Цена любви

– Дафф, привет, – произнес Энтони. – Ты в офисе? Я зайду через минуту, нужно поговорить. Он не был удивлен, что не нашел Кейт на своем рабочем месте, хотя раньше Шарма не позволяла себе такие выходки. И все же, было к лучшему, что ее не было здесь прямо сейчас. Как и Элоизы с ее вопросами. – Что у тебя произошло? – произнесла Дафна, отрывая взгляд от экрана ноутбука, когда он вошёл в кабинет. – Дафф, ты ведь понимаешь что-то в чувствах, верно? – девушка утвердительно кивнула. – Допустим, мне понравилась девушка. У нас было свидание, я ее поцеловал, а она влепила мне пощечину. Что ты посоветуешь сделать, чтобы наладить отношения? – Кейт влепила тебе пощечину? – удивлённо переспросила Дафна. – Не может быть, неужели хоть кто-то осмелился, – она улыбнулась. – Это не смешно, – Энтони нахмурился. – И почему вообще ты решила, что речь идёт о Кейт? Элоиза пришла и все рассказала? – Только идиот не замечает, как ты на нее смотришь, – закатила глаза Бриджертон. – Но да, Эл пришла и сказала, что ты был в ярости и это каким-то образом связано с Кейт. Что ещё кроме пощёчины и поцелуя произошло? – Ты считаешь, что этого недостаточно? – Энтони нахмурился, не до конца понимая вопрос сестры. – Этого более чем достаточно, но, – она сделала паузу, – зная тебя, – ещё одна пауза, – ты наверняка попробовал исправить все прежде чем пришел ко мне. И, зная тебя, все вероятно стало ещё хуже. Что ты ей сказал? – Что приглашаю ее на ещё одно свидание, может тогда она ответит на поцелуй, – отозвался Энтони, наконец прекращая ходить и опускаясь в кресло напротив сестры. – Ее не устраивает тот факт, что мы работаем вместе, так что я предложил переписать пункт, который не прощает служебные романы. Мы подняли идею того, как сложно мне будет найти новую сотрудницу, которую будет удовлетворять мои высокие требования. – Скажи мне, что ты не использовал слово "удовлетворять" в разговоре с ней, – перебила его Дафна. – Она влепила мне ещё одну пощечину, так что как ты думаешь? – закатил глаза Энтони. – Признаюсь, я хотел ее спровоцировать, но на что-то совершенно иное. – Никто никогда не говорил тебе о принципе согласия? – произнесла Дафна. – В современном обществе мужчины сначала спрашивают, а потом целуют. – Она сказала, что ей было хорошо в моей компании, – возразил Энтони. – Мне тоже хорошо в твоей компании, – на этот раз глаза закатила Дафна, – но это не значит, что мы должны целоваться. У тебя есть рот, который, я надеюсь, ты можешь использовать для того, чтобы говорить с девушкой, не только для того, – Не продолжай, – перебил ее Энтони. – Я понял твои идею, но это уже не важно. Я уже поцеловал ее и она уже ушла, пока на выходной, но кто знает, что она решит за эти сутки. – Хорошо, – Дафна опустила крышку ноутбука, понимая, что разговор может затянуться. – Что ты собираешься делать дальше? – Честно? – он выдержал паузу. – Я продумал одну идею пока шел сюда, но мне нужна твоя помощь. Ты могла бы пойти к ней под предлогом, что ей надо подписать заявление на отпуск на сегодня. Она не станет читать, потому что она доверяет тебе. Я бы передал бы ей процент своих акций в компании, достаточный для того, чтобы она ни в чем не нуждалась. Завтра бы я попросил бы ее написать заявление об увольнении по собственному желанию и нашел бы какую-нибудь девушку, которую Кейт смогла бы обучить в течении следующих двух недель, пока она ещё будет сотрудником. А когда она перестанет им быть, мы могли бы заняться нашими отношениями. Дафна выслушала весь его план, прежде чем произнесла: – Ты настоящий идиот, Энтони. Только подумать, а мы ведь носим одну фамилию, – девушка закатила глаза. – Ты действительно надеешься, что сможешь купить ее прощение какими-то акциями? Думаешь, она не разорвет документ на мелкие кусочки как только все поймет? Думаешь, она согласится написать заявление? – Тогда я сам ее уволю, – возразил Энтони. – Если наш рабочий статус мешает нашей личной жизни, отлично, я найду решение. – Ты меня совсем не слушаешь, да? – возмутилась девушка. – На каком языке мне говорить, чтобы ты понял, что не можешь ее купить? По-испански? Пожалуйста, no puedes comprarla. – Проблема в том, Дафф, что я не смогу убедить ее и никаким другим способом, – возразил Энтони. – Ты знаешь ее достаточно, чтобы понимать, какая она упертая. Как, по-твоему, можно убедить ее в моих чувствах? – Чувствах? – уточнила Дафна. – Мы точно говорим о них? О влюбленности, замирании сердца и бабочках в животе? Или ты просто хочешь затащить ее в постель, а потом заставишь подписать какой-нибудь глупый договор, что она не имеет претензий, попользуешься ею ещё какое-то время, а потом уволишь к чертовой матери? – Я не буду делать вид, что не хочу ее, – признался Энтони. – Уверен, ты и сама об этом догадываешься. Но она интересна мне и как человек тоже, так что все не произойдет так, как ты описала. – Так скажи ей об этом, – мягко улыбнулась Дафна. – Я, черт возьми, пытался! – он не хотел, но повысил голос. – Я сводил ее на свидание и приготовил блюда ее родины своими руками. А она влепила мне пощечину! – Она имела на это полное право, – холодно заметила Дафна. – Я бы сделала тоже самое. А тебе стоит быть чуть более настойчивым и все же пригласить ее на второе свидание. Только без поцелуев и распускания рук. – Это сложно, когда она одета так, как была в прошлый раз, – прошептал Бриджертон, опуская взгляд. – Энтони, – Дафна подождала пока он поднял взгляд, – мы обожаем провоцировать наших мужчин. Мы обожаем, когда они сворачивают горы ради нас, когда они готовы бороться за нас. Но ещё сильнее мы обожаем, когда в них достаточно благородства, чтобы отступить, особенно если мы спускаемся к ним в одном нижнем белье. Уверена, – поспешила добавить Дафна, заметив взгляд Энтони, – на Кейт было больше одежды. Но идею, полагаю, ты уловил. А теперь иди и подумай над этим, потому что мне нужно закончить письмо моему жениху. Я не для того столько лет делала эту доску на Pinterest, чтобы согласиться на быструю свадьбу в ЗАГСе. Пусть потратится, если уж я ему так нужна. – Ты можешь быть пугающей, Дафна Бриджертон, – произнес он, поднимаясь со своего стула. – И спасибо, – Энтони действительно собирался обдумать то, что сказала ему сестра.

***

Дафна закончила письмо, сделала себе кофе, опустилась в рабочее кресло, чтобы заняться отчётом по бюджету, когда ее телефон зазвонил. – Какого черта, Дафна?! – произнес он вместо приветствия. – Здравствуй, Саймон, – Дафна подавила улыбку. – Полагаю, ты получил мое письмо. – Да, и я повторяю, Дафна, – он явно был раздражен. – Какого черта? Тебе действительно нужны винтажные салфетки и одинаковые платья для подружек невесты? Может стоило просто попросить у меня драгоценности королевской семьи? – Я подозреваю, что наше общество не простит мне брак с тобой, – хладнокровно заметила Дафна. – И я не думаю, что у меня будет шанс выйти замуж во второй раз. Так что если у меня есть возможность реализовать все мои идеи насчёт идеальной свадьбы, я воспользуюсь ею. – Можем мы хотя бы убрать голубей из этого списка? – он сдался быстрее, чем Дафна рассчитывала. А ведь буквально двадцать минут назад она говорила собственному брату о том, что женщинам нравится, когда за них борются. – Голуби символизируют любовь и надежду на будущее, – произнесла Бриджертон. – Мы не можем их убрать. – У меня аллергия, – уточнил Саймон. – А у меня аллергия на тебя, – парировала Дафна, – но я все равно приду на эту свадьбу. У тебя не так уж много времени, так что, думаю, лучше поторопиться с тем, чтобы начать подготовку всего, что я хочу видеть. – Могу ли я рассчитывать на то, что мне не придется оплачивать твое свадебное платье? – поинтересовался Саймон. Капризы Даффи Бриджертон будут стоять ему целое состояние. – Я позабочусь об этом сама, – произнесла Дафна. – И кстати, если у тебя есть пожелания насчёт свадьбы, я жду твой список, чтобы я могла одобрить его. Сам понимаешь, я не могу допустить, чтобы вечер был негармоничным. – Мое единственное желание – поскорее назвать тебя моей женой, – немного резко возразил Саймон. – И получить твое приданое. Так что не беспокойся, я не испорчу твой праздник. Мне даже хватит сил прийти туда трезвым, хотя Колин пообещал устроить мне потрясающий мальчишник в своем клубе. – Делай со своим мальчишником, что хочешь, – перебила его Дафна. – Только выгляди прилично следующим утром. А сейчас извини, мне нужно идти. Она сбросила звонок и вернулась к отчету. Дафна прекрасно знала, что их время строго ограничено и что на выполнение некоторых пунктов требуется много времени, даже если Саймон будет готов заплатить втрое дорого. И все же, ей было интересно, что именно из всего списка он сможет реализовать, а перед какими испытаниями отступит.

***

Бенедикт заканчивал свой обед, когда напротив него опустилась та, кого он совершенно не ожидал увидеть в подобном заведении, – Софи Беккет. – С кем ты только что обедал? – произнесла девушка вместо приветствия. – У нас деловые отношения, если ты забыла, – заметил Бенедикт. – Я не обязан отчитываться тебе о том, с кем я обедаю. – Это была Джессамина Каупер? – Софи подалась вперёд. Она проходила мимо, когда увидела их вместе, сидевших за столиком у окна. Она подождала немного, пока женщина ушла и вошла внутрь. К счастью, ее никто не остановил, так что сейчас она сидела напротив Бриджертона. – Какого черта ты с ней обедаешь? – Во-первых, это не твое дело, – отозвался он и вернулся к своему обеду, не посчитав необходимым добавить свой второй аргумент. Он не собирался рассказывать девушке, что, как и планировал, попытаться выяснить что-нибудь о Крессиде у Элоизы, но та не дала ему ничего конкретного. И поскольку его теория о том, что Крессида не была фанаткой того, чтобы выкладывать фото с матерью, он решил поговорить с Джессаминой ещё раз. – Бенедикт, я не шучу, – Софи была раздражена. – Какого черта ты с ней встречаешься? – Это был деловой обед, Софи, – выдохнул он. – У тебя нет причин меня ревновать, – он усмехнулся от подобной перспективы. – Ты ведёшь с ней бизнес? – Софи отстранилась, она явно была удивлена. – Да, – Бенедикт пожал плечами. – Если ты не забыла, у меня охранное агентство. Я сотрудничаю с различными людьми. – Ты оказываешь ей услуги по охране? – переспросила Софи и Бенедикт утвердительно кивнул. – То есть, она ведёт свой бизнес, а ты его охраняешь? – по какой-то причине она звучала так, будто была по-настоящему напугана подобной перспективой. Хотел бы он знать, в чем было дело. – Почему тебя это так заботит? – уточнил он, делая вид, что не заметил, как дрожал ее голос. Дело между ним и леди Каупер, на самом деле, обстояло совсем не так, но судя по голосу Софи, она знала больше, чем он. – Потому что, как оказалось, ты намного хуже, чем я о тебе думала, – произнесла Софи, резко поднимаясь со своего места. Похоже, сбежать было проще, чем объяснить ему все. – Сядь, – голос Бенедикта был твердым и не подразумевал возражений. Софи не была до конца уверена в том, почему подчинилась. – Если ты не знаешь, как все устроено, то мне приходит заказ и я его выполняю. Не в моих правилах задавать вопросы, – он лгал, надеясь вывести девушку на эмоции. – Отлично! – она снова подскочила, но холодного взгляда Бенедикта было достаточно, чтобы Софи опустилась обратно. – Тебя совсем не заботит, какие последствия могут быть у твоих поступков? – Не думаю, что все так плохо, – усмехнулся Бенедикт. – Чтобы там тебе не наговорила Крессида, не – Не смей втягивать в это Крессиду! – резко произнесла Софи. – Почему? – на этот раз он подался вперед. – Что ты знаешь? Кроме того, что она сбежала из светского общества и теперь раздвигает перед ним ноги, – он сгущал краски, но его это совершенно не волновало. – Постарайся тщательнее выбирать свои слова, – произнесла Софи. – Я не позволю тебе оскорблять моих подруг. И я готова рискнуть провести ночь в камере за нанесение телесных повреждений. – Не переживай, – Бенедикт усмехнулся и откинулся назад, – я не осуждаю то, что она делает. Если точнее, мне это очень даже нравится. Как, впрочем, и то шоу, которое ты устроила с Саймоном. – Думала, ты против того, чтобы я там работала, – нахмурилась Софи. В какой-то степени она была рада, что они оставили разговор о Крессиде, но она не думала, что Бенедикт просто так отступится. – Ты права, я против, – Бенедикт усмехнулся. – Но вместе с тем, я не могу не признать, что вы сделали красивый номер. Или что выходка, которая последовала после, сработала. – О, так ты жалел, что герцогу достался лучший вид? – усмехнулась Софи, уводя Бенедикта все дальше от мыслей о Крессиде. – Я жалел, что у меня не было возможности прикоснуться, – он собирался поддержать эту игру, потому что, во-первых, это было весело, а во-вторых, Софи думала, что побеждает. – Пробежать кончиками пальцев по всем твоим изгибам, – продолжал он. – Приложить чуть больше силы там, где никто бы не заметил. – Это запрещено правилами клуба, и ты об этом прекрасно знаешь! – возмутилась Софи. – Но ты ведь никому не сказала бы, если бы я случайно задел какую-нибудь чувствительную точку на твоём теле, – он заметил, как слегка расширились ее зрачки. – И, возможно, – Наш договор, – перебила его Софи, которая почувствовала, что слова мужчины начинали действовать так, как она этого не хотела, – исключает подобные взаимодействия. – Наш контракт – да, – улыбнулся он. – Твоя работа – нет. Знаешь, я потому никак не могу понять, чем так ужасен был бы брак Крессиды, от которого она сбежала, – та крупица информации, которую дала ему леди Джессамина. – Там бы ей нужно было бы раздвигать ноги перед мужем, а тут перед всем обществом. В чем подвох? – Ты понятия не имеешь, что происходит, верно? – улыбнулась Софи. – И надеешься, что я расскажу тебе, да? – Я не сомневаюсь, что Крессида выставила мать монстром, а себя невинной овечкой, – Бенедикт усмехнулся. Крессида уж точно не была невинна. – Она всегда отлично умела притворяться. Мне просто интересно, как далеко она зашла в своей лжи. – Не думаешь, что леди Каупер – та, кто лжет? – произнесла Софи. – Правда, мы не сможем об этом узнать, потому что ты не задаешь лишние вопросы своим клиентам. Как чертовски удобно для нее. – Ну так расскажи мне сама, – улыбнулся Бенедикт. – Или я найду Крессиду в клубе в выходные и сам задам ей все интересующие меня вопросы. – Почему ты вообще хочешь это сделать? – нахмурилась Софи. – Ты работаешь с леди Каупер, охраняешь ее товары, вот и работай дальше. Причем здесь Крессида? – При том, что ты налетела на меня как сумасшедшая за сотрудничество с ее матерью, – напомнил он Софи. – Ты не признаешься мне, в чем ее обвиняешь. Леди Каупер преспокойно может мне соврать, а вот сама Крессида, вероятно, скажет правду. Софи тяжело вздохнула и поднялась со своего места. Она хотела убедиться в том, что между Бенедиктом и леди Каупер не было деловых связей, но только разворушила осиное гнездо. – Нет никакого шанса, что ты просто забудешь об этом разговоре? – она посмотрела на него с мольбой во взгляде, но Бенедикт отрицательно покачал головой. – Завтра вечером мы идём на открытие благотворительной выставки, – произнес Бенедикт, давая понять, что Кауперов они больше обсуждать не будут. – Я пришлю платье к двенадцати и заеду за тобой в восемь. Ясно? – Софи кивнула. – А теперь, если позволишь, я хотел бы закончить свой обед.

***

Софи:

Кресс, плохие новости

У Бенедикта что-то с твоей мамой

Я имею ввиду бизнес

Не постель

Кейт: мы можем не говорить о Бриджертонах? Кресс: что опять сделал господин лорд? Позвал меня на второе свидание Я влепила ему пощечину После того как предложила расписаться, чтобы он мог трахать меня когда и где захочет

Ты действительно ему это сказала?!?!??

Да, но он не поддержал идею Жениться на тебе или трахать тебя?

Очевидно, что первое

Глупо с твоей стороны надеяться, что он мог бы отказать ей во втором

Где ты сейчас?

Дома Ем мороженое и смотрю Игру престолов Приезжай, если свободна Вы обе Увы, я иду на свидание вечером Так что я пас Хотя предложение заманчивое

Какое свидание?

С кем?

Познакомилась утром с милым парнем Он ведёт меня в Dinner by Heston Blumenthal Это в Гайд Парке и у этого ресторана две звёзды Мишлен Джон платит за ужин Так что Это все звучит совсем не подозрительно

Ты не боишься, что за этим может стоять твоя мать?

Он слишком милый и порядочный, чтобы работать на нее Как будто не именно так это все и работает В любом случае Вы знаете, куда мы идём И у вас есть его номер Так что если что-то пойдет не так, вы присмотрите за мной Я обещаю, что напишу как все пройдет Будем ждать Я, похоже, проведу эту ночь в компании Короля Севера, так что

Хотела бы я быть рядом

Но у меня консультация, так что

Обнимаю

Не смей плакать из-за этого негодяя

Может быть у него и хорошая задница

И не только она

Но этого мало, чтобы убиваться из-за него

Если мужчине не хватает мозгов, чтобы хорошо относиться к девушке

То этому мужчине лучше подружиться со своей рукой до конца жизни

Мне не нравится как это звучит, но Софи абсолютно права Спасибо вам обеим Люблю