Цена любви

Пока Софи, как знала Кейт, собиралась столкнуться с раскрытием своей деятельности своему партнеру или как бы там они не договорились называть друг друга, Кейт же предстояло столкнуться со своим собственным испытанием: вечер в компании ее босса, Энтони Бриджертона. Она старательно убеждала себя в том, что это просто милый жест с его стороны. Что-то вроде благодарность за ее ежедневный труд или подарок на ее день рождения месяц назад (он был в Штатах тогда, проводил переговоры по ряду важных сделок). Она не строила никаких иллюзий насчёт того, что это могло бы превратиться в романтическое свидание. Или что хладнокровный и сдержанный Энтони Бриджертон мог бы оказаться влюблен в нее. Это было бы странно, дико, волнительно, но так неправильно! И все же, ей было нужно все возможное оружие против Энтони сегодня, поэтому она попросила Софи подобрать ей образ. Именно поэтому сейчас она вместе с Ньютоном выходила из своей квартиры, одетая в черный топ, черную укороченную кожанку, такого же цвета мини юбку и белые сапоги до колена. Софи обещала, что у Энтони не останется выхода, когда он увидит ее идеальное тело, и часть Кейт надеялась, что именно так все и случится.

***

Они немного изменили план, договорившись погулять с Ньютоном, а потом где-нибудь поужинать, поэтому около семи Энтони был возле дома девушки. И когда она показалась на пороге, он резко втянул воздух, потому что это было слишком. Хотел бы он знать, кто посчитал, что мини-юбка и открытый пресс – хороший выбор для встречи со своим начальником. Но ещё сильнее он хотел просто подняться вместе с ней обратно к ней в квартиру и познакомиться с тем, что скрывала эта черная ткань. Потому что он ни на мгновение не сомневался, что ее кожа, ее волосы, вся она обладали прекрасным вкусом и запахом. – Мистер Бриджертон, – произнесла девушка, останавливаясь в нескольких шагах от него. – Просто Энтони, – поправил он. – Это вроде как дружеская прогулка, а не рабочая встреча. – Уверена, вы уволили бы меня, если бы я появилась на работе в таком виде, – усмехнулась девушка. – Вероятно, – согласился Энтони, благоразумно решая не сообщать Кейт о том, что он почти наверняка выбрал бы трахнуть ее у себя в кабинете, склонив Шарму над столом и зажав ей рот рукой, а не уволить. – Кстати, – он прочистил горло, – раз ты называешь меня Энтони, то и мне нужно что-то другое кроме как Кейт и мисс Шарма, которыми я пользуюсь в офисе. – Катания? – предложила девушка, и когда Энтони вопросительно поднял бровь, пояснила: – мои родители родом из Индии. Катания – это то, как отец меня называл. Что-то вроде индийской версии имени. – Отлично, – Бриджертон улыбнулся, – тогда идём? Он сделала шаг ближе, собираясь взять девушку за руку, но был встречен лаем со стороны Ньютона. – Похоже, – усмехнулась Шарма, – вы ему не очень-то и нравитесь. – Ничего, – Энтони присел и улыбнулся. – Я знаю, как заполучить расположение любого, даже собаки, – и Бриджертон снова улыбнулся. – И многих вы смогли завоевать своей очаровательной улыбкой? – закатила глаза девушка. – Вы считаете мою улыбку очаровательной? – усмехнулся Бриджертон, и Кейт вновь закатила глаза. Этот мужчина определенно был слишком высокого мнения о самом себе. Несколько минут они просто молча гуляли по улицам города, пока Энтони не задал вопрос: – Итак, если это не тайна, вы родились в Индии или? – Да, там, – подтвердила девушка. – Мы с сестрой и мачехой переехали сюда, когда Эдвине пришла пора поступать в университет. А у мамы, ну то есть мачехи, здесь родители и состояние, которое позволило оплатить обучение нас обеих, – рассказала девушка. – Возможно вы слышали фамилию Шеффилд. – Пренеприятные люди, – заметил Бриджертон. – Вы с вашей мачехой, похоже, довольно близки. – Моя мама умерла когда мне было несколько недель, так что Мэри единственная мама, которая у меня когда-либо была. К счастью, ее любовь к аппе, я имею ввиду к моему отцу, была достаточно сильной, чтобы полюбить и меня. – Это здорово, – улыбнулся Энтони. – А ваша сестра? – Боготворит меня, – улыбнулась Кейт. – Я совершенно не удивлен, – заметил Энтони. – Сложно вами не восхищаться. – Вы мне льстите, – закатила глаза Шарма. – Что странно, ведь вы от этого ничего не выигрываете. – Это не лесть, – возразил Бриджертон. – И я ничего не пытаюсь выиграть, – Кейт вопросительно приподняла бровь и взглянула на юношу, однако тот абсолютно точно не собирался признаваться, что надеялся затащить ее в постель к концу этого дня. – Так вы просто пригласили меня на прогулку? – усмехнулась девушка. – Чтобы, вроде как, узнать меня получше? И не собираетесь делать мне никаких интригующих предложений в конце вечера? Вроде как просьбы поработать в период праздников или выяснить темные подробности чьего-нибудь бизнеса? – Никаких просьб такого рода, – утвердительно кивнул он. – Обещаю, – его намерения лежали немного в другой области, однако Кейт не стоило знать об этом пока. – Что насчёт ваших хобби? – задал вопрос Энтони, когда Кейт развернулась идти в обратную сторону. – Много всего и ничего конкретного, – призналась девушка. – Я знаю несколько языков, играю на фортепиано, люблю читать, но ничего специфического. Любая девушка работающая в той сфере, что и я, обладает такими же, если не более обширными, знаниями. – Что вас привлекает в мужчинах? – неожиданно сменил тему Энтони. – А что вас привлекает в женщинах? – с вызовом спросила девушка. – Мудрость, – сразу отозвался Энтони. – Она должна быть начитанной, хорошо образованной, способной поддержать беседу, вежливой, знать правила поведения в обществе, уметь молчать, когда это необходимо. – Вау, – улыбнулась Кейт. – Будто мы живём в эпоху Регентства. Хотя, – девушка сделала паузу, – в эпоху Регентства вас бы интересовала бы сносная, добропорядочная с широким тазом, для лёгкого деторождения и капелькой ума. Последний пункт желателен, но вовсе не обязателен, – уточнила девушка. – Не делайте из меня монстра, Катания. Внешность, безусловно, играла бы роль, но я предпочел бы, чтобы у нее был острый ум и манеры достойные виконтессы. – Вот видите, – она закатила глаза. – Как я и сказала, любви в этом списке нет. Признаться, я не удивлена. – Надеюсь, – произнес Энтони, когда они снова подошли к дому Кейт, – тот факт, что я не искал бы любви в девятнадцатом веке, не помешает нам продолжить этот вечер вместе? – Я буду через пару минут, – кивнула девушка. – Можете подождать меня в машине, – виконт кивнул. – И Энтони, – добавила она поднявшись по ступенькам и обернувшись, он тоже обернулся, – не льстите себе, вы и в двадцать первом веке не ищете любви. Дверь за мисс Шармой захлопнулась раньше, чем лорд Бриджертон смог придумать, чтобы сказать ей в ответ, не желая признавать, что девушка была права, любовь интересовала его в самую последнюю очередь, если интересовала вообще. Кейт вернулась раньше, чем обещала, и Энтони встретил ее приветливой улыбкой. Девушка улыбнулась в ответ, после чего Бриджертон завел двигатель и выехал со своего парковочного места. – Могу я включить музыку? – поинтересовалась Кейт, спустя несколько минут, что они провели в тишине. Энтони кивнул не отрывая взгляд от дороги. – А крышу можно открыть? – Испортите свою прическу, – заметил Энтони. – Ничего страшного, – ответила девушка, нажимая на соответствующую кнопку на панели. Вечер был теплый и тихий, так что волнения Бриджертона оказались совершенно необоснованными. – В какой именно ресторан мы идём? – уточнила Кейт, когда Энтони остановился на парковке под одним из небоскребов Сити. – До него несколько минут пути, – уклончиво ответил Бриджертон. – Вам там понравится, Катания, я обещаю. – Я знаю один, – заметила девушка выходя из машины, – он наверху этого здания и он работает до 17:00, как и люди в офисах. Не говорите мне, что заставили людей работать дольше. Это не тот жест, который бы я оценила. – Ничего подобного, Катания, – Энтони улыбнулся этой вспышке правосудия. – Не переживайте, я никого не заставлял работать. Лорд Бриджертон открыл дверь в здание своим ключом, вызвал лифт и нажал кнопку верхнего этажа. – Там же ваш пентхаус, – вдруг осознала Катания. – Разве нет? – Совершенно верно, – признался виконт. – Я надеялся, что вы не вспомните эту информацию слишком рано, а если и вспомните, то все равно не откажетесь поужинать со мной. – Я точно не ожидала ничего подобного, – произнесла девушка, выходя из лифта и позволяя Энтони открыть дверь в его квартиру. – И не в моих привычках пренебрегать чужим трудом, так что если кто-то приготовил, я поужинаю. Тем более, что дома у меня все равно ничего нет. Энтони кивнул, принял у девушки куртку и указал, в какой стороне она могла бы помыть руки. Когда Катания нашла кухню, Энтони уже избавился от своего пиджака и галстука, верхние пуговицы рубашки были слегка расстегнуты. – Сегодня в меню у нас курица тикка масала и бирьяни,– произнес виконт, ставя блюда с курицей и рисом на стол. – Немного вина, если хотите? – Решили завоевать мое сердце заказав национальную индийскую кухню? – Кейт вопросительно подняла бровь и усмехнулась. – Какой неожиданный ход, лорд Бриджертон. – Энтони, – поправил он ее. – И я приготовил это сам, Катания. Во всяком случае, я очень пытался сделать эти блюда похожими на то, что едят у вас на родине. Признаться честно, сделать это в Лондоне довольно сложно. – Возможно, если знать нужные места, – подмигнула девушка. – Но я ценю ваши старания. – Я не поверю ни одному из ваших отзывов, – заметил виконт, – пока вы не попробуете. Она наложила немного курицы и риса себе в тарелку и положила в рот немного того и того. – Не так уж и плохо, – произнесла девушка переживавая. – Не лгите мне, Катания, – произнес Энтони. – Сомневаюсь, что вы смогли распробовать хоть что-то. Кейт улыбнулась и на этот раз взяла полную вилку, неторопливо переживавая. Как бы она не старалась, эмоции все равно отразились на ее лице. – Судя по этой морщинке, – заметил Энтони, – все очень и очень плохо. – Нет, все вовсе не так, – поспешила успокоить его Кейт. – Сочетание приправ немного неправильное, от этого вкус получается довольно странный и значительно отличающийся, но это не так плохо, чтобы я не смогла съесть. Думаю, просто надо почаще запивать, – девушка приподняла бокал с вином и, после того как Энтони сделал тоже самое, добавила: – за этот прекрасный вечер, который мы провели вместе. – Даже если готовлю я ужасно, – усмехнулся Бриджертон, – и не понравился вашей собаке. Кейт опустошила бокал прежде чем ответила: – Ему вообще никто не нравится. Ладно, может быть за исключением Софи, но мы обе до конца не понимаем, как это произошло, – она выпила и добавила: – тем более, совсем не еда или Ньютон определяет, была ли я счастлива. – А вы были? – спросил Энтони, подаваясь немного вперёд. – А что насчёт вас? – усмехнулась она, также подаваясь вперёд. Их глаза встретились на мгновение, прежде чем девушка отстранилась и произнесла: – давайте я положу вам немного еды, не одна я ведь должна страдать. Энтони усмехнулся, но кивнул, позволяя девушке наполнить его тарелку. – Знаете, – произнесла Кейт, вставая из-за стола, – я думаю, что смогу исправить эту ситуацию. Девушка встала из-за стола и прошла за спину Энтони, заставляя того обернуться. Он хотел спросить, что она ищет, но силуэт девушки так гармонично смотрелся у него на кухне, что Энтони не посмел нарушить тишину. В конце концов она открыла верхнюю полку, где хранились его приправы, и потянулась, чтобы достать немного карри. Кейт была высокой, но Энтони был выше, так что девушке пришлось встать на носочки. Ее юбка поехала немного вверх, открывая юноше вид на ее белье. Энтони инстинктивно сжал руки в кулаки и глубоко вдохнул. Он заставил себя досчитать от десяти до одного, стараясь отогнать мысли о том, как хорошо она смотрелась бы на столешнице, пока его губы покрывали бы ее тело поцелуями, а его пальцы играли бы с ее клитором, добраться к которому будет совсем несложно. Когда он произнес "один", Энтони встал со своего места, и когда Кейт развернулась, она оказалась зажата между столешницей и мужчиной. – Мистер Бриджертон? – удивилась она. – Энтони, – поправил он, прижав палец к ее губам, как бы прося девушку замолчать. Его взгляд бегал по ее лицу, снова снова опускаясь к губам Кейт, к которым все ещё был прижат его палец. Она не успела понять, когда именно его заменили губы юноши, но не прошло и трёх секунд, как щеку Энтони обожгла пощёчина. Бриджертон отступил на шаг, пораженный реакцией девушки. Кейт же ничего не произнесла, только бросилась в коридор, схватила свои сапоги, куртку и сумочку и, как была босиком, выбежала в коридор. Все внутри нее горело огнем страсти и ярости, как горела и кожа Энтони. Катания искренне не знала, что будет делать в понедельник.