Цена любви

Кейт ненавидела тот факт, что ей приходилось врать Энтони. Но проснувшись утром в понедельник она поняла, что не сможет выйти на работу. Она не была готова видеть Бриджертона, не после того, что между ними произошло. Кейт, правда, предпочитала делать вид, что она просто специально испытывала Энтони на прочность. Ей было искренне интересно, позвонит ли он ей, когда она не придет на работу, и Энтони по-настоящему удивил ее, когда даже не отправил ни одного сообщения. Она провела полдня в постели, а потом открыла сообщение Энтони, перечитала его слова, и ее взгляд зацепился за одну фразу, так что девушка поехала в торговый центр. Возможно, Энтони надеялся, что она спасет его от коротких юбок Сиенны Руссо, но кто сказал, что ее юбки не будут еще короче. Она была рада, что провела целый день наедине с собой, потому что у нее было время подумать насчет того, что она скажет Энтони на следующий день. И когда поздно ночью написала Крессида, она была готова увидеться с девушкой. Софи приехала на несколько минут раньше, и они обе стояли на улице, когда напротив дома остановился черный джип. – Что ты здесь делаешь? – удивилась Софи, когда из машины вышел Джон. Крессида показывала им фото своего парня, но вот только парень не должен был привозить ее с места преступления. – Присмотрите за ней, – бросил парень, имея ввиду мисс Каупер, что обходила машину в этот момент. – Крессида, – попробовал он обратиться к девушке. – Я не могу тебя видеть Джон, произнесла блондинка, – точно не сейчас. Она позволила девочкам увести себя внутрь. Кейт заварила чай, а Софи разложила диван, чтобы девочки могли там удобно устроиться. – Расскажешь, что произошло? – аккуратно спросила Софи. – Оказалось, что Бриджертоны способны на гораздо более жуткие вещи, чем мы с вами думали, – произнесла Крессида. – Софи уже знает об этом, но если в двух словах, Кейт, то когда-то моя мать собиралась выдать меня замуж и заработать на этом кругленькую сумму денег, за счет того, какими именно будут наклонности в сексуальной жизни моего будущего мужа. Тогда мне удалось сбежать, а Колин был достаточно добр, чтобы дать мне работу. Я практически не переживала о том, что она найдет меня, пока в дело не вмешался Бенедикт. Я была не совсем уверена в том, что именно она ему поручила, но думала, что он собирался вернуть меня матери. – Но все оказалось не совсем так, – осторожно произнесла Кейт, когда на несколько мгновений Крессида замолчала. – Да, – согласилась блондинка. – Потому что он, кажется, посчитал возможным использовать меня, чтобы накрыть весь подпольный бизнес моей матери, леди Фезерингтон и барона Сент-Клер. – Так вот зачем ему понадобилось встречаться с Гаретом, – заметила Софи. – Мы сегодня были на ужине с ним, и, кажется, слова Гарета заставили Сент-Клера действовать. И Бенедикт все спланировал так, что им подошла бы только ты. – Это так низко, – заметила Кейт, доливая еще немного чая подруге. – Интересно, что скажут об этом остальные, когда узнают. – Если узнают, – поправила ее Крессида. – Ладно, мне нужно отвлечься. Как прошел день в офисе? – Я не пошла, – произнесла Кейт. – Решила, что он может посходить с ума еще немного. Софи, а как твоя поездка? – Ничего такого, о чем стоило бы рассказывать, – произнесла девушка стараясь не думать о том, чем именно они с Бенедиктом занялись на яхте. Она убедилась в том, что девочки не заметят засос, и надеялась, что они смогут поговорить о чем-то другом. Бенедикт ясно дал понять, что то, что произошло между ними там, не повторится в Лондоне, и Софи собиралась поменьше думать об этом, чтобы однажды не найти себя на пороге дома Бенедикта, умоляющей его взять ее снова.

***

– Доброе утро, мистер Бриджертон, – Кейт уже была на своем рабочем месте, когда Энтони вошел в офис. – Ваш отчет, – добавила она, протягивая мужчине папку. – Я, если честно, уже и не надеялся его получить, – произнес Энтони. Она должна была отдать ему эти бумаги еще неделю назад, но после их ссоры документы остались у девушки. – Будьте добры, сделайте мне кофе. – Конечно, мистер Бриджертон, – произнесла Кейт. Несколько минут спустя Кейт вошла в кабинет с чашкой кофе, и Энтони наконец-то получил возможность рассмотреть ее образ. На девушке были брюки с завышенной талией и топ, который открывал вид на нежную кожу. Бриджертон ни на секунду не сомневался, что Кейт сделала это специально, но он обещал себе, что не станет реагировать, даже не смотря на то, как напрягся его член. – Мисс Руссо еще не пришла? – спросил он, потому что говорить о Сиенне было проще, чем думать о Кейт. – Нет, – ответила Кейт. – Попросить ее зайти, когда она придет? – Отправьте ее на ее старое рабочее место, – произнес Энтони. – А если ей что-то не понравится, то можете передать ей, что она может готовиться получить уведомление об увольнении за нарушение корпоративной этики. – Хорошо, мистер Бриджертон, – произнесла Кейт. – Что-нибудь еще? – Пока нет, Кейт, спасибо, – он расстегнул пиджак и откинулся на спинку кресла. – Хотя, знаете, я собираюсь серьезно заняться вопросами этики в компании, так что если вам известно что-либо о наших сотрудниках, которые неподобающе ведут себя на рабочих местах, я буду благодарен за любую информацию, – Кейт кивнула и вышла из кабинета. Интересно, думала девушка, а все его разговоры о том, что Энтони готов переписать кодекс, чтобы они были вместе тоже попадали под его новое расследование. И почему вообще это стало его волновать. – Энтони у себя? – в коридоре появилась Элоиза, девушка сжимала в руках мобильный телефон, а Кейт утвердительно кивнула. – Кстати, рада, что ты вернулась. – Какими судьбами, сестричка? – Энтони открыл дверь своего кабинета, заслышав голос Элоизы. – Ты читал новую статью Уислдаун? – спросила девушка. – Нет, что там? – он бросил взгляд на Кейт, которая уже открыла блог. – Леди Фезерингтон и леди Каупер, а также Сент-Клер старший арестованы за торговлю людьми, – озвучила Шарма. – Здесь также фигурирует имя Крессиды Каупер. – И почему меня должно это волновать? – удивился Энтони. – Потому что всю эту операцию организовал Бенедикт, – рассказала Элоиза. – Там, конечно, пишут только про интерпол, но пройдет немного времени прежде чем Уислдаун узнает правду. И у нас могут быть серьезные проблемы. – Потому что? – подтолкнул Энтони сестру продолжать свою мысль. – Потому что нельзя просто использовать человека как наживку без согласия этого человека, – резко произнесла Элоиза. – Пока Крессида не обратилась в полицию, но у нее есть на это полное право. И тогда у нас всех будут большие проблемы. Так что ты должен поговорить с Бенедиктом. Он должен понять, что поступать так неправильно. И он должен, как минимум, извиниться перед Крессидой. – Я тебя услышал, – произнес Энтони, закрывая за собой дверь. – Откуда ты знаешь про мистера Бриджертона? – удивилась Кейт, слегка понижая голос, чтобы Энтони не услышал ее вопрос. – Мне звонил Джон, – поделилась Элоиза. – Он был там ночью с Бенедиктом, и ему показалось, что Крессида была не в порядке. И поскольку он знает, ну или догадывается, что мы когда-то учились вместе, он предположил, что я могла бы связаться с ней, проверить ее состояние. Это очень мило с его стороны, как мне кажется, так что я свяжусь с ней немного позже сегодня. Не могу сказать, что мы ладили, но я подумала, что могла бы пригласить ее пообедать вместе. Пенелопа тоже не против присоединиться, если Крессида не будет против. Они не ладили в школьные годы, но ситуация намекает, что стоит оставить старые обиды в прошлом. Какой бы неприятной Крессидой ни была, никто не заслуживает того, чтобы их собственная мать продавала их, – Кейт согласно кивнула. – Мисс Шарма, – Энтони открыл дверь, – я не могу дозвониться до Колина. Если вам удастся с ним связаться, узнайте, сколько будет стоить недельный отпуск одной из его сотрудниц. Хотя нет, лучше просто скажите, чтобы он связался со мной как можно быстрее. И предупредите Дафну, что нас ждут некоторые непредвиденные финансовые расходы. Я думаю, мы могли бы воспользоваться нашим благотворительным фондом, но если у нее есть более хорошие идеи о том, какие деньги мы можем использовать, я буду рад услышать. – Хорошо, мистер Бриджертон, – произнесла Кейт, вызывая улыбку на губах Энтони. Она не знала причину, но точно никогда бы не предположила бы, что дело было в том, что Энтони банально был рад, что ему не приходилось повторять просьбы два раза или объяснять, о каком фонде идет речь или куда он собирается вложить деньги. – Зачем тебе стриптизерша на неделю? – усмехнулась Элоиза. – Не проще ли было оставить Сиенну работать секретаршей. – Эл, – выдохнул Энтони, – иди работай и не задавай глупые вопросы, пожалуйста. Мисс Шарма, если где-нибудь появится информация о состоянии финансов арестованных или о том, кому и когда эти средства перейдут, я был бы рад получить ее так быстро, как будет возможно это организовать. – Я буду следить за ситуацией, – кивнула Кейт, и когда Энтони почти закрыл дверь, добавила: – мистер Колин сказал, что свяжется с вами через пятнадцать минут. Может быть будет разумно пригласить мисс Дафну на разговор, чтобы обсудить финансовую сторону вопроса сразу и непосредственно с мистером Колином. – Отличная идея, – улыбнулся Энтони. – Спасибо, Кейт. – Я зайду к Дафне, – произнесла Элоиза. – Заодно спрошу, только ли я не понимаю, что вообще происходит и как это все связано. – Кейт, если кто-то будет спрашивать, у меня собрание, так что не беспокоить, – произнес он, прежде чем закрыл дверь. У Энтони было пятнадцать свободных минут, и он провел их думая о Кейт. Он был рад, что она вернулась, и дело было не только в том, что она действительно была профессионалом. Хотя, учитывая ситуацию, в которой они оказались, ее профессионализм действительно был невероятно полезен. Он был рад, что она делала вид, что ничего не произошло. Если на то пошло, она с самого начала предлагала ему такую модель поведения, но он был слишком большим эгоистом, чтобы отказаться от этой девушки. Но он действительно решил прислушаться к Дафне и дать Кейт время. Он знал, что она сдастся в конце концов. Она ведь сама сказала, что отлично провела время в его компании. И если ей было нужно было больше времени, чтобы принять свои и его чувства, он даст ей это время. – Что случилось? – спросила Дафна, входя в его кабинет. На ней была юбка длины миди с разрезом выше чем середина бедра, топ и черный жакет, который она не торопилась застёгивать. Образ так сильно отличался от того, что она раньше носила на работу, что Энтони просто не смог не спросить: – Ты кого-то пытаешься совратить? От ответа ее спас телефонный звонок, и Энтони сразу перевел на громкую связь. – В чем дело? – раздался голос Колина. – Мало мне Бенедикта, который отправляет в отпуск моих сотрудниц, так теперь ещё и ты. – Дело в мисс Каупер, – ответил Энтони, а потом зацепился за то, что произнес его брат и добавил: – подожди, кого это Бенедикт отправил в отпуск? – Ты ее не знаешь, – отмахнулся Колин, понимая как близко он был к ошибке. – А что случилось с Крессидой? – Не говори, что не читал леди Уислдаун, – произнесла Дафна. – Хочешь заплатить ей компенсацию? – Во-первых, хочу знать, какие потери понесет наш братец, потому что Крессиде, которая на него работает, – уточнил он для Дафны, – наверняка нужно немного времени, чтобы отправиться после всего, что произошло, – произнес Энтони. – Скажем, недельный отпуск. – Если ты собираешься заплатить мне компенсацию, то я обойдусь, – произнес Колин. – Мое выживание, в конце концов, не связано с тем, сколько денег я заработаю за ночь. – Тогда вернёмся к Крессиде, – произнесла Дафна. – Элоиза считает, что это покушение спровоцировал Бенедикт, – произнес Энтони. – Думаю, будет справедливо, если мы выплатим ей некую моральную компенсацию. Я не уверен насчёт суммы, но мы в любом случае должны извиниться за нашего брата, который постоянно забывает о том, что у людей есть чувства. – Доброе утро, Энтони, – произнес Саймон, входя в кабинет. – Жена, – его взгляд задержался на девушке. За ним следом вошла мисс Шарма. – Простите, мистер Бриджертон, – произнесла Кейт. – Я пыталась остановить герцога и сказать, что у вас деловая встреча, но он сказал мне, что у него к вам предложение по поводу мисс Каупер, так что я подумала, что вы можете захотеть его выслушать. – Вы правы, мисс Шарма, спасибо, – кивнул Энтони, и когда девушка закрыла дверь, обратился к Саймону: – слушаю вас. – Полагаю, вас как и меня беспокоит судьба этих милых дам, – издалека начал Саймон. – Мисс Каупер в первую очередь, поскольку мы знакомы лично, но и остальных, ведь у них ещё меньше шансов на светлое будущее. – Что вы предлагаете? – раздался голос Колина. – Хотите занять место леди Фезерингтон и леди Каупер и устроить их будущее? Думаете, сможете подобрать им супругов получше? – Колин! – недовольно воскликнула Дафна. – Уверена, предложение герцога далеко не такое оскорбительное. – Спасибо, мисс Бриджертон, – улыбнулся Саймон и пояснил: – я думал о благотворительном фонде. Этим девушкам надо где-то жить, для начала. Мы могли обеспечить их этим, а также поддержать их будущее, чем бы они не собирались заниматься. – Вроде как оплатить обучение или поддержать в первое время, пока они не найдут работу? – уточнила Дафна, и Саймон кивнул. – Мы можем это сделать? – спросил Энтони смотря на свою сестру. – Чисто с финансовой точки зрения – да, – ответила Дафна. – С юридической стороны, думаю, тоже, но надо уточнить у наших юристов. – Уверен, мистер Сент-Клер не откажется помочь, – заметил Колин. – Он, полагаю, тоже должен быть заинтересован в том, чтобы восстановить свое честное имя. – Отлично, – кивнул Саймон. – Тогда я позабочусь о том, чтобы о нашем намерении узнало как можно больше людей, возможно мы сможем найти тех, кто захочет присоединиться к этой инициативе. Моя бабушка, для начала, и, возможно, мисс Фезерингтон не откажет нам в поддержке, а вы разбирайтесь со всеми тонкостями процесса. – Спасибо что зашли, герцог, – произнес Энтони, кивая старому знакомому. – Спасибо, что поддержали мое предложение, – ответил он и, прежде чем вышел за дверь, добавил: – увидимся вечером, Дафна. – У вас все хорошо? – спросил Энтони, когда за герцогом закрылась дверь. – Да, все хорошо, – отозвалась девушка. – А у тебя с Кейт? – Я работаю над этим, – усмехнулся он, прекрасно понимая, что был ещё в самом начале пути. Но где есть воля, там найдётся и путь.