Иллюзия прозрачности

Таверна встречает запахом крепкого табака, гомоном толпы и... - Эй, кто это там? Неужели глаза меня не обманывают? Аристаниель, детка, давно не виделись! Ари замирает, словно поражённая взглядом василиска. Нет, не может быть. Не после стольких лет, только не сейчас. Но этот проникновенный, низкий, пробирающий до мурашек голос она узнает из тысячи. За столиком возле двери сидит эльф совершенно безобидной внешности - лишь немного выше её самой, худощавый, с хрупкими запястьями и длинными волнистыми волосами, собранными в высокий хвостик. Его пронзительно-голубые глаза будто устремлены прямо ей в душу. - Орим? Жрица чувствует, как в ней поднимается буря эмоций - от непонимания и растерянности, до ненависти, бурлящей в каждой клеточке тела и при том полного, абсолютного, парализующего волю ужаса. - Ари, кто этот тип? Астарион с некоторой толикой злости смотрит на нового (а для его подруги, видимо, старого) знакомого. Очередной кусочек пазла встаёт на место, когда вампир переводит взгляд на побледневшее лицо Ари. Для неё эта встреча явно много значит, но девушка будто нарочно поджимает губы, не желая отвечать. Опять тайны. Как же это достало. - Аристаниель не рассказывала? Хорошая девочка и такая стеснительная Он приближается к парочке. Ари источает ненависть всем своим существом. Ублюдок так жалок, что даже не может позволить себе нормальное вино и пьёт дешёвое пойло в какой-то забегаловке на краю трущоб. Но всё равно стоит ему положить руку на её плечо и жрица цепенеет, поддаваясь зову чужой магии. Сильной. Опутывающей разум. Связывающей волю по рукам и ногам. Той же магии, которой он вынудил жрицу предать собственный клан. Только теперь фейский выродок даже не пытается скрыть её присутствие от девушки. - Мы давние друзья. Не против, если я украду эту красотку на вечер, мальчик? Ари не может и рта раскрыть. Лишь смотрит в пустоту перед собой, покорная, смиренная, натянувшая вежливую улыбку - потому что его плетение велит. - Ари. Кто. Этот. Тип? Астарион заглядывает ей в глаза - спокойно, чуть раздражённо, его голос не просит - требует ответа. Ну же. Не время для тайн. Она ведь должна понимать, что другого шанса у них может уже не быть. Если дорога жизнь - скажи, чёрт тебя дери, хоть что-то! Девушка вдруг чувствует, как её сознания пытается коснуться телепатическая сила его личинки. Одна мысль о том, что он увидит, узнает, почувствует на себе её прошлое... Нет, нет, нет! В голове набатом бьётся мысль: если он ничего не сделает, потому что не поймёт, как сильно дроу нуждается в помощи - это не страшно, это можно пережить, все ошибаются. Но если Астарион увидит её прошлое не захочет помогать... Нет, бредятина. Он ведь не такой, правда? А вдруг такой. Ты ведь даже не ставила его рассказы под сомнение. И если он окажется уродом - ты сделаешь много, слишком много глупостей. Выбери меньшее зло. Одну глупость вместо потенциальной тысячи. Девушка отводит взгляд, разрывая ментальную связь, закрывая разум от влияния его личинки. В последний миг замечает в алых глазах маленький надлом, трещинку, причиняющую её Астариону огромную боль. Но бархатный, низкий голос в голове не даёт обдумать увиденное и уже диктует то, что жрица обязана произнести. Губы шевелятся, не повинуясь приказам собственного разума. - Я в порядке, зайчик. Мы лишь немного развлечемся, ладно? Её тошнит от собственных слов, от приторного тона, от высокомерия, что в нём сквозит - ведь так Орим себе представляет её ответ. И, что самое отвратительное - похоже, в этом он прав. Потому что даже вампир словно верит её словам и отступает. Ари усилием воли заставляет себя поднять на него взгляд. Пытается что-то сказать, но не может, словно в горло набилась вата. Только беспомощно, испуганно смотрит в красные глаза. Не бросай меня. Лучше убей, только не бросай меня. Не здесь. Не с ним. Но вампир уже сделал выводы. Ухмыляется, легкомысленно и спокойно, в его глазах, где Ари ищет спасение, читается лишь презрение и... Отвращение? Мана жрицы утекает сквозь пальцы. Нет сил больше противиться зову. Голову заполняет розовый туман, сквозь который едва слышно доносится хладнокровный голос её возлюбленного. - Полагаю, ты найдёшь нас завтра? Я пока выясню, есть ли тут ещё свободные комнаты. - Да-да, беги, за меня не волнуйся! Ари хочет кричать. Хочет вырвать глотку этому голубоглазому ублюдку, перерезать всю таверну, задушить Астариона, а потом реветь над трупом до скончания веков. Но может лишь подниматься по лестнице наверх, в гостевые комнаты, повисая на плече Орима как последняя путана. За ними закрывается тяжелая дверь. Эльф разрывает магические путы, позволяя Ари отпустить его руку и забиться в угол комнаты. Щёлкает ключ в замочной скважине. - Ха! Не ожидал тебя вновь увидеть, дровочка. И почему таким дурам как ты вечно не сидится на месте? Орим расслабленно проходит по комнате, будто вовсе не замечая страха Ари. Снимает рубашку, небрежно бросает её на пол, подходит к окну. Дроу может разглядеть каждый шрам на его спине, каждую руну, что сама выводила кончиком кинжала почти полсотни лет назад. Незаконченный круг. Нет. Не смотри. Не думай. Иначе потом не сможешь смотреть и на спину самого близкого, самого дорогого... - Признаюсь, я сожалею о том, что между нами случилось. Она вздрагивает, когда эльф с шумом отворяет створки, впуская в комнату вечернюю прохладу. Погодите, что он сказал? Нет, не может быть. Не после того, что только что с ней творил. - Не веришь? И правильно делаешь. Не надейся на извинения, дровочка. Я жалею лишь о том, что не убил тебя, пока был шанс. Ари чувствует, как к ней тянутся тонкие нити его магии, но не может сделать ничего, чтобы разорвать связь. - Скажи, дровочка, кто тот бледный мальчик, с которым ты сюда явилась? Новый питомец? Неужели я не смог научить даже одну тёмную леди, что нельзя заигрывать с чужими чувствами? Похоже, придётся повторить. Дроу безвольно поднимается, дрожащие руки расстёгивают пуговицы платья. Он не ждёт ответа. Сила плетения, соединившая их, позволяет жрице немного заглянуть в голову Орима, увидеть себя его глазами. Он уверен: что что бы она ни сказала в своё оправдание - это будет ложью. Он уверен, что все дроу одинаковы. Уверен, что у дроу нет сердца. И для него это значит - можно делать с эльфийкой всё, что вздумается. Лёгкий звук дыхания над ухом. Что-то невидимое сидит на подоконнике. Ткань с шелестом опадает вниз. Ари делает шаг навстречу, её мутит, в голове не осталось ни единой мысли, лишь неоформленные в слова чувства отвращения, страха, ненависти. И тихое понимание: сегодня она умрёт. Она садится ему на колени, пытается закрыть глаза и очистить разум. Не думать о том, что он с ней делает. Не чувствовать его прикосновений. Не быть здесь. Лёгкий скрип половиц у окна. Что-то невидимое пробралось к ним в комнату. Но всё бесполезно. Каждое касание приносит болезненное, ненавистное наслаждение и вместе с ним - новые волны чувств, весьма далёких от приятного. Орим знает своё дело. Пальцы пробегают по её волосам, властная ладонь сдавливает горло, вынуждая повиноваться движению кисти и лечь на кровать. Лёгкий укол проникающей в сознание личинки. Что-то невидимое читает её мысли. Нагло пользуется истощённой маной и подавленной волей. Вторая рука уже изучает тонкое тело, несколько изменившееся с их последней встречи. Эльф бормочет: - Надо сказать, малышкой ты была гораздо милее... Она чувствует его дыхание на своём плече. Чувствует, как ослабла его хватка на горле, а затем - новый приказ плетения. Открыть глаза. Лёгкая головная боль усиливается. Что-то невидимое шерстит её память. Бесцеремонно лезет в самые глубокие закромки Нет сил. Нет желания противостоять ему. Им. Взгляд Ари встречают надменные льдинки эльфийских глаз. Кудри обрамляют лицо склонившегося над ней мучителя. Рука, непрошенная, отвратительная рука, движется ниже, девушку передёргивает от омерзения и тут же - пощёчина. - Гадкая девчонка. Любимые его слова. Сколько раз он это произносил, когда она пыталась отбиться в лесу? Ари не помнит. Но много, слишком много раз. В жрице не осталось сил ни на что. Кроме одного маленького, последнего бунта. Всё как учили наставницы. Вдох. Выдох. Подними голову. Улыбайся. Не позволь ему прочитать свой страх - и победишь. Ненависть в голубых глазах, Орим замахивается для нового удара и - падает замертво. Что-то стряхивает с плеч остатки заклинания невидимости. Что-то с презрением сверлит её парой алых глаз.