Сказание о Свитке Бессмертного Неба

      Следующий день начался с составления плана похода. Чайльд сидел за кухонным столом вместе с Мораксом, продумывая маршрут. В запасе у путешественников было не так много времени, за три дня им предстояло пройти нелёгкий путь и вернуться. Чжун Ли предложил идти через горы, аргументируя тем, что в высокогорье намного безопаснее, но тогда дорога займёт больше времени из-за многочисленных перевалов. Тарталья протестовал, такой расклад совсем его не устраивал, ему не терпелось покончить со всем как можно быстрее, даже если на пути стояла сама смерть.       В это время блондинка в каменной ступке измельчала в порошок семена одуванчика для изготовления в дорогу снадобий. В тусклом свете лампы она что-то бормотала себе под нос, что невозможно было разобрать никому из присутствующих на кухне.       — «Тогда мы пойдём по основному тракту. Да, расстояние несколько большее, но менее затратное по времени.», — сказал Аякс, держа в руке циркуль, наглядно измеряя расстояние на карте.       — «Справедливо, но вдоль всего тракта зачастую встречаются похитители сокровищ или твои «коллеги», ищущие чем бы поживиться», — предостерёг брюнет и поджёг сигарету. Клубы дыма вились по комнате, образовывая причудливые фигуры.       — «Должен предупредить, чтобы вы были аккуратнее с миллелитами. Сейчас они особо внимательны. Однако, в преддверии Фестиваля Морских фонарей, я более, чем уверен, что большая их часть будет сосредоточена на охране города.», — Моракс по-отечески наставлял рыжеволосого, предупреждая обо всех опасностях путешествия.       — «И помните — оно не то, чем кажется», — это было последнее, что сказал Гео Архонт.

****

      Соратники бок о бок шли вдоль основного торгового тракта из Мондштадта в Ли Юэ. Ежедневно по этому пути проходили десятки груженых повозок в час, но за пол дня уже проведённых в пути, путешественники насчитали всего три. По всей видимости, Нин Гуан основательно взялась за охрану границ.       Несколько раз им встречались люди, раздающие листовки, информирующие о скором проведении главного события в Ли Юэ — Фестиваля Морских фонарей. Проходя через немногочисленные деревушки, Люмин обратила внимание на то, как счастливы были люди. И не с проста. Этот праздник был поистине грандиозным: от зари до зари город пел, танцевал и веселился до упаду. Не было ни одного жителя, который предпочёл бы сидеть дома. Огромное разнообразие закусочных, аттракционов и игр не оставляли равнодушным никого.       — «Почему все так рады? Они тоже приглашены на праздник?», — рыжеволосый почесал затылок и задал вопрос.       Люмин саркастично выгнула бровь и тихонько хихикнула.       — «Что? Я сказал что-то смешное, принцесса?», — он наигранно надул губы.       — «Ты правда хочешь сказать, что ничего не знаешь про праздник?», — его лицо говорило само за себя, отчего девушка рассмеялась, а затем поспешила пояснить:       — «Фестиваль Морских фонарей — самый желанный праздник в округе. Повсюду играет музыка, толпы уличных музыкантов, лицедеев и художников. А с наступлением темноты город загорается тысячами огней, запускаемых в небо. Каждый житель Ли Юэ имеет право прийти на праздник, будь то ребёнок, старик или бездомный. », — вспоминая прошедший праздник, девушка рассказывала о нём с не скрываемым восхищением и азартом, но Аякс по-прежнему сохранял недоумевающий вид.       — «Неужели в Снежной не бывает праздников?».       — «Что ты, конечно же есть, но для меня удивительно, что на праздник приглашены все желающие. У нас ежегодно отмечается День Зимнего Солнцестояния, организуются празднества в столице, но попасть туда могут только те, кто заплатил немалую плату за вход. Я и сам до того момента как стал предвестником ни разу там не был. » — разъяснил Чайльд и взглянул на листовку.       — «Это очень жестоко... », — резюмировала блондинка, — «И многие могут себе позволить праздник?».       — «К сожалению, нет. Всё дело в быстро растущих налогах. Люди Снежной платят буквально за всё, что имеют. Существует даже налог на жизнь».       — «Что? Налог на жизнь? Это шутка такая? ».       — «Ох, моя дорогая Люмин, как бы я хотел, чтобы это оказалось всего лишь шуткой. Царица считает, что народ должен быть благодарен за безопасность, поэтому и обложила их налогом «на жизнь» ».       Люмин и понятия не имела о том, как тяжело приходилось людям из Снежной. Она видела как несладко живут в Инадзуме, но думала, что другие Архонты заботятся о своих подданных.

****

      К концу первого дня странники остановились на ночлег у заброшенного привала. Старая, местами разодранная палатка стояла в двадцати метрах от воды, а в костровище лежали сухие ветви и угли. Аякс присел на корточки и достал огниво из внутреннего кармана куртки, чтобы разжечь согревающий огонь.       Закончив с ужином, Аякс поднял взгляд в небо, расчерчивая круги на песке лезвием кинжала. Небо было таким чистым, безоблачным, а звезды казались близкими на столько, что их можно зажать в ладони. Раньше он никогда не обращал внимания на, казалось бы, такие мелочи. Он привык думать по-крупному и масштабно. Но рядом с ней ему хотело запомнить всё до мельчайших подробностей.       — «И ты не думал уехать?», — нежный голос Люмин прервал поток его мыслей.       — «С чего бы мне уезжать, дорогая Люмин?».       — «С того, что тебе не нравится то, что ты делаешь. Можешь отпираться, но ты и сам знаешь правду».       — «Не знаю, что ты себе надумала, но меня вполне устраивает моё нынешнее положение в обществе», — он вёл себя заносчиво.       — «Тогда почему ты пытался предупредить Моракса о последствиях? », — он уже и забыл, что наговорил вчера много лишнего и личного.       — «Принцесса, ты слишком много думаешь. Ты умеешь расслабляться хоть на минуту?» — предвестник встал и начал снимать с себя одежду. Он хотел запечатлеть ещё несколько приятных мелочей в своей памяти, связанных с Люмин.       — «Ты что задумал, прохвост? », — возмутилась блондинка. Ответа не последовало. Сняв с себя куртку и сапоги он остался в одних лишь серых штанах. Взору девушки открылось рельефное мужское тело, отчего она в смущении отвела взгляд.              Авантюрист хмыкнул, а затем хорошенько разбежался, и в следующее мгновение за спиной Люмин раздался громкий всплеск воды. Она обернулась, а Аякс вынырнул и встряхнул головой, разбрызгивая капли воды с волос.       — «Ну что за ребячество?», — Люмин недовольно крикнула парню, растирая долетевшие до неё капли.       — «Уж лучше быть таким как я, чем занудой как ты!», — он засмеялся и звёздочкой лёг на воду.       «Ах так! », — подумала девушка, а затем сняла с себя одежду, оставив лишь рубашку и нижнее бельё. Она осторожно сделала шаг, погрузившись по щиколотку в воду. Вода была прохладной, но допустимой для плаванья температуры. Блондинка зашла глубже, привыкая к воде, а затем тихонько погрузилась под ее гладь.       Аякс изучал звёздное небо, размышляя о жизни, но вдруг почувствовал, как кто-то или что-то из-под воды обхватило его торс и потянуло на дно. Вырвавшись, он испугано посмотрел на коварно улыбающуюся напарницу.       — «Да ты! Бешенная! », — рыжеволосый прочищал от воды лёгкие. Девушка звонко рассмеялась и поплыла прочь.       — «Так догони и отомсти!», — она игриво поманила его за собой. Охотничий инстинкт заставил Тарталью броситься за добычей.       Погоня длилась долго. Каждый раз девушке удавалось ускользнуть. Она поднимала тысячи брызг, ослепляя охотника, а сама ныряла под воду в поисках нового убежища. Аяксу нравилось настроение спутницы и он с удовольствием поддерживал её игру.       Наконец охотник обнаружил цель, оставалось лишь схватить её в нужный момент. Люмин по пояс стояла в воде, прижавшись к камню. Мокрая рубашка прилипла к телу, подчёркивая ее чувственные изгибы. Аккуратная грудь девушки соблазнительно вздымалась при вдохе, а пухлые губы были приоткрыты. В крови Аякса всё сильнее обострялся охотничий инстинкт, а вместе с ним и зарождалось желание. Он понимал, что те чувства, которые он испытывал в тот момент были неправильными. Ему не в первой приходилось желать близости, но здесь всё было иначе. Азарт внёс свои коррективы.       Парень схитрил и использовал свои способности, чтобы избавиться от ряби на воде, предвещавшей его появление. Он нырнул и через полминуты оказался перед Люмин.       Капли воды стекали по обнаженному мужскому телу. Чайльд стоял максимально близко к девушке, вжимая добычу в камень. На своём лице она чувствовала горячее дыхание чертовски привлекательного зверя.       — «Попалась», — шепнул ей на ухо парень, отчего по телу девушки пробежала волна мурашек. Он почувствовал реакцию её тела и ухмыльнулся сам себе. В свете луны янтарные глаза Люмин приобрели магическую силу — пробуждать в людях их тайные желания. И всё, чего хотел парень — почувствовать вкус её губ. Ощутить её тонкие пальцы на своём теле, запомнить каждый изгиб её точеной фигуры. Но он не мог, не мог овладеть ею как делал это со всеми.       — «Хочешь знать ответ на свой вопрос, дорогая Люмин?», — он прижался к её лбу, поддерживая за талию. Его слова звучали медленно, тягуче и соблазнительно настолько, что девушка против собственной воли потянулась к нему навстречу.       — «Если бы я не был тем, кто я есть, я бы отправился с тобой на край света», — от его слов и близости, внизу живота возникло сладострастное чувство. Оно напоминало миллионы выпархающих из кокона бабочек. Ещё никогда в своей жизни ей не приходилось ощущать подобное. Её разум был здесь и сейчас, она не думала о последствиях. Блондинка отказывалась признавать, что причиной её нарастающего возбуждения был Аякс, но её губы потянулись к его словно мотылёк на огонь.       Их дыхания встретились, сливаясь в единое, а губы находились в паре миллиметров друг от друга. Она чувствовала себя тем самым мотыльком, и понимала, что ещё несколько секунд и она безвозвратно сгорит в огне собственных чувств. Предвестник положил руку на её щеку и большим пальцем провёл по мягкой нижней губе. На мгновение они оба замерли, как вдруг со стороны берега раздался мужской голос, спасший их от непоправимой ошибки.