Цена любви

– Девушка, простите, – блондинка обернулась и встретилась взглядом с молодым парнем, – вы оставили телефон на столике.

– Что у тебя здесь происходит? – произнес Бенедикт, входя в офис.

– Работаем по последнему заданию, – отозвался Тео.

– Ой, спасибо, – произнесла блондинка, забирая телефон из рук юноши. – Очень мило с вашей стороны. – Что вы, – он усмехнулся, – так бы поступил любой. Я, кстати, Джон. А вы?

– И что он там делает? – произнес Бриджертон, сложив руки на груди.

– Какое редкое имя, – она закатила глаза, проигнорировав его вопрос. – Всего лишь самое популярное имя в Великобритании в ХХ веке, – он улыбнулся и кивнул, подтверждая ее аргумент. – Вы ведь не пытаетесь флиртовать со мной, Джон? – Уверен, с вами флиртуют все, кому не лень, – он улыбнулся. – Было бы глупо пытаться, учитывая, что вы не назвали мне свое имя. С другой стороны, я мог бы просто пригласить вас на свидание.

– Устанавливает контакт с клиентом, – усмехнулся Тео. – В лучших традициях нашего тысячелетия.

– Даже учитывая тот факт, что я не демонстрирую никакой заинтересованности в вас? – уточнила блондинка. – Да, но думаю, вы согласились бы просто для того, чтобы узнать, какой странный человек станет приглашать девушку на свидание, несмотря на то, что она не назвала ему свое имя, – заметил Джон.

– Через постель, – усмехнулся Бенедикт.

– Именно, – согласился Тео.

– И это будет приличный ресторан? – улыбнулась она. – И вы оплатите счет? – Я всегда плачу, если приглашаю девушку, – улыбнулся юноша. – Итак, дадите мне свой номер, чтобы я мог сообщить вам о времени и месте? – он протянул ей телефон, на котором девушка набрала номер.

– Какого черта он себе позволяет? – возмутился Бенедикт. – Он же не рассчитывает, что фирма оплатит их ужин? В чем вообще смысл всего этого цирка? – уточнил Бенедикт.

– Вы, конечно, нашли ее место работы, но старый телефон не работает, а нового в нашей базе данных нет, – произнес Тео.

– И ты не можешь взломать базу данных МИ-6 и стащить оттуда ее номер? – уточнил Бенедикт.

– После того, как сам написал программу для ее шифровки? – усмехнулся Тео. – Они знают, что взломать ее может только один человек. Как думаете, долго они будут ехать до офиса?

– Крессида, – добавила она, передавая телефон Джону. Он улыбнулся и набрал номер. – Это чтобы у вас тоже был мой номер, – произнес он, когда девушка сбросила звонок.

– С другой стороны, – заметил Тео, нажимая на клавиши клавиатуры, – в телефоне Джона установлен передатчик, так что бум! – он ударил по клавише Enter и откинулся на спинку стула, на открытой карте замигал зелёный огонек, – теперь мы сможем отслеживать ее телефон.

– Я сообщу вам адрес, если мне понравится ваш выбор ресторана, – произнесла Каупер. – А сейчас, простите, я должна бежать.

– А вечером, когда он напишет ей адрес, а мисс Каупер ответит, – продолжал объяснять Тео, – на ее телефон попадет моя программа, так что мы сможем узнать обо всем, что хранится внутри.

– До встречи, Крессида, – добавил Джон, переключая канал связи на зашифрованный и набирая номер босса. – Мистер Бриджертон, профинансируете одну вылазку?

***

Пенелопа была порядком удивлена, когда Колин встретил ее букетом цветов. Во-первых, никто не дарил ей цветы уже как много лет. И во-вторых, она совершенно не ожидала, что Колин сделает это. Пока Фезерингтон приходила в себя, Колин попросил официанта о вазе для цветов, и милый парень незамедлительно исполнил его просьбу. – Итак, ты о чем-то хотел поговорить, – произнесла Пенелопа, заставляя себя говорить и надеясь, что Колин не заметит ее замешательства. И почему только какие-то цветы вызвали в ней такие эмоции. – Да, но, – Колин запнулся, – ты даже ничего не сказала про букет. Не стоило его покупать? – Не, что ты, – она улыбнулась, – очень мило. Просто немного неожиданно. Итак, ты что-то сказал про леди Уислдаун, – напомнила ему девушка, желая поскорее свести разговор на что-то, кроме них и их прошлого. – Да, – Колин, казалось, принял ее правила игры. – Не знаю, знакомы ли вы лично, но у тебя наверняка есть контакты. Признаюсь, я поражен тем, что она делает. Думаю, ты получаешь много таких писем, но то, как она пишет, лаконично и дерзко – это большое мастерство. Где бы и кем бы она ни была, думаю, она достойна большего, чем колонка в журнале, пусть и таком престижном. – Хочешь предложить ей перейти в какую-то другую газету? – нахмурилась Пен. – Не думаю, что это хорошая мысль. Во-первых, не думаю, что она найдет издательство и редактора, которое сохранит ее стиль и не воспользуется ее текстами, чтобы создавать громкие заголовки. Во-вторых, финансовая сторона вопроса. – Согласен с тобой по обоим пунктам, даже если я и очень далек от этой индустрии, – Пенелопа сдержала порыв закатить глаза. Ну как же, далек он! – На самом деле, я имел ввиду нечто более масштабное. Не знаю, каким образом леди Уислдаун собирает все эти слухи, но если ей хватает ресурсов, чтобы регулярно печататься в газете, у нее наверняка получится насобирать информацию на полноценную книгу. – Книгу? – Пенелопа не смогла сдержать удивления. Как так вышло, что он озвучил, предложил ей то, о чем она даже боялась мечтать. – Ты бы могла выступить редактором, как делаешь и всегда, – добавил он. – Если нужна помощь с финансированием, то я готов. – Я, – Пен запнулась. – Мне необходимо обсудить это с автором, – напомнила девушка. – Как никак писать будет она, не я. Надо убедиться, что ей это интересно. Но в любом случае, спасибо за идею, Колин. – Пожалуйста, – подмигнул ей Бриджертон. – Итак, как надолго ты в стране в этот раз? Останешься или сбежишь вновь куда-нибудь, где никто не будет знать кто ты и не станет предъявлять свои требования. – Это, по большей части, зависит от поступков людей в моем окружении и от слов, которые они будут произносить, думая, что я ничего не слышу и ничего не узнаю, – Пенелопа не была уверена в том, понял ли он намек на его собственное поведение. – Мама опять крутит какие-то интриги, так что я пока остановилась в квартире Пруденс, она сейчас за границей и позволила пожить у нее. С матерью, если честно, встречаться совсем не хочется. – Тебя можно понять, – усмехнулся Колин. – Порция Фезерингтон всегда была занозой в, – он не договорил, пожалев нежные чувства девушки, – а учитывая тот факт, что в последние годы она сдружилась с леди Каупер, даже страшно представить, чем они занимаются за чашкой чая. – Строят планы о том, как выдать своих дочерей за лорда Бриджертона, – улыбнулась Пенелопа. – Маловероятно, – усмехнулся Колин. – Во всяком случае, Крессида с матерью не общается, не уверен, что та даже знает, где ее дочь. – А тебе это откуда известно? – оживилась Пенелопа. – Что-то я не припомню, чтобы кто-то из нас когда-либо любил Крессиду настолько, чтобы интересоваться ее жизнью. – Мы работаем вместе, – уклончиво произнес Колин, догадываясь, однако, что Пен знала о его клубе и роде работы, который там могли найти такие девушки как Крессида Каупер – высокие, стройные и красивые. – Она наверняка приносит тебе много денег, – усмехнулась Пен. – Дочка лорда снимает – Остановись, – немного резко произнес Колин. – Я не хочу обсуждать ни мою работу, ни уж тем более Крессиды, ладно? – его голос все ещё был напряжён. – Каждый из нас занимается тем, чем занимается. Не стоит перемывать друг другу кости только из-за того, кто какой способ нашел зарабатывать на жизнь. – Раз ты не любишь говорить о своей работе, – тоже немного резко заметила Пен, – почему бы тебе не попробовать себя в чем-то ещё? Судя по тому, как ты только что защищал Крессиду, – Пенелопа сделала паузу, давая им обоим успокоиться, – ты мог бы стать юристом. Во всяком случае, красиво говорить у тебя получается хорошо. – Придется выучить слишком много всего, – закатил глаза Колин, – не с моей гиперактивностью и неустойчивым вниманием. – Тогда ты мог бы что-нибудь писать, – предложила Пенелопа. – Я даже, в виде исключения, дала бы тебе место в своей газете. Колин не знал, что ответить. Он ведь писал, уже давно писал. И публиковался в ее газете. Неужели она правда не знала, не смогла его разгадать? Или наоборот? И это был хитрый план, чтобы заставить его признаться? Как, черт возьми, он должен был решить как поступить? – Ты подумай, ладно? – произнесла Пен. – А сейчас прости, мне пора идти, – Колин рассеянно кивнул, совершенно не понимая, что ему делать дальше. Пенелопа Фезерингтон сводила его с ума.