Элдийская принцесса

На дворе уже стоял май. На улицах мокро. Постоянно лили дожди. Бушевали продолжительные грозы. Эрен откинул очередную бесполезную книгу о древних мифах и зарылся пальцами в свои волосы, измученно выдыхая воздух. Добыть нужную информацию, особенно когда она касается таких мифических вещей, как магия, — дело весьма нелёгкое. Особенно если твои возможности стеснены скудной библиотекой, в которой никогда не водилось подробной информации об истинном сотворении мира. Одна надежда — книга о Богине, что когда-то была в семье Рейсс и сейчас находилась где-то в давно заброшенном старом особняке Рода, который по приказу королевы никто не трогал. Фамильный дом королевской семьи. Красивое, роскошное задние, сохранившее всю свою точёную мебель в первозданном состоянии. Принадлежавшее Ури по праву рождения место, в которое она ни разу за всё время не зашла. Эрен даже не знал, как правильно подступиться к принцессе, чтобы та выслушала, поверила и помогла ему войти туда. Книга семьи Рейсс была единственной надеждой Эрена найти необходимую информацию. Когда девушке исполнилось восемнадцать, титаны на острове были уже уничтожены при помощи адского пламени вкупе с координатой. Закклай лично приехал поздравить разведку с выполненной миссией и заодно проверить состояние дочери. Рейсс тогда, словно по щелчку, превратилась в радостную, наполненную уважением и любовью дочь. Эрен видел, с каким удивлением все смотрели на то, как обычно тихая и особо не отсвечивающая принцесса бросилась на руки к Дариусу. Даже обычно непроницаемый Леви удивился такой бурной реакции. Его поведение в последнее время казалось Йегеру странным. Капитан, словно ястреб, кружил возле Ури, куда бы та не направилась. Столько раз Эрен хотел умыкнуть Рейсс для разговора, столько раз хотел попробовать убедить или рассказать о видении. Все эти попытки быстро заканчивались неудачей, ведь Леви был вездесущ, а вызывать подозрения он не хотел. Леви и так подозревал, что Елена, постоянно расхваливавшая титана Прародителя, пытается склонить Эрена не на ту сторону. — День добрый! — В комнату вошла Елена в своём любимом классическом чёрном костюме. — Твой сердитый карлик ждёт тебя на собрании. Опять что-то утаиваете от нас? Йегер ничего не ответил. Молча встал и принялся натягивать на себя короткую куртку. Женщина же присела на свободную кровать, вытянув вперёд усталые ноги. — Она будет угрозой для нашего плана? — спросил Елена, наклоняя голову влево. — Зик просил проследить за вашим новым оружием, но я даже не думала, что им действительно окажется девушка с вечной депрессией. — Вы не знаете, что она пережила, — слишком грубо ответил ей Эрен, после чего, выдохнув, спросил: — Как вы зашли в мужскую казарму? Марлийка нервно дёрнула плечом. — Подкупила дежурившего солдата. Так уж вышло, что это единственное место, где можно поговорить наедине. Йегер, не сдержавшись, ухмыльнулся, вспоминая, как Аккерман ревностно ограждал его и Ури от слишком увлечённой Елены. Гостям из Марлии не особо доверяли, даже после того, как те щедро поделились информацией и новыми разработками. Сначала было принято решение держать их в темнице, но после множественных обсуждении их всё-таки оставили на попечении разведки. Леви, конечно, был против, но его не особо спрашивали. — Принцесса нам не враг, но она может сжечь половину Парадиза. — Эрен уселся на свою кровать, принявшись натягивать сапоги. — Думаю, есть способ забрать её силу. Имир — Богиня, а с Богами всегда можно договориться. — Если предложить что-то в замен, — мудро подметила женщина, продолжая рассматривать Эрена из-под чёлки. — Есть способ более безопасный для тебя… Эрен, надев сапог на ногу, резко поднялся. Зелёные глаза блеснули злостью. — Убить её я не позволю, — твёрдо заявил он. — По крайне мере, пока не буду уверен в том, что другого выхода нет. — Ну, так найди этот выход. — Марлийка постучала пальцем по стеклянному циферблату наручных часов. — Только не забывай, что время не будет ждать, когда ты наконец решишься что-то сделать.

***

Капитан Леви сделал глоток нового, недавно привезённого чая, внимательно наблюдая за Рейсс. Девушка разлеглась на диване, совершенно забыв о приличиях, и невозмутимо хрустела запечёнными яблоками. На порядки ей было, проще говоря, пофигу. Даже Гусыня безнадежно махнула рукой и в истерике вернулась в город, игнорируя любые просьбы Закклая остаться. Аккермана же поведение Ури бесило не меньше, но на все его замечания она лишь кивала головой, а после всё равно делала всё по-своему. Ури вообще в последнее время не была многословна. Не желала принимать участие в вечерних посиделках, говорила с отрядом лишь по делу. Меланхоличная кукла, что делает то, что должно, не имея сил радоваться или думать о чём-то ещё. Она словно шагала по тёмному лесу, доверяя лишь своей интуиции. Душа её была глуха и нема. Только ограниченный круг людей мог вытянуть из неё хоть слово, даже иногда заставить улыбнуться. Только с ними она была открыта, только с ними становилась собой. — Извините за задержку. — Эрен и Жан вошли в комнату и приложили кулаки к сердцу. — Я уж начал беспокоиться. Думал, вы в сортире утонули. Ханджи, не выдержав, издала нервный смешок. Леви сердито взглянул на неё, но ничего не сказал. Ребята молча прошли к дивану и сели рядом с элитным отрядом. — Порт был успешно достроен. — Ханджи сложила руки в замок и положила их на стол. — Так что уже завтра мы отправимся встречать гостей из единственной дружеской для нас страны. Аккерман поставил кружку на стол. — Ури, ты будешь стоять вместе с Дариусом и Хисторией. Принцесса снова хрустнула яблоком, после чего согласно кивнула головой. Она вообще часто соглашалась со всем, что говорила ей Зоэ. Даже однажды отдала свою кровь на изучение. В жизни Ури теперь не было ничего, кроме долга. Да, она, веря Смиту, жила дальше. Блуждала в тумане мыслей. Делала то, что должно. Жила и верила, что однажды что-то изменится. Что в душе её снова станет светло, что боль и одиночество хоть на некоторое время утихнут. Существовала, пытаясь нащупать в утекающем сквозь пальцы времени то самое счастье, которое ей пророчил Смит. Конечно. Она была рада проводить время с семьёй, помогать Смиту со школьными делами. Были моменты, когда терзающие мысли улетали, но было это всё ненадолго. Место, которое Габриэль занимала в её сердце, уже никто не займёт. Крохи счастья не могли окончательно излечить, взбодрить, подарить долгожданное ощущение настоящей жизни. Полной и сочной, словно огромные, налитые солнцем яблоки. У неё всё ещё была любящая сестра, что переживала за её жизнь и постоянно звала к себе во дворец, одаривая нарядами и украшениями. Отец, что защищал её от нового навязчивого брака, держа знать в ежовых рукавицах. Смит, что словно старший брат и одновременно учитель. Разведка, настоящей частью которой она наконец-то стала. Ури живёт, выполняя свой долг, помогая другим добиться цели. Часто выходит за стены, дабы насладиться полётом и новой огромной территорией, что стала совершенно безопасной и вскоре будет постепенно отстраиваться. Жизнь, которая раньше была для неё, маленькой и слабой девочки, лишь сказкой или самым сокровенным желанием, превратилась в самую настоящую реальность. Только радости от этого Рейсс не испытывала. Очень важное, очень ценное было вырвано из её жизни. Без этого куска пазл счастья не складывался, а удушающее одиночество следовало за ней по пятам. — Это ведь не всё, что ты хотела рассказать? — обратился Леви к Зоэ. Ханджи удовлетворенно кивнула. Разведчики напряглись в ожидании новой информации. Ури снова захрустела яблоками. — Мы недавно с Леви навещали Эрвина, — начала издалека Зоэ, — обсудили план наших действий. Леви поморщился, вспомнив тот полупьяный разговор, извечные сомнения Ханджи, что полились тогда из неё рекой прямо на бедного Смита, и попытки Эрвина её успокоить. — Мы решили, что нам следовало бы узнать нашего врага поближе, — гордо выдала наконец Зоэ. — Так, как всегда это делали разведчики! Леви хмыкнул. Это были целиком слизанные слова Эрвина. Армин нерешительно поднял руку и, получив одобрительный кивок Ханджи, спросил: — Вы же не хотите сказать, что мы посетим Марлию? — Да, именно это я и хочу сказать, — Зоэ победно улыбнулась. — Думаю, мы подчеркнём много полезных знаний. Микаса бросила настороженный взгляд в сторону Эрена. От него уже исходили мысли о том, что люди, находящиеся за морем, виновны во всём, что с ними произошло. Если Армин верил, что можно договориться, то Йегер свято верил, что только насилием можно исправить положение вещей, и Микасе это совершенно не нравилось. На лице парня же не было никаких эмоций. Показушное безразличие. В душе он не просто хотел этой поездки, он жаждал её. Даже мысли о том, как отобрать силы у Ури, ушли на последний план. Он совершенно перестал обращать внимание на всё, что происходит вокруг него. И даже объяснения Ханджи пролетели мимо ушей. Только одна мысль крутилась в его беспокойном сознании: «Я наконец-то увижу его». — …Думаю, на этом закончим. — Ханджи зевнула. — Завтра всем быть в сборе к восьми. Солдаты кивнули, после чего, посвятив сердца, поднялись с мест. Ури, скомкав пакет, сунула его во внутренний карман плаща. — Не делай из формы мусорку, — требовательно попросил Аккерман, подходя ближе к девушке. Ури пожала плечами и снова высунула пакет, расправив его руками. Пара крошек засохших яблок упали на ковёр. У Аккермана даже бровь дёрнулась, но он и слова грубого не сказал — не мог. Язык не поворачивался. Ури же подошла к ведру и демонстративно вышвырнула пакет. Рукав формы поднялся, на несколько секунд оголив запястье, но и этого времени хватило, чтобы внимательные глаза Леви заметили начало свежей царапины. — Что это? — Громовой голос заставил уходящих солдат вздрогнуть и резко остановиться. Ури же вопросительно подняла бровь. — Покажи! — потребовал Леви. Казалось, воздух вокруг капитана наполнился электрическими искрами. Ханджи засуетилась, подталкивая зазевавшихся ребят к выходу. Только Эрен остался стоять на месте, наблюдая за этой сценой. Принцесса же послушно подняла рукав, показывая небольшую царапину выше запястья, ближе к венам. Она походила на тонкую линию, но выше к локтю расширялась, показывая зажившую корочку, из которой торчали мелкие ветки. — Упала, — кратко объяснила она. — Хотела после собрания обработать. Леви быстрыми шагами приблизился к девушке и, схватив её за руку, потащил к небольшому книжному шкафу, где всегда стояла запасная аптечка. — Глупая девка! — вырвалось у Леви, когда он силой заставил принцессу сесть на диван. — В курсе, что рана загноиться может? Совсем дурная? — Ну, так времени мало оставалось, — хотела было оправдаться Ури, но, столкнувшись с мрачным взглядом капитана, лишь нервно повела плечами. Аккерман быстро достал аптечку и сел рядом, раскрывая небольшой железный сундучок на своих коленях. Вытащив оттуда бутылку с перекисью водорода, капитан открыл её и накапал пару капель на рану Рейсс. Девушка невольно поморщилась. Жидкость побежала по её руке, капая на ткань плаща. После Леви вытащил из маленькой коробочки пинцет и принялся аккуратно вытаскивать из раны мелкие занозы. — Так меня ещё даже Эрен не бесил, — Аккерман бросил на подчинённого сердитый взгляд. — А ты что встал? Шоу посмотреть захотелось? Эрен хмыкнул и вышел в коридор. Там парень приложился к холодной стене, обдумывая произошедшее. Леви, конечно, всегда проявлял заботу по отношению к своим товарищам, но чтобы быть настолько нежным и обеспокоенным… Он словно старший брат для не совсем адекватной Ури. А ведь Эрен много раз замечал, как капитан, стараясь быть незамеченным, приглядывал за принцессой. Можно было подумать — приказ с верху. Поведение Рейсс было обычным для старого солдата, но ненормальным для ещё совсем молодой девушки. Закклай или Хистория могли озаботиться этим. Только вот, зная капитана, Эрен не верил, что он по приказу будет возиться с принцессой. Скорее уж, отправит домой. Всё равно огонь её пока не нужен. Уж больно несвойственное для него поведение капитан демонстрировал: слишком нежное, слишком снисходительное. Ни с кем из подчиненных он так не возился. Разве что с Зоэ, но это можно было легко объяснить их многолетней дружбой. — Что бы больше я подобного не видел! — раздалось сердитое из-за слегка приоткрытой двери. В ответ ему было ленивое: — Подумаешь. Ай! Зачем по голове-то бить? — Не дёргайся. Эрен невольно ухмыльнулся. В нём вдруг появилось на первый взгляд смешное, но в то же время возможное предположение об особых отношениях Ури и капитана. «Может… Капитан Леви найдёт своё счастье. Было бы неплохо. Я многим чем обязан ему. Леви явно по-особому относится к ней. Может, и Ури, став обычной, откроется ему? Хоть что-то я сделаю для Аккермана». Люди остаются людьми. Пусть не всегда, но остаются. Надежда на что-то лучшее, стремление мотылька пробраться к тёплому свету, непризнанное желание согреться до последнего живёт в сердце, пусть даже самом израненном. Эрен по-своему уважал и ценил Аккермана, тепло относился и к Ури, ставшей для него новым другом. Йегеру хотелось, чтобы они нашли своё счастье. Может, если это случится, совесть, что прочно засела своими корнями в его душе, наконец, ослабит хватку?

***

Ури Рейсс сидела, гордо выпрямив спину и постоянно бросая жаждущие взгляды на наполненную сладостями чашу. Жевательные цветные кубики так и манили взять их и положить в рот. Ощутить нежность воздушного зефира, распробовать фруктовый или ягодный вкус. Собрание же мало её интересовало. Часть, где Киёми Азумабито — женщина средних лет с черными, собранными в пучок волосами — рассказывала о своей нации, конечно, была интересной, но то, что было дальше, особо не привлекало. Сухие обсуждения положения Парадиза на мировой арене, безусловно, были важны и поселили в душе волнения, но всё равно оставались скучно деловыми. «Новые проблемы. Ад, который никогда не закончится». Рейсс была уверенна, что ни одна она так думает. Все раньше думали, что уничтожение титанов подарит безопасность и свободу. То, что титаны не являлись их самым серьёзным врагом, подкосило многих, пусть даже они этого и не показывали. Только нашли оружие против титанов, только избавились от них, как тут же на свет вышли новые подробности. Люди, которые их ненавидят. Люди, которые желают им смерти. Те, кто не безосновательно их боятся. Что может быть круче? Принцесса мало думала об этом. Она знала, какой конец её ожидает, только теперь слабо верила, что уничтожение совершенно всех чудовищ поможет её родным. Она давно уже поняла, кто она — оружие, бомба, что взорвётся в подходящий момент. Девушка просто боролась, и от этого ей было легче. Уменьшалось чувство вины. Становилось проще дышать. Не то, чтобы это помогало избавиться от боли или могло подарить счастье. Просто она должна была так думать, должна была что-то делать. Должна жить, несмотря на то, что ей страшно. Несмотря на то, что не всё потеряло свой вкус, свои безумно яркие когда-то краски. Страх стал постоянным спутником. Безумный, неконтролируемый страх ещё раз пережить боль потери. Страх того, что всё бессмысленно. «Живи, и Бог знает, что там впереди». Хотелось спать, а ещё есть. Уснуть и никогда больше не проснуться. Закрыться одеялом, обнять уже изрядно потрёпанную шляпу, скушать сладкий зефир. «Когда уже это долбанное собрание закончится?» Она сидела рядом с королевой. Такая же гордая, как и сама Хистория. Наряженная в официальную форму кукла. Волосы собраны в «корзинку». На шее блестит кулон с красным камнем — символ верхушки. Глаза усталые. «Может же хорошо выглядеть, когда хочет», — подумал Леви, пробегая глазами по аккуратно выглаженной одежде. — Сегодня мы бы хотели представить план Зика Йегера. — Елена поднялась со своего места, заставляя всех привстающих взглянуть на неё. — Теперь, когда уважаемые Хизуру тоже здесь, мы просто не можем дальше хранить всё в секрете. Аккерман напрягся. Знал же, что что-то с ними было нечисто. — Мы вас слушаем, — Хистория одобрительно кивнула. Елена слегка покашляла, после чего рассказала всё, что так упорно скрывала, поджидая нужного момента. Ещё будучи в Марлии, они с Зиком тщательно обдумали и обговорили все, что она должна будет сказать. Старший Йегер знал о том, что эта женщина считает его Богом. Он всецело доверял ей. — …Таким образом, тайный план Зика может разом решить все проблемы элдийцев. Для осуществления этого плана понадобится титан-прародитель и титан-основатель. Сам план Зик расскажет, только когда все условия будут выполнены. — Что за бред? — выругался полноватый представитель королевской полиции. — Почему мы должны верить этому ушлёпку? Он нас за дураков держит? Ханджи ударила по столу, призывая успокоиться. Елена, зашуршав бумагами, села на своё место, закидывая ногу на ногу. Её глаза внимательно смотрели на рыжеволосую принцессу, что с недоверием посматривала на неё. «Значит, всех титанов уничтожать не обязательно? Но зачем тогда Имир моя смерть? Неужели Елена и Зик врут? Или… план выйдет из-под контроля, и титаны начнут уничтожать людей? Но разве Имир может видеть будущее? Эрен же видит…» — думала Ури, на мгновение избавившись от привычного ей оцепенения. Елена не особо понравилась ей в первый раз. Слишком уж сильно она трепала её за волосы, слишком подозрительные вопросы задавала. А когда Елена узнала, что внутри Рейсс, словно красное вино в бутылке, плещется адский огонь, то и вовсе с катушек съехала, пытаясь узнать, кем и как была эта сила дарована. — Нет. Он говорит правду. Я смог воспользоваться силой, лишь когда дотронулся до королевского титана. Насколько знаю, это была Дина Фриц. Думаю, мой сводный брат узнал, как воспользоваться силой и пробудить титанов внутри стен. Это поможет защитить жителей острова от нападения других стран. Наш способ — пробудить гул. Эрен выдохнул. Воспоминания короткими обрывистыми кадрами пролетели у него перед глазами. В горле возник нервный ком. Он до сих пор не понимал, почему первую жену отца превратили в титана? Почему он оставил своего сына? Зато прекрасно понимал, почему брат его искал, почему Гриша украл титана у королевской семьи и отдал его ему. Он сам хотел встретиться с Зиком. Сам много раз во всех красках представлял себе их встречу. Поездка в Марлию была для него хорошей возможностью встретиться с ним. До конца убедиться, что он полностью поддерживает его взгляды. Пока что брата он знал лишь по старой фотографии да рассказам Елены. Не густо, но уже что-то. — И почему ты не сказал об этом раньше? — Леви развернулся к Эрену, сверля того недовольным взглядом. — Боялся за Хисторию. Не хотел, чтобы из-за моих догадок её заставили стать титаном. Ури и Хистория одновременно вздрогнули. Эта новость поразила обоих. Принять титана — всё равно что самолично укоротить себе жизнь. Такой судьбы Ури точно не желала для своей сестры. — Тогда в плане Зика есть смысл, — задумчиво проговорила Зоэ, смотря в упор на Закклая. Королева поджала губы, вцепившись в подлокотники трона. Возможно, её превращение в титана и не понадобится для плана Зика, но даже сама мысль о том, что такой вариант развития событий есть, её не устраивал. — Собрание завершено! Нужно хорошенько подумать, прежде чем принять решение, — объявил Закклай, бросая на королеву вопросительный взгляд. Получив в ответ согласный кивок, добавил: — Такие решения нельзя принимать поспешно. Нам нужно подумать, Елена. Женщина кивнула. С лица её не спадала самодовольная улыбка. Она знала, что даже если с планом не согласятся, Эрен всё равно сделает всё, чтобы встретиться с братом. Всё, чтобы осуществить его план. Йегер с самого начала знал о плане Зика и уже согласился, не посчитав нужным обговорить его с кем-то. Титан лишь делал вид, что ничего не знает. На самом деле он уже давно был затянут в эту хитросплетённую паутину.