактными картинами с енотами, создавали ощущение, что ты попал в тихий уголок, где время замедляется. В кафе всегда было шумно, особенно в вечернее время, когда студенты приходили сюда в поисках расслабления и хорошего кофе. Густой аромат напитков, печенек и домашних десертов разносился по всему помещению, создавая непринуждённую душевную обстановку, в которой можно было развлечься и просто наслаждаться временем с друзьями или в одиночестве с книгой. Столики были маленькие, скромно обставленные деревянными стульями, а в углу стоял кожаный диван для тех, кто хотел устроиться поудобнее. За барной стойкой стоял бариста, который уже успел стать знакомым лицом для постоянных клиентов - студенты часто заказывали любимые напитки, и бариста с улыбкой быстро их готовил. Ло и Ричард вошли внутрь, и сразу почувствовали, как влажный, холодный воздух улицы растворился в тепле. Несколько студентов сидели за столиками, тихо разговаривая, кто-то сверял конспекты, а кто-то сидел в одиночестве, поглощая чашку горячего напитка, словно пытаясь унять свою усталость. Приятный фон музыки и незначительный шум бесед создавали ту самую атмосферу, в которой было легко расслабиться и забыться. "Спящий Енот" был именно тем местом, куда хотелось возвращаться снова и снова.

***

Как только Ло и Ричард вошли в кафе, запах выпечки приятно охватил их. Ло был слишком взбудоражен и казалось, что простой аромат свежего кофе способствовал его бодрствованию. Пока Лололошка завороженно смотрел на вывески у бариста и пытался выбрать им что-нибудь из напитков и перекуса, Ричард осматривался в надежде найти столик, который был бы чист и приятен для их посиделок. Заприметив один из таких он было уже хотел окликнуть друга, но его взор отвлёк яркий, будто специальный опознавательный знак на белом тле, оранжевый галстук. Физиономия Ричи сжалась в сухофрукт, выражая недовольство и отвращение от увиденного Джона с Сашей, мирно сидевших сзади единственного свободного столика. В момент его колкого взора пустой стол заняли. Кажется, сверлящий взгляд Ричарда был настолько пронизывающим, что Джон его заметил. На секунду Харрис замер, выражение на его лице сменилось с насмешливого на искренне удивлённое. Он слегка поднял брови, его глаза стали чуть уже, как будто он пытался осмыслить, как Ричард оказался в этом месте. Тем временем Ричи, не обращая внимания на напряжённую атмосферу между ним и Джоном, подошёл к столу их столу. Для него это было особое событие - хоть они виделись с куратором на предпоследней паре, он не мог упустить шанс поговорить с ней в более непринуждённой обстановке, в которой она была не преподавателем, а просто человеком. В взгляде на неё лицо Зелёнки выразило искреннюю признательность и уважение. — Мисс Саша, — сказал Ричард, наклоняя голову и улыбаясь, — честно говоря, для меня большая честь увидеть вас вне рабочее время, а вот так, в прекрасном настроении. Не ожидал встретить вас здесь. Саша подняла взгляд и лицо расплылось в улыбке. Её глаза сияли мягким светом, как будто вся напряжённость дня растаяла. Она была освежена, расслаблена. — Ричард, — ответила она с мягким смехом, — приятно видеть тебя в таком уютном месте после тяжёлых пар! Вне работы можно просто - Саша. Надеюсь, ты нашел что-то, что будет по-настоящему вкусным? Ричард с удовлетворением кивнул, его глаза были полны уважения и интереса, он оценил, как Саша, хотя и была куратором, остаётся человеком, не лишённым лёгкости и обаяния. И несмотря на то, что на занятиях она всегда казалась строгой и сдержанной, здесь, в кафе, она выглядела намного более естественно, что добавляло ей ещё больше привлекательности в глазах Ричи. — На самом деле я здесь не один. Ло затерялся где-то в очереди за напитками. — Ричард затворнически улыбнулся. — О, значит и Ло вместе с тобой? Я бы удивилась, если бы увидела его без тебя, Ричард. — куратор одарила юношу звонким смешком. — Садитесь с нами! Мест, как я погляжу совсем уж нет. Джон совсем не возражал, лишь только лукаво улыбался. Он то и дело, что искал своим хитрым прищуром Лололошку в толпе. Харрис почувствовал, как его собственная реакция начала подниматься на поверхность. Он нервно постукивал ботинком по полу, словно пытаясь сбить из головы возникающие мысли. Этот беспокойный ритм был характерен для него в моменты, когда его что-то раздражало или тревожило. Его лицо слегка изменилось, взгляд стал безудержным, хоть внешне он всё равно старался сохранять свою надменность и характер. В его действиях была рваная нервозность. Он отдавал себе отчёт, что чем больше он слышит от Ричарда о Лололошке, тем сложнее получается оставаться спокойным. Джон не мог избавиться от любопытства, кем приходился Ричард его единственному подопечному, особенно после того, как увидел этих двоих сегодня в холл. Харрис явно не мог понять, что означала эта близость, и чем на самом деле была их связь. Его шестерёнки крутились сопоставляя всё, что он знал. Вывод был неочевидным, ведь Труман был как рыба-прилипала. По сути, единственные моменты когда Лололошка был вне компании Ричарда - это факультативы.

***

Харрис не мог точно определить, что именно его так беспокоило в этой ситуации. Его нервное постукивание ботинком становилось всё более отчётливым, как будто оно отражало хаос мыслей, что крутился в его голове. Он знал, что что-то внутри него трещало по швам, что-то касающееся Ло. Не мог понять, почему ему так некомфортно, когда Ричард и Ло оказывались так близко друг к другу. Казалось бы, ничего необычного - просто два друга, но каждый момент, когда они обменивались взглядами или шутливыми прикосновениями, вызывал у Джона странное беспокойство. Возможно, это было связано с тем, что он наблюдал за ними не первый день, не первый семестр и не первый год. Ричард переживал собственную волну эмоций. Он не мог не заметить, как мягко она улыбалась Джону, как с ним её разговор казался более личным. Для Ричарда, который воспринимал Сашу как нечто большее, чем просто куратора, было трудно не чувствовать некоторую горечь, когда она так легко взаимодействовала с Харрисом.

***

— Вот твой кофе, Ричи. — сказал Ло с улыбкой, хотя внутри он не смог подавить собственное удивление от компании, которая сложилась на этот вечер. — Привет.. всем? — добавил он радушно, подсаживаясь к другу за стол. Его голос был тёплым, но сквозь него всё равно проглядывала нотка беспокойства. Ричард, который, очевидно, ещё не полностью успокоился от своей внутренней борьбы, коротко кивнул и взял чашку. — Привет, Лололошка. Как прошёл день? — мягко сказала Саша, обратив внимание на юношу. — Чудесно! Последняя пара вымотала нас с Ричардом до невозможности. Я не ожидал встретить вас с Джоном здесь! — Ло был искренне рад провести время вечером вне кампуса. Кажется, после осознания того, что Джон спешил к сестре, а не кдевушке ценой факультатива - слишком будоражили его. — Да.. Считайте, что я вывела своего братишку в люди. Он те так давно вернулся в Хэнфорт из заграницы, так что.. — Подождите, что? — выдохнул Ричард, слегка теряя дар речи. — Вы... брат и сестра? Серьёзно? Саша, заметив его реакцию, сдержала улыбку, видя, как Ричи пытается осмыслить эту новость. Она наклонила голову в сторону Джона, который, несмотря на свою неизменную физиономию, взбросил бровь, наблюдая за Ричардом. Ричард продолжал таращиться на них, как будто всё вокруг вдруг превратилось в странный комикс. Его мозг ещё пытался обработать информацию, а глаза не могли остановиться метаться по их лицам. — Вы похожи внешне, но как такой самовлюблённый придурок может быть братом такой чудесной дамы, как вы? — Ричард явно перегибал с описаниями, что вызвало у Ло тихий смешок. Он всегда пытался выделить таким образом то, что ему нравилось. Его безудержные высказывания мешались с приступом радости. Тот факт, что Мисс Саша не была обременена никем, кого бы он лично знал - утешали его. — Придурок - тот, кто находится при дураках. В твоей компании не может быть иначе, Ричард. — Джон довольно съязвил, пока Ричард загружался своими мыслями. — Мы с Джоном очень разные в характерах, потому люди очень удивляются, когда узнают что мы родственники. Лололошка едва сдерживал смех, наблюдая за реакцией друга. Внутри всё клокотало, и ему хотелось отпустить какой-то комментарий, но он держался. Саша, заметив, как Ло едва сдерживается от громкого смеха, не смогла остаться равнодушной к его заразительной радости. Она подалась вперёд, глядя на него с тёплой улыбкой, в которой читалось дружелюбие и лёгкая нотка озорства. — Ло, вижу тебе уже значительно лучше, чем на моей паре. — сказала она с лёгким смехом. — Если я правильно помню, ты тогда пытался унять жар своего лица, прижимаясь к студёной парте. По коже пронёсся холодок, будто весь ветер снаружи кафе решил обвеять Лололошку. Услышав слова куратора, он замер на мгновение, а затем почувствовал, как его румянец снова подступает к лицу. Он понял, что Саша заметила его попытки справиться с неожиданной волной смущения, и теперь, очевидно, не упустила шанса его поддеть. В этом они с Джоном были очень похожи. Более всего юношу смущало то, как всё это время Харрис с довольным лицом смотрел на него, практически ничего не говоря и не вставляя свои остроумные комментарии. — У меня так довольно часто! — Ло быстро начал оправдываться, но слова как будто застряли в горле. — Парты в вашей аудитории правда прохладные, как раз для таких случаев. Саша только качнула головой, всё ещё улыбаясь. — Ну что ж, Ло, я рада, что ты всё-таки нашёл способ справляться с жаром. Даже если для этого пришлось применить нетрадиционные методы, — сказала она, подмигнув. — Главное, чтобы вы не использовали мой стол для этой цели. Лололошка чувствовал себя так, словно оказался на сцене под прожектором, хотя на самом деле сидел всего лишь за небольшим столиком в кафе а кругу знакомых. Его красные щёки стали неожиданно популярной темой обсуждения, словно это было самое важное событие дня. Каждый комментарий, каждый взгляд казались ему резкими ударами по его и без того изрядно помятому самолюбию. — Слушай, Ло.. Я даже не знал, что у тебя есть такой натуральный румянец, — с ироничной усмешкой протянул Джон, скрестив руки на груди. Его голос был низким и спокойным, но в нём слышался оттенок насмешки, который заставлял Ло чувствовать себя ещё более неуютно. — Интересно, это от жары или… от чего-то другого? Если бы я знал, что студенческая жизнь так оживляет цвет лица, я бы, может, тоже попробовал пару приёмов с партой, — продолжал Джон, поднимая чашку с кофе и слегка наклоняя голову, будто размышляя всерьёз. — Ло, ты что, специально тренировался, чтобы так впечатлить всех? — Джон, хватит, — тихо вмешалась Саша, хотя в её голосе слышалась улыбка. — Не издевайся над ним. — Да я не издеваюсь, просто... пытаюсь понять секрет. Вдруг пригодится, — невинно ответил Джон, но в его глазах мелькнул тот самый огонёк, который говорил: он знал, что делает и как двусмысленно пошутить. — Ты, наверное, прав, Джон.— Ло сильно вспылил от разглагольствования Джона. — Секрет в том, чтобы иметь такие же идеальные гены, как у меня. Не переживай, тебе до этого уровня ещё расти и расти.. Джон слегка приподнял бровь, явно не ожидая столь дерзкого ответа, но Ло не остановился. — Но если тебе так хочется попробовать, могу дать пару уроков. Правда, боюсь, что даже с моей помощью ты всё равно останешься просто… — он сделал драматическую паузу, нахмурив брови и оценивающе оглядев Джона с ног до головы, — скучным парнем в дорогом пиджаке. Ричард прыснул в кулак, едва сдерживая смех. Саша удивлённо подняла глаза, но промолчала, наслаждаясь моментом. Джон медленно откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Его глаза сверкнули тем самым хитрым огоньком, который обычно предвещал неприятности для тех, кто его разозлил или, наоборот, заинтриговал. Он слегка прищурился, уголки его губ изогнулись в довольной усмешке. — Неплохо, Ло, — наконец проговорил он с лёгким смешком. — Очень даже неплохо. Его тон был расслабленным, словно он играл в шахматы и Ло только что сделал интересный ход. — Ты умеешь удивлять, — добавил Джон, его голос прозвучал мягко, почти одобрительно, но взгляд говорил совершенно другое. — Думаю у нас будет достаточно времени на факультативных занятиях, чтобы ты мне продемонстрировал мне как нужно справляться с жаром на парте. Ло слегка усмехнулся, с видимым удовольствием бросив короткий взгляд на Харрис, который всё ещё изучал его с хитрым блеском в глазах. — Обязательно, наставничек. — Вы оба такие дети, — сказала Саша с улыбкой, поднося чашку к губам. — К слову, пора собираться домой. Ричард, Ло.. Вам стоит поторопиться, если вы не хотите опоздать на последний автобус до кампуса. Ло и Ричард переглянулись, заметив время на часах, и одновременно охнули. — Последний автобус! — воскликнул Ричард, хватая свою куртку. — Спасибо за компанию, Саша. Было приятно вас видеть. — Взгляд Ло на мгновение задержался на юноше в белом пиджаке, но он не дал себе времени прочитать его реакцию. — Джон, — Ло кивнул ему на прощание так и не успев начать свою триумфальную речь. Ричард вытолкал его со стола и потянул за собой, он поспешно добавил, уже на ходу: — Спасибо за вечер, Саша! Вы как всегда шикарны! Саша успела только рассмеяться и помахать им рукой, как двое друзей уже спешили к выходу. Джон остался сидеть за столиком, скрестив руки и прищурившись, провожая их взглядом.

***

Джон остался за столом, молча наблюдая, как Ло и Ричард торопливо покидают кафе. Взгляд его тёмных глаз был пристальным, почти аналитическим, но за этой внешней невозмутимостью скрывалась целая буря эмоций. Он продолжал расслабленно лежать на спинке стула, сцепив руки в замок перед собой и устремил взгляд на дверь за которой только что исчез Ло. Харрис чувствовал странное сочетание гнева и интереса. Лололошка не был похож на других: в нём было что-то дерзкое, упрямое, что Джон никак не мог игнорировать. "Как он вообще умудряется быть мягким и твердолобым одновременно?" — подумал Джон, чувствуя лёгкое раздражение. Каждая их перепалка, каждая колкость от которой Ло отбивался вместо того чтобы уступить подогревала его интерес. Когда Ло кивнул ему на прощание, в этом жесте было что-то вызывающее, но в то же время Харрис уловил мелькнувшее смущение в глазах парня. Этот контраст - между уверенностью и уязвимостью - цеплял его сильнее, чем он был готов признать. Джон тихо выдохнул, убирая раздражение из голоса, когда Саша посмотрела на него с мягкой улыбкой. — Забавный парень, не находишь? — невинно заметила она, делая очередной глоток своего кофе. — Забавный? — повторил юноша, его губы дрогнули в едва заметной усмешке. — Он скорее упрямый, как... — он замолчал, подыскивая слово. — Как ты? — поддразнила Саша, изящно подняв бровь. Джон только усмехнулся, не подтверждая и не отрицая. В его голове уже крутились мысли о том, как он снова встретится с Ло. Ему хотелось разобраться: почему этот парень так легко выводил его из равновесия? И почему каждый раз, когда он пытался показать своё превосходство, он ловил себя на том, что хочет узнать о нём больше? В глубине души Джон чувствовал: это не просто забава. Это становилось чем-то личным.