Добрый день

- Мисс Саммерс? - Да, это я… - Меня зовут Хорхе Мартинес, и сегодня я - ваш водитель. - Здорово. Я – Баффи. Багажа у меня нет, мы можем сразу ехать в… Эмм… Хорхе, а Джайлз сказал вам, куда нам надо ехать? - Да, мисс Саммерс. Первый адрес: «Вольфрам и Харт», Саус Хоуп Стрит, 400, перекресток со Спринг Стрит, потом на ваше усмотрение. И еще.. Вот, сообщение для вас. Записка, написанная от руки. Мелкий, с трудом читаемый почерк её Наблюдателя. А тут еще и отправлено по факсу, что делает чтение еще более сложным. Медиумы подтверждают высокие риски апокалиптической активности в Лос-Анджелесе до конца недели. Буду благодарен, если сможешь остаться там на этот период. Я вылетаю туда же с группой поддержки. Будешь ли сообщать об этом Ангелу, решай сама. Мои источники говорят, что он «пошел по скользкой дорожке», но в этом вопросе я больше доверюсь твоей интуиции. Возможно, тебе будет полезно так же встретиться с его командой. Уэсли Уиндом-Прайс может стать хорошим дополнением нашей группы в расшифровке «Пророчества о Белом Демоне», поскольку мы – в тупике. До скорой встречи. Твой Наблюдатель. - Ну, что, мисс Саммерс, едем в зоопарк? - Куда? - Ну, смотрите «вольф» - это волк, «рам» - баран, а «харт» - олень, здоровый такой, рогатый. Вот и получается настоящий зоопарк. - Да, точно подмечено. Значит, Хорхе, везите меня в этот зверинец. На экскурсию. *** Клеймо Круга Терновника на груди горело адским пламенем. И это было отнюдь не образное выражение. Он знал, каково это. Жгучая боль была словно отзвук тех, сводящих с ума страданий, перенесенных после того, как Истребительница отправила его в пекло. Тогда он обезумел, и потерял себя в почти зверином облике демона. Но те, поистине титанические, усилия, которые ему пришлось прилагать, чтобы снова стать самим собой, единственным на земле вампиром с душой, заставили его наконец-то поверить в свою миссию: быть Чемпионом Высших Сил. И теперь жжение ни на минуту не позволяло ему отвлечься от своего плана, и напоминало о том, что ради великой цели он, как настоящий герой должен быть готов на огромные, невыносимые для простых смертных жертвы. Что он тоже достоин вести свою команду на битву со злом. Что, хотя шансы выжить для каждого из них близки к нулю, он выбрал для них единственно верный путь. В офисе было подозрительно тихо для половины пятого, даже если это вечер пятницы… Чувствуя, как по позвоночнику бежит холодок, Ангел на всякий случай оглянулся по сторонам в поисках подозрительных знаков, предупреждающих опытного бойца об опасности. Но следов крови на стенах, сломанных дверей, пары-тройки трупов, валяющихся за диванами в рекреационной зоне не наблюдалось, а в коридорах было до обидного чисто и пусто. «Бездельники! За что я только им зарплату плачу?»,- подумал он. Отсутствие за стойкой рецепции Хармони вызвало глухое раздражение. А что если бы ему сейчас нужно было позвонить в какой-нибудь отдел по очень срочному и важному вопросу? Или просто выпить чашечку горячей крови выдры? Он что, сам должен с микроволновкой сражаться? Или с этим изобретением дьявола, телефонной станцией? Где, черт побери, его секретут… эмм… секретарш… стоп, это, кажется, неполиткорректно… А «Вольфрам и Харт» продвигает идеи политкорректности во всех сферах общественной и личной жизни граждан, так что надо показывать пример. Где, черт побери, его личный ассистент? Да, вот так правильно. Размышляя о сложностях следования правилам новой корпоративной лексики и параллельно раздумывая о том, насколько же отличается боль от клейма под рубашкой из хлопка, от такой же боли, но под шелковой рубашкой, Ангел зашел в свой кабинет и плотно закрыл дверь. Ведь ему нужна тишина, чтобы сосредоточиться и еще раз обдумать, какую часть своего плана он сейчас раскроет команде, чтобы они точно согласились участвовать в уничтожении Круга Терновника. - Странно… Мне всегда казалось, что окна во всю стену – не твой стиль. - Баффи?.. Чувство, которое он испытал, сложно определить: это какая-то странная смесь из удивления, возбуждения и… Страха? Он совсем забыл, какая она маленькая, хрупкая, нежная. Понятно, почему он не заметил её сразу как зашел. В ожидании хозяина кабинета девушка, устроилась в кресле, развернув его лицом к входным дверям. Но, хотя кресло не слишком большое, она в нем почти утонула. В этот момент Истребительница встала и сделала несколько шагов к нему навстречу. - Доброго дня, Ангел, - голос спокойный, на щеках нет привычного румянца от смущения и радости встречи с «любовью всей её жизни». Вампир слышит, при виде его сердце Истребительницы не изменило ритма, не стало биться чаще. Милой девочки с леденцом, которую он когда-то увидел сидящей на ступенях школы, больше нет. Перед ним стоит закалённая в тяжелых битвах Воительница, сильная и неукротимая. Даже её одежда: черная майка, черные джинсы, тяжелые высокие ботинки, красная кожаная косуха, воспринимается не как наряд, а как доспехи. Ангел наконец-то понял, почему в офисе было пустынно. Его сотрудники предпочли спрятаться. Аура Истребительницы, сила, исходящая от неё пульсирующими волнами, похоже, воспринималась демоническим офисным планктоном как сигнал убраться с её пути как можно дальше. И на мгновенье ему захотелось сделать то же самое. - Что ты… Как ты здесь оказалась? Подожди… Не хочу, чтобы нас отвлекали… Мне надо убедиться, что нам не помешает… - он замялся на долю секунды. – Никто! И не придет сюда… тоже никто! Она кивнула, продолжая внимательно смотреть на вампира. А тот торопливо прошел мимо, к своему рабочему столу, судорожно пытаясь придумать, как сделать так, чтобы один крашеный идиот, не имеющий ни малейшего представления о субординации, но обладающий невероятной тягой к неприятностям в целом, и Истребительницам в частности, не ввалился к нему в кабинет. Например, с целью проверки, что происходит, а также (естественно!) доведения собственного Гранд-Сира (и как бы босса, но кто об этом помнит!) до белого каления каким-нибудь новым, еще неиспробованным доселе способом. Идею позвонить Спайку и попросить в ближайший час не появляться в его кабинете Ангел, разумеется, отбросил сразу. Так же как и мысль повесить на дверях табличку «Не беспокоить!». Или дать указание Хармони никого к нему не пускать. Это гарантированно дало бы обратный эффект! С другой стороны, если потребовать, чтобы Спайк явился незамедлительно, он соизволит зайти только через три-четыре часа... Опять же из чистого противоречия. С плохо скрытой ухмылкой Ангел поднял трубку с громоздкого телефонного аппарата, чтобы попросить Харм связать его с кабинетом, где бездельничает Спайк, и тут же осознал, где просчитался. Хармони на месте не было. Но даже если его секретут… эмм… секретарш… кхм… личный ассистент сидела бы за стойкой, это бы ему никак не помогло. Назвать имя второго вампира он не мог, чтобы не привлекать внимания Баффи. А намёков вампиресса не понимала, от слова «вообще». Звонить самому? Он схватил мобильный, но понял, что смена техники проблему не решает. Казалось, выхода из этого тупика не было. И тут идею ему подала сама Истребительница. - Ангел, если ты не хочешь говорить при мне, просто набирай СМС, потому что выходить из твоего кабинета я не собираюсь, - сказала она, демонстративно закатывая глаза. «Срчно ко мне. Бигом» набрал вампир и нажал «отправить». Да, как есть, с опечатками, без исправлений. Потому что, во-первых, для Спайка и так сойдет. Во-вторых, Ангел не знал, как это сделать. А в третьих, смысл-то понятен. Не прошло и десяти секунд, как от абонента «Зараза» пришло ответное сообщение: «И». Потом второе: «Д», третье: «И», четвертое: «_В», пятое: «_Ж»... Шестое, седьмое и восьмое сообщение Ангел уже не открывал. Куда его посылает Спайк, было и так понятно. Но главное – была достигнута цель. Горизонт в ближайшее время останется чистым. - Ну, вот… Все в порядке! Баффи, какими судьбами? Девушка проигнорировала вопрос. - Это какие-то специальные стекла? – спросила она. - Да, с защитой от ультрафиолета. Очень удобно. Особенно если есть аллергия на солнечный свет. - Или если ты – вампир, - Баффи еще раз, уже с гораздо большим интересом взглянула на окна. - А где такие заказать можно? Я бы в своем доме поставила… Контактами поделишься? - Да, я дам указание Харм, но… - Он тяжело вздохнул и, глядя девушке прямо в глаза, сообщил ей горькую правду: - Баффи, боюсь, в ближайшее время я не смогу переехать к тебе в Рим. Обстоятельства таковы, что здесь моё место. И хотя твоё печенье испеклось, я… - Никогда не обращала внимание, на то, какое у тебя самомнение, Ангел, – она удивленно покачала головой. - Давай ближе к делу. Я прилетела, чтобы задать тебе пару-тройку вопросов. И первый из них - где он? - Он? К-кто «он»? О чем ты говоришь, Баффи? Все это время она наблюдала за ним. С самого начала, услышав её голос, он словно был готов к тому, что она его атакует. И пока он пытался кому-то звонить и писал СМС, напряжение не исчезало. Но её болтовня про стекла заставила его расслабиться. Особенно интересно стало, когда она сказала о заказе для своего дома. Польщенное самолюбие дало о себе знать чуть снисходительной улыбкой и разворотом плеч из серии «Я крут, смотрите на меня». Интересно, когда это стало так её раздражать? А сейчас, на вопрос о белом демоне… Черт побери, да он же ей врал! Возможно, влюбленная девочка, глядевшая на своего Ангела через розовые очки, не заметила бы чуть заметную паузу, на полумиг расширившиеся глаза («Как ты могла подумать! Посмотри, какой я честный!»), нервный смешок, так нетипичный для конкретно этого вампира. Но она вдруг осознала, что перестала быть той влюбленной девочкой. Когда и почему это случилось, у неё будет время подумать потом. Сейчас опытная Истребительница должна была сосредоточится на проверке главы филиала «Корпорации З.Л.О.» на предмет соучастия в организации сезонного конца света. И, учитывая биографию Ангела и его склонность к манипуляциям её эмоциями, относиться к этой проверке нужно было очень ответственно. - В отчетах нашего специалиста, который встречался с тобой дважды, указано, что рядом с тобой в обоих случаях находился некий субъект, которого мы будем сейчас называть «белый демон». Меня интересуют подробности. А еще лучше, возможность с ним встретиться, провести опрос и оценить риски воплощения «Пророчества о Белом Демоне». - Во-первых, на каком основании ты собираешься допрашивать моих сотрудников, а во-вторых, не знаю я никакого белого демона. Ваш мальчишка, которого ты почему-то называешь спецом, что-то напутал. Или сочинил. Или не так понял. Ты что, правда, не доверяешь мне? – Он с укоризной взглянул на девушку. - Баффи, это же я, Ангел! Вспомни, сколько раз мы сражались плечом к плечу! Вспомни, кто помог тебе в прошлом году справиться с твоими неприятностями! Я думал, за эти годы заслужил толику твоего доверия! Чем дольше он говорил, тем больше Истребительнице становилось понятно, что дело нечисто. А вампир всё не останавливался: - И мне кажется, мы не с того начали наш разговор… Ты здесь, прилетела из Рима, наверняка очень устала. Эти трансатлантические перелеты ужасно утомляют. У нас – корпоративный джет, люксовый, со всякими магическими заморочками, и то я себя чувствовал совершенно разбитым. А ты же обычным Боингом летела, наверное. Давай, мы сейчас с тобой обнимемся, ты скажешь, что рада меня видеть, и поедешь в гостиницу отсыпаться… А завтра-послезавтра мы встретимся, посидим где-нибудь, поболтаем… Ангел вышел из-за стола и шагнул к ней, широко раскрыв руки, в ожидании, что девушка сейчас бросится к нему в объятия и как обычно поцелует. Он отвлечет её от мыслей о «белом демоне», она отвлечет его от мыслей о завтрашней битве. Но Баффи только выставила вперед руку, заставляя вампира держать дистанцию. - Ангел, поцелуи с тобой в мои планы больше не входят. Извини, что сразу это не прояснила. И то, что произошло в Саннидейле… – она замолчала, потом вздохнула, сделала шаг назад, и продолжила, глядя в сторону. - Нет, надо брать на себя ответственность за поступки и их последствия. То, что тогда я поцеловала тебя, было ошибкой. И эта моя ошибка причинила ненужную боль тому, кто мне очень-очень дорог. Мы потратили на глупые разговоры бесценное время, которое и так было на исходе. - Бессмертный – демон, он не чувствует боли от такого. И времени у него вагон, - отмахнулся было вампир от слов Истребительницы. – Погоди, ты же прыгнула к нему в постель уже после… Ты не о нем говоришь… Ты о…- И тут он понял. - О Спайке?! Ты говоришь так, будто ты его любишь?! - С тобой я это обсуждать не собираюсь, – Холодный, изучающий взгляд, спокойный, уверенный голос. - Вернемся к белому демону. Где он? Кто он? Чего хочет? Как его можно убить? Четыре вопроса, на которые я сейчас хочу получить ответ. - Я не знаю, о чем ты говоришь! Дьявол! Ничем её не отвлечь. У Ангела заканчивались идеи, но, как говорится, «помяни чёрта – он и появится». - Ангел, дисциплина в твоем филиале оставляет желать лучшего. Где все твои… - Маркус Гамильтон, Посредник от Старших Партнеров, широко раскрывает двери в кабинет, но замирает на пороге. – Надо же, какие интересные у тебя гости, – Он произносит слова протяжно, с усмешкой, больше похожей на издёвку. - Мисс Саммерс. Наслышан о ваших подвигах. В определенных кругах вы – легенда. Ангел вдруг осознает, что с ним эта девочка, оказывается, была почти полностью расслаблена, и та волна силы, которую ощущал он сам, ничто по сравнению цунами клокочущей энергии, плотным коконом окружившей Истребительницу в полной боевой готовности. Баффи молча изучает Гамильтона, не отводя взгляда, не произнося ни слова, и ждет… Малейшей ошибки, неверного, даже не движения, но жеста, чтобы уничтожить лощеного демона, который имеет наглость улыбаться, глядя на неё. Это совсем не входило в планы Ангела. Посредника Старших Партнеров он запланировал оставить за собой. - Маркус, ты что-то хотел передать мне? Это может подождать пятнадцать минут? – нужно держать лицо. Холодный, чуть раздраженный взгляд и небрежный кивок в сторону той, которая была однажды воплощением его мечты. - Мисс Саммерс уже уходит. Я провожу её, а потом мы обсудим все твои вопросы. Баффи? Мне кажется, тебе пора. Девушка делает шаг вперед, и словно в танце, Гамильтон отступает шаг назад. Что ж, значит эта самоуверенная поза и ледяная оценивающая улыбка – только маска, Посредник тоже опасается Истребительницы, чувствует свою уязвимость перед ней. Полезная информация. - Ангел, набери меня, когда вернешься, - произносит Маркус. - Доброго дня, мисс Саммерс. Гамильтон уходит. Баффи заметно расслабляется. Спокойным уверенным шагом идет к креслу, забирает свой полупустой рюкзак и идет к дверям. - Ангел, ты собирался убедиться, что я ушла, - бросает она, не оглядываясь. К лифтам они идут по пустым коридорам. Молча. И в лифте, пока они едут на цокольный этаж, в подземный гараж, она просто смотрит прямо перед собой. Не пытается встретиться с ним взглядом, получить разъяснения, не задаёт вопросов. В гараже есть слепая зона. Её нашел Спайк, когда был призраком. Хоть какая-то польза от этого идиота! Там нет камер, туда не добивают даже магически модифицированные микрофоны прослушки. Именно там у вампира появляется возможность обменяться парой слов с Истребительницей. - Баффи, я… - Ангел, ты затеял игры с этими парнями? Ты самоубийца? Он демон! Не полукровка, не падальщик. Чистый демон в человеческом обличье. - Все под контролем… - Не уверена. Мне хочется верить тебе, Ангел, но Джайлз может быть прав… ты встал на скользкую дорожку. Её недоверие задевает гораздо больше, чем он ожидал. Если бы она только знала! - Баффи, у меня есть план. Моя команда… - Ах, да. Твоя команда, - она вздыхает, смотрит на часы, потом вокруг. Куда угодно, только не на него. - У меня рейс в 19.30. Я до отлёта хочу их увидеть, задать пару вопросов. Где мы можем это сделать? Он быстро обдумывает и корректирует свои планы. Когда-нибудь она все поймет. Она узнает, какую жертву он принес и ради неё в том числе. - Мой отель «Гиперион». Это в старом Голливуде. Бульвар Уилшир, 4121, поворот на Гиперион Драйв. Мы будем ждать тебя там где-то через час. - Отлично. Доброго дня, Ангел. - До встречи, Бафф. Он смотрит ей вслед, пока она идет к выезду из гаража, пока солнечный свет полностью не поглощает её, вновь превращая в недостижимую мечту. Клеймо болит, напоминая, что надо действовать. Сейчас он поднимется в свой кабинет, и продумает еще раз, что сказать команде. Заклятье «Involvere» даст ему не больше десяти минут на разговор с ними. И кроме элементов основного плана, которые он сейчас им раскроет, теперь ему нужно просчитать, как сделать так, чтобы Спайк не узнал о встрече остальной команды с Истребительницей. А еще, чтобы команда не рассказала Баффи, что белобрысое недоразумение всё еще топчет эту грешную землю. И сделать так, чтобы к 18.30 Баффи покинула «Гиперион» и Лос-Анджелес. Навсегда.