Вечная ночь

Ночная Венеция встретила Лорелай теплым бризом, оживлённым улицами и насыщенным ароматом морской соли. Привычка добираться на своих двоих до места собрания укоренилась в женщине достаточно крепко, чтобы в такие беспокойные времена отказаться от услуг водителя. Даже несмотря на то, что его предоставил местный князь. Особенно по этой причине. А город на воде жил, гудел, не спал ни секунды. И малкавианка его ненавидела. Даже сама она не сказала бы наверняка, за что именно. За его удушливую назойливость, за свою кристальную адекватность, которая накрывала вампира в Венеции, или всё-таки за собрания Внутреннего Круга, на которых ей приходилось бывать. Пусть уже много лет женщина и придерживается политики простого наблюдателя, остальные сородичи плевать хотели на ее желания. Традиции, что так бережно чтит Камарилья, иногда вызывали зуд в глотке и рвотные рефлексы. Лорелай даже не задумывалась о том, как и куда идет. Столько раз за всю свою не-жизнь она преодолевала этот маршрут: сначала через жилые районы, затем по закоулкам туристических кварталов и к центру, а оттуда во Дворец дожей. Старики ужасно любят помпезность, даже если кроме них самых этого никто не увидит. Самой же малкавианке было плевать, где «достопочтенные» члены Внутреннего Круга будут обгладывать кости собственных кланов и выбирать своих марионеток. Но традиции, как же без них. Вздохнув поглубже, пусть ей это и не нужно было, Лорелай прошла мимо дорогих автомобилей, стоявших аккурат неподалеку от дворца, прямиком к черному входу. Им пользовались только носферату, но и малкавианка не любила выделяться. Тем не менее, там ее все же встретили. — Госпожа Лорелай, — гуль поклонился, открывая перед ней дверь, — остальные участники совета уже на месте. Вас про… — Рассыпай свои слова перед другими. Без своего язычка ты бы мне нравился больше. Чего не скажешь о твоём хозяине, м? Гуль кашлянул, отводя взгляд от новоприбывшей. Естественно она знала, чем занимаются остальные вампиры Внутреннего Круга, хотя это и не вызывало в ней абсолютно никаких эмоций, даже любопытства. Пусть хоть свои тела на развлечения Цимисхам продают, лишь бы не нарушали Маскарад. Маскарад. Одна из немногих традиций, которые не вызывали в Лорелай отвращения. Сохранять инкогнито важно. Особенно в такие неспокойные времена. Цокот каблуков женщины отдавался эхом от стен музея, пока она шла на шум, что не особо скрывали ее дражайшие сородичи. Перед входом в огромную залу, на одну ночь переоборудованную под комнату совещания, очередной гуль поприветствовал ее и вручил тонкую папку с бумагами. По идее — отчёты юстициара малкавиан. По факту — пустой перевод макулатуры. Женщина даже читать не стала, мгновенно отправляя бумаги в мусорку у входа. А затем ступила в гудящий, как улей, залитый светом зал. То тут, то там суетились слуги вампиров, разнося напитки. Сами важные шишки, с чрезмерно раздутым эго, улыбались друг другу и сладко лили в уши удобную ложь, за глаза желая Окончательной смерти всем присутствующим. Желательно без последствий для Внутреннего Круга. Лорелай поймала слугу с подносом, перехватила бокал и принюхалась. Вторая положительная. Не отвратительно, но и не восторг. Коротко кивнув смертному, женщина уселась за большой стол, подальше от остальных, и погрузилась в собственные мысли, не обращая внимания на торжественную часть с приветствиями, расшаркиваниями и перечислением достижений Камарильи за эти 13 лет. Прислушиваться к остальным вампирам Лорелай начала только когда речь зашла о Красном списке и смерти юстициара Вентру. — …и я слышал, что к этому делу приложили руку не только Анархи, но и кто-то из клана Малкавиан, — мягко, будто убаюкивая, представитель Вентру подвёл свою речь к обвинению в сторону безумцев. Как мило. Взгляды остальных обратились в сторону рыжеволосой женщины. Она сделала глоток из почти опустевшего бокала и тряхнула кудрями, отказываясь поддерживать эту игру. — Лорелай, дорогая, будь добра, хотя бы обрати на нас внимание, — прошипела тореадор. Нехотя, но женщина отвлеклась от невероятно захватывающего созерцания стола перед собой и ленивым взглядом обвела присутствующих. — Расследование показало, что это был кто-то из Шабаша. Или вы мне предлагаете и им пальчиком грозить? — малкавианка подперла рукой голову, наслаждаясь напряжением, которое можно было тупым кинжалом резать. — Позволишь ознакомиться с документацией? — вежливо, чересчур вежливо, уточнил вентру. — Можешь достать ее из мусорки. Ах, прости, я забыла, что ты брезгуешь. Попроси своего упыря, уверена, он умрет от счастья. Мужчина сжал кулаки. Если бы его кожа могла изменять свой цвет, костяшки бы были белоснежными. — Прошу прощения, что ты только что сказала? Ты выбросила официальные бумаги… Почему? — Мне они не нужны, вам тем более. Мой бедный юстициар из кожи вон лез, чтобы доставить вам благие вести о грядущем цунами из крови. И где благодарность? В логове змей ему вырвали язык, а в обители хаоса — душу. Но жаловаться я не спешу, м? В зале воцарилась тишина. За эти 13 лет погиб не только представитель власти Вентру. Малкавиане тоже потеряли своего блюстителя традиций. Ласомбра Шабаша не оставили мужчине и шанса на выживание. Весть об этом затерялась буквально за пару часов — реже всего за время между собраниями выживают юстициары Бруха и Малкавиан. Ни для кого это не стало новостью, а уж тем более потрясением. — Если в мою сторону больше не направлен прицел, отвлекитесь на более важные вещи. Мышонок-чародей любезно принес в своих маленьких лапках силу уродливым пингвинам. Они были так счастливы знать, что пирамида наконец-то начала сыпаться под гнетом лет, солнца и собственной тяжести… Собрание оживилось, уделяя внимание представителю Тремер. Не так давно их предыдущий глас клана погиб, и теперь на ее месте восседал высокий мужчина, не снимающий очков даже в помещении. Эта любопытная черта напомнила Лорелай о Беккете, с которым они не виделись возмутительно давно. Вздохнув в бокал, женщина допила свой напиток и жестом подозвала слугу, чтобы тот принес что-нибудь новенькое. Больше от малкавианки на этом собрании ничего не понадобилось. Разве что объявить имя нового юстициара и представить несчастную жертву серпентарию древних змеюк. Заседание подходило к концу. Остаток ночи присутствующим предложили провести во дворце. Что совершенно не прельщало представительницу Малкавиан. Стоило женщине сделать шаг по направлению к выходу, как ее предплечье перехватила уродливая костлявая рука. Лорелай расплылась в улыбке, оборачиваясь к нарушившему ее покой. — Это же мой самый любимый уродец во всем этом чертовом городе! — вампир обхватила тонкими пальцами запястья, обтянутые омерзительного сероватого оттенка кожей, — как поживаешь, Нил? Я слышала, твой птенец наконец-то упорхнул из колодца и отправился в страну снега и ненависти. Каково это, отпускать дочурку в свободное плаванье? — И тебе привет, Лорелай, — Носферату хрипло рассмеялся, но веселье не трогало взгляд его нечеловеческих глаз, — да, Сара сейчас в России. Понятия не имею, что она там забыла, но это теперь только ее дело. Сожалею, что твой клан опять оставили крайним. Хорошо хоть тремеры не обвинили вас в своем внутреннем разладе. — Ты что-то хотел от меня? — веселая улыбка стала натянутой будто по щелчку пальцев, взгляд остекленел, женщина пристально, не моргая, смотрела на своего старого друга. Если кого-то в этом мире вообще можно назвать таковым. — И да, и нет. Я пришлю к тебе посыльного следующей ночью, перед отъездом. Там небольшая просьба лично от меня и несколько любопытных файлов, которые мне передали из Лос-Анджелеса. Не морщись так, будто ты этого не предвидела. Дело важно для наших кланов и от тебя потребует минимум усилий. Заодно проверишь навыки своего нового юстициара. Лорелай подалась вперед и быстро чмокнула мужчину в лоб. Затем выпустила его руки из своих и выскользнула из залы, даже не удосужив вампира ответом. В спину ей следовал только усталый вздох старого носферату, который за те сотни лет, что имеет дело с малкавианкой, порядком утомился от ее перемен настроения.