Дворцовые игры

В жаркое летнее утро наследный принц Кэсин прогуливался по саду, расположенному у огромного пруда за воротами дворца. Несмотря на достаточно ранний с точки зрения принца час — ведь после очередной веселой попойки в борделе он вернулся всего лишь на рассвете — густая жара уже наползала на зелёный парк. Кэсин присмотрел себе павильон на берегу озера и велел принести туда чай. Его смышлёная личная служанка Гу Сян без лишних слов догадалась, что в чай нужно добавить средство от похмелья. Если спросить Гу Сян, что она думает о своем господине, она бы без малейшего зазрения совести сказала, что он очень чуткий, внимательный и заботливый человек. Но она с самого детства знала его: Кэсин, в ту пору ещё просто седьмой принц, подобрал ее во время поездки за город. А вот мнение всех остальных обитателей императорского дворца было совсем иным. Прошло всего три года с тех пор, как после гибели старшего сына император назначил Кэсина наследным принцем и вызвал его в столицу. Он был наслышан, что седьмой принц с детства отличался незаурядным живым умом, и это повлияло на его выбор. Но кто же знал, что приехавший из отдаленного поместья Кэсин в столице пустится во все тяжкие! Все дни он проводил в праздности, а все ночи развлекался. Он быстро нашел себе компанию шестого принца, Бэйюаня, и об их весёлых похождениях сплетничал весь двор. И только император знал, что это было лишь маской, и со всеми своими обязанностями наследный принц справлялся внешне неохотно и с ленцой, а на самом деле весьма быстро и внимательно. Как говорится, высшее проявление лени — сделать все сразу и качественно, чтобы не переделывать. После чая, принесенного Гу Сян, Кэсину стало легче. Если бы не многодневная скука, он бы даже согласился, что это утро было добрым и прекрасным. Последние дни ничего интересного не происходило, и даже прислуга в борделе была сонной и неторопливой из-за жары. Чтобы немного развеять тоску, Кэсин в компании Гу Сян решил обойти пруд по кругу. Возле воды хоть немного прохладно… Наследный принц неторопливо шел по дорожке, когда услышал голоса. Кэсин удивлённо вскинул брови: день самый обычный, не праздничный, и поэтому все во дворце заняты делом! В этой части парка вообще не должно быть ни души, именно поэтому ее выбрал для прогулки страдающий головной болью наследный принц. — Кто бы там мог быть? — пробормотал он и быстрым шагом направился к голосам. Загадка оказалась совсем простой: на берегу озера, в тени деревьев занимался небольшой отряд императорской охраны. Кэсин замер в стороне, с любопытством наблюдая за тренировкой, пока… взгляд не зацепился за обнаженную спину того, кто проводил эту тренировку. Кэсин прикрыл лицо веером, его губы искривились в усмешке. Широкие плечи и тонкая талия, сильные мышцы перекатываются под покрытой шрамами кожей, и даже линия лопаток, которую так сильно ценил наследный принц, весьма изящна. Великолепно! Ему даже не надо было закрывать глаза, чтобы представить, как эта сильная спина прогибается, отзываясь на его прикосновения, как по ней текут вызванные жаркой страстью капельки пота. Это должно быть невыносимо прекрасно! От сладких фантазий Кэсина отвлёк голос Гу Сян. Запыхавшаяся девчушка только сейчас догнала его. — Господин, вот Вы где! Только на минуту отвернулась, а Вас и след простыл. — Ты слишком нетороплива. Пропустишь все самое интересное. Не слушая возмущения девушки, Кэсин продолжил наблюдать за объектом своего интереса. Тот как раз показывал своим ученикам упражнение с мечом, и во вращении Кэсин наконец-то даже рассмотрел его лицо. И тут само совершенство — изящный профиль, длинные ресницы, прикрывающие взгляд черных глаз. Да он просто идеальный! А фантазия начала обретать большую четкость, принц легко мог представить, как с губ этого красавца срывается сбитое дыхание и едва сдерживаемые стоны, как он жадно подаётся бедрами, требуя у принца двигаться глубже и быстрее… Интересно, какой он? Скромный или не скрывающий своей страсти? Надо узнать, и как можно быстрее. — Гу Сян, ты не знаешь, кто этот красавец? Гу Сян закатила глаза, пользуясь тем, что стоит за спиной у принца. — Господин, я не знакома лично, но это императорская охрана. Вы про кого именно? — Я понял, хотя бы по брошенному в стороне обмундированию. А красавец там один, с божественно прекрасными лопатками. Тем временем во время очередного разворота красавец всё-таки заметил обжигающий взгляд принца и обернулся, после чего что-то сказал своим ученикам и, пока они сами повторяли упражнения, надел до этого брошенную на траву рубашку. Кэсин, лишенный прекрасного вида, огорченно простонал. — Как жаль. Интересно, кто же это. — Господин, это же глава императорской охраны, Чжоу Цзышу! Неужели Вы ни разу не видели его на утреннем собрании двора? — Оно проходит слишком рано, я к этому моменту только возвращаюсь из Павильона Небесных Цветов, и не могу показаться на глаза императору, не переодевшись. Кэсин кривил душой. На самом деле, на собрания двора он приходил регулярно, но в основном был слишком погружен в свои размышления, чтобы обращать внимание на других. Ему важнее было разобраться в происходящем, исходя из велеречивых, но пустых докладов придворных и министров. Вычленить крупицы правды из этих потоков слов было совсем непросто. — Глава императорской охраны? Хорошо. Идём, Гу Сян. — Но почему? Здесь так прохладно! — Хочу поскорее вернуться и написать ему записку, что жду сегодня вечером в своих покоях. Такую красоту пропустить нельзя! Гу Сян вытаращила глаза. — Господин, но он же такой жуткий! Только своим суровым взглядом посмотрит, и у меня поджилки трясутся! Я не буду относить ему записку! — Ты хочешь, чтобы твой господин сейчас помешал тренировке и предложил ему на словах? — На глазах его учеников? Да он Вас убьет! — Не посмеет, я же наследный принц. Придет время, и он будет служить мне. Служить так, как я посчитаю нужным. А сейчас я хочу попробовать это прекрасное тренированное тело, это будет очень освежающе после уже приевшихся женоподобных мальчиков из борделей. Стоит только представить, как он отдается мне, и… — Хорошо, я отнесу ему записку. Не убьет же он меня среди бела дня, — перебила его покрасневшая Гу Сян. — Конечно. Вряд ли он будет обижать маленькую девочку. Вернувшись в свои покои, Кэсин набросал весьма игривую записку и передал ее Гу Сян. Она только вздохнула, но отправилась выполнять поручение. Принц лениво развалился на кушетке, мечтая о грядущей ночи. Гу Сян вернулась очень быстро, и при этом таинственно улыбалась. — Что тебя развеселило? И что ответил господин Чжоу? — Господин Чжоу попросил передать, что искренне сожалеет, что ранил Ваши чувства своим неподобающим видом. Но при этом просит не путать казармы охраны с лучшим столичным борделем, даже в похмельном состоянии. С трудом выпалив это без запинки, девушка рассмеялась. — Вот ведь! Господин, он Вас отшил! Вот это да! Вэнь Кэсин громко щёлкнул веером и покачал головой. Это… просто вопиюще! Как только он стал наследным принцем, ему никто и ни в чем не отказывал. Даже сам император, пытаясь компенсировать недостаток внимания в детстве, позволял ему все, что угодно. Стоило только наследному принцу подумать, как его желания исполнялись! А этот… Чжоу Цзышу! Разве он не понимает, какую честь ему, простому солдату, оказывают! Уму непостижимо!!! — Я сам с ним поговорю! Принц Кэсин обошел весь дворец, прежде чем нашел главу императорской охраны. Тот как раз обходил по периметру покои императора и проверял своих людей на посту. Императорская охрана напрямую подчинялась самому императору. Больше никто при дворе не имел над ними власти, что было очень ценно в этом царстве интриг и заговоров. Их внимание старались не привлекать ни благородные супруги императора, ни его сыновья. Исходя из своего названия, эти люди первым делом охраняли самого императора, и очень часто от его же родственников. Но наследный принц уверенно считал, что ему позволено больше, чем всем остальным. Поэтому он смело вышел на галерею и преградил путь Чжоу Цзышу. — Какая неожиданная встреча, господин Чжоу. Чжоу Цзышу окинул его настолько строгим взглядом, что Кэсин ощутил, как будто его окатили ведром ледяной воды. Да, совсем не вдохновляющее начало. — Добрый день, Ваше Высочество. Прошу простить, я сейчас при исполнении и не могу вести с Вами праздную беседу, — сказав это, он демонстративно обошел принца и пошел дальше. Только что проверенный охранник чуть шею не свернул, наблюдая за ними. Кэсин не сразу понял, что ему сказали, и только через несколько секунд кинулся за объектом своей страсти. — Господин Чжоу, подождите! Не можете говорить, так выслушайте меня! Чжоу Цзышу не удостоил его взглядом. — Раз Вы не можете говорить со мной сейчас, я приглашаю Вас разделить со мной чашу вина этим вечером. Признаться, сегодня утром я был просто очарован Вами! Поэтому очень хотел бы познакомиться поближе с таким в высшей мере одаренным господином. Чжоу Цзышу остановился, и Кэсин чуть не влетел в его спину… Впрочем, он тут же сделал вид, что потерял равновесие, и попытался обнять начальника охраны. Но тот как будто имел глаза на затылке и увернулся, придерживая принца от падения за плечо. — Осторожнее, Ваше Высочество, вы слишком невнимательны. — Это и есть Ваш ответ? — Нет. Свой ответ я передал с очаровательной девушкой, которую Вы подослали ко мне. Она забыла его по дороге? Хорошо, я повторю специально для Вас. Ваше Высочество, я не подозревал, что я и мои ребята помешаем кому-то на дальней стороне пруда, и прошу прощения за то, что оскорбил Вас своим внешним видом. — Но вы меня не оскорбили, наоборот! Я потрясен и покорён! — перебил его Кэсин, за что был удостоен очередного ледяного взгляда. — Тем не менее, Ваше предложение неуместно. Попрошу Вас впредь не путать казармы охраны с борделем. И отдельно прошу не делать подобных предложений моим подчинённым. Им может не хватить смелости Вам отказать, а итог будет печальным. — Но почему? Почему печальным? — Вы увлечетесь на одну ночь, а у них потом будут проблемы. Если узнает император, то может заподозрить, что вы ищете влияние среди охраны и расформирует весь отряд. Вам развлечение, а скольким людям загубите карьеру. Кэсин не ожидал подобного ответа. Да, действительно, он вел себя неподобающе, но раньше ему никто этого в лицо не говорил. Вот же не повезло ему, что этот несравненный красавец оказался из императорской охраны! И приказать ему нельзя, и подкупить не удастся. Но так легко он сдаваться не намерен. Кем бы ни был этот Чжоу Цзышу, он все равно будет у его ног, так или иначе! Ему ещё никто не отказывал! — Так Вы отвергаете меня по этой причине? — В том числе. Но в любом случае я не заинтересован ни в мимолётной связи, ни в тайных отношениях. Так что не нужно тратить на меня свое красноречие, найдите более благодарного слушателя. Уверен, половина придворных упадет в обморок от счастья, если Вы окажете им внимание. — Но почему? Вас не интересует покровительство наследного принца? Или вы пользуетесь особым вниманием со стороны моего отца? Кэсин пытался найти брешь в этой глухой обороне, но Чжоу Цзышу даже не менялся в лице. — Не стоит всех мерить по себе, Ваше Высочество. Некоторые люди всё-таки иногда думают головой, а не той частью тела, что ниже пояса. — О, ну раз Вы не состоите в тайной связи с моим отцом, я могу попросить его повлиять на Ваше решение? Пожалуй, так и поступлю. — Я бы Вам не советовал. Его Величество может потерять терпение к Вашим выходкам. А если и послушает Вас и заставит меня подчиниться… Думаю, результат Вас все равно не удовлетворит. Поверьте, я приложу к этому все усилия. Кэсин мысленно проскрипел зубами. Да что он о себе возомнил? Да он ещё на коленях приползет и будет умолять его взять! Но нет, нельзя давать выход своему гневу, стоит придерживаться исходной линии поведения. Поэтому несмотря на клокочущую внутри ярость, Кэсин принял самый трогательный и опечаленный вид. — Я… я так неприятен Вам, господин Чжоу? Я настолько некрасив? Тут оборона Чжоу Цзышу дала слабину и он невольно закатил глаза, явно устав выслушивать этот бред. Кэсин отметил, что попытка давить на жалость возымела свой эффект. — Разве Ваше Высочество не слышал, что он — один из самых красивых юношей столицы? — Льстецы. — Я подтверждаю их слова. Вы очень красивы по всем канонам, что внешне, что духовно. Император много рассказывал о Вас ещё до Вашего прибытия ко двору. Я давно отметил Ваши познания в стратегии и тактике, поэтому не удивлен, что именно Вас выбрали наследным принцем несмотря на отсутствие влиятельных родственников с материнской стороны. И я понимаю, зачем Вы носите маску легкомысленного повесы, Ваши не самые одаренные умом братья не берут Вас в расчет и считают, что всегда смогут Вас обхитрить. Так что Вы — умны и прекрасны и не должны страдать от неразделенных чувств. Вэнь Кэсин после этих слов чуть не открыл рот от удивления. Вот же черт, его просчитали?! Впрочем, одна из негласных функций императорской охраны бороться с принцами и прочими заговорщиками при дворе, поэтому наверняка досье на него лежит у Чжоу Цзышу! — О небеса, я выбрал не ту тактику? Как же я глупо выгляжу. — Нас сейчас никто не видит и не слышит, можете не переживать. И смена тактики не поможет, я не отвечу на Ваши, так сказать, чувства. — Так сказать? А может быть, я влюбился с первого взгляда?.. — И Вы и я слишком умны, чтобы в это поверить. Не разочаровывайте меня, Ваше Высочество. Сказав это, Чжоу Цзышу отвернулся и пошел прочь. — Погодите! А может быть… всё-таки встретиться за чашей вина? Мне бы не помешал интересный собеседник! Мало кто видит сквозь мою маскировку. Чжоу Цзышу остановился. — Если бы у меня было столько свободного времени, как у Вашего Высочества. Или же я был уверен, что Вы отказались от изначальных планов на мою скромную персону… В любом случае, слишком много «если». Кэсин ничего не ответил, признавая свое поражение в этом сражении. Но он не планировал сдаваться так легко.