Цена любви

– Признаться, я удивилась, когда ты позвонила, – произнесла Крессида, опускаясь в мягкое кресло. В двух других уже сидели Элоиза и Пенелопа. Бриджертон позвонила ей за несколько часов и предложила встретиться, и поскольку у Крессиды было много свободного времени, она согласилась. – Тем более я не ожидала, что мисс Фезерингтон захочет меня видеть. – Ты прекрасно знаешь, что я никогда не ладила с матерью, – спокойна произнесла Пенелопа, несмотря на явную попытку Крессиды ее задеть, – так что раз она облажалась, я не могу просто проигнорировать эту ситуацию. – Я говорила не о Порции, хотя ты права, – заметила блондинка. – Скорее дело в том, что я не думала, что наше совместное прошлое позволит тебе проявить сочувствие. – Я добрый человек, Крессида, – мягко произнесла Пен. – А учитывая то, что произошло, я не могу просто закрыть на это глаза. – К сожалению, в нашем мире мало таких добрых людей как ты, Пенелопа, – задумавшись отметила мисс Каупер. Их разговор был прерван на некоторое время, когда к столику подошёл официант, чтобы принять заказ, после чего девушки продолжили. – В свою защиту, – произнесла Элоиза, – я хотела бы сказать, что считаю, что все это очень низко и просто отвратительно. Не представляю как кто-то до сих пор может – Торговать людьми? – подсказала Крессида, когда Элоиза явно затруднялась назвать вещи своими словами. – Как оказалось, это не так уж и невозможно. – Ты сильно испугалась? – осторожно спросила Элоиза. – Это ведь был не первый раз, когда моя мама попыталась провернуть что-то подобное, – поделилась Каупер. – В прошлый раз она не очень-то скрывала то, что запланировала, и я в конце концов сбежала. И сейчас, когда пару недель назад я узнала, что Бенедикт работает на мою маму, я была готова к тому, что что-то такое может произойти. Я все же надеялась, что он окажется благороднее, но мысленно готовилась к тому, что всему пришел конец. Как совпало, что я только встретила хорошего человека, в которого, казалось, влюбилась! – воскликнула девушка, но выдохнула и собралась с мыслями, не показывая то, как сильно ее зацепило это предательство. – Твой брат, как оказалось, затеял сложную игру, но не посчитал возможным проинформировать меня об этом. Зачем, если можно просто воспользоваться человеком? – К сожалению, Бенедикт действительно мало интересуется чувствами других и ожидает, что все в его окружении будут вести себя подобным образом, – согласилась Элоиза. – Я хотела бы извиниться от его имени. – К счастью, далеко не все мужчины Тона относятся к чувствам женщин подобным образом, – осторожно заметила Пенелопа. – О ком конкретно идет речь? – нахмурилась Крессида. Она разговаривала раньше утром с Колином, который сказал, что она может обращаться за любой помощью и звонить в любое время, если будет что-то нужно, но Каупер сомневалась, что Элоиза и Пенелопа знали что-нибудь о том, где она работала в течении последних нескольких лет. – Мне звонил Саймон Бассет, – произнесла Пенелопа. – Он, заручившись поддержкой Энтони, придумал создать фонд для поддержки девушек, что пострадали от рук моей и твоей матери. Хотят отправить их на учебу или помочь продержаться первое время, пока они не найдут какую-то постоянную работу. Саймон надеялся, я заинтересуюсь этой идеей. – Интересно, почему Саймон не посчитал нужным сообщить об этом мне, – усмехнулась Крессида. – Мы с ним довольно неплохо ладим. – Энтони должен проконсультироваться со своим юристом, – заметила Пенелопа. – Думаю, дело только в этом. Как только Сент-Клер более четко обрисует картину, они свяжутся с тобой и другими девушками. – Есть какие-то планы на будущее? – мягко спросила Элоиза. – Не то чтобы я знала, чем ты занималась в последние несколько лет, но теперь, когда больше не нужно прятаться, может есть какие-то мысли? – Для начала, нужно чтобы закончился процесс, – произнесла Каупер. – Я была в ИнтерПоле утром, как оказалось, у них есть очень много данных, о существовании которых я даже и не подозревала. – Полагаю, это дело рук Тео, – усмехнулась Элоиза, и когда Крессида вопросительно подняла бровь, пояснила: – у Бенедикта есть неплохой хакер, его зовут Тео, мы с ним дружим. Думаю, именно он нашел все то, что есть у ИнтерПола. – Возможно, – согласилась Крессида, – но в любом случае, все ее иностранные счета заблокируют, куда именно уйдут деньги, я не знаю. Я связалась с юристами, они обещали разобраться, что осталось от состояния Кауперов. Понятно, что после смерти отца всем распоряжалась мать, но я знаю, что он оставил деньги и мне тоже, он всегда в шутку называл это приданым. – Все парни дразнили тебя им в средней школе, – улыбнувшись вспомнила Пенелопа. – "Если кто и возьмёт Крессиды в жены, то только из-за денег, что отец обещает за нее". Это было грубо, но тогда казалось смешным. – Не могу не согласиться, – улыбнулась Крессида, на секунду задумавшись, как именно Пенелопа узнала об этой фразе. Не то чтобы кто-то из парней мог произнести подобное в ее присутсвии. – В любом случае, я не знаю, сколько там денег, но знаю, что отец оставил их именно мне. Он сам сказал об этом, вероятно подозревая, что у мамы могут быть свои мысли на этот счёт. – А что с вашим домом? – уточнила Элоиза. – Его тоже конфискуют? – Это ещё неизвестно, хотя я очень надеюсь, что нет, – поделилась блондинка. – У меня много хороших воспоминаний, связанных с этим местом. Телефон Элоизы завибрировал, сообщая о новом сообщении, так что девушка перевернула его и взглянула на экран.

Энтони

Благотворительный прием завтра в 7. Явка всех членов семьи строго обязательна. Элоиза, тебя это тоже касается. И передай информацию Пенелопе

А ты, Колин, свяжись с Крессидой.

– Что у тебя с моим братом? – произнесла Элоиза, прочитав сообщения. – Я имею ввиду Колина, если что.

Колин

Почему это я?

Вы с Бассетом это придумали, вы и сообщайте ей новость

– Я на него работала, – произнесла Крессида, одновременно с тем как пришёл ответ Энтони.

Энтони

Ты ее босс

Она тебе доверяет

Взгляд, который бросила на нее Пенелопа говорил, что Фезерингтон знала об этом, но, по какой-то причине, не рассказала об этом Элоизе. Крессида, если честно, была благодарна.

– Мы как-то говорили об этом, – подтвердила ее мысли Пен. – Надо было слышать с каким рвением он защищал тебя и твое честное имя. Что довольно непросто, учитывая обстоятельства. – Уверена, дело только в воспитании, – улыбнулась Крессида. – Между нами ничего нет и почти никогда не было. Ну, кроме той игры в 7 минут в раю, на вечеринке по поводу моего дня рождения. – Иногда я думаю, – улыбнувшись заметила Элоиза, – что не осталось ни одной девушки, которую не целовал бы Колин Бриджертон, – Пенелопа и Крессида улыбнулись в ответ на эту реплику. – Лёгок на помине, – произнесла Крессида, когда на экране показался номер Колина. – Да? Элоиза и Пенелопа рассказали мне о вечере, так что не утруждайся. Завтра в семь? Да, я буду. Пока. – Девочки, боюсь мне пора бежать на работу, – произнесла Элоиза, когда Каупер закончила говорить. – Крессида, ты точно в порядке? Я имею ввиду, кажется, что ты полна оптимизма и настроена решительно, но если что-то нужно, то только скажи. – Я плакала ночью вместе с Софи и Кейт, так что теперь все в порядке, – ответила девушка. – Я не планирую впускать мужчин в мое сердце в ближайшее время, а в остальном все хорошо. Спасибо за беспокойство, Элоиза. И спасибо за эту встречу. Приятно, что есть кто-то и что-то, что может отвлечь меня от мыслей о предательстве. Элоиза улыбнулась и кивнула в ответ на слова девушки, после чего поспешила прочь. – Дай себе и ему немного времени, – произнесла Пенелопа несколько мгновений спустя. – Сейчас ты думаешь, что ненавидишь его за то, что он сделал или, скорее, не сделал, и это чувство, к сожалению, пройдет не скоро. – Отличная поддержка, Пен, – усмехнулась Крессида. – Но, как я и сказала, дай себе и ему немного времени. Возможно, тебе повезёт больше, чем мне. Джон, по крайней мере, знает, что существует проблема. – Колин разве не знал? – улыбнулась Крессида. – У Колина было только два варианта: я залетела или я хочу ещё, – Крессида усмехнулась. – И когда оказалось, что на оба вопрос ответ "нет", ему не хватило мозгов придумать ещё какую-нибудь причину. А я была слишком гордой, чтобы сказать напрямую. Сейчас он придумал ещё один вариант: он не довел меня до оргазма, – улыбка Крессиды стала ещё шире. – Я так разозлилась, когда это услышала, что не сдержалась и объяснила ему, в чем было дело. Теперь он пытается найти способ, как завоевать меня. – Я слышала его слова тогда на балу, – призналась Крессида. – И я надеюсь, что ты помучаешь его. – А я надеюсь, что ты дашь Джону шанс, – улыбнулась Пенелопа. – Он, во всяком случае, уважает твои желания, даже если и беспокоится о тебе. – Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Крессида. – Я, вероятно, не должна говорить тебе об этом, – заметила Фезерингтон, но все же продолжила, – но учитывая что имя Бенедикта не фигурировала в статье Уислдаун, от кого Энтони мог узнать о его роли и захотеть помочь тебе и остальным? Все верно, от Элоизы. А кто, как ты думаешь, позвонил Элоизе и спросил, не сможет ли она забыть старые обиды и присмотреть за тобой? – Пенелопа сделала паузу. Не было никакой необходимости озвучивать имя. – Чтобы ни говорили его прошлые поступки, нынешние говорят о том, что он заботится о тебе. Так что дай вам обоим немного времени и, может быть, ещё один шанс.