Курилка — на четвёртый этаж и направо.

― А ну стоять, ― когда высокий красивый одиннадцатиклассник резко хватает за руку, дёргая на себя, многие готовы откинуться от восторга. Тао совершенно не разделяет их чувств. Потому что высокий красивый одиннадцатиклассник ― её родной разозлившийся брат. ― И что ты там делала? ― Сидела, ― невинно пожимает плечами, бросая умоляющие о помощи взгляды на друзей, попутно пряча электронку в карман. ― Просто сидела. ― Просто сидела в курилке? ― Чжунли изящно и говоряще выгибает бровь, всё же отпуская сестру, лишь чтобы скрестить на груди руки, выказав тем самым своё максимальное раздражение. ― Тао, давай без плохого пиздежа. ― Ну, может и курила, ― смеётся слегка нервно, дёргая концы своих длинных хвостов. Вот так тупо спалилась, хуже не придумаешь. Даже если бы папа узнал, было бы не так страшно. Потому что Чжунли не особо жалует курящих. ― Но только электронку, от меня даже не пахнет. ― Ого, всё сразу поменялось, ― иронично качает головой, бросая максимально грозный взгляд на своих одноклассников, неловко топчущихся за спиной Тао. Придурки. ― Так, Кэйа и Аякс на завтра остаются без моей домашки, ― со стороны Тартальи слышен сдавленный страдальческий стон. ― Да-да, потому что вы оба покрывали мою сестру. ― Чел, ты… ― Венти выруливает из-за их спин своих новых друзей с забытой за ухом сигаретой и зажигалкой в правой руке. Как будто посреди школьного коридора не могут пройти учителя. Тон его явно выражает осуждение и даже какую-то насмешку, так что Чжунли, и без того раздражённый всей ситуацией, в мгновение вспыхивает, переключая свою агрессию (а вместе с ней и злой взгляд) на Барбатоса. Тот напуганным не выглядит, скорее, развеселённым, и это бесит вдвойне сильнее. ― Твоя сестра в десятом классе, а ты устраиваешь скандал, будто ей пять лет. ― Она, в первую очередь, моя младшая сестра, ― делает выразительное ударение на слове «моя», пока Аякс и Кэйа тихонько смываются в сторону кабинета, чтобы не попасть под горячую руку. Венти, кажется, такие фразы не особо впечатляют, поэтому он только хмыкает, немного закатывая глаза. ― Может, не будешь говорить о Тао, будто её тут нет? ― Чжунли даже замирает на секунду от такого выпада, пока Венти подбадривающе хлопает девушку по плечу, вставая немного перед ней, словно пытаясь хотя бы капельку прикрыть. Выходит скверно, хотя бы потому что ростом он ниже даже младшей Моракс, что уж говорить о старшем. ― Типа, она младше тебя на полтора года, хватит человека в какие-то рамки надуманные загонять и играть в родителя, ― смотрит на Чжунли снизу вверх, но долго и победно. ― Лечи комплексы, чел. Венти выглядит так спокойно, так уверенно и расслабленно, когда за руку тянет Тао в сторону её кабинета. А в душе всё немного кипит. Его бесит такое отношение. Бесят неуверенные в себе люди, льющие свою неуверенность на других. Точно не при нём, даже если сейчас ему за такое прилетит. Может, он сейчас и правда выступил в защиту сомнительного решения несовершеннолетней девочки начать курить, но, в первую очередь, это её решение. И уж точно не старшему брату заниматься воспитанием. Тем более, прямо посреди школы. Как и ожидалось, на его предплечье каменными тисками сжимаются крепкие пальцы, и Венти вынужден сдержать слегка испуганный вздох. Тут же опускает голову. Как он понял из рассказов Кэйи за эти пару дней, Чжунли, хоть и выглядит спокойным и уравновешенным, иногда не особо себя контролирует, а в силу комплекции и, видимо, победы в генетической лотерее, бьёт он очень больно, Аякс даже в подтверждения показал фотки за седьмой класс, когда они в очередной раз подрались до разбитого носа и вывихнутой руки. Ну, за свои слова нужно нести ответственность, и Венти даже готов получить сейчас по лицу за излишнюю наглость. Но ничего не происходит. Его просто резко дёргают и утягивают на чёрную лестницу, ужасно громко при этом хлопая дверью. ― Давай ты не будешь лезть не в своё дело! ― Чжунли не то чтобы кричит, скорее, старательно сдерживает агрессию, иногда срывая голос на более высокие тона. Ладно, Венти, нужно держать лицо. Опирается копчиком на перила, скрещивает на груди руки и вызывающе смотрит прямо в глаза. ― А в чём я не прав? ― приподнимает брови, кажется, вспоминая про сигарету за ухом и поспешно убирая её в пачку, до этого мирно лежащую в кармане. ― Только не затирай, что курить вредно. Ей не пять лет, она сама это понимает. ― А под домашним арестом ты собираешься вместе с ней сидеть? ― поджимает губы, нервно стуча пальцами по бёдрам: явно хочет как-то выразить свою злость, но не знает как. ― Или, может, вместо неё выслушаешь лекцию от родителей? Венти замолкает, убирая руки в карманы. Становится неловко. Вроде как ему виделось желание контролировать и попытки стать авторитетом, а тут, кажется, настоящая забота. Хотя, он всё равно по-другому на это смотрит. ― Но это ответственность, которую она сама выбрала, ― да, Венти считает себя немного взрослее своих сверстников. И у него есть поводы так думать: когда начинаешь сам себя обеспечивать и жить отдельно, невольно становишься старше. ― Ты не можешь запрещать ей делать что-то. ― Один раз её при мне наказали, ― понижает голос до смятого шёпота. Почему он вообще с малознакомым парнем выясняет вопросы его отношений с сестрой? Это же просто бред. Этот Венти только лезет не в своё дело да клоунадничает на переменах. Уменьшенная копия Аякса, только куда более странная и наглая. Нет, правда, какое ему дело до чужой сестры? Как будто правда так волновало благосостояние Тао. Просто Барбатос придурок, которому лишь бы поспорить, да вывести на эмоции. ― И смотреть, как она снова плачет, потому что её не пустили куда-то гулять с друзьями, я не хочу. Так что, будь добр, заткнись и не суй своё мнение, куда не просили, ― открывает дверь прямо под звук звонка, оглушающего каждого в коридоре, уже собираясь уйти, но всё же последний раз поворачивается к Венти, всё так же стоящему у перил, ― У кого тут ещё комплексы. Окей, может, Чжунли сейчас говорил чуть грубее, чем обычно, и последнюю фразу уже бросил лишь с желанием поддеть. Но это было заслуженно. Да, он признаёт, его выбесил Венти, выбесил этот упрёк и надменный взгляд. Мелкий заносчивый придурок. Больше всего Чжунли раздражают подобные люди, решившие, что они самые умные. Ага, ума палата просто. Да, Моракс и сам не взрослый ещё, но хотя бы осознаёт, что иногда нужно держать рот прикрытым, а не вставлять везде свои пять копеек. Давно он так не злился. Даже полегчало как-то немного. Хотя, проблема с Тао всё ещё не решена, а её нужно решить до того, как им обоим дома прочтут увлекательные лекции: ей ― о вреде курения, ему ― об ответственности за младшую сестру. ― Извините, ― стучит в кабинет, где у десятого класса сейчас идёт литература. Иногда неплохо быть старостой, есть некоторые привилегии. Хотя, минусов всё ещё больше. ― Можно на секунду Сяо? ― Да, конечно, ― мадам Джинн, серьёзная женщина с морщинкой меж светлых бровей, едва заметно улыбается Чжунли, жестом прося одного из учеников выйти. ― А я пока ещё раз поинтересуюсь у молодых людей на последней парте, как это у них в сочинении вышли симметричные фактические ошибки. Сяо ― низкий угрюмый парень с тёмными волосами, вечно находящимися в каком-то странном завихрённом состоянии, с одной стороны, неаккуратно торча во все стороны, а с другой, выглядя, будто специально уложены ― одёргивает свою толстовку, и без того свисающую до середины бедра, и поднимается с удобного места на четвёртой парте прямо у стены, на которую до этого опирался спиной, увлечённо листая что-то в телефоне. Когда ты олимпиадник по информатике, на гуманитарных предметах тебя не особо спрашивают, и Алатус без зазрений совести этим пользовался, иногда за весь урок даже взгляда от экрана не оторвав ни разу. ― Если госпожа Бэйдоу опять случайно уронила сайт, то я выйду в окно, ― он не шутит. Его уже достало играть в главного программиста всея школы. Вот если бы платили за это… Хотя, он на уроках может играть, тихо сидя на задней парте, этого, в целом, достаточно. ― Нет, дело в другом, ― вроде как, вот так перекладывать на кого-то ответственность не особо красиво, но Чжунли просто не знает другого способа. ― Короче, ты можешь последить, чтобы Тао не курила? ― Тао? ― взгляд на секунду становится чуть более заинтересованным, но потом снова тухнет, а Сяо закатывает глаза. ― Я сам курю, в чём прикол? ― Тем лучше, ― да, может, факт, что его сестрёнка все вечера напролёт болтает с этим угрюмым парнем, немного загоняет в ступор, но сейчас Чжунли этому только рад. ― Просто следи за ней в курилке. Типа, в идеале, конечно, заставить её бросить, но это не особо возможно, так что просто смотри, чтобы убирала всё в рюкзак и не тупила, а то спалится дома. ― Ясно, косплею няньку, ― фыркает, закатывая глаза ещё больше, словно не общается с Тао весь день напролёт, а потом ещё и в Дискорде ночью. ― Ладно, но с тебя твои прошлогодние конспекты по истории, а то у нас скоро контрольная, а я написал только две страницы, и это было решение какой-то задачи по физике. ― По рукам, ― боже, он идёт на такую грязную сделку. Когда Тао вырастет, он ей обязательно это припомнит. Пусть в лицо знает своего героя, который уже который год прикрывает все её косяки перед родителями. А косяков-то много, даже слишком много. Сам виноват, слишком разбаловал свою сестрёнку: с детства отдавал ей свой десерт, даже соглашался играть в её игры, потом помогал с учёбой и кучу раз заступался перед родителями. Надо бы быть хоть чуть-чуть строже. ― Всё, я на урок, завтра принесу конспект. ― Адьёс, ― салютует ему Сяо, вновь заходя в кабинет, где мадам Джинн всё ещё вела перепалку из-за списывания. Ладно, окей, хоть одну проблему он, вроде как, решил. Теперь осталось провести воспитательную беседу с Аяксом и очень доходчиво (возможно, путём применения физической силы) объяснить ему, почему не стоит покрывать курящую сестру твоего лучшего друга. Ну и, для начала, отсидеть урок не особо любимого французского, придумывая максимально впечатляющую речь для безмозглой головы Тартальи. ― Сослагательное наклонение чаще всего ставится после «que» в придаточном предложении и обозначает какое-то сомнение, желание и так далее, ― Венти, до этого без запинки декларирующий правило у доски, замирает, внимательно глядя на зашедшего Чжунли. Тот извиняется перед госпожой Сарой, глядящей на него сурово из-за опоздания, и проходит к своему месту, где Аякс уже начинает суетиться, готовясь получать за свою глупость. ― Как-то так. ― Ну, знания у тебя неплохие, ― констатирует факт госпожа Сара, ритмично стуча деревянной указкой по столу. ― Давай мне какой-то пример употребления subjonctif, и я даже поставлю тебе пять, как новенькому. ― Pardonne-moi, je pense, que tu avais raison, ― с лёгкой улыбкой выдаёт Венти, едва наклоняя голову, когда переводит взгляд на смотрящего на него в ответ Чжунли. ― Je t’emmerde, ― одними губами шепчет Чжунли, всё же немного радуясь, что когда-то от скуки выучил кучу ругательств на разных языках. Остаётся надеяться, что Венти его понял. И, судя по усмешке, понял он прекрасно. ― Даже с произношением проблем нет, ― за годы преподавания в школе, госпожа Сара и отвыкла, что кто-то может нормально говорить на языке, не относясь к нему как к бремени и скучному дополнению к английскому. Хоть что-то приятное. ― Заслужил хорошую оценку, молодец. ― Рад стараться, ― да, возможно, Венти стоило ей сказать, сколько он учит французский. Но лучше не будет. А то ещё начнут слишком строго спрашивать, не надо ему такого счастья. Улыбается, когда проходит мимо Чжунли, будто бы случайно задевая его рукой. Не то чтобы ему стыдно за свои слова. Нет, он всё ещё считает, что прав. Просто Моракс прав в равной степени. Иногда стоит помнить, что у всех разные взгляды на жизнь, верно? Тяжело, если честно, держать это в голове. Просто Венти всегда окружал себя людьми со сходным мнением или, если не мог, держал дистанцию, высмеивая себе под нос других. Но вот Чжунли не высмеять так просто. Тут именно что столкновение разных позиций (Венти бы назвал это разными травмами, но звучит слишком уж грустно). Ну, из этого может выйти что-то интересное. Всё же недаром он тогда запомнил этого парня. Кто же знал, что судьба вновь так сведёт. Жизнь такая увлекательная. Окей, Чжунли вроде немного остыл: два раза пнул ногой Аякса, три раза назвал его конченным. И как-то полегчало. Может, он даже не будет орать на него на перемене, а просто приложит лбом о парту. Ну так, для успокоения души и профилактики. А с Кэйей разберется Дилюк, надо только пожаловаться ему на брата, и уже завтра Альберих притащится со знатным таким синяком. Ну и поделом. Телефон в кармане вибрирует от какого-то уведомления, и Чжунли достаёт его, опасливо поглядывая на госпожу Сару, потому что гаджеты на уроках она не любит. Но сейчас учительница слишком занята опросом по домашнему заданию у Моны, вяло, но красиво, щебечущей ей пересказ текста, который они читали неделю назад. Ого, с чего это Тао ему вдруг пишет? Тем более посреди урока.Если честно, он очень надеется, что там искренние извинения и обещание быть паинькой. Ты зачем сказал Сяо????!!! Так, ладно, вот этого он не ожидал. А Алатус-то, кажется, заложил его, хотя, может, просто случайно проболтался. Не стоит делать поспешных выводов. Я уже взрослая, хватит отца из себя корчить!!! Бесишь!!! Я сама поеду сегодня! С твоим любимым Сяо! Ты же ему доверяешь больше, чем сестре! Ещё несколько раз загорается значок «печатает», но Тао, видимо, решает, что хватит с неё оскорблений в сторону брата, которому она должна примерно полторы тысячи, так что выходит из сети, явно очень агрессивно сунув телефон в карман. Боже, и что ему теперь со всем этим делать?

***

― Блять! ― Венти, слишком погружённый в свои мысли, даже подскакивает, едва ли не кубарем полетев с лестницы. После семи уроков и пары сигарет, погружаясь в мысли о предстоящем свободном вечере, совершенно не ожидаешь налететь на хмурого одноклассника, слишком агрессивно пишущего что-то в своей тетради по алгебре. Да, наверное, не стоило привлекать внимание, но уже поздно: Чжунли медленно поднимает голову, переводя на него такой рассерженный взгляд, что плакать хочется. ― Ты живёшь на этой лестнице? Уроки же закончились, ты чё тут сидишь? ― Люблю просто это место, ― выдавливает издевательскую улыбочку, фыркая и отворачиваясь от Барбатоса, нерешительно переминающегося с ноги на ногу. ― Мы должны были с Тао поехать в торговый центр ей за курткой новой, но, вдохновившись кое-кем, моя дорогая сестра закатила мне скандал и отказалась куда-либо идти со мной. Вот такая невероятная история. Ох, как он зол. Венти это прямо кожей чувствует, так что даже пару шагов делает назад. Ну так, на всякий случай. Получить сейчас от Чжунли, в два раза крупнее самого Барбатоса, не особо хотелось. ― А домой идти? ― боже, ну почему ему не заткнуться и не пойти себе спокойно вниз? Обязательно нужно было спрашивать. Иногда Венти сам свой рот незакрывающийся ненавидит. ― Ага, щас прямо и пойду! ― уже начал переходить на приподнятый тон, постепенно закипая. Кажется, кто-то совершенно не умеет грамотно выплёскивать гнев. Ему бы на тренинг. Венти бы пошутил сейчас так, вот только получить в нос нет особого желания. ― Как раз обожаю объяснять родителям, почему я оставил свою младшую сестру одну. Ведь она у нас такая маленькая и несамостоятельная! Курточку купить себе сама не сможет, зато вот сигареты легко! ― Да не кипятись ты так, ― кажется, хуже фразы для подобной ситуации просто не найти. Венти уже готов сам себе въебать за такую поддержку. Но он просто потерян! Он этого Чжунли второй день нормально знает, сложно подобрать слова для подобного диалога. ― Слушай, у всех родственников тёрки бывают, нормально это, особенно если вы оба в подростковом возрасте. Типа, не получится быть ваушным идеальным братом. ― Нет, я не понимаю, что не так, ― тяжело выдыхает, упираясь лбом в костяшки пальцев, пару раз ударяясь о них, словно это поможет мыслительному процессу. ― Я её прикрываю, помогаю с домашкой, даже со всей этой хернёй с Тик Током ебусь вечерами, чтобы она ходила-радовалась. Вот оно мне надо? ― Венти уже хочет ответить, но Чжунли его перебивает. Явно ведёт разговор сам с собой. ― Нет, нахер не надо! И после этого меня посылают, потому что я попросил её недопарня последить, чтобы она перед родителями не спалилась, что курит. Пиздец! ― Я даже когда катку сливаю, так не бешусь, ― Венти опасливо улыбается, кончиками пальцев хлопая Чжунли по плечу, выказывая поддержку. Неловко как-то, вряд ли Моракс хотел вот так высказываться малознакомому парню. Ну, случилось уже. ― Ты слишком серьёзно к этому относишься. ― Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось в школе сидеть лишние часы, ―вроде немного успокоился, как пар выпустил. Даже некомфортно теперь становится, что Венти всё это слышал. ― Забей, короче, разберусь с ней сегодня. ― Ты выглядишь слишком взбешённо, мне страшно за твою сестру, ― Венти посмеивается, уже смелее опуская ладонь на широкую спину, пару раз похлопывая, пока садится поудобнее на ступень выше, вытягивая ноги. ― Реально, попей успокоительное, чел, тебя выбесил типичный выкидон девочки-подростка. ― Такой ты умный, Венти, ― передразнивает его Чжунли, двигаясь ближе к перилам и откидываясь на них, переводя дыхание. ― Иди уже, а то от тебя воняет сигаретами. ― Да ладно, тебе бы самому покурить, ― встречает суровый взгляд янтарных глаз, явно говорящий о мыслях Чжунли по этому поводу. ― Ладно, понял, ты за ЗОЖ. Может, дымилку? ― Я тебе сейчас втащу, ― Венти жмёт плечами, всё равно вытаскивая из кармана одноразовую электронку приятного сиреневого цвета и быстро затягиваясь, но учтиво отворачиваясь, чтобы не дышать паром на Чжунли. ― Ладно, хуй с тобой, давай сюда. ― Ого, я думал, ты осуждаешь курильщиков, ― электронку у него вырывают из рук, явно этим действием прося закрыть рот и не подливать масло в огонь. Чжунли фыркает, принюхивается, понимая, что пахнет виноградом, закатывает глаза то ли от хихиканья Венти, то ли от собственных действий и неглубоко затягивается, ощущая, как сладковатый пар растекается по рту, обволакивая язык и медленно заполняя горло. Держит его так пару секунд, пока съезжает почти в лежачее положение, из-за чего его ноги сгибаются в коленях, упираясь в противоположную стену, а затем проглатывает, позволяя появиться в груди лёгкому дискомфорту. И только потом выдыхает небольшое беловатое облако, прикрывая глаза. ― Ну и как? ― Ужасно, ― бесстрастно выдаёт Моракс, а потом затягивается ещё, на этот раз раза в два глубже, доводя себя с непривычки до слабого сухого кашля. ― Полная хуета. ― Эй-эй, отдай! ― Венти ревносно выдёргивает свою электронку из рук Чжунли, после того как тот уже в третий раз набирает в рот пара, и нежно-нежно прижимает её к груди. ― Присосался! Там тяжек мало осталось, а это моя любимая. ― Больно надо, ― успокоив себя скорее методичным и немного бунтарским действием, а не никотином, Чжунли отворачивается, садясь ровнее. ― Слушай, ― Венти заминается, нервно стуча ногой по кафелю ступеньки. ― У меня дома одна валялась с ананасом, вроде. Могу отдать, всё равно не очень понравилась. ― Да не надо, ― отмахивается, поправляя рукава своей рубашки, раскатавшиеся, пока он бесился на воздух. ― Иди уже. ― Я ещё и перчатки твои дома забыл, ― вот тут он привирает, потому что перчатки лежат на дне рюкзака, просто Барбатос за день так и не нашёл подходящий момент, чтобы отдать их. ― Можешь, заодно, если хочешь, у меня подождать, чтоб не в школе сидеть. ― А родители? ― приподнимает брови, окончательно садясь. Вроде бы, ничего такого нет в том, чтобы в гости к однокласснику зайти. Да и перчатки забрать надо, он и так вчера с трудом скрыл их отсутствие. Влетело бы ещё, что потерял. ― А, по этому поводу не парься, ― Венти отмахивается, подскакивая на ноги. Мнётся секунду, губу закусывает от неловкости, зарываясь пальцами в пушистые на затылке волосы. Но потом всё же договаривает, ярко улыбаясь. ― Я один живу, да, такие дела-а. Идём. Такие дела-а… Чёрт, где же он это слышал?