Новый год без чуда праздником не считается!

      — ОТЕ-Е-Е-Е-ЕЦ! — продравшись сквозь толпу, Нами влетела в Санту. Пальцы вцепились мёртвой хваткой в мягкую ткань красной куртки.       Нами прикинула, если притворится кем-то близким Санты, можно, как максимум, рассчитывать на спасение. Как минимум, получится потянуть время, а там ещё что-нибудь придумается. Она была мастером втягивать посторонних людей в свои неприятности, плавно перекладывая тяжбы главной роли на втянутых бедолаг. Разве что подобный масштаб происходил впервые.       Дед в качестве её жертвы выбрался не случайно, на всех без исключения островах Ист Блю бородатый дедулька был средоточием детской любви и внимания, чем грех было не воспользоваться. Нами рассчитывала на жирный кусочек для себя. Ей сейчас никак нельзя сдаваться с такой суммой на руках! Костьми ляжет, но денег не отдаст!       Нами успела отметить, что Санта оказался отнюдь не стариком, а довольно высоким (да он на добрый фут возвышался над ней!) и крепким мужчиной. Выбивающиеся красные волосы из-под шапки подтверждали предположение. Это вселяло ещё больше надежды в положительный исход, оттого она истово молилась, чтобы дядька оказался таким же, как и все Санты — добрым, чтобы помочь, и достаточно проницательным, чтобы понять, что происходит (это уже пожелание от себя).       Будущий спаситель — осталось только ему об этом сказать — замер, оглядывая вбегающих на площадь вооружённых амбалов, ничем не отличаясь от остальных горожан.       Задрав голову, Нами прошептала неподвижному мужчине: «Помогите».       «Ну же! Подыграй мне, прошу! Только дурак не поймёт!»       И, кажется, этот мужик оказался этим самым дураком. Минута, что он всматривался в лицо Нами, длилась вечно. У неё пот по спине ручьём бежал, пока искавшие её бандиты уже в полном составе толпились вокруг. На их лицах красовалось облегчение (не придётся отрабатывать пятнадцать миллионов белли своими задницами), и надменность (считай, дело сделано и девчонка снова у них в руках). Тедд уже с удовольствием прикидывал, в какие цепи закуёт маленькую, рыжую дрянь, чтобы подобный казус так и остался первым и последним.

***

      Просьба о помощи была услышана, однако всё ещё не побудила Санту к действиям. Он упрямо застыл на месте. Если бы Нами знала, что он сейчас весь сконцентрировался на его нелюбимой мыслительной деятельности, может, она бы и не паниковала так сильно.       Стыдно признаться (хотя ему вовсе нет), но даже спустя столько лет планирование и расчёт оставались самыми слабыми сторонами «Санты». Спонтанность так вовсе ставила в тупик. И, как назло, именно быстрая реакция от него и требовалась в данную минуту.       А голову Санта ломал вот, над чем — как разобраться с вооружёнными парнями так, чтобы не нанести ущерба детской психике. А детей на площади было столько же (если не больше), сколько и взрослых.       Самым простым было бы шарахнуть по бандитам волей, да и дело с концом, но он, вообще-то, не просто так маскируется и отвлекает народ. Следовательно, действовать надо было иначе.       «Санта» специализировался на действии. И очень злился, что его напарник «Северный олень», который был мозгами их неразлучного дуэта, предпочёл развлечению детишек и головокружительной компании Санты какую-то вонючую сижку. Отказаться от папиросы на пять минут для «Северного оленя» приравнивалось к смерти. А курить при детях во время представления было бы дурным тоном. Он и его команда далеко не ангелы, конечно, но если можно избежать распространения дурного примера, то так они и поступали.       Санта готов был сам устроить панику со всеми вытекающими, как его внимание привлекло тихое, но отчётливое «Помогите».       Он посмотрел вниз.       На милом лице, в котором ещё прослеживались детские черты, проявились красноватые синяки, на видимой части рук они были темнее, почти по всей площади тыльной стороны ладони. Дрожь маленького, прижавшегося к нему тела чувствовалась ещё отчётливее.       Он не выносил, когда обижали его друзей, женщин, детей, а эта девочка на вид лет пятнадцати совмещала в себе всё вышеперечисленное!       Санте страшно захотелось надрать засранцам задницу. Не убивать, но покалечить так, чтобы на всю жизнь хватило, но… он всё-таки был каким-никаким, но взрослым, чёрт возьми. Кровь кипит, кулаки… в смысле, кулак чешется, но надо перво-наперво решить проблему с детьми и прочими зеваками.

***

      В момент, когда девушка немного отстранилась от него (видимо, чтобы забраться на ель от отчаяния и безысходности), Санта заключил её в крепкие объятия. Так, что она прижалась щекой к окантовывающему куртку меху. Хоть обнимал он одной рукой, этого хватило, чтобы закрыть девушку от алчущих глаз набежавших.       Наклонившись к уху, Санта тихо спросил:       — Это за тобой? — стоило убедиться, что он понял всё правильно. Ему бы очень хотелось определять, в чём дело с полувзгляда, как это мастерски делал Рейли, но он ещё учился.       — Да. Это работорговцы. Подыграйте мне, — приглушённо ответила она.       — Наконец-то! — воскликнул он, тряхнув головой, отчего из-под шапки выбилась пара красных прядей. Отстранив Нами от себя, он покровительственно положил руку на её плечо. — Глазам своим не верю — это ты! — играл он настолько от души, что Нами сама чуть не поверила, что это её биологический папаша.       — Мне удалось сбежать! — энергично закивала Нами.       — Какая радость! — он снова заключил её в… крепкое кольцо своей руки и даже слезу пустил для убедительности.       — Слышь, чмо ряженое! Ну-ка отошёл от неё! — рявкнул Тедд.       Отреагировал Санта с некоторой ленцой, выпрямился во весь свой внушительный рост и подтолкнул Нами встать слева от него.       — Это вы мне? — подчёркнуто вежливо спросил он. Видят боги, он любит детей, но, если бы сейчас тут появился… Дорри, например, собрал их всех в мешок, взвалил на спину и унёс на другой конец острова, он не возражал бы ни минуты.       Площадь тем временем думала, что вот оно — обещанное представление. Такой карикатурный злодей нарисовался, прихвостни под стать ему. Встреча отца и дочери такая тёплая и драматичная. Люди, не сговариваясь, сделали два шага назад, давая воздуха действующим лицам. А может и в попытке незаметно сделать ноги куда подальше отсюда.       — Бля, ты тут видишь ещё одно уродское пугало в красных панталонах?! — среди бандитов послышались уничижительные смешки. — Насрать мне — кто ты такой и кем ей приходишься, — продолжил Тедд. — Девку отдашь, тебя не тронем.       Невзирая на слова Тедда, Нами выступила вперёд, надеясь, что задумка выгорит.       — Горожане, эти люди на самом деле работорговцы! Мне удалось сбежать, но на их корабле уйма пленников и… — однако закончить проникновенную речь она не успела. Народ побежал — кто куда.       Единственным ответом ей стал кривой смешок и последовавшая за ним реплика Тедда: «Ну что, получила помощи, пизда ты тупая?»       Нами обернулась назад. Остались только она и Санта. Бандиты никуда не испарились. План не придумался. Тело, как назло, застыло. Только стук сердца ускорялся. Она вдруг поняла, что больше нет никаких отговорок и обманывать саму себя, рассчитывая на счастливый конец, больше нечем.       Нами сделала шаг назад, чтобы быть поближе к единственному оставшемуся человеку, понимая, каким будет исход.       Оставшись один на один после прямой угрозы, любой здравомыслящий на месте этого дядьки поступит, как сказали — кому нужны проблемы? Это она даже не берёт во внимание, что они оба безоружные (Нами не учитывала свою складную палку и коротенький ножичек против реальной сабли и пистолета), стоят в кольце полсотни человек.       Однако рядом послышался облегчённый выдох, будто у Санты гора с плеч свалилась. Нами не поняла, почему он… выдохнул так легко. Он же наоборот должен был напрячься, как стиснутая пружина. Она подняла голову, чтобы проверить — не сошёл ли он с ума от страха, и уже к страху своему собственному увидела, как Санта задорно ей подмигивает.       Точно.       Свихнулся.       Нами нервно фыркнула.       В момент, когда она осознала, что прижимается непосредственно к боку, а не к руке, что рукав пустой, что левый, чтоб его, рукав куртки безвольно свисает вдоль тела (руку он явно не прятал), а на оружие, которое уложило бы пятьдесят человек за раз, так и не появилось намёка (если только Санта не прятал что-нибудь эффективное между грудей, как это делала Нами, или в своей объёмной, накладной бороде), она шмякнулась на задницу. Ноги ослабли и подкосились.       В голове эхом отдавалось: «Чудес не бывает… Вселенная глуха к мольбам… Тебе не сбежать… Просить помощи было самым глупым решением, принятым тобой в жизни… Ты нарушила своё же собственное правило — никогда не полагайся на других… Полагайся только и только на саму себя… Ты ошиблась второй раз подряд, глупая девочка…»       Нами впервые жалела, что втянула в свои заморочки человека, который ещё и калекой оказался. Она не представляла, как исправить всё так, что целы, невредимы (и что немаловажно при деньгах), останутся они оба. Они же явно блефовали, когда говорили, что отпустят Санту, если он отдаст её сам.       — Ты туповат для главаря, раз собираешься ввязаться в битву, которую не осилишь, — взяв Нами за ворот куртки, как котёнка за шкирку, Санта поставил её обратно на ноги и покровительственно похлопал по плечу. Затем сделал уверенный шаг вперёд и положил руку на бедро. Нами подумала, что ей послышалось.       Сначала прыснуло пара человек. Потом ещё пара. А потом, когда дошло до всех, площадь разразилась гоготом на все лады.       Нет, не послышалось. Иначе бы не было такой бурной реакции.       Тедд заговорил, когда утёр слезу, выступившую от смеха.       — Ладно. Поржали и хватит. Однорукого шута не трогать, — приказал он своей банде. Больно шутка ему понравилась. — Девку хватайте и тащите обратно на корабль, — Тедд повернулся спиной к Нами и Санте так, будто дело уже сделано.       — А рыжих баб, что мы поймали? — напомнил один из подчинённых с перекошенной мордой.       — Верно, — вспомнил он. — Рыжих, что вы наловили… на корабль, в цепи и в трюм.       — У тебя фетиш, что ли? — Санта вернул угасший к его персоне интерес. — Так я тоже своего рода рыжий. Не хочешь и меня поймать? — он соблазнительно провёл рукой по бедру вверх-вниз. — Или я не в твоём вкусе?       — Завали ебальник, культя пиздливая. Да топай отсюда, пока ноги две, — посоветовал Тедд.       — Давай проверим, встанет ли у тебя, если я сделаю вот так…       Шапку, что тщательным образом скрывала волосы, Санта нахлобучил на Нами. После чего медленно, с наслаждением помотал головой и провёл рукой по волосам, отчего они рассыпались на привычный манер.       Воспользовавшись разорвавшейся среди бандитов бомбой ахуя, он продолжил.       — Я и лицом симпатичный вышел, — Санта кокетливо подмигнул и послал воздушный поцелуй. — Но ты недостоин увидеть его красоту.       Нами стояла ни жива, ни мертва. Зачем он его провоцирует? Он умом от страха тронулся, да?..       — Ну как? Возбуждает? — он тряхнул головой.       Коротенькое шоу сработало куда эффективнее, чем планировалось.       — Ах ты, сука, за пидора меня держишь?! — вскипел Тедд и рванул на него.       Нами и сказать ничего не успела — однорукий сумасшедший метнулся к работорговцу. Подставив тому подножку, он выбил из его рук булаву, подбросил, ухватился за рукоять и стукнул обратной стороной по голове.       Она стояла на месте, не дыша (настолько всё быстро произошло), как и шайка Тедда. Однако самые отходчивые в количестве десяти штук бросились на Нами одновременно, думая застать и её, и Санту врасплох.       Участь главаря постигла их ещё быстрее, чем самого главаря минуту тому назад. Теперь переломов правой руки стало на десять больше.       Остальные после двух неудачных выпадов поступили умнее, оставшись стоять на своих местах.       — Ты… ты кто такой? — Тедд выглядел так, будто смерть увидел.       — Человек, который сломал тебе ногу.       И вот… Тедд заметил. Одна точная подножка вывернула левую ступню наоборот.       К моменту, когда Тедд закончил орать дурниной и начал ругаться на чём свет стоит (на кого больше — рыжую шлюху, однорукого пидора или собственных никчёмных подчинённых, понятно не было), на макушке раздулась знатная шишка.       — Она меня обокрала! — слёзно заявил он, тыча пальцем в сторону Нами.       Получив на орехи, Тедд сменил агрессию и злобу на кротость и сдержанность, словно внутри него переключатель был.       Пиздюли с людьми чудеса творят. Это факт.       Осмелев, Нами выглянула из-за плеча красноволосого, который сейчас с интересом наблюдал за Теддом, подбрасывая булаву в воздух.       — Врёшь! Я еле как в одном исподнем от тебя сбежала! — Санта вопросительно посмотрел на неё. — Долгая история. Ты хотел продать меня, а теперь злишься, потому что заплатил за меня восемь миллионов!       — Чем не кража? — глухо пропыхтел, стоявший рядом с Теддом Ленни. — А с учётом того, что необъяснимым образом исчезло ещё семь, то вообще — трагедия.       Санта присвистнул, а у Тедда капилляры в глазах полопались от натуги. По-крупному ему не свезло. Скрепя сердце и зубы, он прогудел.       — Верни, что стащила, и чёрт с тобой…       — Лови свою тряпку! — она скомкала и кинула вонючий плащ прям в его морду.       — ВЕРНИ ДЕНЬГИ, СТЕРВА! — не удержавшись, сорвался он. И тут же обзавёлся вторым шишаком.       — О каких деньгах ты говоришь? — оскорбилась Нами. — Не брала я ничего.       — Не ври! Верни…       — Это ты не ври! Всё, что я взяла — вот эта вонючая тряпка, чтобы не окоченеть от холода! Мало того, что продать хотел, так ещё и раздел до нитки среди зимы!       — Я так понимаю, обе стороны зашли в тупик? — учтиво вмешался Санта в затянувшиеся переговоры. — Мы вот как можем поступить. Либо вы уходите сами, либо я лично помогаю вам найти базу дозорных, на этом островке такая есть, — беззлобно предложил он. — Что вам больше нравится? — и кинул булаву бандиту под ноги.       У Тедда начало дёргаться веко. Ни тот, ни другой вариант его совершенно не устраивал! Однако при одном лишь взгляде на этого мужика говно подпирало. От страха. А всё эта непонятно откуда взявшаяся аура, от которой хотелось опуститься на четвереньки, подать лапу и жалобно заскулить.       С девкой они бы легко справились, а с этим одноруким чудовищем… Он ещё и булаву отдал. Он не один десяток лет в море плавает, всякого навидался, чего только не пережил, а этот мужик его за угрозу не считает.       Тедд стал думу думать. Если остальные навалятся на него гурьбой (а ведь они, между прочим, далеко не слабые ребята), всё равно не отобьют девку, это уже понятно. И сверх имеющегося получат. А ему люди живые и более-менее здоровые нужны.       Как итог Тедд рассудил, что сейчас будет лучше отступить. Всё равно он намерен выследить девку. А если не выйдет вернуть рыжую тварь, его люди отработают сгоревшую сумму. Своими жопами, как и обещал.       Оттряхнув задницу, униженные и оскорблённые поползли восвояси, желая этим двоим всего наилучшего. Смерть в этом списке была наименее мучительным пунктом.       Нами в свою очередь стояла в немом шоке, смотря, как бандиты рассасываются с площади. Теперь она с уверенностью могла сказать, что видела чудо своими глазами. Да что там — участвовала в нём! И от похитителей отбилась, и с деньгами осталась.       Но сказать, что теперь она в безопасности Нами тоже не могла. Особенно, когда к ней подошло огромное тело, ряженое в костюм Санты. Интуиция подсказывала, что она вляпалась в историю хуже, чем если бы осталась с работорговцами.       — Ну что, доченька, пойдём домой! — нарочито громко сказал Санта, положив руку на плечо.       Губы Нами скривились в подобие улыбки.