Цена любви

Суббота началась для Кейт Шармы с совершенно неожиданного сюрприза. Ее утро проходило совершенно спокойно: она приняла освежающий душ и неторопливо готовила завтрак, подпевая любимым песням. Софи осталась ночевать у Бенедикта, так что никто не мешал ее одиночеству. Ещё в середине недели они с Энтони договорились, что проведут выходные вместе, и он обещал приехать с самого утра. Кейт не торопилась переодеваться из лёгкого халатика, который она надела после душа – Энтони вполне мог захотеть начать день с секса, и она не собиралась противиться такому развитию событий. Она была не из тех, кто ходит дома в одном белье (или без него), но для Бриджертона она была готова сделать исключение.

Выезжаю в твою сторону

Девушка выложила на сковородку первую порцию сырников и проверила телефон. Энтони должен был приехать в ближайшие десять минут, так что она решила сделать им по кофе – не самое разумное решение, если они отправятся прямиком в спальню, но Кейт собиралась сделать вид, что ни о чем таком она не думала. Девушка слышала как машина Энтони подъехала к ее дому, так что отправилась к двери, чтобы встретить Бриджертона. – Какой интересный образ, – улыбнулся Энтони, заходя в квартиру и протягивая ей букет цветов. – Как далеко ты надеешься в нем уйти? – Сомневаюсь, что ты выпустишь меня за порог квартиры, – улыбнулась ему в ответ Кейт, принимая букет и поцелуй Бриджертона. – Вы действительно очень сообразительная молодая леди, – произнес Энтони, слегка отодвигая край ее халатика, чтобы оставить поцелуй на шее девушки. – Уверен, это помогает вам продвигаться вверх по карьерной лестнице. – Разве? – усмехнулась Кейт. – Признаться, я думала, что дело в моих длинных ногах, – она сделала паузу и отстранилась, пристально смотря в глаза Энтони. – И в том, что я раздвигаю их перед своим боссом. Разве нет, мистер Бриджертон? – Просто из любопытства спрошу, – улыбнулся Энтони, – тебе когда-нибудь надоест эта шутка? Кейт отрицательно покачала головой, и Энтони снова ее поцеловал, прижимая девушку к дверце шкафа. Она улыбнулась сквозь поцелуй, когда его руки опустились на ее бедра. Шарма не сомневалась – через мгновение он развяжет ее халатик, а ещё через пару минут возьмёт прямо в коридоре. Она не то чтобы была против такого развития событий. Никто из них не слышал, как открывалась дверь, зато они оба четко и ясно услышали, как прозвучало ее имя. – Катания? – Мама? – шокировано произнесла Кейт, встретившись взглядом с женщиной. Энтони понадобилась всего секунда, чтобы отпрянуть. Кейт боялась опустить взгляд и молилась, чтобы ее халат все ещё был завязан. – Что ты здесь делаешь? – Мы с Эдвиной хотели сделать тебе сюрприз и приехали, поскольку у твоей сестры несколько выходных в университете, – произнесла леди Мэри. – Кажется, ты немного занята, – она осмотрела дочь, обратив внимание на букет, который та до сих пор сжимала в руках, после чего перевел взгляд на Энтони. – Виконт Энтони Бриджертон, – спокойно и уверенно произнес юноша, делая шаг вперёд и протягивая руку женщине для приветствия. Он поцеловал бы ей руку, если бы Мэри позволила, но та ограничилась рукопожатием. – Мы с вашей дочерью собирались позавтракать вместе, полагаю, вы можете к нам присоединиться, – он посмотрел на Кейт, и та кивнула. – Позволь, я позабочусь о букете и кофе для наших гостей, а ты, – он слегка кивнул головой в сторону спальни, намекая на то, что Кейт стоит переодеться. Шарма исчезла из коридора буквально за секунду, ей не нужно было повторять дважды. – Энтони Бриджертон в твоей квартире?! – через три минуты в ее комнату ворвалась Эдвина. – Во-первых, почему ты не рассказала? И во-вторых, Энтони, черт возьми, Бриджертон? Как? – Успокойся, Эдвина, – Кейт взяла сестру за руку и вместе с ней присела на кровать. – Мы вместе совсем недавно. И это что-то лёгкое, не то, чтобы он собирался на мне жениться. Так что постарайся держать эмоции под контролем, ладно? Не хочу, чтобы он подумал, что моя сестра одержима незамужними богатыми британцами. – У меня есть кое-кто в Австрии, я тебе потом расскажу, – улыбнулась Эдвина. – Но ты не ответила на мой вопрос: как ты затащила Энтони Бриджертона в постель? – Я и не собираюсь отвечать, – строго произнесла Кейт. – И, пожалуйста, даже не вздумай задавать подобные вопросы в присутствии мамы. Она и так застала нас за поцелуем, не хочу усугублять ситуацию. – Ладно, – Эдвина подняла руки, будто сдавалась. – Я все равно выясню. – И не вздумай спрашивать Энтони! – воскликнула Кейт, поднимаясь с кровати. – Или я тебя прибью, – младшая Шарма ответила лёгким кивком, и обе сестры отправились в сторону кухни. Кейт замерла на пороге, услышав смех леди Мэри. Она ожидала, что ее мать начнет воспитательную беседу с виконтом, но она никак не ожидала, что тот рассмешит женщину. – А вы, должно быть, мисс Эдвина, – произнес он, вставая из-за стола навстречу младшей Шарме, которая, в отличии от Кейт, прошла к столу. – Ваша сестра рассказывала о вас. У меня сложилось впечатление, что вы удивительная молодая леди. – Спасибо, ваша светлость, – вежливо ответила Эдвина, удивляя не только виконта, но и Кейт. – Как я уже сказал вашей матери, – улыбнулся Энтони, бросив взгляд на леди Мэри, – можно просто Энтони. В конце концов, мы в квартире вашей сестры, а не на светском приеме. И я очень рад с вами познакомиться. Присаживайтесь, кофе будет через несколько секунд. Ваша мама рассказывала, что вы проводите этот семестр по обмену в Австрии. – Все верно, – улыбнулась Эдвина, бросив мимолётный взгляд на Кейт, которая молча опустилась на стул. – Мне повезло выиграть одно из двух мест в программе, так что я пока там. Мама решила поехать за компанию со мной. – Вам там нравится? – спросил он, поставив чашку с кофе перед Эдвиной и еще одну – перед Кейт. Тот кофе, что она сделала для них, ещё не остыл, но он знал, что Шарма предпочитала пить напиток обжигающе горячим. Особенно когда нервничала. Кейт поблагодарила его одним взглядом. – Да, очень, – улыбнулась Эдвина. – Там хорошие преподаватели и ребята, с которыми я учусь. Они приветливые и помогают, если возникают вопросы. Фридрих, он староста нашего курса, – уточнила девушка, – отлично говорит по-английски, так что если нужна какая-то помощь с документами или терминологией, он с готовностью помогает. – Он также очень внимательный и заботливый, – добавила Мэри, бросив взгляд на Эдвину. – Моя дочь почему-то отказывается замечать очевидный факт – юноша по уши в нее влюблен. – Это частая ошибка, которую совершают молодые люди нашего поколения, – улыбнулся Энтони, вспоминая Колина. Сам он тоже долгое время был слеп. – Не сомневаюсь, однажды наступит нужный момент, и все прояснится. – Что насчёт вас с Кейт? – улыбаясь спросила Эдвина. – Она не рассказывала, что у нее кто-то появился. – Я не обязана перед вами отчитываться, – процедила Кейт, сжимая чашку и смотря на кофе, никак не на свою семью. – Мы с Катанией, – он замялся, но все же нашел подходящие слова, – хотели убедиться, что наши отношения будут работать именно так, как мы и хотим. Нам нужно было ещё немного времени, прежде чем мы рассказали бы правду остальным, – леди Мэри кивнула, казалось, она была удовлетворена ответом. Следующие несколько минут они провели в молчании, сырники, приготовленные Кейт, оказались очень вкусными, так что отвлекаться на разговоры совершенно не хотелось. – Если позволите, у меня есть предложение, – произнес Энтони, когда разобрался с сырниками, тарелка Кейт тоже уже была пустой. – Мы с Катанией собирались провести день вместе, но раз у нее гости, будет справедливо, если вы сможете провести время вместе. Но у нас забронирован столик на двоих на вечер, так что я бы предложил следующее развитие событий: вы проводите вместе день, а к шести я приеду и заберу Кейт на ужин. – Или вы могли бы попробовать изменить бронь, чтобы мы поужинали все вместе, – улыбнулась младшая мисс Шарма. – Эдвина, – строго прервала дочку леди Мэри. – Это очень мило с вашей стороны, лорд Бриджертон. – Энтони, – поправил он женщину, улыбнувшись самой очаровательной из своих улыбок. – Тогда так и договоримся. Теперь, если позволите, я вас оставлю, увидимся вечером. – Я провожу, – произнесла Кейт, выскальзывал из кухни следом за Энтони. Леди Мэри не стала возражать. – Прости, – произнесла она, когда они с виконтом остались наедине. Она забросила руки ему на шею, а его легли на талию девушки. – Знаю, ты совсем не так собирался проводить выходные. – Твоя семья имеет на тебя не меньше прав, чем я, – улыбнулся он, оставляя лёгкий поцелуй на губах девушки. – Тем более, через пару дней они уедут, и ты снова будешь только моей. – Мама не сильно приставала к тебе, пока меня не было? – спросила Кейт, рисуя хаотичные узоры у него на шее. – По роду моей деятельности мне приходится общаться с разными людьми, – произнес он, оставляя ещё один поцелуй. – Твоя мама не могла оказаться хуже них. К тому же, полагаю, раз я могу общаться со своей матерью и даже очаровываю леди Данбери, я автоматически могу понравиться любой почтенной матери нашего общества. Твоя, насколько я помню, тоже была его частью в молодости, так что это было не так уж и сложно. – Спасибо, – улыбнулась она, целуя Энтони. – Думаю, мне пора, – произнес Энтони, слегка отстраняясь. – Не хочу, чтобы леди Мэри решила, что ты сбежала, и снова застала нас за поцелуями. – Ладно, – улыбнулась Кейт. – Я буду с нетерпением ждать вечера. Она закрыла дверь за виконтом и неторопливо вернулась обратно на кухню. Эдвина убирала посуду, а Мэри заканчивала свой кофе. – Насколько у тебя все серьезно с виконтом? – мягко спросила женщина. – Очевидно, поздно ругать тебя за то, что ты нам ничего не рассказала и не посоветовалась насчёт этих отношений. Так что я была бы рада узнать, как далеко, ты надеешься, это зайдет? – Тебе надо было спросить об этом у Энтони, – ответила Кейт, – потому что я не знаю. Я наслаждаюсь тем, что у нас есть. Я провожу время с человеком, которого по-настоящему люблю. И если это закончится, это разобьёт мне сердце, но я не собираюсь портить эти счастливые дни размышлениями о будущем. Надеюсь, и ты не станешь. – Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Кейт, – мягко произнесла женщина. – И если ты не уверена в том, что этот мужчина сделает тебя счастливой, то, возможно, не стоит тратить время. – Я люблю его, мама, – твердо произнесла Кейт. – Для меня это достаточный аргумент, чтобы, как ты выразилась, тратить время. Они не стали продолжать этот разговор, и, к счастью Кейт, Эдвина предложила прогуляться по парку и, может быть, зайти в парочку магазинов. В Лондоне как раз был сезон распродаж, и младшая Шарма надеялась купить несколько симпатичных вещей. Леди Мэри присоединилась к ним во время прогулки, а вот от шоппинга отказалась. Обе девушки были только рады – можно было не советоваться с Мэри в выборе одежды. За время прогулки Кейт всё-таки узнала у Эдвины, что их с Фридрихом отношения были не такими невинными, как думала их мать. Они переспали трижды, сообщила ей Эдвина, но в дневное время суток продолжали изображать друзей. Кейт только закатила глаза – мужчины на континенте были такими же глупыми, как и в Великобритании.

***

– Ты выглядишь, – Энтони не нашел подходящего слова, чтобы описать, как хороша была Кейт, когда она открыла ему дверь в субботу вечером. – Великолепно, потрясающе, неописуемо красиво? – предложила она, широко улыбаясь. – Ни одно из этих слов и все они вместе не описывают то, что я вижу перед собой, – улыбнулся Энтони, наконец-то сокращая расстояние и целуя ее. На девушке было белое платье. Если, конечно, платьем можно было назвать ее образ: белое боди, поверх которого была будто сеть, сплетенная из жемчужин разного размера. Платье было до пола, и Кейт даже пришлось надеть босоножки на платформе, чтобы нити жемчуга не лежали на земле. Ходить в нем, вероятно, было тяжело, поскольку юбка повторяла силуэт тела. Но выглядело оно по-настоящему роскошно. Сам он отдал предпочтение бежевому костюму-тройке, белой рубашке и синему галстуку. – Идём? – спросил он и предложил девушке руку, которую она с готовностью приняла. – Твоя мама видела, в каком виде ты идёшь на свидание? – спросил он, пока они спускались из квартиры в машину. – Прошу, ни слова о моей маме, – улыбнулась Кейт. – Она испортила наши планы на утро, не хочу, чтобы она испортила и наш вечер. И да, она видела платье. Энтони улыбнулся, но вопросов задавать не стал. До ресторана они добрались достаточно быстро, несмотря на вечер субботы, а столик, который забронировал Энтони, находился в дальнем углу зала, где им никто бы не помешал. Место было довольно популярным среди Лондонской знати, и Энтони заметил несколько знакомых, с которыми обменялся лёгкими кивками. Однако, в местах как это, существовало негласное правило – они не лезли в жизни друг друга. Частная жизнь и частные встречи именно такими здесь и оставались. – Не верится, что я ужинаю в таком месте, – произнесла Шарма, когда они заняли свои места и заказали вино. – Я часто проходила мимо, но никогда даже не мечтала, что смогу себе это позволить. Даже после того, как ты взял меня на работу, это казалось мечтой. – Талантливые и трудолюбивые люди должны получать все самое лучшее, – улыбнулся он. – Так что вполне закономерно, что ты здесь. Надеюсь, ты не сожалеешь, что проводишь вечер в моей компании. – Мне бы это и в голову не пришло бы, – усмехнулась девушка. – Сомневаюсь, что вообще хоть кто-то может жалеть о том, что проводит время в твоей компании. – Тебе нужно пообщаться с моими братьями, – усмехнулся виконт. – Ты узнала бы очень много нового. У меня, знаешь ли, довольно темное прошлое. – Мы говорим о преступлениях в стиле Бенедикта или мелких пакостях и разврате в стиле Саймона Гастингса? – уточнила Кейт, делая глоток вина. – Какой ответ тебе понравится больше? – довольно серьезно спросил Энтони. – Какой из них тебя испугает меньше? Или, если точнее, какой из них оттолкнет тебя настолько, что ты встанешь и уйдёшь? – даже в самых страшных кошмарах Энтони не мог предположить, что в этот вечер они будут обсуждать что-то подобное. – Я вполне уверена, что ты на самом деле никогда и никого не убивал, – твердо произнесла Кейт. Официант принес их заказ, так что девушке пришлось прервать свои рассуждения. Когда тарелки оказались на столе, а официант на достаточном расстоянии, Шарма продолжила. – Насчёт остального, я тоже училась в университете, общалась с молодыми ребятами, слышала множество историй постельного характера. Эдвина всегда говорила на этот счёт, что когда у тебя много денег, ты можешь купить любые развлечения и заплатить нужным людям, чтобы они молчали о том, с кем и как ты предпочитаешь, – Кейт замялась, но все же добавила, с улыбкой, – делить постель. Эдвина, разумеется, выражалась не так, но суть не в этом. У твоей семьи очень много денег, так что я совершенно не удивилась бы, если бы узнала, что твой первый тройничок случился на первой неделе первого курса. – Ты перепутала меня с Колином, – усмехнулся Энтони, и Шарма улыбнулась в ответ. – Вместе с тем, – она сделала паузу, подбирая нужные слова, – довольно большу́ю часть твоей жизни ты заботился о младших братьях и сестрах, так что, полагаю, времени принимать участия в оргиях не было. Да и если вспомнить твои интрижки за время моей работы, – она слегка улыбнулась, – никаких из ряда вон выходящих слухов про тебя не было. Мы с тобой были вместе несколько раз, не сомневаюсь, я бы уже заметила, если бы у тебя были какие-то наклонности, которые я не переношу. – Разумеется, ты же очень наблюдательная девушка, – вставил Энтони, вызывая улыбку Кейт. – Вывод, соответственно, – произнесла она, взяв виконта за руку, – в тебе нет ничего, что могло бы меня отпугнуть. Тем более, ты уже прошел проверку Ньютоном и моей мамой. За это, кстати, ещё раз спасибо. – Ты явно была слишком потрясена, так что что ещё я мог сделать? – улыбнулся Энтони, пока Кейт решила все же уделить внимание своему заказу. Энтони слушал ее и неторопливо ел, а вот её тарелка ещё была полной. – Надо было отвлечь ее на то, какой я очаровательный, чтобы она не думала о том, чем именно мы там почти занимались. – Хочешь кое в чем признаюсь? – улыбнувшись спросила Кейт, и Энтони кивнул. – Когда-то давно, когда мы с Софи начали дружить, мы с ней заключили что-то вроде договора. Крессида потом к нему тоже присоединилась. Я тогда только начинала работать в корпорации и, как ты можешь догадаться, влюбилась в очаровательного мистера Бриджертона, – Энтони посмотрел на нее с явным удивлением. – И, знаешь, пары так делают: выбирают знаменитость, секс с которой не будет считаться изменой. Мы сделали что-то похожее, но только с братьями Бриджертонами. Вроде договора: кто из вас может целовать нас, и мы не станем сопротивляться и не будем считать себя в чем-то виноватыми, даже если случайно переспим с кем-то из вас. – И? – протянул Энтони, которому не терпелось узнать, кого же выбрала Кейт. – Софи и Крессида выбрали Колина, – Кейт сделала паузу. – А я выбрала тебя. – А потом влепила мне пощечину, когда я попытался тебя поцеловать? – усмехнувшись уточнил Энтони. – Я запаниковала, а ты должен был спросить, – возразила Катания. – Как сказала Софи, это базовое правило межличностных отношений, к тому же, ты ведь не знал об этом договоре, ты не знал, что я не против. И поэтому должен был спросить. Это относится ко всему, не только к сексу. – Катания Шарма, ты просто удивительная девушка, – улыбнулся Энтони. – А вообще, знаешь, – он встал из-за стола, а потом, к огромному удивлению Кейт, опустился на одно колено, – ты настолько удивительная, что я подумал, что стоит рискнуть и спросить: ты выйдешь за меня? – он достал из внутреннего кармана пиджака кольцо – розовое золото, 11 небольших бриллиантов и жемчужина. – Ты это все заранее спланировал? – удивилась девушка. – Нет, – ответил он, поднимаясь с колен. – Куда это ты встал? – возмутилась Кейт, заставляя Энтони опуститься обратно на одно колено. – Я купил кольцо сегодня днем, – признался он. – Правда, не был уверен, что подходящий момент уже наступил. Но твой сегодняшний образ так гармонирует с этим кольцом, к тому же весь наш разговор. Я в который раз убедился в том, что ты просто волшебно меня понимаешь, что ты знаешь все самые мрачные стороны моей души, что ты их не боишься. И, в общем-то, ни с одной другой девушкой мне не было так комфортно, как с тобой. И я заметил, как ты расстроилась, когда вчера я сказал, что моя мама была бы заинтересована в нашем браке, – на этот раз удивилась Кейт. – Так вот знай, Катания Шарма, я люблю тебя, – он улыбнулся своему собственному признанию, – и я тоже очень заинтересован в нашем браке. Твоя мама рассмеялась сегодня утром, когда я спросил ее согласия на нашу свадьбу. Она удивилась моему вопросу, явно не ожидая, что такой как я решит жениться. Да и брак с Бриджертонами, похоже, скорее шутка, чем возможная реальность для нее, но что поделать. Я люблю ее дочь и хочу, чтобы она стала моей. – Замолчи и поцелуй меня, – улыбнулась Кейт, поднимая Энтони с колен и накрывая его губы в поцелуе. – Будь добра, – произнес он немного отстранившись, – ответь, пожалуйста, на мой вопрос. Жестоко целовать мужчину и заставлять его ждать. Это, вообще-то не шутки. – Да, Энтони, – улыбнулась Шарма, позволяя Энтони надеть кольцо ей на палец. – Я люблю тебя, и я буду твоей женой. На этот раз он был тем, кто поцеловал Кейт. Она ещё не знала, но он твердо решил, что этот поцелуй закончится только тогда, когда они окажутся в спальне его пентхауса. Обнаженные и помолвленные. Энтони был уверен, Катания не станет возражать.