Добрый день

Хорхе предлагал ей быстрый тур по городу, но она предпочла сразу поехать к отелю Ангела. За двадцать минут поездки Баффи продумала в общих чертах свои действия, но оставила место и для импровизации. Поскольку, по просьбе Джайза, она решила остаться в ЛА еще на пару дней, нужно было решить вопрос с гостиницей. Оказалось, что трудностей с этим не возникнет. По словам Хорхе, буквально в пяти минутах ходьбы от «Гипериона» расположился неприметный хостел «The Crenshaw Wilshire», в котором всегда останавливались сотрудники Совета Наблюдателей. - Там крутая система безопасности, всякая пыле-, звуко- и шумоизоляция. Чистота. Кондиционеры. Обслуживание в номера. От магии защита опять же. Если вы там, вас ни одно заклятие не найдет. Я вам дорогу нарисую, вы как с делами в «Гиперионе» закончите, сразу туда идите. И рюкзак ваш могу сразу завезти. Заодно выберу для вас самый крутой номер. Чтоб с кроватью «кинг-сайз», как в лучших отелях, и мини-бар полностью заполненный. - Звучит заманчиво. Хорхе, а вы откуда так много об этом хостеле знаете, что такую рекламу ему делаете? Водитель явно смутился. - У меня там вся семья трудится. А я вот на полевую работу пошел. Через год, если всё хорошо будет, экзамены сдам в Академию Наблюдателей… - Понятно… Что ж, удачи! - Ага, спасибо. - Хорхе, у меня еще одна просьба. Когда приедем, я хочу немного понаблюдать со стороны. Кто придет, когда… Надо найти стоянку, чтобы были видны оба входа, и главный, и служебный. Ну, и желательно глаза прохожим не мозолить. - Рекогносцировка местности. Понимаю. Сделаем. *** Пятиэтажное здание отеля «Гиперион» было сложно не заметить. Он выглядел нежилым, но не заброшенным, особенно на фоне рядом стоящего остова большого жилого дома, высотой в шесть этажей. С обсыпавшейся штукатуркой, открывающей стены из темно-красного кирпича, без крыши, с выбитыми окнами, тот производил гнетущее впечатление. А старая штаб-квартира детективного агентства «Ангел Инвестигейшнс», со своей розовой штукатуркой, лепниной над входом, белыми рамами застекленных окон, и с кованой решеткой ворот в зеленом обрамлении высоких акаций, дающих отличную плотную тень, смотрелась вполне симпатично. Но на Истребительницу это не произвело впечатления. Она посчитала этажи, покачала головой, пробормотав что-то про комплексы Ангела и его склонность к компенсации, и сосредоточила все своё внимание на наблюдении за входами. Хорхе выудил из бардачка термос с ароматным кофе, в рюкзаке оставался еще один сэндвич (Спасибо, мисс Анна!), короче, идеальные условия для разведки были созданы без малейших усилий. До назначенного времени было еще минут сорок, но на месте Ангела Баффи бы пришла со своей командой раньше, чтобы обладать всеми преимуществами, которые даёт игра на домашнем поле. Истребительница не ошиблась. Команда Ангела собралась заранее. Первым пришел высокий темнокожий парень. Следом, буквально через пару минут, в отель прошмыгнул странный зеленокожий демон. Невысокая девушка с голубыми прядями в волосах и в обтягивающем кожаном комбинезоне была третьей. А вот Уэсли Уиндом-Прайса, шедшего в трех шагах позади той красотки, Баффи не сразу узнала. По улице он шел медленно, словно смертельно уставший человек. В нем не осталось ничего от того забавного, застегнутого на все пуговицы, зануды-выпускника Академии, который безуспешно пытался обуздать две стихии, Баффи и Фейт. Но больше всего Истребительницу поразило то, что прежде чем войти в здание со стороны черного хода, Уэсли даже не оглянулся по сторонам. С учетом сферы деятельности Ангела, того, в каких кругах он сейчас вращался, такая беспечность, на грани с безразличием, от Наблюдателя была плохим знаком. Баффи, разумеется, не ожидала, что они завалят туда шумной веселой толпой, обмениваясь шутками-прибаутками. В конце концов, это была команда, которую собирал Ангел, Магистр Ордена Хмурствования, а не её Скубби. Но в том, как они поодиночке заходили в старый отель, было что-то неправильное. Обреченность, которая темным облаком нависала над каждым из них, вызывала настоящую тревогу. Ангел приехал последним, на дорогом автомобиле с незатемненными стеклами. Припарковался напротив центрального входа, выбрался из машины через пассажирскую дверь под защиту густой тени акаций и прошел вовнутрь. Он тоже особого оптимизма, на взгляд Баффи, не излучал. - Ну что, Хорхе, это мой сигнал… Пока. Увидимся. С этими словами девушка выскочила из машины, торопливо пересекла дорогу и, быстрым шагом пройдя через затененный внутренний дворик с фонтаном, подошла к центральному входу. Было бы здорово уловить хотя бы пару слов из напутствия, которое Ангел, без сомнения, давал сейчас своей команде, но за дверью, как назло, не было слышно ни звука. - Добрый день! – она зашла вовнутрь и остановилась на верхней ступени, не спускаясь сразу в просторный холл отеля. - Я немного раньше, но вижу, что вы уже все собрались… Ангел, мы ждем еще кого-нибудь? Ей пришлось оглянуться по сторонам, чтобы найти хмурого вампира. Он стоял справа, опираясь спиной на стену, смотрел прямо перед собой. И даже головы не поднял, чтобы встретиться с ней взглядом. - Ангел? Ты меня слышал? Мы ждем кого-то еще? - Нет, - с тяжелым вздохом ответил вампир. – Моя команда, те, с кем ты хотела встретиться, здесь. - Отлично. Еще один технический вопрос о безопасности. Насколько свободно мы можем здесь говорить? - Здесь работаю стандартные заклинания от прослушки. Я давно их не обновлял, но думаю, общаться мы можем вполне свободно, - тихо ответил Уэсли. Он расположился на симпатичном светло-сиреневом диване-пате, стоящем в центре комнаты, и сейчас внимательно изучал свою бывшую подопечную. - Уэсли, - Баффи кивнула, спустилась по ступеням вниз, подошла к экс-Наблюдателю и протянула ему руку для рукопожатия. – Рада видеть. Уиндом-Прайс встал, ответил на рукопожатие, и Баффи впервые посмотрела ему прямо в глаза. Сердце сжалось от узнавания. Пустота, зияющая там, была следствием недавней потери кого-то очень дорогого для этого молодого мужчины. - Соболезную, - шепнула она и еще раз, гораздо более осторожно пожала руку британца. Удивление, отразившееся на его лице, продемонстрировало лучше всяких слов, что такой эмоциональной поддержки от Истребительницы Уэсли не ожидал. В его памяти она была прежней, строптивой школьницей, которая не упускала случая задеть непутёвого Наблюдателя. Он еще раз кивнул и снова сел на диван, а Баффи переключила своё внимание на других присутствующих. Ангел всё еще пребывал в какой-то странной прострации, игнорируя происходящее вокруг, так что Истребительнице пришлось представляться самостоятельно. У длинной стойки рецепции стояли двое: зеленокожий демон и девушка с голубыми волосами. Ну, что ж, попробуем разыграть карту женской солидарности. - Привет, - сказала она, направляясь к девушке. – Меня зовут Баффи и я… Под взглядом нечеловеческих голубых глаз она замолчала, остановилась и слегка наклонила голову к плечу, изучая стоящее перед ней существо. Точно так же, как в случае с тем типом, Маркусом, которого она встретила у Ангела в офисе, она знала, что эта человеческая оболочка заключает в себе силу чистого демона. Правда, здесь эта демоническая энергия была словно обезвожена, переведена на минимальные значения. Но Баффи чувствовала, что при нужных условиях и обстоятельствах, сила вернется на свой разрушительный максимум, как по мановению волшебной палочки. - Воительница... Я знаю о тебе. Мой питомец рассказывал мне о таких, как ты. Люди, словно черви под моими ногами, но твой род наименее мерзок для меня. В моём царстве я пытала бы тебя годам, из уважения к твоей силе. Твои крики слышали бы в иных мирах и, восхищаясь твоей стойкостью и моей безжалостностью, воспевали нас в гимнах и боевых песнопениях. - Мило. Буду считать это комплиментом. А как я могу обращаться к вам, Ваше Синейшее Высочество? - Её зовут Илирия. И это то, что осталось от древнего короля-бога Илирии Безжалостного, - снова подал голос Уэсли. А богиня внезапно повернулась к Ангелу, и, игнорируя Истребительницу, все еще стоящую перед ней, громко спросила: - Где мой питомец? Я желаю, чтобы он явился сюда, – она обращалась напрямую к Ангелу. - Эта Воительница достойна быть даром ему. *** Ангел внимательно посмотрел на каждого из членов своей команда, поднявших руку, в подтверждение своего участия в его плане. Отлично. Заклятие «Involvere» зафиксирует согласие и они уже не смогут пойти на попятную, даже если то, что он предложит им в дальнейшем покажется им сомнительным. - Спайк, к тебе у меня особое поручение. Младший вампир опустил руку и выжидательно посмотрел на своего Гранд-Сира. - Ритуал с жертвоприношением ребенка официально запланирован на следующее воскресенье, но мои источники сообщили, что Братство ярости может ускорить это событие и перенести его на полночь сегодняшнего дня. Я хочу, чтобы ты отправился в их логово, перебил этих тварей и вернул ребенка матери. Спайк кивнул, но Ангелу этого было мало. Он должен был удостовериться, что Уильям Кровавый не отложит визит к Падшим братьям. - В братстве около полусотни бойцов. Вряд ли все они будут на месте, но даже полтора десятка, это серьёзный вызов. Если хочешь, я могу пойти с тобой. Помочь. Он разыграл малыша Вилли, как по нотам. - Дедуля, помощник из тебя никакой, - презрительно фыркнул молодой вампир. - Будешь только крутиться под ногами и мешать мне развлекаться. Сам справлюсь. - Отлично. Машину из гаража не бери, чтобы не привлекать внимания. Жди внизу, я сам довезу тебя до места. Закат сегодня в 19.52, так что до половины десятого я надеюсь увидеть твою бестолковую физиономию в конференц-зале, с отчетом о проделанной работе. - Посмотрим… Может, у меня на сегодняшний вечер будут другие планы. - Как угодно. Выходишь из кабинета первым. За дверями стоит Гамильтон, так что не забудь выругаться… - Персик, не учи ученого. Выходя из кабинета Ангела, Спайк выпалил тираду, которой позавидовали бы и старые боцманы на пиратских кораблях, после чего с грохотом захлопнул двери и ощерился на Посредника и Хармони, которая пискнула что-то возмущенное. Ушел он красиво: громко проклиная всех вокруг до седьмого колена включительно и переворачивая попадавшиеся на пути тележки с документами. С раздраженным видом проводив светловолосого вампира взглядом, Маркус Гамильтон покачал головой и продолжил наблюдать за эпичным спектаклем, который разворачивался в кабинете Ангела. *** Ангел вздрогнул, словно возвращаясь в реальный мир. - Илирия, - с каким-то нервным смешком ответил он божеству, - твой питомец отправился на большую охоту, ловить демонов. И давай о нем больше не упоминать. А Баффи тем временем решила переключить своё внимание на зеленокожее создание. - Симпатичный костюмчик… - отметила она. - От Готье? Роскошный оттенок голубого. Отлично подчеркивает, - она наклонилась ближе, чтобы взглянуть в глаза демона, - гранатовый? Нет, пожалуй, скорее карминовый цвет твоих глаз. И демон, только что нервно смотревший куда угодно, но не на Истребительницу, расплылся в счастливой улыбке: - О боже! Лапочка, спасибо! Эти вишнёвые пирожочки, - он взмахнул рукой, показывая на всех присутствующих сразу, - замечательны, я их очень люблю. Но они же совершенно ничего не смыслят в современной моде. Им что Вивьен, что Донателла, никакой разницы! Ой, я сейчас расплачусь от счастья. С тех пор как не стало Корди, я… - Лорн! – голос Ангела прозвучал как удар хлыста, и демон мгновенно замолчал, закрыв рот рукою. - Ангел, это правда? – Баффи резко развернулась и посмотрела на вампира. – Корделия… умерла? - Да, несколько недель назад. Она лежала в коме и… - он не договорил. - Мне жаль, - вздохнула Баффи. - Очень-очень жаль. Она была… Уникальной. Единственной в своём роде. - Она была самой лучшей, самой отважной, самой-самой, - тихо подтвердил Ангел, снова возвращаясь в состояние глубокой задумчивости. - Лорн, верно? Я правильно услышала?- она снова повернулась лицом к расстроенному демону, дождалась утвердительного кивка и продолжила, протянув руку для рукопожатия.- А я – Баффи. Рада познакомиться. Демоны с отличным чувством стиля такая редкость. Демон не стал пожимать ей руку. Вместо этого он поднёс её к губам и поцеловал. - Я видел твой образ в голове одного нашего общего знакомого вампира, - сказал Лорн и вдруг лукаво подмигнул ей. - Ты была там такой лучезарной красавицей, что я подумал, это не может быть правдой. Но в жизни ты еще лучше, - он еще раз поцеловал её руку и широко улыбнулся. – Для меня честь познакомиться с тобой, Солнышко. - Ты умеешь читать мысли? - Нет, к сожалению. Но если ты мне споёшь, я увижу эпизоды из твоего возможного будущего. Я демон-эмпат, знаешь ли… - Лорн, мы с тобой еще слишком мало знакомы. Но даже совсем малознакомому челов… демону я не нанесу такую психологическую травму. Баффи и пение совмещаются только под заклятием. - О, дорогая, меня сложно травмировать. Я слышал как поёт наш Ангел, и пережил это. - Эй! - Прости, мой карамельный пончик, это суровая правда! «Медведь на ухо наступил» - это не про тебя. У тебя на ушах топталось стадо африканских слонов. Баффи широко улыбнулась. На данный момент из всей команды Ангела демон Лорн вызывал у нее наиболее искреннюю симпатию. - Я оставлю тебе свой номер телефона. Будет скучно, звони, поболтаем. Она похлопала демона по плечу и перешла к темнокожему красавчику, удобно устроившемуся на креслах в углу. - Привет! – широко улыбнулся он. – На сладкое оставила себе шоколадный десерт? - Привет. Я – Баффи. И у меня огромный опыт общения с хорошими парнями, которые за шутками прячут то, как им хреново. Ты из их числа? Чарльз заметно растерялся. И Ангел решил вмешаться: - Баффи, это Чарльз Ганн. Он был охотником на вампиров, а сейчас возглавляет юридический отдел в моём филиале. Истребительница выслушала вампира, не оборачиваясь и ни не секунду не отводя взгляда от лица молодого человека. - Ага… Значит ли это, что к хорошим парням тебя уже отнести нельзя? – спросила она у Ганна. - Не знаю, мэм, – с грустью произнес он и отвел глаза в сторону. - Мне и самому хотелось бы сейчас знать ответ на этот вопрос. - Хорошо. Но, пока ты ищешь ответ на свой вопрос, ответь, пожалуйста, на мой. Чарльз, Ангел просил вас о чем-то мне не говорить? - Да, мэм. *** - А теперь, когда Спайк ушел, я хочу попросить вас еще об одном одолжении. - И мы не могли его обсудить при Спайке, потому что... тихо поинтересовался Уэсли. - Потому что это касается его. - Не знаю, чувак, – подал голос Ганн. - В настоящий момент этот парень у меня вызывает большую симпатию, чем ты. Он хотя бы не врёт и говорит всё как есть, без экивоков. И чертовски хорошо знает, где проходит граница, за которую хорошие парни не заступают. - Я склонен согласиться с Чарльзом, Ангел, - кивнул Уэсли. - Мне не нравится то, что я буду вынужден врать своему коллеге и соотечественнику. - Он был англичанином сто тридцать лет назад. - Но Британия – вечна, - с апломбом произнес Уэсли Персиваль Уиндом-Прайс. - Лорн, а у тебя какие отговорки? - О, мой молочный коржик, не смотри на меня, так сердито. Наш мильфёйчик (слоёное пироженое, типа «Наполеон»- прим. Автора) завоевал моё сердце, когда я услышал, как он поёт Синатру. У парня – талант. А на аудиокнигах с его голосом я бы мог заработать миллионы! - А почему я – коржик, а он – мильфёй? – Кажется, именно это задело Ангела больше всего. - Потому что у него очень много слоёв, и он такой аппетитный! – Без раздумий ответил эмпат. - Ладно, я понял. Все любят это пероксидное недоразумение. - Вообще-то он смешивает «Ревлон» и «Кларинс» в пропорции 60 на 40, но кто такое запомнит. - Лорн! Время на исходе. Сегодня, меньше, чем через час, я хочу чтобы мы встретились в «Гиперионе» с Истребительницей, Баффи Саммерс. Она приехала сюда задать нам пару вопросов о каком-то «белом демоне». Про Спайка она ничего не знает, и давайте оставим всё как есть. Да, у них был мимолетный роман, но она пережила его смерть, а сейчас счастлива с другим. Спайк тысячу раз мог уже поехать к ней, но решил остаться здесь, с нами. Так давайте хоть раз в жизни не будем вмешиваться в чужую личную жизнь. Давайте будем уважать их чувства и их решения. И я не прошу вас врать. Я только хочу, чтобы вы опустили информацию о Спайке. Вы согласны? Чарльз, Уэсли и Лорн переглянулись и неохотно кивнули. - Отлично, - сказал Ангел, параллельно убедившийся, что заклятие соучастия работает.- Тогда Уэс, я хочу, чтобы ты донёс информацию о неупоминании Спайка до Иллирии, и привел её в «Гиперион». Но это мелочи. Главное, это Круг Терновника. Помните, что мы согласились сделать это всё ради великих целей. Ради общего блага. Сейчас вам нужно уйти из офиса со скандалом. Заклинание закончится через три секунды, две, одну… *** - … Чарльз, Ангел просил вас о чем-то мне не говорить? - Да, мэм. - Это связано с Белым Демоном? - Нет, мэм. - Хорошо, - Баффи кивнула, удовлетворенная услышанным. – Следующий вопрос ко всем. Кто из вас слышал о Белом демоне, или о пророчестве, с ним связанном? - Я. - Уэс, ты знаешь, что-то об этом демоне? – Удивился Ангел. – А почему ничего не сказал, когда я упомянул? - Потому что я решил проверить информацию с помощью ресурсов «Вольфрам и Харт». - Отлично, - Баффи подошла ближе к Уэсу. – И что узнал? - Пророчество размещено на глиняных табличках размером 11,7 дюймов на 8,3 дюйма. При изготовлении использовались три вида глины: красная, белая и голубая, взятые из мест силы в регионе древней Месопотамии. Причем, что интересно, глину не смешивали, а собирали, как мозаику. Некоторые исследователи сомневаются, что это древний артефакт, предполагая, что это новодел, возрастом 500-600 лет, не более. К этому моменту Баффи уже хотелось визжать от скуки, но Уэсли продолжал вещать как ни в чем не бывало: - Текст представляет собой набор символов шумерской клинописи, которые совершенно не компонуются в слитный текст с каким-либо смыслом. Однако исследователи регулярно возвращались к этим артефактам, поскольку существует одно из пророчеств Спитамы Заратустры, который вообще ни разу не ошибся. И там упоминаются три трехцветные матрицы со словами о Белом монстре, в которых скрыт секрет спасения мира, - Уэсли встал с дивана и начал расхаживать по холлу. - Я лично, еще во время учебы в Академии, читал дневники Наблюдателей восемнадцатого века, и один из них утверждал, что нашел ключ к пророчеству. И что он действительно смог прочитать первые пять знаков на одной из табличек, которые сложились в слова «Белый демон». Однако ключ он в дневнике не описал и вскоре умер от лихорадки. Минуту, - он остановился, - я же отправил сюда по факсу некоторые распечатки, они должны быть в кабинете Ангела. С этими словами Уэсли скрылся в небольшом кабинете, слева от парадного входа. Баффи последовала за ним. - Джайлз будет рад получить хотя бы какие-то дополнительные материалы, - тихо сказала она молодому Наблюдателю. – Он признался, что они в тупике, и любая помощь будет бесценной. Уэсли, может быть тебе тоже присоединиться к его исследованию. Мне кажется, тебе это пошло бы на пользу. Я думаю… С грохотом распахнулись входные двери, и гостиничный холл огласил громкий голос: - Ангел! Сукин ты сын! Ты же назло отправил меня туда сегодня, да? Кровавый ад! У этих идиотов сегодня день массовой медитации перед жертвоприношением был. Я их перерезал, как свиней, ни один даже не дернулся. Пауза. Глухой звук, словно кто-то хлопает себя по карманам в поисках пачки сигарет. - Пацана отвёз к мамаше, и купил им за твой счет путёвку на Гавайи, как моральную компенсацию. С бухгалтерией потом сам разбираться будешь. А сейчас речь чуть невнятна, как будто у говорящего сигарета во рту. - И вот приезжаю я в офис, а Хармони говорит, что ты умотал куда-то, и ключ от своего отеля прихватил. Ну, я тачку свою забрал и сюда! А тут, похоже, тусняк. И без меня! Какого черта, Персик! Стук, словно коробок со спичками с силой брошен об землю. И речь снова внятная. Видимо, сигарета последовала в том же направлении. - И кстати, тачка моя, там, возле твоей припаркована. Близко-близко. Я те в багажник въехал, короче! - Что?! А Ангел, оказывается, способен на эмоциональные реакции по значимым для себя поводам, но обладатель бархатного баритона не обратил на это никакого внимания. - И не ной, ты мне все равно теперь должен! И не бабки, а приличную драку! Эй, Чарли-бой, чего такой стрёмный? Веселись, чувак, война на пороге! К сенаторше твоей идём вместе! Что ты так на меня смотришь? Делиться надо! - С-спайк? Это скорее полушепот, полухрип. Но он все равно узнал этот голос. Не мог не узнать. Спайк замер на месте, а потом медленно повернулся в сторону, откуда шел этот звук. В дверях кабинета, в нескольких футах от него, вцепившись побелевшими пальцами в косяк, стояла ОНА. Его Истребительница. Его Баффи. Он сделал шаг к ней… И весь мир исчез. Была только она. Звук её дыхания, стук её сердца, бездонная зелень её удивленных, налившихся слезами глаз. Он замер, не способный в это мгновение ни говорить, ни двигаться, ни думать. Упиваясь самим фактом её присутствия здесь, в одном пространстве с ним. В стотысячный раз влюбляясь в это создание, чудесное, невероятное, неземное. Которое каким-то немыслимым образом снова ворвалось в его жизнь. Он сделал шаг к ней… Ни одной мысли в голове, ничего, кроме пульсирующего в такт с ударами ЕЁ сердца: «Баффи! Баффи! Баффи!». И Спайк подумал, что если это сон, то пусть он продлится хотя бы до того момента, когда он сможет обнять свою Истребительницу. Она шагнула к нему.... И весь мир исчез. Был только он. Звук его дыхания, шорох плаща, бездонная синева его растерянных, неверящих глаз. Она замерла, не способная в этот миг ни говорить, ни двигаться, ни думать. Упиваясь самим фактом его присутствия здесь, в этом мире. Заново влюбляясь в этого мужчину, невероятного, нереального, невозможного. Который каким-то немыслимым образом снова вернулся в её жизнь. Она шагнула к нему.... Ни одной мысли в голове, кроме пульсирующего в такт с ударами сердца: «Спайк! Спайк! Спайк!» И если это сон, то, пожалуйста, пусть он продлится хотя бы до того момента, когда она сможет обнять своего любимого вампира. Медленно, с усилием, словно пробираясь через толщу воды, они двигались навстречу друг другу. Баффи замерла в полушаге от него. От её растерянного, тоже ничего не понимающего вампира. И, глядя в бесконечно-синие, такие любимые глаза, она едва слышно прошептала: – Спайк, ты настоящий?..- И добавила тем же срывающимся шепотом, словно боясь спугнуть случившееся чудо. - Пожалуйста, будь настоящим…