Сказание о Свитке Бессмертного Неба

      От слов Богини по телу Люмин пробежали тысячи мурашек, а кровь в жилах застыла. Осознание того, что среди них чужак, приводило её в ужас, но ещё большее пугало то, что Аякс знал об этом. В голове пронеслись сотни догадок. Если это не Нефритовое Равновесие, то кто? Фатуи? Орден Бездны?       Кэ Цин осторожно подняла руки вверх, изображая невиновность.       — «Да что с вами такое?», — кто бы то ни был продолжал играть свою роль.       Люмин вопросительным и напряжённым взглядом требовала ответов, не понимая как реагировать. Стоит ли ей стоять на месте, бежать или нанести первый удар?       Гуй Чжун подошла к помощнице, гордо и властно смотря прямо в глаза. Она искала подсказки в своих новых воспоминаниях, ранее принадлежавших только Нин Гуан, а вместе с этим пыталась пробраться в самые потаённые уголки памяти подчинённой. — «Пару лет назад, эта шкатулка была найдена при раскопках на озере Лухуа. Археологи были весьма озадачены её содержимым. Не один десяток людей пытался открыть ее, но всё попытки оказались тщетны. Тайна находки так и осталась бы тайной, если бы не Кэ Цин. Глава исторического общества лично почтил меня визитом, надеясь на помощь, однако, даже я была не в силах решить головоломку», — далее она обращалась непосредственно к Кэ Цин, окинув её скептическим взглядом.       — «Но ты... Ты не продержала вещицу и минуты, как она открылась. Я никогда не сомневалась в твоих возможностях, но тогда тебе удалось превзойти саму себя. Я солгала историку, что шкатулка была уничтожена в пожаре и неплохо заплатила ему за ущерб. Я чувствовала, что эта вещь слишком дорога, чтобы передать её музею, поэтому и сохранила у себя». — за окном начался сильнейший ливень, водой окутывающий весь дворец. Звуки миллионов капель, разбивающихся о мраморный балкон не смогли заглушить слов Гуй Чжун, и тогда каждый понял — в древней шкатулке хранился фрагмент Свитка.       Самозванка аккуратно присела на корточки и потянулась за шкатулкой, но Аякс быстрым движением ноги отодвинул её достаточно далеко, чтобы девушка не смогла дотянуться.       Незваная гостья рассмеялась, качая головой из стороны в сторону, а затем наигранно улыбнулась:       — «Да вы из ума выжили? Слушай, ты и раньше казалась мне параноиком, но сейчас ты переходишь все границы».       — «Неужели? И как же её открыть?», — Архонт Пыли говорила серьёзно, но с тенью насмешки на лице. Она ни на минуту не сомневалась, что та не сможет этого сделать.       — «Ладно, хорошо, пусть будет по-твоему. Но мне нужна шкатулка», — лилововолосая развела руками и сделала шаг к Нин Гуан, которая аккуратно поднимала вещицу с пола.       — «Не так быстро. Думморф, не так ли?», — это слово было никому не знакомо, но то, с какой уверенностью предвестник произнёс его, говорило о том, что он более, чем просто знаком с противником.       Думморф? Люмин никогда прежде не слышала этого имени. И было ли это именем? Её терзал вопрос «Как? ». Как это существо смогло принять облик Кэ Цин? Девушка вспомнила о Родее, ведь она тоже была лицедейкой, могла меня маски. Но огненная бестия была божественным порождением, маловероятно, что нынешний противник является её сородичем. Тогда Люмин вспомнила Альбедо и его двойника, а точнее мимикрирующую попрыгунью. Вероятнее всего, перед ними стоял кто-то или что-то имеющий ту же способность.       Она мельком взглянула на Чжун Ли, стоявшего возле возлюбленной. Он, как и сама Гуй Чжун не сомневались в словах Аякса, хотя и не понимали о ком конкретно шла речь.       Обман был раскрыт, притворяться больше не было ни нужды ни смысла. Прозвучал пугающе глубокий, металлический голос мужчины в теле Кэ Цин:       — «Давно не виделись, Аякс», — сиреневого оттенка волосы начиная от корней потемнели, превращаясь в чёрные, густые облака дыма. Кожа лица и тела покрылась трещинами, а затем, словно старая краска, ошметками подала на пол. На месте красивой девушки появилось нечто, не похожее на что-либо другое. Думморф выглядел скорее как тень, нежели человек, не имея никаких явных линий и черт в своем облике. То, как на месте двигалось его тело сравнимо с бесчисленным множеством маленьких чёрных пауков, прядущих паутину.       — «Что ты сделал с Кэ Цин?», — игнорируя слова твари произнесла Люмин. В её голосе чувствовалось беспокойство, однако, она и сама знала ответ.       Думморф неестественно резким поворотом шеи перевёл взгляд на девушку, скаля острые, как бритвы, гнилые зубы.       — «А кто это тут у нас, Аякс? Не представишь?».       Предвестник сделал предостерегающий выпад вперёд, означавший, что к девушке лучше не приближаться.       — «Расслабься, Аякс. Хозяин велел не трогать девчонку, но я бы с большим удовольствием полакомился её нежной плотью. К моему большому разочарованию, ваша подружка была жестковата», — на Люмин появилась гримаса отвращения, в то время, как лицо Богини выражало несравнимую злобу, Нин Гуан была страшна в гневе, а сейчас в теле Архонта говорила именно она.       Думморф закашлялся, будто что-то застряло в его мерзком горле. Кашель по звучанию был похож на вороньи крики в перемешку с человеческими воплями. Он извинился, а затем достал из пасти окровавленую прядь волос. По кабинету стремительно распространился омерзительный запах крови и гнилого мяса. Он не шутил, говоря о том, что поужинал Кэ Цин. Люмин безсознательно представила Думморфа, разрывающего плоть девушки, обгладывающего её кости. Воображение пробудило рвотный рефлекс, все яства норовили оказаться на роскошных коврах. Люмин насколько могла быстро оказалась возле напольной вазы, а содержимое желудка вырвалось наружу. Зловещая тварь залилась чересчур громким, оглушающим смехом.       — «Он слишком много знает, мы не должны позволить ему уйти», — из ниоткуда в руке Моракса возникло острое копьё. Словно шест, он вонзил его в дощатый пол, подпрыгнул и ногами с силой толкнул его наземь. Облако пыли поднялось в воздухе благодаря Гуй Чжун, дезориентируя врага. Богиня в два шага оказалась рядом с Люмин.       — «Возьми шкатулку и беги. Ты и Чайльд обязаны собрать Свиток в единое целое любой ценой. Как только убедишься в безопасности, откройте шкатулку, в ней все ответы», — она крепко держала Люмин за плечи, глядя прямо в глаза. Девушка надёжно держала древность в руках, немедля выполняя приказ Архонта. Блондинка стояла в арке балкона, когда окликнула Аякса, державшего кинжал у горла Думморфа.       Сквозь облака пыли он пробирался на голос напарницы.       — «Аякс! Помоги!», — блондинка кричала о помощи. В мгновение ока он оказался на залитом водой балконе. На мраморном полу лежала Люмин, а справа от неё лежала похожая на неё как две капли воды девушка со шкатулкой.       — «Помоги мне!», — в унисон прозвучали голоса девушек. Чайльд был в замешательстве, он не мог понять кто из них настоящая Люмин. Если Думморф здесь, то с кем же ведут битву Чжун Ли и Нин Гуан?       — «Идём! Ну же! Шкатулка у нас, бежим!», — девушка с шкатулкой встала на ноги и протянула ему руку.       — «Он лжет!», — вторая протестовала, — «Не знаю как, но он всё это время был здесь! Ты должен поверить мне! Он знал, что мы попробуем сбежать и выжидал!».       — «Ложь!».       Ещё немного и Чайльд сошёл бы с ума. Он знал, что Думморфы коварны, они одни из самых отвратительных созданий Ордена Бездны. Телепортация, иллюзии, мимикрия делали их практически неуязвимыми. Недостаточное освещение и ливневый дождь не позволяли определить настоящую Люмин так, как это было с Кэ Цин. Все долгие семь лет, проведённые в Бездне, воспоминаниями промелькнули за минуту. Он пытался найти в памяти хоть что-то, что могло бы ему помочь. Право на ошибку означало бы смерть дорогого человека.       Девушка с артефактом в руках бросилась прямиком на безоружную. Раздался приглушённый звук удара резной ножки шкатулки о голову Люмин и болезненный вскрик. За спиной Аякса, в кабинете по-прежнему велось сражение, обломки мебели и осколки стёкол то и дело летели в разные стороны.       В то время, как Люмин боролась за свою жизнь, а Архонты за будущее всего Тейвата, он не мог сделать и шагу. Предвестник просто наблюдал за тем, как противницы наносят друг другу удары.       Девушке только и удалось выбить шкатулку из рук самозванки, как на неё со звериным рёвом набросился Аякс, приставив кинжал к горлу. В кристально чистых, янтарных глазах Люмин промелькнул страх. Взглядом она умоляла его не делать этого, ей хотелось сказать, что это она, девушка, которую он считал ошибкой, но страх сделал её немой.       — «Аякс, пожалуйста, послушай меня!», — молила блондинка.       — «Убей его, Аякс! Шкатулка снова у меня, убей его и всё закончится! Верь мне!», — Думморф успел снова завладеть шкатулкой. Распахнутыми от ужаса приближающейся смерти глазами, Люмин смотрела как за спиной друга скалится тварь.       Капли дождя стекали с волос парня на лицо девушки, она безропотно лежала под весом тела Чайльда. Он сильнее надавил на лезвие кинжала, отчего на тонкой шее появились первые капли крови. Девушка одарила его взглядом, который могла бы подарить только Люмин. Взгляд был полон боли, отчаяния и сожаления, а вместе с этим нежности, любви и сострадания. Она будто бы говорила ему «Ты ошибаешься, Аякс, но я не виню тебя». У предвестника не осталось сомнений, он чуть не убил свою дорогую Люмин. Лезвие на пару миллиметров отдалилось от кровоточащей кожи, девушка облегченно выдохнула.       — «Ну же! Чего ты ждёшь? Пока он убьёт тебя?!».       Чайльд резко повернул корпус в сторону самозванки. Словно гром и молния кинжал разразил воздух и вонзился в шею Думморфа. Несмотря на то, что юноша был уверен в своей правоте, он закрыл глаза. Страх перед непростительной ошибкой по-прежнему комом стоял в горле. За спиной послышалось кряхтение, а мраморная плитка окрасилась в багровый оттенок.       Истекающий кровью Думморф шептал слова на непонятном языке, всё ещё держа в руках шкатулку. Под ним постепенно нарастало фиолетовое свечение, он пытался улизнуть через портал. Копье Чжун Ли с силой вонзилось в спину твари из Бездны, свечение погасло, а вместе с ним и жизнь Думморфа.       Позабыв о всех обидах, Люмин благодарно обвила руками шею парня.       — «Ты спас меня, снова», — в ответ он не произнёс ни слова. Часть Свитка снова была в их руках. Однако, единственное, на что смотрел Аякс — окровавленное тело лже-Люмин. Он убил её. И вскоре ему предстоит сделать это снова.