Расцвет Конфедерации

      Какое чувство вы испытываете, когда смотрите на звёзды? Чувство незащищённости и неизвестности? Сколько там, среди бесчисленных миров, может жить других существ? Порой все эти вопросы не дают покоя пытливому уму, а порой люди просто не обращают внимания на эти мысли, продолжая жить своей жизнью. Но каждый из нас наверняка задумывался об этом. С такими же мыслями был погружён в себя юный коммодор Виктор Хамертон, недавний выпускник академии офицеров флота. В столь раннем возрасте, благодаря лишь его стараниям, вопреки всем расхожим мнениям, ему доверили командовать эскадрой из 15-ти фрегатов типа «Щедрый» и флагманского разрушителя «Провидение». Это была не сложная и довольно… увлекательная миссия.       На самом деле нет. Подобные задания доверяли как раз таким как он, новичкам, не имеющим опыта. Вот командование и посылало новых офицеров на исследовательские миссии новых просторов для человечества. Ещё была противна мысль, что не только на мостике, но и во всей эскадре Хамертон был единственным живым существом, ведь его окружали только эти дроиды. Когда-то он мечтал о том, что карьеру во флоте будет строить вместе с товарищами, но с тех пор, как живую силу стали всё более активно заменять машинами, флот и армия Конфедерации стали на девяносто процентов состоять из боевых дроидов. Может, это было и к лучшему, но и младший состав офицеров стал урезаться. Хамертон боялся, что и под ним кресло закачается и на его место встанет очередной дроид командир, но командование генерального штаба сообразило, что это был самый максимум и более сложные задачи на жестянок возлагать нельзя.       Уже прошло два дня с тех пор, как 4-я эскадра 6-го флота покинула пределы Шаньси и вошла в неизвестность. Пока что поиски нового ретранслятора не увенчались успехом, хотя командование уверяло, что ретрансляторы располагаются рядом друг к другу для осуществления межзвёздных перелётов на крупные дальности. Но Хамертон подозревал, что эта сеть замыкалась. Десятки эскадрильи Стервятников безустанно трудились, проводя разведку соседних систем. Хамертону пришлось даже отправить три фрегата в другой сектор, но они вернулись ни с чем. Круг поиска постепенно сужался.       — Коммодор, сэр! — окликнул командира эскадры высокий механический голос, присущий всем дроидам версии В1.       Оторвавшись от отчётов команды, что Хамертон посылал на разведку в другой сектор, между прочим они обнаружили запасы метана и гелия на одной из планет, коммодор посмотрел на своего командира, тонкая голова которого была маркирована жёлтым, а на груди располагался жёлтый круг.       — Разрешите доложить, — продолжил дроид, — Третье и пятое звено, что вы посылали на разведку за орбиту JR-115 доложили, что поиски ретранслятора массы прошли безрезультатно.       Прошло всего два часа. Хамертон удивлял тот холодный расчёт и эффективность, с которой боевые дроиды выполняли задачи. Хотя некоторые его коллеги говорили, что они могут оценивать обстановку и принимать какие-либо решения, исходя из ситуации. Это главный их минус.       — Возможно, стоит ещё раз проверить квадрант в астероидном поле, где наши датчики уловил амплитуду магнитного излучения.       Понял-понял! — кивнул головой дроид командир, — Четвёртое звено готово, сэр.       — Хорошо, отправляй. — приказал Хамертон и дроид, что-то просмотрев в своём ПК выполнил приказ.       Третий раз коммодор посылал отчаянно Стервятников в этот квадрант. Но почему они возвращались без результатов? Возможно дроидам не хватало творческого подхода?       — Хмм… — Виктор задумался, поправив на голове серую фуражку, затем обратился к дроиду, — BF-124, прикажи звену анализировать астероиды в этом квадранте на наличие нулевого элемента.       — Понял-понял. — отчеканил дроид командир безо всяких возражений. Хотя бы предложил бысвою версию, что ли. Вот это раздражало коммодора. Новое командование могло принимать только свои решения, руководствуясь личными соображениями, а это не позволяло взглянуть на картину с другой стороны и оценить обстановку по другому. Вот она, главная неэффективность армии дроидов Конфедерации.       Хотя Хамертон слышал, что у адмиралов и контр-адмиралов стали появляться тактические дроиды, способные самообучаться. Получается, это такие дроиды командиры, которые благодаря своей программе набираются опыта и совершенствуют навыки? Да уж, технократы Марса порой удивляют. Но человечеству стоит сказать спасибо, что они добились замены людских жизней на дроидов. Правда неизвестно, как бы себя показали дроиды в случае, если Конфедерации предстоит столкнуться с инопланетной угрозой.       — Так, — произнёс вслух коммодор, просматривая отчёт, в котором он мог подробно оценить анализ грунта, затем предоставил эти отчёты дроиду, — Смотри, по мере удалённости облучение других металлов становится всё больше и интенсивнее. Это может возникнуть только из-за эффекта полей массы. По этим данным мы сумеем найти источник облучение в виде ретранслятора.       — Понял-понял, загружаю новые данные анализа грунта. — принял приказ BF-124.       — Коммодор, сэр, — обратился к командиру эскадры дроид пилот, промаркированный синим, — Звено зафиксировало всплеск нулевого элемента.       — Отлично! — улыбнулся Хамертон, — Дайте сигнал всем кораблям, пусть эскадра берёт курс по указанным Стервятниками координатам!       — Понял-понял. — кивнул дроид пилот и поспешил исполнить приказ. Вскоре корабль загудел и можно было увидеть, как он маневрирует в сторону и начинает набирать скорость. Фрегаты флота Конфедерации довольно быстры и маневренны, за несколько минут они уже достигнут цели.       Каждый раз было не по себе. Уже сколько лет человечество исследует другие миры и продвинулось довольно далеко. И до сих пор не были обнаружены какие-либо следы инопланетных народов. Это был уже третий ретранслятор на счёту коммодора за этот месяц. Почему было не по себе? Активируя ретрансляторы правительство не думает, что может и впустить кого-нибудь к себе. Вдруг другая цивилизация будет развита настолько, что огромная армия дроидов тоже не поможет? А ведь ещё с десяток миллионов вот вот будет принято на вооружение. Не говоря уже о новых версиях дроидов.       — Сэр, мы вошли в пределы видимости ретранслятора. — рапортовал дроид командир своим высоким механическим голосом.       — Хорошо, разместите по два фрегата на правом и левом фланге. Сделаем это быстро.       Послышался гудящий звук. Сам процесс активации может проходить до двадцати минут. В общем, дроиды своё дело знают и мешать им коммодор не собирался. Однако нарастающее чувство тревоги давало о себе знать. С самого начала что-то было не так. Обычно ретрансляторы располагались близко друг к другу, а этот вовсе было проблематично найти, словно… словно его кто-то спрятал с определённой целью.       — Сэр, радары обнаружили множественные неопознанные объекты в тридцати тысячах километров от ретранслятора.       Услышав доклад дроида пилота, коммодор тут же просмотрел уже подготовленный отчёт. Объекты были весьма крупные. Обычно дроиды докладывали о подобном, если на встречу к флоту были направлены астероиды. Но, вопреки оптимистичным ожидания Хамертона, объекты сменили курс, что не свойственно астероидам.       — Коммодор, сэр, — обратился дроид командир, — Наше звено разведчиков получило изображение неопознанных объектов.       На ПК коммодора были получены снимки, после просмотра которых на лбу Виктора выступил пот и он поднялся с командирского кресла, слегка пошатнувшись. Неужели… это были они? Столько лет интенсивных поисков и тут они сами нашли себя. Подобные планы явно не входили в распорядок дня Хамертона. Беспомощность и паника стали нарастать, словно ком в горле, в разуме коммодора. Что делать при подобных внештатных ситуациях его не уведомили. Да и плевать, он не какой-то дроид, верный программе. Виктор тут же сделал лицо более серьёзным и вернулся на кресло.       — Командир, привести боевые турели и ракетные шахты в боевую готовность! — тут же скомандовал Хамертон.       — Понял-понял, — получил приказ дроид и уточнил, — Мы собираемся атаковать, сэр?       — Нет, но страховка не повредит, — ответил Виктор, — На случай, если наши визитеры пришли не с благими намерениями. У вас есть протоколы на этот случай?       — Никак нет, сэр. — ответил дроид командир и вернулся к своим должностным обязанностям.

*****

      Флагманский турианский крейсер «Триет».       После полученного от разведывательных зондов сигнала об обнаружении неопознанных объектов в подконтрольном совету Цитадели сектору, борт турианского ведущего крейсера буквально разрывался, начиная от срабатывания различных протоколов и учебных тревог, заканчивая тем, что многие офицеры крейсера и всей эскадры посмели предположить о нарушении границ расой рахни или мигрирующим флотом, хотя почерк явно бел не кого-то из них. Мостик точно также разрывался от всевозможного белого шума, что невероятно вымотало адмирала Тайя Рибориуса, командира патрульной эскадры турианцев.       — Очередной раз повторяю, нахождение рахни в этом секторе полностью исключено, эта раса фактически уничтожена, пусть и есть некоторые гипотезы о их жалком существовании! — споры среди офицеров мостика не давали адмиралу сосредоточиться.       — Нельзя исключать и пиратство, — предположил другой офицер, — Ведь мы неоднократно получали сведения о том, что в тамошних астероидных полях предположительно находится база местных кроганских пиратов.       — Ты настолько глуп, Наберий?! — усмехнулся его оппонент.       — А ну всем заткнуться! — неожиданно рявкнул Рибориус, поднявшись с кресла, — Вы офицеры Иерархии, а раздули здесь путч, как какие-то самки!       Эти слова заставили раздосадованных офицеров утихнуть, пусть и некоторые из них продолжали сверлить друг друга злобными взглядами. Собственно эти взгляды периодически бросались и на адмирала, которого во всём огромном турианском флоте не уважал ни один офицер.       — Мы вошли в систему, адмирал. — доложил один из офицеров.       — Неважно кто они, — начал Рибориус, — Они нарушили границы пространства цитадели и пытаются активировать ретранслятор. Как только мы достигнем их…       — Но… адмирал, а если это новая неизвестная нам раса? На этот случай советом Цитадели и командованием инициированы другие действия, а не то, что вы предполагаете.       — Я предлагаю защиту этих идиотов, что сидят на своей удобной роскошной станции, поэтому мне плевать на протоколы! — рявкнул на подчинённого адмирал, — Запомните, активация ретранслятора, замечу незаконная, влечёт за собой последствия для всей галактики, поэтому наш долг присечь подобное! Взять курс на ретранслятор!       — Всё равно, адмирал, я уже доложил командиру флота.       — Что?! — Рибориус гневно оскалился на своего офицера, — Ты посмел перейти через мою голову, Наберий?!       — Я посчитал, что командование обязано узнать об этом. А вы, адмирал, руководствуетесь в данной ситуации только личными интересами. Думаете, никто не знает о вашей ксенофобии?       Наберий проговорил это крайне спокойным и холодным тоном. На мостике повисло неловкое молчание.       — Обещаю, что отправлю тебя на гауптвахту после нашей миссии, Наберий, — буквально прошипел адмирал, — А пока вернись к своим обязанностям.       — Противник в зоне видимости, адмирал, — доложил один из солдат на мостике, — Каковы приказы?       Действительно, то был неопознанный, чуждый флот. Состоял он из шестнадцати кораблей, почти в два раза меньше патрульной эскадры турианского флота. Однако, самый крупный корабль был в полтора раза больше крейсера Рибориуса. Это настораживало. В конце концов нельзя было с точностью посудить о возможностях противника.       — И так, слушай мой приказ, — произнёс адмирал, — Как только мы подойдём к ним ближе, открыть огонь из всех орудий.

*****

      Авианесущий разрушитель типа «Провидение».       Как же он мог быть так глуп. Понадеялся на их добрую волю. Не тут то было. Галактика всегда была для человечества пугающим и не исследованным местом. И вот теперь, когда все возможные ужасы космоса накинулись на них, что остаётся людям? Только защищаться по возможности уничтожая любую хрень, что прилетит откуда то. При первых залпах вражеского флота, что был вдвое больше эскадры Хамертона, были сразу же потеряны два фрегата на правом фланге. Так как они располагались ближе всего к противнику, именно они приняли на себя основной удар и их щиты просто не выдержали.       Остальные корабли пострадали меньше. Три фрегата получили незначительные повреждения но уже восстанавливали свою защиту. А вот флагманский разрушитель не только устоял, но и доказал, что наверняка способен выдерживать длительное время залп сразу всех оружий вражеского флота. Подобная перспектива обрадовала без сомнений, но коммодор не спешил радоваться. Два корабля были потеряны и противник заходил на новую атаку. Несколько кораблей отделились от основной группы и зашли в тыл эскадре Хамертона, ограничив путь к отступлению. Но отступить всё ещё было можно.       — Твою мать… — выругался Хамертон, — Свяжитесь со штабом на Шаньси!       — Связи нет, сэр, — ответил дроид пилот, — Враг глушит наш сигнал, понадобится время, чтобы перейти на скрытую частоту.       — Сэр, пять вражеских кораблей зашли за левый фланг нашей эскадры. — доложил дроид командир.       — Запускай все свободные звенья «Стервятников» и «Гиен» на них, уничтожим этих тварей, кем бы они ни были! — скомандовал Виктор и дал другой приказ, — Фрегаты J-115, KL-970 и SD-24, перейти в лобовую атаку!       Вскоре вновь прогремели звуки боя. Сотни дроидов истребителей и бомбардировщиков устремились к зашедшим за левый фланг эскадры кораблям противника. Завязался нешуточный бой и с истребителями вражеского флота. Однако, уже на первых парах Стервятники показывали своё превосходство благодаря большей манёвренности. Казалось, отправив три фрегата в лобовую атаку, Хамертон совершил ошибку. Нет, это пусть и наспех принятое решение, но не ошибочное. Фрегаты примут удар на себя и дадут больше времени для открытия пути к отступлению. К тому же у коммодора был ещё один план.       — BF-124, дай приказ арьергарду к отступлению! — практически прокричал Хамертон.       — Понял-понял, — кивнул дроид командир, — Но сэр, противник сосредоточит весь огонь на отступающих.       — Именно это нам и нужно. А теперь развернуть разрушитель в сторону вражеского самого крупного крейсера. Держу пари тварь, что командует этим флотом там.       Весь громоздкий флагман стал стремительно разворачиваться и, дабы не задеть своих, поднялся выше. Судя по состоянию корабля пришельцев, их щиты вот вот падут. Но и фрегаты, что коммодор отправил в лобовую атаку почти уничтожены, хотя прошло всего десять минут. Нужно было действовать быстро.       — Пожертвуйте частью щитов для подпитки орудий, сосредоточьте огонь по самому крупному кораблю! Уничтожим эту скотину! — рявкнул Хамертон.       Вскоре разрушитель дал залп из всех орудий. Раздавшийся по всему кораблю гул не прекращался долгое время. Хамертон не хотел, чтобы орудия замолчали хоть на минуту, он планировал полностью истощить пушки, но уничтожить вражеский флагман чего бы то не стоило. Вскоре стал виднеться взрыв. Левое крыло крейсера этих уродов оторвалось, но орудия стали постепенно смолкать. Им была необходима перезагрузка.       — Внимание фрегату KL-970! — обратился Хамертон к тому единственному кораблю из трёх, что он послал в лобовую атаку и до сих пор уцелел, — Протараньте собой вражеский крейсер!       — Сэр, мы потеряли четыре корабля из арьергарда, корабли противника приближаются к разрушителю.       — Коммодор, сэр, — обратился другой дроид пилот, — Зашедшие в наш тыл корабли разбиты и отступают.       — Отлично, пришло и наше время! — произнёс Хамертон, — Дайте приказ всем звеньям истребителей возвращаться, мы отходим к ретранслятору «Шаньси-Тета»!       Неожиданная яркая вспышка ослепила Хамертона. Без всяких сомнений, это рванули вражеский крейсер и фрегат, пожертвовавший собой для его уничтожения. Улыбнувшись, коммодор снова отдал приказ к отступлению. Похоже противник, слегка оторопевший от подобных действий флота Конфедерации не спешил преследовать. Всё их командование было уничтожено, так что Хамертон выиграл для себя и своей эскадры время. Девять кораблей из шестнадцати были потеряны. Но, учитывая, что вражеский флот был больше, как и их корабли, явно имеющие разные задачи, это был успех. В конце концов они могли быть полностью уничтожены.       И уже отступая, Виктор подумал, а ведь противник потерял, вероятно, тысячи своих людей, тогда как при потерях эскадры Конфедерации, люди не потеряли ни одно живое существо, а эти корабли, как и дроиды на их борту были вполне восполнимы, пусть он и получит нагоняй от командования за столь холодный расчёт. Но только этот расчёт позволил отступить к ретранслятору. Человечество должно узнать о том, что контакт, которого все так ждали, наконец произошёл…