Цена любви

– Моего брата ещё нет? – произнесла Эл, подходя к кабинету Энтони в понедельник утром, и когда Кейт отрицательно покачала головой, задала следующий вопрос. – Как прошли выходные? – спросила Элоиза, остановившись напротив рабочего стола Кейт. – Неплохо, – девушка улыбнулась. – Посвятила все воскресенье самой себе. Ты как? – Отлично, – улыбнулась в ответ Эл. – Мы с Джоном гуляли в воскресенье, а вечером ходили в кино. – С Джоном, который работает у мистера Бенедикта? – уточнила Кейт, и Элоиза кивнула. – Я думала, ты дружишь с Тео. – Я что, не могу дружить с обоими? – закатила глаза Элоиза. – С Тео мы обсуждаем философию и литературу, а с Джоном занимаемся чем-то более простым. Я не скрываю ни от одного из них общение с другим, так что не вижу, в чем может быть проблема. – В том, что вокруг тебя слишком много привлекательных парней, – усмехнулась Кейт, но Элоиза только закатила глаза. – Кстати о них, мистер Филипп Крейн написал, просит узнать, не занята ли ты сегодня в обед? Он хочет обсудить несколько деловых моментов, насчёт продвижения его бизнеса. Он доверяет тебе больше, чем специалистам, с которыми работал до того. – Можешь ответить, что я свободна, – улыбнулась Элоиза. – И не надо ничего додумывать и превращать деловой обед в свидание, окей? – Сейчас двадцать первый век, Эл, – напомнила Шарма, – никто больше не договаривается о деловых обедах, уж точно не в день самого обеда. И, – Кейт взглянула на монитор, – не пишет, что заедет за своим партнёром по бизнесу. – Кейт! – обе девушки вздрогнули, заслышав голос Энтони, что шел в их сторону. – Мой кабинет! Сейчас! – он действительно кричал. – Что происходит? – спросила Элоиза, когда ее старший брат хлопнул дверью. – Пожалуйста, скажи мне, что дело не в каком-нибудь сексуальном скандале, с которым мне придется разбираться. – Нет, мы были у него в квартире, – отозвалась Шарма, вставая из-за стола. – Никто ничего не видел. – Подожди, что значит вы были? – не поняла Элоиза, а потому, не закончив предложение, обратилась к Кейт с чем-то, напоминающим мольбу. – Пожалуйста, только не говори мне, что переспала с моим братом! – Кейт! – окрикнул ее Энтони из-за закрытых дверей своего кабинета, заставляя девушку идти быстрее, однако она остановилась и успокоила Элоизу прежде. – Я бы никогда так не поступила, – твердо произнесла Шарма, отгоняя мысли о том, что именно такими были намерения Энтони, вероятнее всего на протяжении всего того вечера, а ещё вероятнее, с того самого момента, как он предложил провести вечер субботы вместе. – И ты не пыталась его соблазнить? – уточнила Элоиза, и когда Кейт нахмурилась, добавила неуверенным голосом: – Или он тебя? Между вами что-то было? – Я все расскажу позже, – прошептала Кейт, – но сейчас я действительно должна идти. Она наконец оставила Элоизу и вошла в кабинет своего босса. – Неужели вам непонятно значение слова "сейчас", Кейт? – произнес Энтони почти спокойным голосом. – Стоит отправить вас за словарем? – Вы о чем-то хотели поговорить, лорд Бриджертон? – уточнила девушка, сжимая руки в кулаки за спиной. – А вам кажется, нам не о чем говорить? – усмехнулся Энтони. – Вы совершенно правы, – произнесла Кейт. – Я предпочла бы придерживаться теории, что ничего не произошло, а значит и говорить нам не о чем. – Вот как, – он усмехнулся. – Думаете, это правда сработает? – Думаю, – отозвалась Кейт, – ничего достойного обсуждения не произошло. – Я поцеловал вас! – прокричал Энтони, и Кейт взмолилась, чтобы никого из сотрудников и Элоизы, в частности, не было поблизости. – А потом вы влепили мне пощечину! – его голос продолжал звучать также громко. – Поверьте, милорд, – Кейт даже смогла усмехнуться, – я прекрасно помню об этом. – Так значит вы из тех девушек, – неописуемым усилием воли Энтони заставил себя успокоиться, – которые считают, что целоваться на первом свидании – признак дурных манер? Даже если оба наслаждаются вечером. – Разве это было свидание? – притворно изумилась Кейт. – Мне казалось, вы отрицали это всеми силами. А теперь говорите противоположные вещи. Как это возможно, лорд Бриджертон? – Хорошо! – он ударил по столу. – Допустим, это не было свиданием. Значит теперь я приглашаю вас на свидание. Думаю, мы можем начать сразу со второго, чтобы я мог вас поцеловать, – он резко сократил расстояние между ними. – Может сразу подадим заявление в ЗАГС, чтобы у вас было оправдание трахать меня когда и где вы захотите? – с вызовом в голосе произнесла в ответ Кейт, и Энтони, удивленный дерзостью девушки, отступил на шаг назад. – Разумеется, – усмехнулась Шарма, – заходить так далеко никогда не входило в ваши планы, – она закатила глаза и сложила руки на груди, будто стараясь отгородиться от этого мужчины, мысли о котором не давали ей уснуть поздно ночью. – Хорошо в таком случае, – заметила она, – что я ещё не сказала "да" на ваше предложение о свидании, – Кейт всеми силами игнорировала то, как его взгляд снова и снова опускался к ее губам, даже если расстояние между ними больше не было интимным. – И думаю, мне не стоит говорить "да" вообще. – Почему? – Энтони вопросительно поднял бровь. – Ты ведь не будешь отрицать, что мы хорошо провели время? – Кейт отрицательно покачала головой, отметив, что Энтони, похоже, терял терпение, раз перешёл на "ты". – Тогда в чем, черт возьми, дело?! – он опять повысил голос. – В чем я недостаточно хорош? – Вы мой босс, а я ваша подчинённая, – спокойно произнесла Шарма. – В уставе нашей компании прописано, что служебные романы не приветствуются. – Хочешь чтобы я переписал устав? – Энтони снова сократил расстояние. – Поверь мне, я сделаю это не задумываясь. – Не думаю, что наши юристы одобрят подобное поведение, – заметила девушка. – И не думаю, что это принесет пользу кому бы то ни было. Если вам нужна секретарша, с которой вы могли бы удовлетворять свои потребности, то увольте меня и возьмите на мое место другую. – В этом и проблема, Катания, – это имя на его устах запустило волну мурашек вдоль ее позвоночника. – Я не хочу любую, – он сделал паузу, позволяя ей додумать окончание, прежде чем озвучил его вслух, произнося каждое слово отдельно: – я хочу тебя. На несколько мгновений, которые показались им обоим вечностью, в кабинете повисла полная тишина. Кейт не ожидала, что он признается ей в чем-то подобном. Конечно "Я хочу тебя" это вовсе не "я тебя люблю", но даже тот факт, что он хотел "ее", а не просто "кого-то", странным образом будоражил и почти возбуждал. – Кроме того, – произнес Энтони, наконец оторвав взгляд от ее губ, смотря прямо в глаза девушки, – у тебя большой опыт и ты отлично знаешь своего начальника, а значит отлично знаешь, что его радует, а что делать не стоит. Ты хоть представляешь, как сложно мне придется, пока новая помощница будет привыкать к моим высоким стандартам. Я предпочитаю тех, чья работа доставляет мне удовольствие. Энтони знал, что его слова не понравятся Кейт, но он абсолютно точно не ожидал, что та посчитает возможным залепить ему ещё одну пощечину. – Для симметрии, – заметила девушка, – и я беру выходной на сегодня. Она развернулась и покинула кабинет Энтони, и все, что он мог сделать, было проследить за ее удаляющейся фигурой. Он не хотел ссориться с ней, уж точно не ещё сильнее. Но он также прекрасно понимал, что отношение Кейт к ситуации не изменится: как бы хорошо им ни было вместе, служебные романы это не то, на что она готова подписаться. И он также знал кое-что ещё: он был готов на многое, возможно даже на все, чтобы сделать эту девушку своей. Бриджертон потянулся за мобильником и набрал хорошо знакомый номер. – Дафф, привет. Ты в офисе? Я зайду через минуту, нужно поговорить.