Цена любви

Следующая неделя пробежала в заботах и волнениях. Утро пятницы для всех жителей светского общества начиналось одинаково – с большого выпуска Светской Хроники Леди Уислдаун. Небольшие заметки появлялись на портале, которым руководила Пенелопа, несколько раз в неделю, а в пятницу утром традиционно выходила большая статья автора. Вот только в эту пятницу читателей ждало одно нововведение: традиционный заголовок «Светская Хроника Леди Уислдаун» был заменён на другой. «Леди Уислдаун и Колин Бриджертон: из Тени на Свет». После того как Колин подарил ей несколько восхитительных оргазмов прямо у нее в гостиной, Пенелопа услышала что-то, чего она совсем не ожидала услышать – предложение руки и сердца. – У меня нет кольца, – признался Колин. – Если хочешь, я куплю кольцо и вернусь с ним или, – он снял кольцо со своего мизинца, – можешь взять это. – Колин, это глупо, – возразила Пенелопа, поправляя прическу и стараясь не смотреть на Бриджертона. – Почему? – он встал с колена. – Ты любишь меня, а я люблю тебя. Мы и без того потратили так много времени, пока я отрицал свои чувства, а ты, вполне законно, презирала и ненавидела меня. Нам не нужно встречаться или узнавать друг друга, потому что мы отлично подходим друг другу, во всех аспектах, которые имеют значение. Так что, ради бога, просто ответь на вопрос. Ты выйдешь за меня или нет? – Надо будет рассказать твоей семье, – заметила она. – И всему Лондону. Боюсь представить, что они скажут. – Мне плевать, – заметил он. – Ради тебя, я готов сразиться хоть со всем миром. Я смогу справиться с Лондоном и моим братом. – Мы могли бы воспользоваться Уислдаун, – предложила Пенелопа. – Что именно ты задумала? – нахмурился Колин. – Поезжай домой, не хочу заставлять Эл ждать ещё дольше, – произнесла девушка. – Я все обдумаю и позвоню тебе позже, ладно? – она дождалась его кивка и направилась к выходу в сад. – Пенелопа, – окликнул ее Колин, когда девушка уже была у двери. – Ты так и не ответила на мой вопрос, – произнес Колин, он все ещё держал в руках свое кольцо. – Да, Колин Бриджертон, – улыбнулась Пенелопа. – Я выйду за тебя. Только тебе придется найти для меня кольцо, – он расплылся в улыбке. Кольцо точно не являлось проблемой.

***

Пенелопа пришла к Элоизе в офис в понедельник рано утром. Колин не принадлежал к компании Бриджертонов, но принадлежал к их семье, так что ей надо было убедиться в том, что интервью одного из братьев леди Уислдаун не скажется плохо на всей компании. И поскольку PR-директором была Элоиза, именно с ней Фезерингтон и собиралась поговорить. – Это не совсем простое интервью, – уточнила Пенелопа. Элоиза только что закончила разговор с Энтони. Сама она считала, что интервью никак не повредит Колину, если только леди Уислдаун не собирается выставлять его в дурном свете. Пенелопа дала ей такое обещание, но, просто на всякий случай, Элоиза уточнила у Энтони, не будет ли он против интервью. Тот заявил, что Колин может развлекаться так, как ему угодно, так что все вопросы были улажены. – Мы обсуждали интервью с Колином вчера вечером и сошлись в том, что ты должна знать правду, – Элоиза напряглась, услышав эти слова. – Для всего общества это будет большим сюрпризом, но ты моя самая близкая подруга, так что будет просто нечестно скрывать правду. – О какой именно правде мы говорим? – уточнила Бриджертон. – Твой брат сделал мне предложение, – произнесла Пенелопа, наблюдая как от удивления расширились глаза Элоизы. – И я согласилась. И я знаю, что ты сейчас скажешь, – заметила Пен прежде, чем Элоиза что-нибудь успела произнести. – Поверь, я знаю обо всех его недостатках и я не забыла слова, что он произнес. И я прекрасно помню, что он лгал по поводу своих заметок, но – Справедливости ради, – перебила ее Элоиза, – ты тоже лжешь ему по поводу Уислдаун, так что вы равны. Элоиза узнала о деятельности подруги около года назад, совершенно случайно, когда нашла заметки в телефоне подруги. Первой реакцией девушки была злость и раздражение, поскольку у Пенелопы не было ни одной причины скрывать это от подруги. Фезерингтон была достаточно умна, чтобы согласиться с этим и извиниться перед Элоизой. – Это началось спонтанно, – призналась она тогда, – и я не была уверена в том, как отреагируют люди. Отзывы были разными, а я не была уверена в том, что скажешь ты. Поэтому не рассказала сразу. А потом, просто по привычке, не рассказала совсем. Элоизе потребовалось несколько часов, чтобы свыкнуться с мыслью, а потом она и сама стала делиться с Пен наблюдениями для Уислдаун. – Лгала, – поправила Элоизу Пенелопа. – Он обо всем догадался, когда приезжал вчера, чтобы признаться в любви. Так что статья будет не только о нашей свадьбе, но и о моей тайной личности и нашей общей любви к писательству. – Леди Уислдаун и Колин Бриджертон, – усмехнулась Элоиза. – Отличное название, на мой взгляд. И, просто чтобы ты знала, – девушка сделала паузу, – я не собираюсь тебя допрашивать, но вы наверняка справились бы быстрее, если бы он приезжал только для того, чтобы рассказать тебе о чувствах и своей догадке и сделать предложение. – Именно за этим он и приезжал, – улыбнулась Пенелопа. – А потом вы немного увлеклись и занялись ещё кое-чем, – прошептала Элоиза. – Но ты, конечно, не обязана мне отчитываться. Более того, не уверена, что хочу знать подробности интимной жизни моего брата. – Отлично, – улыбнулась Пенелопа, – потому что я не собираюсь тебе их сообщать.

***

Потребовалось ещё некоторое время, чтобы найти фотографа для их фотосессии, которая должны была выйти вместе с интервью. Женевьева Делакруа – дизайнер и стилист, с которым уже давно сотрудничала Пенелопа, – возвращалась в Лондон в среду, так что на этот день они и назначили фотосессию. Пенелопа поделилась с Женевьевой общей концепцией интервью, и та обещала подобрать несколько вариантов образов, которые они смогли бы использовать во время фотосессии. Сама Делакруа обещала, что будет на площадке, если понадобится добавить несколько акцентов. В течении недели Пенелопа сочиняла текст интервью, отправляя Колину вопросы и получая в ответ длинные сообщения, иногда голосовые, которые ей почти не нужно было редактировать. Она только убеждалась в том, что когда он займётся писательской деятельностью всерьез, он очень быстро прославится. Элоиза и все, кто был вовлечён в выпуск Хроники, справились с тем, чтобы сохранить секрет, так что в пятницу утром свет был шокирован, открыв новый выпуск Светской Хроники Леди Уислдаун.

***

Леди Уислдаун и Колин Бриджертон: из Тени на Свет

Дорогой любезный читатель, сегодня ваш автор решил немного изменить формат этого выпуска. В эту пятницу у меня два потрясающих гостя: в недавнем прошлом бизнесмен, а ныне начинающий писатель мистер Колин Бриджертон и я, ваша покорная слуга, леди Уислдаун. Или, вернее сказать, мисс Пенелопа Фезерингтон.

К: Вернее было бы сказать мисс Пенелопа почти Бриджертон, моя дорогая, но если ты настаиваешь, то пусть будет Фезерингтон. Мистер Бриджертон, почему вы решили жениться на мисс Фезерингтон? К: А разве есть хоть одна причина, почему я мог бы не принимать такое решение? Пенелопа прекрасная девушка, искренняя, внимательная, по-настоящему мудрая. Она великолепный друг, который будет рядом в трудную минуту и который будет смеяться вместе с тобой, когда весь мир полетит к черту. Мало кто замечал в ней эти черты, когда мы все были моложе, и я, признаюсь, тоже был слеп. Но если вы остановитесь хоть на мгновение и позволите себе задуматься о роли, что Пенелопа сыграла или играет в вашей жизни, вы обязательно поймёте, что она невероятный человек. И я, так уж получилось, ужасный собственник, так что решил, что эта невероятная девушка должна принадлежать мне. В конце концов, [он сделал паузу и улыбнулся] я до безумия люблю эту девушку, так что имею некоторое право на то, чтобы предложить ей провести остаток жизни рядом со мной. Мистер Бриджертон, чтобы вы назвали лучшей частью того, чтобы писать? Что вам больше всего нравится в ваших текстах? К: У меня, должен признаться, не такой большой опыт в том, чтобы быть писателем. Едва ли вы сможете назвать мои путевые заметки настоящим творчеством. К счастью, одна моя подруга, которую я имею честь называть своей невестой, пишет намного дольше, чем я. И она однажды сказала одну вещь, с которой я полностью согласен. Если честно, это буквально отражение моих собственных мыслей, которые я никогда бы не смог выразить в слова самостоятельно. Она читала кое-что из моих записок несколько дней назад и сказала следующее: «у меня возникло ощущение, что ты получал удовольствие, когда писал эти строки. Ты показал читателю свое отношение к тому, о чем пишешь. Это уже нечто большее, чем путевые заметки, потому что они окрашены личными переживаниями». Это о том, что мне нравится в моих заметках. А о самом писательстве, опять же со слов моей подруги и невесты, которая знает мои мысли и, только представьте, умеет даже интерпретировать мои вздохи. Итак: «Иногда бывает чувство удовлетворения или восторга, когда удается написать что-нибудь особенно удачное. Чувство, которое испытываешь, когда понимаешь, что точно выразил свою мысль, что нашел именно те слова, что нужны. Чтобы его пережить, нужно просидеть бог знает сколько времени, тупо уставившись на чистый лист бумаги или в экран компьютера без единой мысли в голове». Мисс Фезерингтон, расскажете, как начался ваш путь леди Уислдаун? П: Довольно спонтанно и из двух составляющих. Я мечтала стать редактором журнала. И мой, в то время, друг предложил мне создать собственный блог, чтобы работать на себя, а не на других. Вторая часть истории – я не была популярна в школьные годы. Это, разумеется, меня огорчало, и я дала выход эмоциям в довольно язвительной заметке о вечеринке, на которой я побывала накануне. А потом ещё и ещё. Когда я создала блог, то решила опубликовать их. С тех вечеринок прошло около года, я сомневалась, что кто-то вспомнит их и поймет, что там написана правда. Но люди откликнулись и вспомнили, посмеялись с моих комментариев и согласились, что вечеринка была ужасной. Кто-то выразил сожаление, что «эта леди Уислдаун пишет о прошлом, а не настоящем. Вот была бы умора». И я решила рискнуть. Мистер Бриджертон, вы являетесь со-создателем Уислдаун. И, как вы признались автору ранее, любите то, что она пишет. Что именно привлекает вас в творчестве леди Уислдаун? К: Несомненно то, что она проникает в самую суть человека с поразительной простотой и юмором. На протяжении всех этих лет она заставляла людей смеяться, злиться, думать. Лично я не представляю большего достижения. Не говоря уже о том, что из всех возможных тем леди Уислдаун а.к.а. моя невеста выбрала светское общество, о котором она пишет так, что оно кажется забавным, интересным и остроумным. А ведь мы все знаем, что по большей части там царит скука. Мисс Фезерингтон, будет справедливо узнать, почему вы согласились выйти за мистера Бриджертона? Разве я могла поступить иначе? Не каждый день тебе делает предложение кто-то из Бриджертонов [она усмехнулась]. Если точнее, Бриджертоны вообще не торопятся делать предложения, так что надо ловить любую возможность. Моя мать всегда мечтала отдать одну из дочерей за Бриджертона. Она сейчас под следствием, но, надеюсь, эта новость ее порадует. Если же вернуться к Колину, то я люблю его за то, что он сам в себе не ценит: его очарование, его юмор, его умение поддержать в тяжёлый момент и защитить честь невинной девушки. За его доброе сердце, за все, что делает его Колином Бриджертоном. Конечно, за умение признавать свои ошибки и ещё за одну вещь, о которой мы говорить не будем. И кроме того, вы видели Колина? А Колина без рубашки? Не влюбиться невозможно.

Вашему автору остаётся только пожелать влюбленным всего наилучшего. Вы не сможете поспорить, что она им понадобится, когда новость о свадьбе Колина и леди Уислдаун станет известна лорду Бриджертону. Следующий ход за вами, виконт.