Закат сквозь перья грифона

То, что Лютик увидел, назвать грифоном было сложно. Ну, или, по крайней мере — чудовищем, подлежащим немедленному уничтожению. — Котёнок! — сказал бард, выпрямляясь и улыбаясь во всю ширь. — Ну или как назвать их детёныша? Геральт наверняка и сам видел, что это малыш. И дело даже не в довольно крупной относительно тела голове или больших, доверчиво распахнутых глазах, а в общем выражении мордочки. — Мордашка детская! — объяснил свою мысль Лютик. Его улыбка уже с трудом помещалась на лице. — Угу. Глупая. Ещё ничего об этом мире не знает, — буркнул Геральт. И вытащил меч. — Ты же не собираешься нападать на этого милаху? — бард плавным движением встал между ведьмаком и потенциальной жертвой. — И милаха может быть опасен. — Геральт чуть сощурился, вглядываясь, не прячется ли где особь покрупнее, готовая защищать детёныша. Детёныша… — Лютик, ты же сказал, что грифоны — бесплодны и созданы искусственно. Откуда тогда мог взяться ребёнок? Поэт пожал плечами. — Может, волшебнику Крапиве удалось создать и маленького? Или какая-то пара оказалась не такой бесплодной, как все думали? — Это невозможно, — Геральт продолжал внимательно вглядываться в окружающий пейзаж. — Крапива пропал уже давно, а все химеры бесплодны по умолчанию. Похоже, наша задачка тут окажется не такой простой, как мне думалось. Лютик слушал его в пол-уха. Основное его внимание занимал грифон. Тот лежал на пригорке, почти невидимый среди пожухлой травы, благодаря цвету своей шерсти и перьев. Его и не заметили бы, если бы не огромные сияющие глазищи, действительно похожие на два сапфира, двигающиеся уши и помахивающий из стороны в сторону хвост. — Мячик! — раздался вдруг голос. — Мячик, где ты малыш? Ко мне, Мячик! Подскочив на четырёх пухлых и крупных лапах, грифон развернулся и побежал прочь, впрочем, то и дело останавливаясь и оглядываясь на ведьмака и поэта. Как щенок, предлагающий поиграть. Геральт не заставил себя упрашивать и двинулся следом. Бард, не говоря больше ни слова, двинулся за ним. Идти пришлось недолго. Едва они пересекли холм, внизу открылось ещё одно неожиданное зрелище. — На картах это мест обозначено просто как Пустошь, а тут вон что оказывается, — сказал Геральт, внимательно вглядываясь в множество надгробий, что тянулись будто до самого горизонта. Тут были и простые куски камня, до половины скрытые травой, и склепы едва ли ни больше той лачуги, где они провели минувшую ночь. Но у всех них было одно общее свойство — всё это было очень старым. Очень. Лютик не смог прочесть ни единого слова на плитах, когда они спустились и шли уже между ними. Руны истёрлись практически полностью, плюс были на Старшей речи. Он сумел найти несколько знакомых букв, но дальше его стараний не хватило. — Такое ощущение, что эти захоронения — ровесники Сопряжения Сфер, — выдал Лютик. — Или точнее, его последствия... Геральт не спорил и не возражал. — Интересно, кто решил обустроить себе жилище в таком месте, — продолжал разглагольствовать поэт. — Да ещё приручил кроху-грифона, которого не иначе как сам же и создал. Неужели нам повезёт встретить самого полу-легендарного уже чародея Крапиву? — он глянул на Геральта, как тот отреагирует на его слова, но ведьмак продолжал смотреть и слушать с каменной физиономией. — Мячик, вот ты где! Я уж… — человек, вышедший из-за одного из склепов, видимо услышал их шаги. Или увидел, так как если ведьмак и двигался чуть пригибаясь, то Лютик спокойно шёл, как по городской площади, демонстрируя себя во всей красе. Поняв, что их заметили, ведьмак выпрямился тоже. И весьма недвусмысленно перехватил меч. Встреченный ими человек был не молод, явно старше их обоих, но и не старик, хоть и совершенно седой. Крепкий телом, в добротно сшитой одежде, он смотрел на незваных гостей с досадой, но никак не со страхом. — Доброго дня, извините за вторжение! — Лютик поздоровался первым. Громко и довольно дружелюбно. Геральт зыркнул на него с далеко меньшим дружелюбием. Любитель кладбищ и грифонов внимательно осмотрел каждого из них и чуть поклонился. — И вам доброго дня, путники. Меч можете убрать, юноша. Оружия у меня нет и нападать на вас мысли не было. — С таким защитником это необязательно, — ведьмак кивнул на… Мячика. Защитник уселся на землю около хозяина, подставив голову, и помахивая ушками, чтобы его погладили. Что и было сделано. — Меня называют Лютиком, я всемирно известный бард! — поэт изобразил поклон, не хуже чем при дворе. — А это мой частый спутник, друг и просто герой, защитник людей и победитель чудовищ — ведьмак Геральт из Ривии! Уверен, вы о нас слышали. Человек сделал какое-то движение плечами, которое можно было интерпретировать по разному, но ни подтверждать, ни оспаривать не стал. — Ведьмак и поэт, — повторил он. — Приятно познакомится. Я, да будет вам известно… можно сказать учёный. Живу здесь, вдали от людей и нелюдей, собираю травы, готовлю смеси для зимы. Меня называют Регисом. — А откуда у вас, учёный-травник, это дивное создание, — Геральт кивнул на грифона, что отклячил попу, высоко подняв её над травой, но припав на передние лапы, можно сказать мурчал. Хотя наполовину этот звук походил на клёкот. — Это весьма странная история… Лютик обратил внимание, что несмотря на жару и палящее солнце, их собеседник одет так, что практически полностью спрятал кожу от солнца. Даже на руках у него плотные чёрные перчатки. — …я нашёл его неподалёку от своей местной резиденции, так сказать. Израненным и едва живым. Вот, вы́ходил. Куда теперь его девать — не представляю. — Угу. А что-нибудь о похищении разных вещей у людей с той стороны холма вы что-нибудь знаете? — спросил Геральт. — Одежды и разной утвари. Они говорят, что за воровством грифон замечен был. Но грифону подобные вещи без надобности. А вот хозяину его — вполне. — Хм… Всё может быть, любезнейшие, отрицать такую возможность не буду. — А других грифонов вы тут в округе не видели? — спросил Лютик. — Видел, как не видеть. Они тут довольно частые гости. Но они только над кладбищем летают, и никогда не садятся. А малыш только смотрит на них, но за ними полететь не пытается. — Занятно, — Геральт всё же спрятал меч обратно в ножны, но Лютик знал — в случае нужды достанет моментально. — Вы не будете так любезны, показать нам своё жилище, Регис? А также место, где вы видели грифонов. Куда они летали и откуда? И сколько их было? — У нас задание выяснить, кто стоит за кражами и зачем так безобразничает, — объяснил Лютик. Говорить про вторую часть их задания явно было делом лишним. — Вас местный граф прислал? — уточнил Регис. — Он самый. Народ его жалобами засыпал. Не мы — так сами с вилами и огнём сюда нагрянут! — объяснил Лютик. — Только так и умеют, — Регис явно напрягся. — Что непонятно — выжигать, не разбираясь… — Вы потому здесь и прячетесь? — с сочувствием спросил бард. — Поэтому тоже, — кивнул Регис. Перевёл взгляд на Геральта. Вздохнул. — Ладно. Делать нечего. Если вы — альтернатива толпе с вилами и факелами, прошу в мою скромную обитель. Постараюсь всё объяснить. Он развернулся и двинулся прочь, указывая дорогу. Мячик мгновенно поднялся с земли и поспешил следом, прыгая вокруг Региса, и радостно демонстрируя, что имя своё получил не зря. Лютик как мог близко подошёл к Геральту и шепнул: — Что думаешь? Он чародей? — Не похоже. Но тяпни меня выверна, если это обычный «учёный-травник». Лютик покивал, но ничего не добавил. Слух у Региса наверняка отменный. А что тот не отбрасывает тени, Геральт и так наверняка заметил, и будет держать ухо востро.