Новый год без чуда праздником не считается!

      Всё произошло слишком быстро, чтобы здраво рассуждать. Да и просто рассуждать. Почему этот лжеСанта такой сильный? Ну не может ТАКОЙ дядя быть потехой. Во всяком случае, это его неосновная деятельность.       Кто он такой? Что забыл в красном костюме на площади? Почему так запросто помог ей? Удачное стечение обстоятельств? Судьба? … Чудо?       Нами прикрыла глаза и вздохнула. Рука красноволосового всё ещё лежала у неё на плече и убирать он её не собирался.       Теперь перед ней стояла другая задача — отделаться от новоиспечённого спасителя, пока она не попала в ещё более опасную передрягу. Предчувствие чуяло нечистое. Хотя бы потому, что топал этот рослый дядя в сторону порта. А провожать она не просила.       Когда новогодняя ель посередине пустующей площади осталась позади, Нами повернула голову к своему спасителю и подвинула шапку выше.       — О чём задумалась? — красноволосый спаситель перебил поток мыслей, которые крутились вокруг его нескромной персоны.       — Да так… — Нами неопределённо махнула рукой, не желая выдавать свои мысли, чувства, самое главное — опасения за деньги (идиота Ленни только глухой не слышал). — Думаю, чем отплатить вам за своё спасение.       Нами хорошо знала — за любой услугой следует плата, если не хочешь, чтобы бумеранг судьбы шарахнул в самый неподходящий момент. Как бы она не хотела это делать, как бы это не противоречило всей её сущности, но… что-то дать взамен в этом конкретном случае было необходимо. Благодаря нему она свободна. Ну и… он мог отобрать деньги силой. Так что Нами надеялась, если она покажет себя достаточно щедрой, авось — смилуется благодетель, да они разойдутся каждый в свою сторону.       — Кстати, большое спасибо, что выручили! — она остановилась и поклонилась. — Думаю, денежного вознаграждения будет достаточно в качестве благодарности.       Скрипя душой и сердцем, она потянулась к лямке рюкзака с лицом, словно её вели на плаху.       — О! Как хорошо, что ты сама подняла этот вопрос! — он бы хлопнул в ладоши, да потёр, но… не в этот раз. — Деньги меня не интересуют, — прямо заявил Санта, чем неслабо так удивил Нами. — Окажешь услугу, — заявил он так, будто всё уже решено, хлопая её всё это время по плечу.       — Какую? — Нами впилась в него взглядом, полным скепсиса.       Деньги не берёт он, натуру не даст она. Какая услуга его интересовала — только морской чёрт и знал, видимо.       — Будешь моей помощницей! — скепсис сменился подозрением.       И тут этот нарядный, преисполненный энтузиазмом дядька пустился в пространные объяснения, хотя Нами пока не просила. Ну хоть руку свою тяжёлую с плеча убрал — он активно ею жестикулировал — и на том спасибо.       Вкратце, ничего сложного — Нами в костюме эльфа помогает развлекать детишек на всяких разных островах Ист Блю, список прилагается.       Попахивало от этой затеи также, как от недельного молока с нижней полки в дверце холодильника — сомнительно.       Пока Нами не знает, кто этот однорукий незнакомец есть на самом деле, не стоит соглашаться на, казалось бы, такой пустяк.       — Так не пойдёт, — Нами остановилась, сложив руки на груди. — У меня нет столько времени, — она прикинула, что роль эльфа с тем количеством островов займёт времени не меньше месяца.       — Я бы не стал отклонять предложение.       Как Нами не пыталась расслышать угрозу в его словах, она почему-то не находилась. Взгляд у красноволосого дядьки был слишком честный и открытый. Оттого стало ещё неуютнее. Она знала, что у людей его возраста ни честности, ни открытости во взгляде не остаётся. Да что — он. У ребят её возраста такое редко встречается. И значило это, что он был таким же актёром, как и она сама, либо непроходимым тупицей. Последнее ей нравилось больше. Но на тупицу похож он не был.       Нами внимательнее всмотрелась в его лицо. Что-то цепляло, хоть ничего впечатляющего в чертах не отыскивалось, а нижнюю половину так вовсе перекрывала борода.       — Не думаю, что те бандиты отпустят тебя. Если за тебя дали восемь миллионов, а спёрла ты семь, они не просто будут рыскать по этому острову — они будут преследовать тебя, — и рассуждал он так, словно заботился о ней. — Так что, если тебе удобнее мыслить в понятиях «выгоды», пока я получаю выгоду от тебя, ты получаешь выгоду от моего предложения.       — Хотите сказать, пока я с вами — я в безопасности?       — Ага, — с самодовольной улыбкой протянул он.       — Я могу постоять за себя, — возразила Нами. Она с самого малого разбирается со своим дерьмом, полагаясь на саму же себя.       — Потому-то ты и бежала от них без ума, без памяти, и кинулась на грудь неизвестного тебе человека не от безысходности, конечно.       Крыть было нечем.       — Пока ты со мной, они тебя и пальцем не тронут. А к тому времени, как ты освободишься, они уже потеряют всякую надежду заполучить тебя обратно. Куда не посмотри — одна сплошная выгода, — конец фразы он бросил через плечо, потому как возобновил движение в сторону порта. — Ты какие уши хочешь — заострённые или скруглённые?       — Так, а ну стоять! — Нами догнала наглого Санту и упёрлась в него ладонями, чтобы остановить.       — Что, не хочешь уши?       — При чём тут?.. — она поперхнулась от переизбытка негодования. — Какие уши! Я ещё не согласилась, вообще-то!       — Я помог тебе и даже заслуженные восемьдесят процентов украденных тобой денег не потребовал, — он наклонился к ней так, чтобы их глаза были на одном уровне. — Так что скажешь? — он протянул руку, уверенный, что она пожмёт…       — Нехорошо манипулировать чувством благодарности ребёнка, вот, что я скажу! — она упёрла руки в боки и топнула ногой.       — Ребёнка?! — он схватился за сердце, изображая чрезмерно корявое удивление.       — Ребёнка! Мне шестнадцать!       — А брыкаешься так, будто круглосуточно торгуешься на рынке последние тридцать лет… — одобрительно присвистнул он.       — Жизнь вынуждает держать ухо востро с такими жуликами, как вы!       — Да в каком же я месте жулик, когда я тебе взаимовыгодную сделку предлагаю!       Оба смотрели друг на друга как быки на корриде. И пар из носа валил соответствующий. Никто из присутствующих сдавать позиций не собирался.       — Ну чего ты упираешься? — первым сдался Санта. Он был старше. Он был разумнее. И нетерпеливее… — Я не кочегаром на линкор тебя вербую.       — Может потому, что я не понимаю, во что вы пытаетесь меня втянуть?       — О! — зажёгся он. — У меня есть люди, которые подтвердят, что я хороший и не предлагаю ничего плохого!       Он взял её за руку и снова потянул в порт.       Пока красноволосый прохиндей возбуждённо о чём-то жужжал, иногда прерывая своё жужжание смехом, Нами окунулась в пучину дум.       Как ни крути, а предложение и впрямь было выгодное. Она остаётся при деньгах, к ней никто не сунется, пока рядом этот дядька. Но ощущение, что где-то крылся подвох, было почти осязаемым. Легкодоступный сыр только в мышеловке, не так ли?       Она и не заметила как снова вышла в порт.       Нами шла чуть позади, глубоко погружённая в свои мысли. Оттого вписалась в могучую спину затормозившего Санты.       — Вы чего? — она обошла его, пока он в задумчивости чесал бровь.       — Да корабль, походу, украли… — неуверенно произнёс он с видом человека, который старательно напрягал память.       — Ваш?       — Да нет, не мой.       — И чего вы переживаете, раз не ваш?       — Так ведь я его на время одолжил, а не навсегда.       Нами прокрутила получившийся диалог в голове и ужаснулась. Беседа двух умалишённых. Она-то понятно — какие сутки не спала, и тормозит, и не догоняет, но вот он-то почему так разговаривает?       — Бенн, корабль украли, — расстроенно-растерянно пожаловался Санта. Пока Нами диву давалась, он вытащил откуда-то ден-ден-муши и набрал номер носом. Даже дозвонился до какого-то Бенна.       — Ты что пил, подлец? — устало-снисходительно ответило с другой стороны.       — Пока ничего. Я в порту стою. А корабля нет.       — Так его и не должно там быть. Мы у утёса на якорь встали.       Взгляд Санты сей же момент посветлел, как и аура вокруг него. Он бы шлёпнул себя по лбу, но рука улиткой занята.       — Всё. Вспомнил. Спасибо, Бек! Что бы я без тебя делал!       — Ага, — подтвердил он и повесил трубку. Как будто подобные звонки были делом обыденным и случались не один десяток раз на дню.

***

      Этот нелепый шатёр посередине корабля Нами узнает за милю, не говоря о весёлом Роджере с красным носом. А он-то что здесь забыл? Этого полудурка тут только не хватало.       — Пришли, — оповестил её рыжий, кивая на корабль.       И тут Нами начала сращивать. Вот и подляна, запах которой она почуяла, как только разошлись работорговцы.       — Это корабль Багги? — осторожно спросила она.       — Знаешь его? — красноволосый широко улыбнулся.       — Лично не знакома. Но да. Он один из самых известных пиратов Ист-Блю. Стыдно его не знать, — Нами повернулась и вгляделась в лицо с накладной бородой. — Вы кто? Его подчинённый? — своего рода проверка. Оно невооружённым глазом видно, что этот мужчина — кто угодно, но не подчинённый.       Прежде чем ответить он позволил себе хохотнуть.       — Старый друг. Его-то корабль я и одолжил на время. Верну, как только закончу с детишками.       — Не боитесь, что вас примут за пирата?       — Так я и есть пират.       — Пират? — переспросила она на случай, если ослышалась.       — Ага, — простодушно кивнул он. — Чего стоишь? Пойдём.       — Куда?       — На корабль.       — Зачем?       — Чтобы мои парни подтвердили, что я — хороший человек.       — Чтобы одни пираты сказали про другого пирата, что он — хороший, я ничего не упускаю? — Санта кивнул. Нами тупо моргнула. Даже её не варящий мозг видит, что происходит какой-то сюр.       — Ты имеешь что-то против пиратов? — заинтересовано спросил он.       — Да так… Самую малость. После стычки с одним из вашего брата я оказалась в трюме работорговца, а в остальном у меня с пиратами отношения просто замечательные, — реплика её сочилась сарказмом.       — Здесь нет двойного дна, — обиженно протянул он.       — Думаете, я вам поверю?       — Один пират сдал работорговцам, другой освободил. Пираты разные бывают.       — Ага. Пираты вы хорошие, людям бескорыстно помогаете и деньги у меня не отберёте.       — Ни я, ни мои парни не заинтересованы в деньгах.       — Так не бывает. Все заинтересованы.       — Чего ты так зациклена на деньгах? — Санта одарил её взглядом полным непонимания.       — Вы точно пират?       — С пелёнок.       Нами недовольно пыхтела.       Чутье подсказывало, что ступать на борт этого судна по доброй воле безрассудно и вдвойне опасно, чем быть пленницей у работорговцев. Но и быть должной она терпеть не могла. Она попросила у Вселенной чудо. Чудо произошло. Надо отдать должное.       — Вы можете гарантировать безопасность? Мою, моих денег и вещей.       — Ещё как. Обещаю тебе.       Нами скривила лицо в выражении «что ты можешь знать об обещаниях?»       — Да что плохого я тебе сделал? — Санта будто дословно прочитал её мысль.       — Не вы конкретно. Но знаете… Действительно. Чего это я? Почему люди боятся пиратов? Ума не приложу, — съязвила Нами.       — Я миролюбивый, — заверил её этот нахал, улыбаясь так обаятельно, что даже сквозь бороду было видно.       — А я вам не верю.       — Ты говорила, что на корабле того работорговца остались пленные, — уточнил он.       В памяти Нами всплыла слабая улыбка девочки, пожелавшей ей удачи. Она коротко кивнула.       — Считай, что уже нет, — он весело подмигнул ей.       — Зачем это вам?       — Завоевать твоё доверие.       Каждым новым словом он всё больше загонял её в угол. Нами не могла понять, какие мотивы он преследовал. Никакой выгоды от этой авантюры он не получал. Так зачем было ввязываться? От бандитов спас, деньги не берёт, попросил стать эльфом, собрался освобождать пленников. Ему настолько заняться нечем?! Если так, то она знает, куда пристроить его неуёмную энергию — пара миллионов белли сама себя не украдёт.       Нами не удержалась от вымученного вздоха. А ведь ей всего-то нужно было отделаться от работорговцев, а не влипать в историю по самое не балуйся. Но она уже в этом болоте двумя ногами по подбородок. Хотя лучше уж так, чем в том трюме.       — И это только ради того, чтобы я была «помощницей Санты»?       — Да, — уверенно кивнул он.       «Я явно чего-то не понимаю…»       Как Нами не пыталась найти логику, та не находилась. Редко, но попадались люди, у которых такой инструмент отсутствовал с рождения. После недолгого разговора она пришла к выводу, что этот дядька один из них. И этим было грех не воспользоваться.       «Он сам предложил, глупо отказываться. Да и девочка та из головы не идёт. Остальных жалко несмотря на то, что раздели до трусов. Хм-м-м… В любом случае инициатива его, а не моя. Раз он предлагает такое, значит совершить подобное для него не сложнее, чем чихнуть. В противном случае — стравить сволочей работорговцев и сволочей пиратов по желанию одной из сторон — это ли не удача? Если они перебьют друг друга — мне это только на руку».       — Что скажешь?       — Дерзайте.       — Отлично! — Санта повернул обратно, в сторону города. — Тебя, кстати, как звать?       — Нами.       — А меня — Шанкс! — он протянул руку для рукопожатия, которое, наконец-то, свершилось. — Так это ты, получается, та самая кошка-воровка, что крадёт у пиратов? — Шанкс продолжал улыбаться, пока Нами кисла лицом.

***

      По прошествии часа Нами, вылупившись, смотрела на привязанную вокруг дерева шайку работорговца, пока на фоне спасённые люди рассыпались в благодарностях перед шайкой пиратов со слезами на глазах. У усталости не было шансов. Она тупо не замечалась под натиском удивления.       Мир сошёл с ума.       Табличка, которую один из пиратов с папиросой — ещё выше и старше красноволосого — повесил на шею Тедду, гласила: «Мы плохие люди, алчущие искупления. Мы торговали людьми, накажите нас жёстко». Их сдачу правосудию передали в руки спасённым. Ясен пень, пиратам не хотелось совать нос к тутошним блюстителям закона.       А всё началось с того, что Шанкс снова выудил откуда-то из куртки ден-ден-муши, набрал, пустился в объяснения, которые довольно скоро прервал низкий, флегматичный голос лаконичным «Понял», и отключился.       Потом из кустов вышел этот седой дядька и круглый дядька.       Круглый и рыжий начали оживлённо беседовать, пока седой и Нами шли молча впереди, потому как она знала дорогу.       Самое забавное — шли они дольше, чем длилась операция по спасению несостоявшихся рабов.       Папироса просто взошёл на корабль (где, между прочим, была вся команда), и через десять минут он уже писал послание на табличке, окружённый толпой спасённых, отвратительно пахнущих людей, пока эти двое обсуждали, что приготовить на ужин!       Несмотря на то, что странные вещи продолжали происходить, Нами почувствовала удовлетворение, когда снова увидела улыбку той девочки. Та в свою очередь заметила Нами не сразу, но когда увидела — бросилась к ней со всех ног.       — Три часа уже прошло, но я верила, что ты не бросишь нас, оне-сан! Спасибо! — она кинулась обнимать Нами.       — План изменился. Пришлось импровизировать. Да и моей заслуги тут нет…       — Неправда! Ты первая, кому удалось сбежать из трюма и привести помощь!       Пока девочка благодарно лепетала, Нами смущалась и обнимала её в ответ. Шанкс в свою очередь прекратил беседу, наблюдая за развернувшейся сценой.

***

      Двоякие ощущения затапливали Нами, когда она плелась в хвосте процессии из четырёх человек, включая её саму, на корабль Багги. С одной стороны, теперь тереться бок о бок с ненавистными ей людьми около месяца. С другой, ей не привыкать сосуществовать с пиратами, совесть перед пленниками чиста, она свободна и всё ещё в выигрыше с теми деньгами, что стащила у Тедда. Да и у этих пиратов найдётся, чем поживиться, если так подумать…       Подводя итоги, можно сказать, что она вышла в стабильный ноль с небольшим перекосом в плюс.

***

      — Парни, знакомьтесь — моя дочь! — ни много, ни мало представил её Шанкс, только они зашли на борт корабля.       Невовремя патлатый пират в очках решил пригубить из термоса — от такого заявления у него чай носом-то и пошёл.       — Опять? — скептически поглядел на него тот, что с дредами.       — Они чем-то похожи… — в лицо Нами внимательно всматривался пират с коротким, торчащим хвостом.       — Брехня, — отмахнулся третий с тёмно-фиолетовой гривой.       — А я говорил, что беспорядочные… — патлатый не договорил, круглый мужик в полосатой футболке отвесил ему подзатыльник, громко хохоча.       — А если серьёзно? — спросил тот, что с дредами.       — Потом займётесь догадками. За дело, — их прервал тот серьёзный, неразговорчивый пират с папиросой.       — Ну капита-а-а-а-а-ан! — команда начала канючить у Шанкса, желая услышать занимательную историю.       — Ну-ка не перечить Бекману! — оборвал их Шанкс, откровенно веселясь их кислым лицам. — Все по местам! Отчаливаем!       Отдав приказ, Шанкс развернулся и пошёл в свою временную капитанскую каюту.       Остановившись, чтобы убрать с прохода обручи, которых тут было больше, чем мог стерпеть взрослый человек, не имеющий ничего общего с цирком, и которые нравилось разбрасывать Монстру, он почувствовал, как в него врезались.       — Ты чего?       — Чего-чего… — Нами потёрла глаза, сдерживая зевок. — Сделку заключать.       — Точно! — Шанкс стукнул себя по лбу. — Так ты согласна быть помощницей?       — А куда мне теперь деваться? — недовольно пробурчала она под нос. — Согласна.       — Отлично!       — Да и знаю я только то, что я ваша помощница на месяц. Мне нужно больше информации, чтобы я могла-а-а… — Нами прервалась, чтобы протяжно зевнуть. — Спланировать свои дальнейшие действия.       — Добро, — Шанкс кивнул, диву даваясь. Он не был таким… ну… с мозгами в свои шестнадцать. То каким он был лучше и не вспоминать вовсе. Сильным как бес и тупым, как пробка. Собственно, немного поменялось с тех пор. Если бы не Бекман…       Шанкс показал, что его каюта чуть дальше, вторая дверь направо, и отправил её вперёд. Обручи сами себя не соберут.       Оказавшись в каюте, Нами уселась за капитанский стол, по привычке окидывая небрежным, но цепким взглядом всё то, что лежало на гладкой, деревянной поверхности. Разглядывать каюту сил не было. Она была слишком… слишком. Она была каютой Багги — вот и всё объяснение.       Нами пододвинула стул поближе, чтобы разглядеть кучу бумаг поподробнее…

***

      — Слушай, Нами, а что ты имела в виду под «заключить сделку»? У нас плюнул на ладонь, дал по рукам, да и… — Шанкс тут же осёкся, зажав рот рукой, когда увидел, что его никто не слушает.

***

      Спустя пару часов в капитанскую каюту глухо стукнули дважды. Бекман пришёл.       Открыв дверь, старпом застал прямо-таки умилительную картину маслом.       — Щ-щ-щ-щ, — хоть и зная, что Бекман самый последний человек, который стал бы шуметь, но Шанкс, приложив палец к губам, предупреждающе прошипел. На всякий случай.       Бекман понимающе усмехнулся. На кровати, на животе лежала накрытая капитанским плащом рыжая девчушка с приоткрытым ртом. Но не просто лежала — спала мертвецким сном, бессовестно храпя, из-за чего её запросто можно было спутать с капитаном. Пока, собственно, сам капитан вил гнездо в большом, но всё-таки таком маленьком для него кресле.       Красноречиво кивнув на палубу, Бенн придержал дверь для капитана, чтобы та не скрипела лишний раз, и тихо закрыл, когда Шанкс выполз наружу.