Моральное убеждение

Плита была уже выключена. Дженифер сжала свое запястье, скованно оперевшись на кухонную стойку. Она вперилась в юношу потерянным взглядом. И Пол понял, что она слышала о предстоящем внеплановом осмотре. Что, в принципе, не умалило его серьезности. Хотя улыбка и промелькнула на губах. - Думаю, надо дать обеду остыть, а тебе пройти в гостиную. Простое распоряжение. Дженифер не знала, как правильно поступить с мучителем. И судорожно перебирала мысли, пока в повиновении шагала в сторону гостиной. - Пока оставайтесь здесь, а я пойду за своей клюшкой, - приветливый тон Пола разрядил тишину между людьми. Сам юноша отодвинул Дженифер в сторону, вталкивая глубже в помещение. Она неприязненно сжалась на обхватившие ее предплечья мужские руки. Пол ей подмигнул. Питер лежал на диване, скрестив ноги и лениво покачивая носком кеды. Для него девушки словно не существовало, но на самом деле он оттягивал время. Мнимая безучастность. И расчетливое игнорирование. Дженифер не была глуха. И услышала план Питера насчет себя. И как нельзя кстати на глаза попалась серебряная клюшка, брошенная около дивана. Питер совершил ошибку. Вне поле зрения юноши, Джен тихо подняла клюшку и, бездумно взмахнув ей, эффектно ударила того по голове. Сил было вложено не мало. А чувства мести, страха за себя еще больше. Питер ругнулся сквозь зубы и раздраженно подскочил к девушке. Телевизор отчего-то стал внезапно неинтересен. - Смотрю, тебя жизнь ничему не учит? – фраза была сказано емко и малодушно, в то время как белая перчатка в выпаде хотела схватить девушку за горло. Но та попятилась. Она замахнулась еще раз, но в этот момент что-то круглое резко ударило по колену. Нога подогнулась – девушка с криком упала на пол. - Один – один. Это был Пол. - Черт! - скорчилась Джен и постаралась принять сидячее положение. Под ладонью горел след от удара. Видимо, Пол попал прямо по нерву. - Черт, не сломал. Бивис, ну как ты это делаешь? - Нет, не трогай меня! С безапилляционной уверенностью Пол присел на одно колено и со всей мощью встряхнул девушку за футболку. Ее больше пугал не акт насилия, а внезапная холодная жестокость вместе со сдержанным превосходством. Блондин на мгновение показался злым, но на миловидное лицо тотчас упало спокойствие. Пушистое, доброе и посредственное. Девушка затихла. Придерживая рвано дышащую Джен, юноша важно отметил: - Ничья. Девушка поменяла застывшую страдальческую маску на слегка надменную. - Отва... - Ничья, - чуть громче и глубиннее перебил Пол. Проследив внимательным взглядом за не решающейся ответить Джен, он оглянулся на Питера. Юноша отвлеченно ступал по гостиной, потирая перчаткой верхнюю часть головы. В основном, он поглядывал наверх и нервно прикусывал нижнюю губу. Девушка ощущала, как растет напряжение. И внешне спокойный Пол казался безмятежной пристанью, а его рука - связью с чем-то безопасным. Впрочем, моментная подсознательная мысль канула в лету. Сознание еще мыслило трезво. Но в сравнении Пол все равно казался предсказуемее. Наивно. Питер раздраженно отнял руку от головы, развернулся к ним и показал на девушку пальцем: - Давай избавимся от нее? Сейчас. От непоколебимой жестокости в тоне юноши кровь стыла в жилах. Столь решительно и без всяких меланхолий. Джен опасливо сжалась, не зная, что делать дальше. Ошибкой была не специально положенная клюшка, а намерение напасть. Глупая провокация. «Им же ничего не стоит убить. Да..?» - Том… - Сейчас, Пол. Потемневшие глаза Питера зловеще сверкнули. Губы сомкнулись в одну линию, прибавляя упрямства и решительности. Теперь-то он казался искренним. Дженифер боялась вздохнуть и издать хоть какой-либо звук. Не надо было нападать. - Но время пари еще не закончилось, - мягко упрекнул друга Пол. Повисла тишина. - Ничего не стоит его сократить, Джерри, ты знаешь, - парировал Питер, портя игру и настаивая на своем. - А как же ценность развлечений? – бросил сладкую фразу блондин. Питер отвел взгляд, лениво моргнул и согласно кивнул. - Без нее никак. - Без нее никак, - чуть более бодро подхватил унылый тон смирившегося юноши и пожал плечами. - Но я не простил ее, - небрежное обращение Питера сопровождалось грозным и методичным постукиванием левой кеды. Девушка взглянула в заносчивое лицо юноши и поспешила отвести взгляд, дабы не вводить его в страшное состояние решимости, - Она играет не по правилам. — Это так, - Пол с укоризной глянул на Джен и опустив взгляд, поиграл пальцами руки, прибывая в раздумьях. «Для них происходящее – игры?..» Девушка буквально осязала нотки сумасшествия, что укутывали ее с головой. Сознание сопротивлялось. - Предлагаю так, - медленно моргнул блондин и оценивающе поглядел на Джен, - Что обычно делают люди после плохих поступков? Он стал ждать ее ответа. - Не знаю, - совсем несмело ответила девушка. По спине пробежался холодок: от Питера все еще исходило явственное желание ее разорвать, а от Пола привычная хитринка, которую перебивало крепкое сжатие ткани у шеи. - Как это возможно? – картинно удивился Пол. С прищуром глянув в сторону, он качнул пальцем свободной руки на колене, - Хорошо, буду благосклонен и подскажу. Ты должна извиниться, чтобы искупить свою вину. - Извините, - спешный ответ рассмешил улыбнувшегося Пола. - Нет, не совсем так. - Ты должна извиниться на десяти разных языках, - приглушенно пояснил Питер и отчего-то довольно улыбнулся. Пол подхватил приятеля: - Чтобы твою шея не сжалась до позвоночника, придется вспомнить, как извиняются на любом другом языке. Чем дольше будет пауза, тем туже будет затягиваться веревка, - Пол подарил ей нежную улыбку, - Мы друг друга поняли? - Вы сумасшедшие, - потерянно заявила девушка, вглядываясь в сталь больших глаз юноши, чтобы найти в них хоть каплю ненормальности. Но в них был лишь холодный расчет. Прядь взъерошенных волос выбилась из всей копны. И Пол беззаботно убрал ее с лица Джен. Попытка уклониться была безуспешной. - Она согласна, - не мигая, твердо резюмировал Пол. Компромиссов не предполагалось. Дженифер смекнула это и безотчетно поддалась волнению. Ведь ее хотели убить. А языков она не знала. - Я не знаю столько языков, - созналась девушка. Огорчение отразилось на ее лице. И Пол решил проявить великодушие, изменив условия игры. - Тогда ты будешь должна извиниться пятью разными способами, - свободно распорядился блондин и подобрался, сменив положение затекшей ноги, - А если не извинишься, то мы тебе подарим асфиксию. Это поистине незабываемые чувства, - с прищуром достойно презентовал Пол, в то время Питер наматывал на ладонь веревку. С шорохом она доставалась из черного кармана. Дженифер быстро посмотрела на нее, затем обратно на Пола и на мгновение застыла. Чтобы начать с новой силой сопротивляться. Питер ловкими движениями рук завязал петлю, словно данное действие он совершал каждый день своей жизни, и приблизился девушке. - Я не буду играть в ваши игры, - отбивалась от хватких рук девушка, еле уворачиваясь от петли. В какой-то момент она выхватила веревку и бросила в сторону, не преминув пнуть Пола по ноге. Вышло не больно. Пол закатил глаза и отточенным движением наклонил затылок девушки вперед и натянул веревку. В верхнем позвонке неприятно хрустнуло и Джен поморщилась на сдавленную боль. - Вот и все, - плавно повел рукой Пол и указал пальцем наверх. Поднялся сам, а Питер потянул за веревку. Дженифер сдавленно хрипнула и встала с пола сама, не дав юноше «подарить незабываемые чувства» в самом начале испытания. - Будь вежливой и послушной, тогда мне не придется тебя душить, - ласково произнес Питер. Нелестный взгляд сопровождался молчанием. Девушка вошла в игру, сама того не зная. Ей не нравилось все: правила, игроки, игра. Ответ «нет» был бы честным. И последним. Поэтому инстинктивно защищалась с перерывами на спокойное послушание. Лишь бы ее не трогали и знали, что она способна побороться. Это накладывало забавные оттенки на трепыхание жертвы. Парни переместили ту на диван «ради ее удобства». Дженифер нахмурилась, испытывая глубочайшее презрение. Внутри гложили подозрения. Юноши быстро перестраивались с пугающей жестокости на любезную галантность. Это сбивало с толку. - Итак, приступим, - хлопнул и потер ладони Пол, - Кто первый придумывает извинение? - Давай ты, - потуже обхватывая свободный конец веревки, предложил Питер. - Окей. Хмм… - Пол сделал вид, что глубоко задумался, пока его внимание не привлекла реклама «американской мечты», - Жаль, такие платья не носишь, - невзнайчай бросил так, словно являлся другом, - Но мы обойдемся и без него. Ты должна будешь присесть в реверансе и извиниться перед Питером. Дженифер медленно моргнула, в паузе оценивая умственные способности Пола. Он так же медленно моргнул, тем передразнив ее, и с улыбкой кивнул в знак поддержки: «Приступай» - А если я не хочу? Простой вопрос вел за собой улыбчиво-нежный ответ: - Придется захотеть. Девушке расхотелось вступать с ним в спор. В конце концов, петля болталась на ее шее, а не на его. Выдох. Дженифер поднялась, ощущая на себе прилипчивые взгляды садистов, и измученно выдохнув, без всякого энтузиазма присела в реверансе. Нерв в колене закололо, отчего девушка легонько качнулась, морщась на боль. Оправившись, произнесла: - Извини. - Питер, извини, пожалуйста, - просяще поправил Питер. - Питер, извини, пожалуйста, - в выдавленных словах сквозила издевка, которая смешалась с болью и смирением. - Хорошо, - голова качнулась, отчего длинная челка спала на левую сторону. Питер великодушно принял извинения девушки, - Я тебя прощаю. Она поджала губы. И аккуратно вернулась на диван, повторяя в голове это тихое одолжение. Как же оно злило. Пол с интересом наблюдал за девушкой, подперев щеку кулаком. Питер не стал тянуть время: - А сейчас ты извинишься на коленях. Усталый взор зеленых глаз столкнулся с безмятежным уверенным взглядом синих. Питер улыбался, но очень опасно. Дженифер чутко представляла непрочность доброжелательной маски. И опустила голову. «Что они со мной делают?»: мысли ниточками вытаскивали стыд за свою слабость. И чертову покорность. Всему виной безысходность. Либо достоинство и боль, а там и до смерти недалеко; либо унижение и отсроченная смерть, а в перерыве шанс на спасение. Дженифер обладала гордостью. Которую какие-то два отморозка всеми правдами-неправдами втаптывали в грязь. Они это продолжали. Первым был Сэм. - Ну, - веревка дернулась. Девушку оторвали от размышлений. И Дженифер выполнила указание Питера. Опустившись коленями на пол, почувствовала холод. Мертвенный, землистый. Паркет еще не нагрелся, так как солнечные лучи не проникли в гостиную. Мороз проник в грудную клетку. Заглотнув ртом кислород, девушка на одном дыхании повторила ожидаемую фразу. - Кто так извиняется? – пассивно возмутился Пол. Джен не стала к нему оборачиваться. Питер покачал головой: «Так не пойдет». - А как? – бесцветно бросила ему в лицо презрительный вопрос. - Ты должна раскаяться. Все что ты говоришь – не искренно. - Кто бы говорил. - Я говорю искренно. - Питер, извини, пожалуйста. Мне до глубины души жаль, что ты такой отморозок. Но еще больше жаль, что я так слабо ударила, и лучше бы это сделала ножом, а не проклятой клюшкой, - с каждым словом слезы подкатывали к горлу, обычный тон норовил перейти на фальцет. И все же Джен не заплакала. Обращение было сильным. И опрометчиво смелым. Питер оценил дерзость. Его оценкой была звонкая пощечина, которую он приберег с самого начала игр. Черные пряди упали на лицо девушки, которая, к своему удивлению, признала пощечину справедливой. Удар был ожидаем, особенно в отместку за клюшку. Поэтому она не напугалась. Лишь спокойно подождала, прежде чем выровнять спину и в безразличии уставиться на мучителя. Горящая щека отвлекла от слез, щиплющих глаза. Пощечина спасла от демонстрации слабости. Это было бы тяжело перенести. - Еще раз, - точно отметил пальцем в воздухе Питер. Закинув ногу на ногу, стал малозаметно качать носком правой и довольно смотреть, как Дженифер собирается с духом. - Извини, пожалуйста, Питер. Закрытые глаза. Могильный холод под коленными чашечками. Горящая щека. - За что? - За то, что незаметно подняла клюшку и ударила тебя тогда, когда ты этого не ждал. - Идет. Русоволосый юноша шумно вдохнул, полусерьезно поглядев на приятеля. И тот вальяжно заявил: - Как мне кажется, Том, все ты заметил и ждал. Питер весело улыбнулся. - Какой же ты негодяй, Том. Питер захохотал. - Но стоит отдать тебе должное: без такой уловки мы все бы лишись увлекательной игры. Поэтому мое почтение… эй, нет-нет, не вставай, - Пол ладонью остановил поднимающуюся с колен девушку. Она потерянно взглянула на блондина. В молчании загадочно отведя взгляд в сторону и вернув его к ней, пояснил остановку, - Тебе же надо поцеловать его руку, - Джен возмущенно встрепенулась, - Чтобы сохранить благопристойность и подходящий миг, конечно же, - с пониманием объяснил Пол. Дженифер внешне олицетворяла отрицание. - Крестный Отец, неужели Вы не снимете перчатку, в знак своей милости? - Не хочу быть лицемерным. Милость мне не свойственна. - О да, какая оплошность. - Пол, надо бы и меру знать, - войдя в роль, вежливо и почтенно отвечал Питер. Пол лучезарно улыбнулся и остановился взглядом на Джен. - Ну и чего мы ждем? Мрачность и холод в мужском голосе сочеталась с температурой паркета. Девушка чувствовала себя под прессом. Прессом морального давления. - Я не буду, - едва ли не шепотом заявила Джен, глядя в пустоту. - Куда ты денешься? – в такт ей, приглушенным голосом спросил Питер. Он положил руку в белой перчатке на свое колено. Девушка предпочла не реагировать. «Вот и все» Три бесперспективных слова кружились в голове. Джен поникла. Питер нетерпеливо цокнул: - Не заставляй снова бить тебя по щеке. Не очень-то хочется этого делать. Девушка закатила глаза. Страдальчески поколебавшись, все же склонилась над рукой. Из-под плотной ткани блеснула платиновая гладь Ролексов. Джен коснулась губами внешней стороны ладони и вымученно закрыв глаза, проговорила извинение. В гостиной повисла отчего-то весомая тишина. Дженифер, чувствуя тяжесть на душе, выпрямила спину. Не решалась смотреть на Питера. Поцеловав руку, она словно обозначила, что Питер имеет над ней власть. И на этот раз она унизила саму себя. - Так-то лучше, - покивал Пол, - Обыкновенное и вежливое извинение. Не сложно же? Нижняя губа предательски задрожала. - Жаль, что я уже все оплатил твоей же монетой. Честно, не отказался бы от такого извинения. Правда. Хотя если бы ты меня ударила, поцелуем в руку точно бы не отделалась. Питер к тебе очень снисходителен, ты должна быть благодарна ему. Скажи спа-си-бо. Легкомысленное повествование позади добивало. Джен овладела собой благодаря глубокому вдоху. И потеряла волю, выдав себя всхлипом. «До чего я докатилась» Впрочем, Джен не разревелась, хотя желание было велико. Питер скрыл мерзопакостную улыбку, а Пол продолжал делать невинный вид. Девушка молча поднялась и села на диван. Веки были слишком тяжелы: глаза смотрели лишь в светло-коричневые лакированные деревяшки. «Вот бы по щелчку пальцев: они взяли и исчезли» Но Пол и Питер никуда не собирались исчезать.