Дворцовые игры

Чжоу Цзышу опасался, что не отделается так легко от настойчивого внимания наследного принца. Вот же дернул его злой дух в тот жаркий день раздеться! Кэсин не сдавался, посылая с Гу Сян всякие приятные подарки. Цзышу упорно отправлял их обратно но… редкую книгу древнего стратега-философа он решил оставить себе. Слишком долго он искал её у торговцев, а судя по слою пыли на обложке, она без дела валялась у наследного принца! Пусть будет компенсацией его измотанных нервов. Было ли это совпадением, или нет, но на следующий день после принятого подарка император вызвал Чжоу Цзышу к себе поздним вечером. По дороге он наткнулся на весьма огорченную молоденькую наложницу, которую явно прогнали прочь ради разговора с главой императорской охраны. Цзышу даже подумал, что если Кэсин об этом узнает, то точно сделает свои выводы. Хотя стоп, какое ему вообще дело до мнения этого интригана? Может быть, хоть тогда от него отстанут? Император тоже не стал ходить вокруг да около, слишком усталым он выглядел. Он всегда был добр к Цзышу, и тот порой, несмотря на субординацию, был готов считать его отцом. Впрочем, сейчас его вернули с небес на землю. — Цзышу, наследный принц уже несколько дней говорит на встречах со мной только о тебе. Скажи, он тебе сильно докучает? — Его Высочество не может докучать, тем более что я не склонен отвечать на его знаки внимания. Это недопустимо! — О! Я всегда верил в твою разумность, что ты не поддашься соблазну ради мимолётной прихоти! Очень хорошо! Тогда у меня будет к тебе личная просьба. Цзышу, ты же знаешь, мой сын слишком легкомысленно ведёт себя в последнее время. Да, у него свои дворцовые игры, но разгульный образ жизни влияет не только на ум, но и на физическое здоровье. Я только тебе могу доверить немного его воспитать. — Воспитать?! Наследного принца?! А он будет меня слушать? — Будет, если я прикажу. Он не настолько безрассуден, как притворяется. Я хочу, чтобы ты в ближайшее время, пока господин Бессмертный Меч не выйдет из своего уединения, занялся его тренировкой. И не жалей его, как бы он ни прикидывался бедным и несчастным, он в детстве был весьма неплохим воином. Чжоу Цзышу задумался, чем ему это грозит. С одной стороны, Кэсин теперь будет постоянно мотать ему нервы! А с другой… у него будет хорошая возможность поставить этого зарвавшегося принца на место и разбить все его розовые мечты. — Ваше Величество, но это работа императорского наставника. Я недостаточно умён и способен… — От тебя не требуется делать из Кэсина лучшего мечника своего поколения. А вот вернуть форму после постоянных пьянок ему не повредит. К тому же, ты единственный, кого он не соблазнит и не запугает, и заставит тем самым давать ему послабление. — Как прикажете, Ваше Величество. — Можешь приступать завтра утром. Твою работу временно поручи заместителю, этому молодому человеку тоже не помешает поучиться самостоятельности. Чжоу Цзышу ничего не оставалось, кроме как подчиниться указу императора. Он хотел зайти к наследному принцу и сообщить, что у того завтра начинается новая жизнь… но тот как обычно отсутствовал. Цзышу едва подавил злорадную усмешку. Его же проблемы… Наследный принц как обычно вернулся после ночного загула на рассвете. Не раздеваясь, он упал на кровать и уснул. Кэсину показалось, что не прошло и мгновения, как с него бесцеремонно стащили одеяло. — А-Сян, не хулигань и дай поспать! — недовольно пробурчал он. — О, так вот какие отношения тебя связывают с девой Сян. Услышав знакомый голос, Кэсин распахнул глаза. Над ним возвышался слишком довольный Чжоу Цзышу. — Ах, какой прекрасный сон! Мой любимый А-Шу ответил на мои мольбы и сам пришел разделить со мной ложе? Иди же сюда, я тебя не обижу. — Ты бредишь, наследный принц. Надо было опрокинуть на тебя ведро воды, чтобы ты проснулся? Это я быстро, подожди немного. В крайнем случае, подхвачу ночную вазу у покоев прислуги, как раз видел ее по пути. — Стой! — Кэсин вскочил на кровати, закрываясь руками. Он так опешил, что даже не заметил, что Чжоу Цзышу обращается к нему как к простому смертному. — Ты… да кто тебе позволил сюда приходить! — Император поручил мне заняться твоим воспитанием. Признаться, никогда не воспитывал настолько великовозрастных детей. Так что с этого дня я — твой учитель. Солнце уже встало, и пока не наступила полуденная жара, быстро умывайся и идем на пробежку. Я даже составлю тебе компанию, надо оценить твою форму. Кэсин не верил своим ушам. Конечно, он накануне просил отца дать ему возможность познакомиться с Чжоу Цзышу поближе, как никак он был очень молод и после вступления Кэсина на престол ещё сможет продолжить службу… Но вот такой подставы от родителя он не ожидал! Хотя, где им ещё лучше можно познакомиться? В любом случае, теперь он будет рядом, и можно продолжить попытки завоевать его расположение. — Я понял, сейчас встану. Надо разбудить Гу Сян, пусть согреет воды для умывания. — Холодной умоешься, не нежная дева. Я даже готов тебе помочь. — О! Так бы сразу и сказал, А-Шу! Цзышу мысленно пожалел о своем предложении. Ничего, он так загоняет этого наследника престола, что у него просто не останется сил на непотребные мысли. — И никаких «А-Шу». Я твой учитель, а не прислуга. И пока мы не на людях, буду обращаться к тебе как к своему ученику, без титулов. — Ох, как жестоко! Я тоже буду звать тебя по имени и отказываюсь называть учителем своего ровесника, но с остальным согласен. Наконец-то мы начали топить лёд в наших отношениях! Цзышу малодушно подумал, сможет ли замаскировать под несчастный случай утопление наследника в тазике для умывания. Но к счастью для обалдевшего от привалившего счастья Кэсина он решил, что с этим он всегда успеет. Умывшись холодной водой, Кэсин немного поубавил свой пыл. А остатки его потерял на втором круге пробежки, когда все мысли были только о том, чтобы не упасть замертво. Он с завистью смотрел, как Цзышу спокойно бежит рядом с ним, практически не сбив дыхание. За считанные секунды до того, как Кэсин был готов упасть замертво на землю, Цзышу предложил ему сделать привал. Кэсин только кивнул и рухнул на травку у дорожки, едва дыша. Цзышу уселся на траву рядом и протянул ему флягу с водой. — Пей, для тебя взял. Кэсин с жадностью приложился к фляге. Возможно, его обожаемый Цзышу был не совсем чудовищем. — Ты молодец, я думал, ты рухнешь ещё на половине дороги. Неужели ты тренировался в последние годы?.. — Я… я с детства тренировался, мне прочили судьбу военного. К тому же, я даже в столице время от времени находил время для занятий, пока никто не видел. — Хорошо, тогда тебе меньше времени придется мучиться со мной. — Цзышу, с тобой я готов тренироваться до конца своих дней! — Я вижу, ты уже отдохнул. Вставай, нам надо закончить круг. — Ты бессердечный. — Розги пожалеешь — ребенка испортишь. — Я не ребенок! И сильно ли ты меня старше? Или вообще младше? — На год старше. Так что будь хорошим мальчиком и не теряй время для отдыха зря. Кэсин хотел сказать, что думает про хороших и плохих мальчиков. Но вовремя прикусил язык. Когда он смог выровнять дыхание, он попытался встать… и чуть не взвыл от пронзившей ногу боли. Цзышу мгновенно вскочил и помог усесться на землю. — Где болит? Нога? Кэсин кивнул и показал рукой на мышцу, которую не отпускала боль. — Давай посмотрю, вдруг растяжение. Цзышу бесцеремонно стащил с пострадавшей ноги сапог, закатал штанину и начал вдумчиво ощупывать. — Скажи, когда больно будет. Здесь? — Нет, выше. — Здесь? — Нет. — Вот тут? — Ааа! — Вижу, судорога. Цзышу пытался размять сведенную мышцу, но она никак не реагировала. — Боюсь, мне придется причинить наследному принцу боль. Надеюсь, меня за это не казнят. Кэсин только кивнул и... замер, даже забыв про боль. Цзышу вытащил острую шпильку, после чего его волосы волной черного шелка рассыпались по спине. Кэсин был так очарован этой картиной, что не заметил движений Цзышу, и вскрикнул от неожиданности и резкой боли: Цзышу бесцеремонно ткнул острым концом металлической шпильки в сведенную судорогой мышцу. Когда резкая боль схлынула, Кэсин с удивлением заметил, что ему стало легче. — Живой? — Да… Кэсин завороженно смотрел, как Цзышу вытер шпильку и быстро собрал волосы обратно в пучок. — У тебя очень красивые волосы. — Прекрати, это не смешно. — Но я же серьезно! — Твои комплименты неуместны, я на них не поведусь. — А я все равно буду говорить. Или тебе неприятно?.. — Да. Ты мне больше нравишься, когда молчишь. Кэсин хотел что-то возразить, но прикусил язык. Нравится? Это что-то новенькое. Цзышу тем временем забинтовал его голеностоп, чтобы не мучить перенапряженную мышцу. После чего поднялся на ноги и помог встать Кэсину. — Я плохой учитель. Не учел, что ты совсем не из моих тренированных бойцов. — Ты хороший. Другой бы со мной не справился. — Хорошо подмечено. Держись за мое плечо, пойдем не торопясь. И прекрати так довольно улыбаться! Кэсин кивнул и с радостью обнял Цзышу, чтобы держаться за него по дороге. Он мужественно старался молчать, наслаждаясь такой близостью. Пусть он мечтал и не об этом, но был готов довольствоваться малым. Цзышу привел его в покои, куда только-только пришла зевающая Гу Сян. Она удивлённо посмотрела на странную парочку. — Господин, этот мужлан навредил Вам? — Нет, я сам. По взгляду Гу Сян было понятно, что она ни капли не поверила, но понимала, что спорить с Кэсином бесполезно. — Отдыхай, я приду после обеда. — Да, учитель. Цзышу ушел, не оборачиваясь. На сегодня с тренировками точно хватит, а вот поговорить и узнать, что он изучал раньше необходимо. Кэсин проспал до обеда, но в этот раз его разбудила Гу Сян. Она заботливо принесла еду и начала причитать, что этот глава охраны совсем потерял страх. Кэсин слушал ее вполуха, ожидая новой встречи. Цзышу явился к нему ближе к вечеру, разобравшись со своими делами. Он внимательно посмотрел на принца: выглядит вполне здоровым и даже не сильно оскорбленным. У кровати стоял кувшин с вином и пара чашек. Цзышу взял в руку кувшин, отметив, что в нем осталась от силы треть. — Никакого алкоголя во время занятий. После чего плеснул в чашку и выпил сам. Великолепное вино, однозначно достойное принца. — А ты?! — А я учитель, мне можно. Только ради этого обиженного взгляда Цзышу и потянулся к вину. Наконец-то у него есть возможность поставить этого принца на место, хотя… уже не особо хотелось. Тем более его мучила совесть за то, что он загонял этого баловня. Кэсин устало откинулся на спинку кушетки, с тоской провожая взглядом кувшин. — О чем ты хотел поговорить? — Я не знаю, чему тебя учить. Расскажи, что ты изучал в детстве. — Мой отец видел меня генералом. Поэтому я тренировался с самого раннего возраста, и возненавидел это. Ещё изучал книги. Мне хотелось изучать творения поэтов и философов, но приходилось учить трактаты великих военачальников. — О, так ты умеешь читать? Мне же легче! Кэсин возмущённо швырнул в него подушкой. Вместо назревающей драки они начали обмениваться цитатами и законами, и Кэсин легко парировал все подначки Цзышу. Тот с удивлением отметил, что наследный принц и правда времени не терял, старательно изучая трактаты. Он даже заметил, что Кэсин легко цитирует ту книгу, которую на днях подарил ему. — Все, мне нечего ответить, я ещё не читал этот трактат. — О! А я думал, что Гу Сян его потеряла. Тебе понравился подарок? — Да, это очень редкая книга. Как жаль, что у тебя она пылилась в забвении. — Да, зато тебе она пригодится. Я изучил её ещё в детстве, а на днях наткнулся на нее и решил, что тебе понравится. Цзышу ощутил, как на щеки наползает румянец. Ему было стыдно, что он считал Кэсина легкомысленным, а он уже был так хорошо образован. Странно, зачем он тратил свое время зря? — Я слишком много учился в детстве. Теперь я хочу отдохнуть, пока меня не настигла императорская судьба. И нет, ты не спросил вслух, этот вопрос задают все, кто меня знает. — И таких много? — Уже нет. Я старательно маскируюсь. — Ты мог отказаться… если тебе видится скучной судьба отца. — Вот ещё. Я как и большинство моих братьев хочу этой власти. Я её заслуживаю не меньше, чем другие. Но пока мне выгодно, что большинство меня недооценивает. — Мне нравится ход твоих мыслей. Неплохой путь. — Нравится ход? А я тебе нравлюсь? — Нет. И даже если бы нравился — нет. Поэтому успокойся и направь энергию в мирное русло. — Но почему нет? Цзышу, я же серьезно! — И я серьезно. Нет значит нет. Повисла тишина. Цзышу на самом деле устал от подначек Кэсина, но теперь их было не избежать. Вот только относиться к нему, как к избалованному ребенку уже не получилось. Наследный принц оказался куда глубже и интереснее. Одно дело подмечать это по косвенным признакам, а другое дело проверить самому. Очень жаль, что Кэсин императорских кровей, он бы вполне мог стать хорошим другом. Немного подумав, он поставил кувшин на столик. — Только сегодня, и то потому, что ты пострадал из-за меня. Расскажи о себе, а я расскажу о себе. Кэсин чуть не подпрыгнул от счастья, но старался держать себя в руках. Этот шанс упускать нельзя! Когда кувшин с вином опустел, между ними уже велась лёгкая и непринуждённая беседа. Увы, Цзышу сдержал свое слово и на следующий день снова превратился в жёсткого учителя. Он опять гонял наследного принца, теперь уже во время спарринга. Цзышу с удовольствием отметил, что Кэсин вполне умелый боец и достойный противник, в разы лучше, чем большинство его учеников. Пожалуй, этот случай был не безнадёжен.