Цена любви

Это был только четверг, а Кейт уже скучала по той неделе, что провела вдали от Энтони Бриджертона, который продолжал подбрасывать ей сюрпризы, которые ей не нравились. Его вчерашнее заявление про управление фондом не шло у нее из головы, но Кейт никак не могла понять, в чем именно заключался его план. И если она что и поняла, за те несколько лет, что проработала бок о бок с Энтони, – всегда стоит спрашивать напрямую. – Лорд Бриджертон, разрешите? – она приоткрыла дверь в его кабинет и дождалась, чтобы он разрешил войти. Они обменялись коротким "доброе утро" раньше, когда он только пришел, но Кейт не стала останавливать его и задавать вопросы. Сейчас же, когда у нее были некоторые новости по поводу мисс Каупер, девушка решила отвлечь Бриджертона от дел. – Крессида возвращается в свой старый дом, – произнесла Кейт. – И наследство, оставленное ей отцом, перейдет девушке. Он открыл трастовый фонд на ее имя, так что леди Каупер не могла им пользоваться, и деньги Крессиды в безопасности, – произнесла она то, что смогла узнать. – Отлично, – улыбнулся Энтони. – Большое спасибо, Кейт. Что-то ещё? – Да, – произнесла она и подошла ближе к столу Энтони, опустилась в одно из кресел, случайно демонстрируя Энтони, что под жакетом, что она сочитала с классического покроя шортами до колена, было только черное белье. Она не могла не заметить, как напрягся Энтони. – Я хотела бы услышать ваши объяснения по поводу вашего решения назначить меня главой фонда. – Ты можешь отказаться, если не хочешь, – он откинулся на спинку кресла и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, которую сочетал с серым костюмом, – но я уверен, что ты идеально подходишь. – Идеально подхожу для того, чтобы что? – уточнила Кейт. – Что такого особенного в этом проекте и во мне? – В тебе особенно все, – улыбнулся Бриджертон, но когда увидел как нахмурилась девушка, поспешил продолжить. – Как я и сказал вчера, ты понимаешь значения слова долг. И если мы собираемся помогать людям, то это довольно большая ответственность. – И ты думаешь, что я справлюсь? – она вопросительно подняла бровь. – Твоя сестра тебя боготворит, помнишь? – Кейт вспомнила, как сама призналась ему в этом на их свидании. – Ты прекрасно образована, как и твоя сестра, раз вы обе поступили в университет сюда. И не пытайся сделать вид, что не заботилась об Эдвине чуть ли не больше, чем ваша мама, потому что я вполне уверен, что так и было, – Кейт поджала губы, но спорить с ним не стала, потому что это было правдой. – И раз ты смогла позаботиться о сестре, то сможешь позаботиться и об этих девушках. – Предлагаешь мне работать секретарем с девяти до пяти, а потом по ночам заниматься фондом? – нахмурилась Кейт. – Потому что у меня ведь все равно нет никакой личной жизни, так что я не буду против посвятить все свое свободное время проекту, который вы придумали. – Я собираюсь найти себе нового секретаря, – перебил он девушку. – Надеюсь, ты поможешь ей сориентироваться во всем, а потом сможешь заниматься только фондом. Пока нам все равно надо уладить некоторые вопросы, думаю, у нас есть дней десять на все. – Ты же ненавидишь перемены, – заметила Кейт. – А ещё говорил, что никто не сможет удовлетворять твои потребности как я. Что поменялось? – Ничего, – усмехнулся Энтони. – Я все ещё так считаю, но, я думал выделить один из кабинетов в офисе для тебя, так что ты всегда будешь рядом. К тому же, как я уже сказал, я надеялся, ты передашь свои знания и фишечки своей последовательнице. – Почему бы не попросить леди Вайолет руководить фондом и оставить все как есть? – спросила Кейт, поправляя жакет, так чтобы Энтони больше не приходилось бороться с искушением опустить взгляд. – Она тоже разбирается в том, чтобы помогать людям. – Давай будем честны, – Энтони подался вперёд, – ты заслуживаешь намного большего, чем должность секретаря. Ты мудра и наблюдательна, ты настоящий профессионал во всем, что касается бизнеса и управления. Ты знаешь как общаться с людьми и как заключать сделки, ты знаешь, на какие рычаги надавить. Ты видишь мир и людей насквозь. Я знаю, я не говорил тебе об этом раньше, но, – Энтони сделал паузу, – ты действительно способна делать намного больше, чем приносить кофе, вести моё расписание и следить за новостями. – Это, – Кейт запнулась и подняла взгляд, чтобы убедиться, что это не было какой-то глупой шуткой, но Энтони был серьёзен, – это самое милое из того, что ты когда-либо мне говорил. – Всего навсего правда, мисс Шарма, – усмехнулся Бриджертон. – Ничего такого, чего бы вы сами не знали бы. – Это разные вещи, – заметила Кейт: – знать самой и услышать все эти милые слова от тебя. Если, конечно, это не просто шутка и ты действительно так считаешь, – его взгляд ясно дал понять, что он не шутил. – Ладно, я лучше вернусь к работе, – произнесла она вставая. – Кстати, – произнес Энтони, когда Кейт почти закрыла за собой дверь, – прекрасно выглядишь сегодня. Девушка резко развернулась, так что жакет вновь раскрылся, позволяя Энтони увидеть все, что он хотел бы, но он не смотрел. Его взгляд был прикован к документам, что Элоиза принесла ранее утром. Энтони, похоже, не провоцировал ее и не хитрил, чтобы заглянуть под ее жакет, а сделал искренний комплимент. Кейт закрыла дверь, решив не акцентировать внимания на его словах. Несколько часов спустя Энтони уехал на встречу с Филиппом Крейн, и поскольку у Кейт не было никаких срочных дел, она занялась вопросами фонда, решив заранее изучить и проработать потенциальных партнёров. Возможно, Энтони все же был прав, когда решил, что она нужный человек для этой работы.

***

Когда она пришла на работу в пятницу, то оказалось, что Энтони уже был на месте. Из его кабинета доносились голоса, один из которых был женским, но Кейт его не знала. Примерно через пять минут Энтони открыл дверь и из кабинета вышла девушка, которая показалась Кейт через чур молодой. – Познакомься, – произнес Бриджертон, – наша новая сотрудница. – Гита, – улыбнулась девушка, и Кейт кивнула в ответ. – Я схожу пока за кофе, ладно, Тони, – улыбнулась она и, после кивка Бриджертона, направилась к кухне. – Быстро вы нашли общий язык, – усмехнулась Кейт, смотря вслед вышедшей девушки. – Тони, – она усмехнулась, – как интересно. Скажи, – она перевела взгляд на Энтони, – а есть какое-то негласное правило, что твои секретарши должны носить короткие платья, – на Гите было белое платье на тонких бретельках, которое выгодно подчеркивало ее достоинства, в то время как на Кейт были черные брюки и топ в цвет, – чтобы тебе было удобнее нагибать их над столом и – Это моя сестра, – перебил он Кейт, не пытаясь скрыть улыбку. – Несколько дней назад она вернулась из Рима, где училась в частной школе, и выразила желание работать в фирме, так что я придумал устроить ее сюда. Она знает общество, наших партнёров, так что как минимум в этом аспекте ей будет проще, чем любой другой девушке. – Твоя сестра, – медленно произнесла Кейт. – Почему я не знаю никого по имени Гита? – Гиацинта, – подсказал Энтони. – В какой-то момент она решила, что Гита звучит прикольно, не спрашивай меня, почему. И за те годы, что мы знакомы, она почти не приезжала домой, так что вы не пересекались, поэтому ты ее и не знаешь. Хотя, она так сильно изменилась, что ты, вероятно, и не узнала бы. – Ясно, – кивнула девушка. – И конечно я постараюсь научить ее всему, что может пригодиться. Энтони кивнул и развернулся, чтобы идти в кабинет, но Кейт прекрасно слышала слова, что он пробормотал: – Короткая юбка, – он усмехнулся, – чтобы нагнуть над столом. Я, может быть и держусь, а вот Кейт свою ревность сдержать не может, – появление Гиацинты не позволило ему узнать, как отреагирует мисс Шарма на эти слова. Всю пятницу Кейт и Гиацинта провели бок о бок, разбираясь с документами, отчётами и всеми деталями, которые необходимо было знать, чтобы справиться с работой помощника Энтони Бриджертона. До конца рабочего дня оставалось не более получаса, когда Кейт заметила одну проблему в документах: не хватало одного отчёта от юристов. Она звонила им уже минимум три раза, и те снова и снова обещали прислать его, так что Шарма решила взять дело в свои руки. Гиацинта осталась на своем новом рабочем месте, разбирая почту, когда в кабинет вошёл неизвестный ей молодой юноша. – Добрый вечер, – произнес он. – Мистер Бриджертон у себя? – Да, – ответила девушка. – Простите, как вас представить? – Гарет Сент-Клер, – ответил он, и Гиацинта примопнила, что так звали одного из юристов фирмы. – Секунду, – улыбнулась девушка и нажала на кнопку, чтобы связаться с начальником. – Мистер Сент-Клер здесь. У вас найдется минутка? – Да, пусть заходит, – раздался голос Энтони из динамика, и Гарет кивнул, принимая информацию. – Простите, но, кажется, я вас здесь раньше не видел, мисс, – заметил юноша. – Мисс Бриджертон, – подсказала девушка, улыбнувшись. – И вы правы, сегодня мой первый рабочий день. Но, полагаю, теперь мы будем время от времени встречаться. – Мисс Бриджертон? – удивился Гарет. – Не знал, что есть кто-то кроме мисс Дафны и мисс Элоизы. – Si, – усмехнулась девушка. – Нас четверо: есть ещё Франческа и я. – Мисс Бриджертон, простите за личный вопрос, – Гарет подошёл на шаг ближе, – но у вас есть парень? – Парень? – удивилась Гиацинта. – Вообще нет, у меня нет парня, но – Поужинаете со мной сегодня? – перебил ее Гарет, улыбнувшись. – Вы понравились мне, мисс Бриджертон. Не рискну заявлять, что это любовь с первого взгляда, но почему бы не попробовать узнать друг друга поближе. – Гиацинта, – поправила его девушка, – и ладно, – улыбнулась она. – В ужине я вам не откажу, хотя предупреждаю, что у меня сложный характер. – Отлично, – усмехнулся Сент-Клер. – Тогда я пойду поговорю с вашим братом, а потом мы обсудим детали. – Отличное решение, – произнесла Кейт, показываясь в дверном проёме. – Гиацинта, сделай нам с мистером Сент-Клером чай, – произнес Энтони, открывая дверь. – Гарет, подождите меня внутри. – Как давно ты там стояла? – обратилась Гиацинта к Кейт, игнорируя старшего брата. – Достаточно давно, – улыбнулась Кейт. – Иди займись чаем, – Гиацинта кивнула и вышла из кабинета, после чего Шарма обратилась к Энтони. – Ты это слышал? Оказывается, можно просто пригласить девушку на свидание, если она тебе приглянулась. – Так значит мне не послышалось, – закатил глаза Энтони. – Интересно, что об этом думает его подружка – Сиенна. Пойду выясню, – Энтони указал на дверь у себя за спиной. – А ещё предупрежу его, что если он собрался играть с моей сестрой, то он очень об этом пожалеет.