Цена любви

– Джон, привет, – произнесла Крессида после того как юноша, почти десять гудков спустя, ответил на звонок. – Я тебя не разбудила? – Нет, я был в душе, поэтому не сразу ответил, – произнес он. – Что-то случилось? – Я иду с работы, мы сегодня закрылись пораньше, – ответила девушка. – И я знаю, что сказала, что поеду ночевать к Софи, потому что она только вернулась из отпуска, но можно я приеду к тебе? Это ближе от работы и – Крессида, что происходит? – перебил ее Джон, который слышал в голосе девушки нотки страха. – Где ты? – Я иду от студии в сторону твоего дома, – Крессиде повезло, что в соседнем с клубом здании была фотостудия, так что она могла дать Джону примерный адрес своей работы. – Мне кажется, за мной кто-то следит, – тише добавила девушки. – И я не знаю, что делать. Джон чертыхнулся про себя. Он соврал девушке: он все ещё следил за лордом Сент-Клер и вслед за мужчиной возвращался из дома леди Фезерингтон в особняк Сент-Клера в пригороде. Бенедикт освободил его от обязанностей на этот вечер, пообещав, что у мисс Каупер съёмка на всю ночь, так что она будет в порядке. И вот теперь она была не в порядке. Он потратил десять гудков на то, чтобы скрыть от босса свой разговор с Крессидой и теперь начинал жалеть об этом, ведь она, как никак, была клиенткой фирмы. – Может быть, – Крессида нарушила молчание, – ты мог бы выйти мне встречу, – Джон беззвучно чертыхнулся ещё раз, слыша, что девушка ускорила шаг. – Я спускаюсь, – произнес он. – Держи телефон при себе, слышишь? Если ты права, то это может быть очень важно. Полиции будет проще найти тебя, если он будет у тебя при себе. Заблокируй его, чтобы не горел экран, но не сбрасывай звонок. – Джон, откуда ты, – но она не закончила, а до Джона донёсся крик. – Мистер Бриджертон, – юноша вернулся к разговору со своим боссом, – есть новая информация. – Не утруждайся, Джон, – произнес Бенедикт, было слышно, что он раздражён, – мы слышали ваш разговор. Ты ведь не думал, что я слежу только за твоим рабочим телефоном? – И что, вы ничего не собираетесь делать? – произнес юноша, продолжая вести машину, а следом передал изменения в маршруте: – Сент-Клер пересёк Темзу по мосту Путни, но развернулся и движется на север. – Хорошо, продолжай движение, – ответил Бенедикт. – Что касается Крессиды, прямо сейчас она не твоя забота. Бенедикт заглушил звонок и обратился к Тео, набирая параллельно номер в телефоне: – Мы ведём Крессиду? – Машина только что остановилась у Кенвуд Хауса, – произнес Тео. – Это особняк на севере Лондона, принадлежит, – Тео открыл несколько дополнительных вкладок, – какой-то благотворительной организации. – Хорошо, что там у Сент-Клера? Тишина? – Тео кивнул в ответ. – Тебе удалось расшифровать файлы с компьютера Фезерингтонов? – Да, – оживлённо произнес юноша. – Как вы и предположили, да и как мы видели, это своего рода досье на молодых девушек. Не уверен, кто они и какая судьба их ждёт, но это странно. – Некоторые из них происходят из разорившихся дворянских семей, – прояснил Бриджертон. – Я видел двух или трёх в свете, ещё с десяток фамилий слышал. Почти уверен, что на одной из них мать даже хотела меня женить где-то три месяца назад, – Тео от удивления даже присвистнул. – Но в чем логика всего этого? – Шарп взглянул на босса. – Возвращайся к телефону Сент-Клера, – произнес Бенедикт. – И Тео, не смей говорить Джону о том, где Крессида, иначе он наделает глупостей. – Как будто он и без того их не наделает, – усмехнулся Шарп, но Бенедикт нахмурился, услышав такой ответ. – Скажу, что сигнал пропал в районе Темзы. А вы займите его делом, чтобы он не рванулся искать ее. Примерно десять минут спустя в кабинете раздался голос Джона: – Остановился у Кенвуд-Хауса, Сент-Клер вошёл внутрь. Мои действия? – Жди, – произнес Бенедикт. – Тео сейчас попробует выяснить, что там, тогда будем действовать. – Мистер Бриджертон, – начал юноша, – Кре – Отставить, – перебил его Бенедикт. – Если я ещё раз услышу ее имя из твоих уст сегодня ночью, ты вылетишь с этой работы. – Мы точно не хотим сказать ему правду? – осторожно уточнил Тео, – я имею ввиду Он не успел договорить, поскольку в кабинете раздались гудки – лорд Сент-Клер звонил кому-то. – Он, похоже, решил не ждать до утра, – усмехнулся Бенедикт, пока они ждали ответ. Бриджертон как будто заранее знал, кому позвонит мужчина. – Джессамина, – произнес он, когда сняли трубку, – твоя дочь утром выходит замуж. Регистрация в девять, хотела бы приехать? – Какого черта ты творишь? – голос леди Каупер звучал твердо. – За кого ты собираешься ее выдать? Что вообще происходит? – За моего сына, Джессамина, – усмехнулся Сент-Клер. – Готовь приданное. – Ты с ума сошел?! – женщина была в ярости. – Она должна была принести деньги в бизнес. Ее женихом должен быть герцог или принц, а не сопляк. – Она удержит полицию на расстоянии, – пояснил Ричард. – С каких пор тебя вообще волнует судьба дочери? – Меня волнует то, куда ты собираешься потратить мои деньги, Сент-Клер, – прошипела женщина. – Я не собираюсь платить за ошибки бастарда твоей женушки. Где Крессида? – Там, где ей и положено быть, – усмехнулся Сент-Клер. Леди Каупер сбросила звонок, а Тео нахмурившись повернулся к Бенедикту. Ему совершенно не нравилось как разворачивались события. Но Бриджертон только отрицательно покачал головой, отвечая на звонок. – Да, леди Каупер. – Мистер Бриджертон, – женщина была почти спокойна. – Помнится, вы обещали найти мою дочь. У вас есть время до восьми утра. На кону 10 миллионов фунтов. Я могу на вас рассчитывать? – Безусловно, мэм, – улыбнулся он. – Я обещаю, мы позаботимся о вашей дочери. Бриджертон сбросил звонок и набрал ещё один номер. – Майкл, надеюсь не разбудил? – Бенедикт усмехнулся в ответ на то, что произнес собеседник. – Высылаю тебе адрес.

***

Крессида не понимала, что именно происходило. Она потеряла сознание от удара по голове, но пришла в себя, незадолго до того, как машина остановилась. Ее вещей нигде не было, так что она понятия не имела, где был ее телефон. Когда открылась дверь машины, она попыталась вырваться, но ее схватили сильные мужские руки, а кто-то вколол ей что-то в предплечье. Она очнулась в просторной комнате, лёжа на мягкой кровати. На тумбочке лежало несколько таблеток и стоял стакан воды. Крессида чувствовала себя не совсем хорошо, но решила, что будет лучше, если она не станет ничего пить. Она поднялась с кровати и обошла комнату. Ничего, что она могла бы использовать для побега, не было. На окне стояла решетка, кроме того, она была примерно на уровне третьего этажа. Девушка вздрогнула, когда открылось окошко в двери и ей подали небольшую коробочку с едой. Незнакомый голос произнес: – Я бы посоветовал вам принять душ, мисс Каупер. Внутри есть все необходимое, а после можете поспать несколько часов. Утром к вам приедут. Крессида хотела бы рассмеяться ему в лицо! Разве она могла уснуть! Девушка слышала как за стеной раздавались шаги охраны и была почти уверена в том, кто именно стоял за похищением. Удивляло лишь то, что эта женщина до сих пор не показалась, чтобы смочь насмехаться над ней лично. Крессида не сомневалась, что утром ее ждала свадьба. Однажды ей уже удалось сбежать, прежде чем леди Каупер продала ее какому-то благородному психопата, с замашками в стиле БДСМ. Она не хотела думать о том, кем бы мог оказаться жених в этот раз.

***

– Мистер Бриджертон, – Бенедикт пожал руку Майклу, старшему офицеру Интерпола. – Какие сведения? – В доме около тридцати человек, – отозвался Бенедикт. – Восемь из них неподвижны, находятся в комнатах по всему зданию. Остальные патрулируют территорию. Ещё шесть человек охраняют территорию снаружи. – Отлично, мои люди будут готовы через пять минут, – произнес Майкл. – Вы идете внутрь? – Да, и ещё один мой человек, – Бенедикт указал на подошедшего к ним Джона. – Оружие у нас при себе, но будем благодарны, если вы поделитесь жилетами, – Майкл согласно кивнул. – Мисс Каупер внутри? – уточнил офицер. – Об ее состоянии что-то известно? – Да на первый вопрос, – произнес Бенедикт. – Нет на второй, – Майкл кивнул и отошёл к своим людям. – Крессида внутри? – голос Джона был наполнен яростью. – Она была там в течении последних двух часов и вы молчали? – Было бы лучше, если бы ты полез туда один, против тридцати вооруженных профессионалов? – также резко ответил Бенедикт. – Не глупи, Джон. Она должна была быть твоей работой, а не твоей подружкой. Я вообще должен был бы отстранить тебя от задания, но я этого не сделал. Теперь я надеюсь, что ты сможешь сохранять хладнокровие. Сможешь? – Джон согласно кивнул. – Отлично, тогда идём. Они действовали быстро и четко, сперва очистив периметр, а потом войдя в дом через парадный и черный входы, снимая охрану одного за другим. Бенедикт и Джон обходились без стрельбы, в то время как бойцы Интерпола пользовались транквилизаторами. Зная, что в комнатах нет вооруженных людей, они в первую очередь занимались охраной, а уж потом планировали освободить заложников. Они нашли Ричарда Сент-Клера в доме, и тот сдался как только увидел надпись "Интерпол". Отрицать что-то не имело смысла. Надеясь на снисходительность следствия, он добровольно передал ключи от комнат Майклу и Бенедикту. – Признаться честно, – горько усмехнулся Сент-Клер, – я не думал, что Гарет пойдет на сделку с вами. Или что вы решите, что сможете использовать его против меня. – И все же, – улыбнулся Бенедикт, – это сработало. Он не стал тратить время на то, чтобы продолжить разговор, но отдал часть ключей Джону и отправился освобождать пленниц. Большинство девушек спали, так что он быстро справился с тем, чтобы подобрать ключи, разбудить их и объяснить, что они теперь в безопасности. Он отправлял их на первый этаж, где уже ждали психологи из Интерпола. В конце концов он дошел до дальней комнаты, ключ к которой как раз подобрал Джон. Юноша открыл дверь и вошёл внутрь, а в следующий момент получил удар чем-то по голове. Недостаточно сильный, чтобы он потерял сознание, но неприятный. – Джон? – удивлённо произнесла Крессида. Она слышала непонятный шум снаружи и решила, что стоит попробовать бежать, но узнала юношу и замерла на месте. – Что ты здесь делаешь? – Спасаю тебя, – потирая ушибленную голову произнес он, бросив прежде взгляд назад, туда, где стоял Бенедикт. – Какая же я дура, – протянула Крессида, опуская руку, в которой держала босоножку на платформе, которой и ударила Джона. – А я как наивная маленькая девочка верила, что наконец-то нашла парня, который полюбил меня за то, какая я на самом деле. А для тебя это было лишь очередным заданием. – Крес, нет, послушай, – Джон перегородил ей путь, когда девушка направилась к выходу в коридор. – Мои чувства к тебе были настоящими. Я правда люблю Крессида влепила ему пощечину раньше, чем он успел закончить предложение. Она не собиралась верить в эту ложь, она не собиралась делать вид, что все в порядке. И она просто не хотела его видеть. – Мисс Каупер, – произнес Бенедикт, когда она вышла из комнаты. Крессида не хотела, но все же остановилась. – Внизу есть психологи, если вам нужна помощь. И найдите старшего офицера, он, возможно, захочет задать вам несколько вопросов сейчас или запишет ваши данные, чтобы связаться в будущем. Прошу, не сбегайте просто так. – Мне не нужна помощь, мистер Бенедикт, – произнесла она, старательно, но безуспешно, скрывая дрожь в голосе. – Я хочу поехать домой, к своим подругам. Туда, где мужчины не будут использовать меня ради своих призрачных целей. Но хорошо, я оставлю свои контакты офицеру, но поверьте, не ради вас. Ей повезло, потому что среди сотрудников Интерпола была девушка, которая записала ее данные и вернула Крессиде ее вещи. Каупер стояла на улице и ждала такси, когда к ней подошёл Джон. – Позволь я отвезу тебя домой, – предложил юноша. – И позволь я все объясню. – Мне не нужны твои объяснения, – резко ответила блондинка. – Ты солгал мне. – Как и ты, – перебил ее Джон. – Насчёт многих вещей. И у тебя были на это свои причины, как и у меня. Надеюсь, когда-нибудь ты дашь мне шанс объясниться, а сейчас просто позволь отвезти тебя домой. Софи и Кейт, уверен, сейчас будут лучшей компанией, чем я. Она слегка кивнула, не найдя в себе достаточно сил, чтобы заговорить с ним. Софи написала, что как раз вернулась домой, и Кейт ещё не спала, так что они ждали ее. И она не желала больше ничего.

***

Согласно источникам знакомым с ситуацией, Скотланд-Ярд, полиция Сити, а также Интерпол возбудили уголовные дела против лорда Ричарда Сент-Клера, вдовствующей баронессы Поршии Фезерингтон и леди Джессамины Каупер. Согласно источникам близким к расследованию, трое заключили соглашение и брали под свою "опеку" молодых девушек, которым помогали успешно выйти замуж. Сами подсудимые получали крупные суммы денег (от нескольких тысяч до десятков миллионов фунтов) за "организацию" свадебных мероприятий. По-сути, уточняет источник, девушек продавали в рабство, чаще всего сексуальное. В ходе совместной операции, которую провели бойцы Интерпола прошлой ночью, было спасено восемь девушек. В доме баронессы Фезерингтон были найдены данные о всех девушках, что прошли через "заботливые руки" подсудимых. Общее число превышает тридцать человек. Сообщается, что некоторые стороны заинтересованы в том, чтобы найти возможность расторгнуть браки, заключённые при участии подсудимых. Мы будем держать вас в курсе расследования.

The Times по материалам интернет-ресурса "Блог Леди Уислдаун".