Червонный валет

Четвёртый раз Джейс поцеловал Виктора далеко не в лучший момент его жизни. Это был тяжёлый день. Они пытались найти хекстеку практическое применение и почти отчаялись. Ну правда, какой прок от бесполезных на первый взгляд изобретений? На что в самом деле способен хекстек? Какие проблемы он поможет решить? Казалось, у всех в Пилтовере было на этот счёт своё мнение — и сегодня учёные в этом убедились. Они простояли на заседании совета несколько часов. Даже когда Хеймердингер отметил, что Виктору досаждает нога, даже когда Джейс попросил прерваться, никто и не подумал прекратить бесконечный поток вопросов и возражений. У советников имелось множество идей относительно хекстека, в основном они сводились к тому, как набить собственные карманы. Кое-кто предложил изготовить оружие, но на этот счёт учёные были непреклонны. Виктор невольно задавался вопросом: а как же простые люди? Сколько пользы от хекстека получит Заун? Когда их отпустили, Виктор, превозмогая боль, доковылял до мастерской. Он рухнул на стул, чтобы наконец-то ослабить крепежи ортеза. Виктор затянул его сегодня потуже, чтобы держаться прямо, и теперь расплачивался за это. На колене и голени остались синяки и вмятины от железных пластин. Гадство. — Ты чего тут? Виктор резко поднял взгляд, готовый ответить грубостью, но у Джейса было такое встревоженное и растерянное лицо, что гнев мгновенно испарился. Виктор качнул головой и честно признался: — Дальше сил не хватило идти. Джейс бросился к нему, сел в ногах. — Советники должны были предложить тебе кресло, — сказал он, быстро ослабляя крепления на бедре. Виктор замер, чтобы случайно не помешать Джейсу или, хуже того, не придвинуться ближе. Он не знал, что страшнее: оттолкнуть Джейса или дать полностью отсоединить ортез, чтобы пальцы скользили по ткани брюк. Виктор позволил себе расслабиться и перевести дыхание, только когда Джейс снял всю конструкцию и отстранился, хмуро глядя на железки, которые положил на колено. Виктор стиснул рукоять трости. — Сколько лет этой штуке? — мягко спросил Джейс, проведя пальцами по железной пластине. Виктор вздохнул. Он не касался волос Джейса или его плеча (такие плечи надо объявить вне закона), а просто любовался тем, как изгибается его шея и как прямо он держит спину. Проследил взглядом очертания тела (вот что точно должно быть вне закона — эта задница). Виктор даже не попытался дотронуться до Джейса, руки крепко сжимали трость. Ещё один глубокий вдох. — Где-то года два-три. На самом деле почти шесть. Джейс хмыкнул: — Да конечно. Виктор сглотнул. Он чувствовал нарастающую панику. Разумеется, Джейс легко поймёт, что этой вещи больше пары лет, и догадается, что Виктор солгал. И это сразу наведёт на мысли о том, какой же старый ортез на самом деле, как он износился и почему Виктору приходится так жить. Лицо залила краска. Виктор собрался оправдываться, но тут Джейс поднял на него глаза, и все слова куда-то пропали. — Давай я тебе новый сделаю, получше? — предложил Джейс. Он чуть улыбался, а глаза сияли, как в день, когда, вдохновлённый советом Виктора, он бегом умчался в кузницу. — Что? — выдавил Виктор. — Тебе нужно что-то попрочней, с лучшей амортизацией. По-моему, вот это крепление мешает колену нормально разгибаться, — Джейс коснулся его ноги. Виктор вцепился в трость обеими руками, чтобы не позволить себе лишнего. — Мне нужен день или два, зато потом у тебя будет штука намного удобнее и надёжнее. Броня Виктора пошла трещинами. Мысли путались от того, что на него смотрели вот так: словно он заслуживал доброты, словно мир её задолжал, и Джейс счастлив был исправить недоразумение. Виктор склонил голову и еле слышно произнёс: — У меня есть запасной ортез, могу походить с ним некоторое время. Он в самом деле был, ещё старше этого, ему, наверное, уже лет десять. Почти наверняка не получится его нормально подогнать, и нога будет дико болеть. Виктор плевать хотел! Он смотрел на Джейса в полумраке мастерской, на его широкую улыбку, и для него во всём мире не было никого красивее. Молодой человек встал, держа ортез в одной руке, а другой ободряюще стиснул плечо Виктора и затем помог ему подняться на ноги. Тот оперся на Джейса, думая, что обычно проходят годы, прежде чем рождается такая близость, а они работают вместе едва ли десять месяцев. Джейс помог ему дойти до комнаты в конце коридора, и по пути Виктор почувствовал мягкое прикосновение — нежный поцелуй в висок. Должно быть, показалось. — Потерпи пару дней, вот увидишь, он будет идеальным, — заверил Джейс, когда они остановились у двери. Виктор не стал говорить, что, по его мнению, Джейс всё делает идеально. Запретил себе поддаваться эмоциям, подавил желание затащить Джейса в комнату и велеть, чтобы тот снял всё, что отделяет эти невозможные руки от его ног. Он лишь слегка улыбнулся, неловко переминаясь в проходе: — Спасибо. — Без проблем! Для тебя — что угодно, — ответил Джейс с ослепительной улыбкой и отошёл. Ортез он держал, как хрупкую драгоценность, которая в любой момент может разбиться. Виктор не сумел подобрать слов. Он чувствовал себя жалким, и раз уж он не собирался завалить Джейса на постель, то не стал мямлить, а просто кивнул. И дальнейшее ему точно не померещилось. То, как Джейс придвинулся к нему, крепко обнял за талию, как коснулся губами лба. Это произошло на самом деле. Виктор никак не отреагировал и ничего не сказал. Джейс по ошибке принял его кивок за прощание и ушёл. Виктор доковылял до постели. Раздеваясь, он представлял себе, как срывает одежду с Джейса.