Снежинки нетающего снега

Проходило не так много времени, как казалось Итэру. Ему дали здесь дом – в Ли Юэ – до тех пор, пока приключения не заведут его в другие города, где брату Героини выделят всё нужное для комфортного пребывания. А скоро ли заведут обратно в страну контрактов, он откровенно не знал — после каждого дня, проведенного в этом новом окружении всегда появлялись совершенно разные чувства. И всё же, этих дней было куда меньше, чем ощущений от них. И когда они вместе с сестрой шагнули на земли свободы, а Паймон с недовольной миной рассказывала про местного шутливого архонта, он почувствовал, как о его затылок ударилось что-то холодное, залезая за шарф. — Итэр, будь внимательнее! — сразу же услышал парень весёлый смех ещё одной спутницы. — Или же ты будешь повержен лучшим скаутом во всём Мондштадте, ха-ха! Им просто было по пути. А потом снежок с тренированных рук Эмбер влетает прямо в спину маленькой фее. — Нечестно, ручки Паймон недостаточно большие, чтобы ответить! — пищит недовольный голосок консервы. По правде, Итэр обратил должное внимание на свежий снег только сейчас. Раньше, когда тот пользовался доверенностью на территории Снежной, подобный белый покров был везде и всегда, да и легче было сосчитать сколько часов погода обходилась без снегопада, чем увидеть, что сам Принц Бездны этим занимается. — Давайте мы просто дойдём до города без- — Итэру не дали. — Эйй! — звучит с другой стороны, — Но ведь так же веселее, братик. Люмин выстроила самое невинное и милое выражение лица, которое мог ей позволить прохладный ветер. Щёки у неё такие красные, какие он в последний раз видел у Сян Лин, когда та извинялась за ущерб от огня кухне. Близнец даже усмехнулся своему небольшому сравнению. Внезапно Эмбер услышала лёгкие взмахи огромных крыльев, не рассекающих воздух, но сотрудничающих с ним. Люмин неспеша подняла голову, и в её глазах отобразились небольшие искорки, сами натягивающие мечтательную улыбку. — Какое-то у меня странное ощущение дежавю… — О, у Паймон тоже! — воскликнула фея, — Когда-то ведь мы только начинали свой путь здесь, и Двалин точно так же пролетал над нами. Итэр снова старается спрятать взгляд, но всё равно, не важно, по-настоящему или нет, видит разъярённые очи запертого дракона. Близнец хватается рукой за развевающийся шарф, прикрывая глаза насовсем. Он чувствует на нём слабо пульсирующую Анемо энергию, которой с ним поделилась статуя Семи Архонтов на входе. Он хорошо узнаёт этого дракона, и этот ненавистный взгляд зверя, которому пришлось стать пешкой Ордена Бездны, запомнит надолго. Во всяком случае, сейчас ему не всё равно на это, а от вида свободно летающего Двалина, кажется, точущего на него острые когти прямо в полёте, становится дурно. И не только из-за страха. Всю оставшуюся дорогу до города они прошли вслед за бирюзовым потоком Дракона Востока. И здесь Итэру тоже неуютно, пока его сестре уделяют значительно больше внимания, чем ему. Каждое его слово оставалось будто незамеченным этими тремя. Конечно, Люмин ведь героиня в этом мире, и дракон смотрел бы на неё с благоговением. Он заслужил такого отношения, потому ему нечего жаловаться. Но Итэру всё это так не нравится. Они проходят мимо каменных ворот, и охранники спрашивают лишь то, как дела у почётного рыцаря, полностью доверившись мнению её и скаута с луком на счёт того, кого они ведут в город. Как только они проходят внутрь, Итэр уже не обращает внимания на тихие шепки стражников, мол, это и есть тот самый брат-потеряшка. Он знакомился со всеми, к кому его подводила Люмин, и каждый раз замечал, сколько почтения они ей уделяли. Она и вправду в этом мире была самой настоящей героиней, причём знали её таковой во всех семи нациях. Итэр усмехнулся, вспомнив, что подобная роль у него была лишь в одной погибшей. Он уже давно не имеет отношения к Бездне, как к тем, кого должен провести во главенство, насмехнувшись надо всеми остальными и разделавшись с вышестоящими. Внутри слишком красиво и шумно — Паймон вскрикивает, стоит ей увидеть разноцветные огни на крышах домов, и, кажется, Люмин ещё что-то с присущей нежностью сказала про то, что мондштадтцы наконец удосужились убрать со строений лозы и мох, с которых, между прочим, можно было собирать корзинами грибы филанемо. — Ха-ха, а Мондштадт знает, как правильно праздновать. — Малышка Паймон, как и ожидалось, полетела к первому же прилавку с ароматной горячей едой, будоражащей холодные носы жителей. Девушка за стойкой Гильдии Приключений приветливо машет им рукой. — Ах, путешественница, как же так! — выбегает из толпы светловолосая блондинка, с ног до головы закутавшаяся в тёплые одежды, — Ты ведь совсем простудишься! — Извини, Барбара, в приключениях времени поменять наряд не было, — развела руками Люмин, чутка виновато улыбнувшись. Правда, было очевидно, что сестре нет дела до погоды, когда перед ней разворачивается один из самых грандиозных событий в Тейвате. — Не волнуйся, Барбара, Паймон, Люмин и Эмбер — закалённые путешественники, победившие столько монстров, и мороз нам ни-по-чём! — уверенно произнесла феечка, сложив ручки на бока в победном жесте. А впрочем, Итэр их уже не слушал, ведь его это довольно обидно не касалось. Не важно, он заслужил не упоминаться в разговорах и не быть их участником. «Нужно просто со всеми познакомиться, чтобы влиться.» — подумал он, но неожиданно вспомнил, что после того, как в тот вечер после знакомства с некоторыми друзьями сестры в Ли Юэ, все уселись за стол, и только пронзительный янтарный взгляд смотрел на него, пока все общались между собой и… Люмин. «Она для них герой, это не удивительно». Впрочем, он по какой-то причине пытается завязать диалог с Эмбер, пока близняшка разбирается с волнующейся пасторкой церкви. — В Мондштадте всегда так активно празднуют окончание года? — выдаёт Итэр, подойдя чуть ближе к скауту. Допустим, это лучший вопрос для данной ситуации — думает он. — Конечно! — сразу ответила ему девушка, а после, чуть подумав, добавила: — И не окончание года, а скорое начало нового. Думаю, лучше всего будет тебе самому увидеть всё это своими глазами… ииии, принять участие! Ах, ну конечно, отослали его куда подальше. Но в первый же последующий миг заметил вытянутую руку шатенки, указывающую на главную площадь. А во второй он подхватил руки сестры и Эмбер, наконец ведя их к виднеющейся статуи Архонта, где было невооружённым глазом видно, как собирались щедрые торговцы с праздничными скидками и завесёлый народ со смехом и собственными играми. Он тряхнул головой прямо в движении, отпугивая мысли о том, по чьему подобию вырезана эта статуя. Паймон захотелось подтолкнуть ручками саму себя, дабы угнаться за сорвавшимися. *** — Ааа! Вы подумали и о прекрасной игре для Паймон! — малышка дрыгает всеми своими конечностями в полёте, рассматривая красивый прилавок с игрушками и уделяя наибольшее внимание небольшой ненаряженной ёлочке. Как поняли гости на этой мондштадтской ярмарке, именно этот человек за стойкой предлагает им провести время за нарядом маленьких ёлок и сосен на время. Они и вправду позаботились о феечке — выделили ей отдельный миниатюрный экземпляр. Ждали же их всё-таки, хоть вокруг уже и крутилась приличная толпа. — В таком случае, я хочу принять участие! — вызвался близнец, уверенно подходя и замечая, что совсем рядом здесь есть также командные игры, где нужно правильно распределить труд и смастерить больше всех отрезок гирлянды. Кстати, там тоже свободно. — Нет, Паймон будет первая! — она вылетела вперёд Итэра, указывая пальчиком на шатенку, — Эмбер, я вызываю тебя на поединок самой нарядной ёлки! — Ох, ну раз так, какой же я лучший скаут Ордо Фавониус, если откажусь сыграть с самой госпожой живой консервой? — зажёгся свирепый огонёк в её голосе. Организатор лишь усмехнулся, глядя на едва не стукающихся лбами грозных девушек, и поставил две коробки с игрушками перед ними. — Хе-хе, видимо, Паймон понравилась поблажка к её небольшому росту. — Прокомментировала Люмин, плавно отходя назад и слегка подозрительно улыбаясь. Итэр повернулся к ней, мельком поглядывая на стойку для командных игр. — Вижу, куда ты смотришь, путник, — протянул мелодичный голос из-за спины брата, отчего тот уже успел напрячься, удивлённо распахнув глаза, — Вы ведь тоже пришли на всеобщее веселье? Нет, Итэр больше не может терпеть эти издевательства с их стороны! В первое же мгновение он узнал этот голос и высокий юношеский тон. Прямо сейчас позади него находится Анемо Архонт, от которого можно ждать даже большего, чем от его Гео коллеги. И то его совершенно беззлобное замечание только подтверждает — он непредсказуем. А бард ещё рассмеялся, как на зло. — Да ладно вам, давайте я просто предложу забыть все прошлые обиды и наладить хорошие отношения? — ловко выскользнул он, показываясь перед лицом бывшего Принца. Тот же подметил, что у богов вблизи до одури пронзительный взгляд… но у этого был довольно весёлый и дружелюбный. Люмин подошла к брату, взяв его за руку. Он смотрел на барда в зелёном, таком же лёгком наряде, как и они. — Может, вам стоит провести время за игрой вон там, — указал пальцем на ту самую стойку, куда постоянно поглядывал близнец. Что ж, подловил, он не против, — Уверен, вы отлично сработаетесь в одной команде. — Хех, хорошая идея, Венти! — незамедлительно ответила Люмин, вытягивая свободную руку, — Пошли же, Итэр! — только тот не двинулся с места, когда она принялась снова тащить его. — Кхм, признаться, мне правда очень неудобно перед Вами. Все те страдания, которые вам довелось перенести из-за Ордена. — Опустил взгляд близнец, в следующий момент услышав тихое шикание. На улицу начали опускаться крохотные снежинки, заставляя некоторых прохожих поднять взгляды к небу. — Это не то, что следует обсуждать при посторонних, — остановил его Архонт, помотав головой в разные стороны, — Во всяком случае… сейчас всё иначе, и зови меня просто Венти. — Невинно, подобно самому обычному юноше, тот улыбнулся. — Итэр, приятно наконец познакомиться. — Он поднял глаза, смотря прямо в ответ Барбатосу, пока со стороны доносились детские счастливые крики о том, кто слепит самого большого снеговика… или съест больше снега. Следует отметить, что с этим бардом не так напряжённо, как было с Чжун Ли. — Итэр, очередь уже собирается! — окликнула его сестра, резко дёрнув за запястье. В спешке он заметил, как Паймон и Эмбер за это время, как они общались, сыграли уже два матча и начали третий. Причём, всё по ничьей! Ох, как же их маленькая спутница недовольна этим, что, он готов поспорить, махая ножками в воздухе, она уже пару раз успела пнуть соперницу. Ха, один только что произошёл прямо на его глазах. Человек за стойкой уже готовиться окончить их игру, и как же он его понимает. В следующую секунду ведет за руку уже Итэр. *** — Так, кажется, я всё поняла, — начинает Люмин. — Мгм, нужно правильно распределить труд на членов команды, чтобы добиться самой длинной и красивой ленты самодельной гирлянды, — перебивает её Итэр со знающим видом, поглядывая опасно на вторую команду из двух искателей приключений. — Зная свою удачу, мне скорее всего попадутся самые худшие материалы, но я не мог не принять участие. — Признаётся блондин с зелёными глазами, известный на всю Гильдию своим несчастливым роком от рождения. Итэр уже успел завязать с ним неплохое знакомство, даже не давая сестре приблизиться. Во всём остальном, конкурс был не таким уже и сложным, каким мог показаться с первого взгляда. Материалы использовались скорее для модели, чем для настоящего праздничного светящегося украшения, и вместо лампочек были разноцветные фигуристые шарики, больше схожие на ёлочные игрушки. К слову, близнецы слышат, как Паймон и Эмбер грызуться уже в четвёртый раз под ликование толпы. Под навесом от летящего снега их всего было пятеро: Итэр, Люмин, а с противоположной стороны стола с материалами — Беннет, его подруга Фишль и её странный питомец-ворон. Как он узнал позже, это её фамильяр, и зовут его Оз. Сама хозяйка говорит довольно заковыристыми фразами, поэтому именно ворон чаще всего подменяет Фишль в общении. — Команда Бенни готова к началу матча. Я, как фамильяр миледи Фишль, могу поддержать вас только со стороны. — Хорошо, тогда начинаем! — почему-то Итэру верится, что если он неплохо покажет себя в этом соревновании, у него будет шанс выделиться не только как «брат Героини». Он улыбается и подходит к столу. Игра начинается, и между командами опускается занавеса, разделяя стол на две половины. Люмин резко спохватывается и берётся за обрубки чёрной верёвки, связывая её в единое целое. В то время Итэр уже приготовил партию цветастых шариков для крепления на неё. С другой стороны слышиться крик бедного мальчика, споткнувшегося от отлетевшей части игрушки, которая уже изначально трескалась по швам. — Нееет, — завывает он, — я не могу так просто проиграть! — Совершенно верно, иначе наша победа будет неоправданной, так что постарайся, Беннет! — отвечает ему путинк, спешно пристёгивая украшения к основной линии. Только длины её ещё не хватает для того, что приготовил Итэр. — Люмин, я сам справлюсь с этим. Позволь мне. — Быстро переходит он на её сторону, забирая из рук верёвку. — Нет-нет-нет, это моя работа! — негромко шикает на него сестра, перебирая другой конец сплетённой основы. Никто из них не намеревается уступать эту чёрную верёвку. *** — Ах, эти простолюдины не ведают, что творят на глазу у Принцессы Нирваны Ночи. Я неволею вижу, какой раздор засел меж этими двумя осквернёнными слепой неверой душами. То же сможет ли узреть союзник мой? — тихо, чтобы было слышно только на одной стороне, молвит Фишль, аккуратно наклеивая дополнительные детали на шарики для красоты. — Не особо похоже на командную работу. Хоть это и нам на пользу… — неловко чешет затылок Беннет, на секунду отвлекаясь от плетения. — Мне почему-то кажется, что они вот-вот подерутся. *** — Итэр, отдай, мне нужно закончить! — сестра почти что толкает брата, — Ты же всё испортишь! — Я могу сам всё сделать, — на хмурое лицо близнеца опустилась небольшая снежинка, когда тому пришлось выглянуть из-под навеса в пылу сражения. Её холод неприятно опаляет кожу, но ещё больше тревожит то, что Люмин настойчиво не хочет уступать ему ни верёвки, ни шариков для неё, ни наклеек для них, — У нас времени в обрез! — Знаю, именно поэтому тебе ничего давать и нельзя. Ты неаккуратный и слишком спешишь. — Подметила на слове «слишком». — Эй, это же командная игра, мы должны действовать сообща! — мысленно Итэр уже начинал винить себя, что начал этот спор. Но и блондинка здесь при делах, ведь прямо сейчас уже она не желает уступать брату столь нужные материалы. Такими шагами, победа скорее бежит от них! Благо, хоть снаружи их не сильно видно, иначе, вероятнее всего, разняли бы с дисквалификацией. Нового гостя-то выгонят, а на счёт почётного рыцаря точно нужно будет подумать. В игровую зону залетел маленький сквозняк, незаметный за общей зимней температурой, занеся на себе немного снега на близнецов. Снега, что упрямо не начинал таять от тепла тел. Тем временем, Венти за пределами зоны, захотелось удариться головой о стену, ведь это — не то, что имел в виду под «отлично сработаетесь». Его бирюзовые глаза уловили подходящих посмотреть поближе на соревнование двух команд, и архонт сразу же отстранился от ограждения вокруг игровой территории, сделав вид, будто только что ни капли не подслушивал. — О, бард-бродяжка! Ты не видел здесь наших путешественников? — подлетела Паймон, держа в руках выигранный леденец на палочке и плюшевого длинного дракончика в красной шапке с белым бубенчиком. Бард даже посмеялся, заметив сходство с его старым другом. На праздники жители разных городов часто обмениваются товарами. Что уж говорить про образец свободы, где каждая новинка встречается с объятиями? — Да, я знаю, где они, но… полагаю, лучше их сейчас не беспокоить, — он указал на игру. *** «Как обидно, — думал Итэр, — Люмин даже ничего не сказали, а всё скинули на новенького в городе». Увы, победа, как бы много раз Беннет не косячил на своей стороне, была не за ними. Возможно, это попросту из-за того, что нужно было работать слаженно, а не драться за верёвку. Впрочем, если бы их заслуга была разделена на двоих поровну, то внимание — нет. Долгое время они ходили по разным стойкам с едой, вкусными шоколадками — хотя у Сян Лин вышло бы лучше — и интересными сувенирами. После игры, к ним присоединились ещё и участники второй команды, и периодически проходил мимо бард с крайне милозвучной лирой. Итэр не мог сказать, что был удивлён его божественной музыкой, привлекающей большое количество расщедривщихся праздником слушателей. Только одно мог сказать с поразительной точностью — отношения с Люмин у них стали… натянутые. Каждый раз всем остальным гостям на ярмарке приходилось наблюдать, как Люмин выходила вперёд, рассказывая про очередную игру, на которую хотелось бы сходить, как тут же её обгонял Итэр. И наоборот, что порой смешило мимо проходящих. Только смешно не было ни близнецам, между которыми постепенно нарастали несвязные споры, ни их спутникам, особенно Беннету, который подумал, что эти обгонялки у них просто ещё одна игра, и решил принять участие, поскользнувшись на льду. На бедолагу смотрели с заметной жалостью, потому что ледяной корочки на дорогах ещё не успело образоваться, а он каким-то образом умудрился ступить на единственный клок во всём городе скользкой поверхности. Итэр, который был к нему ближе всех, первым подошёл и спросил, не сломал ли он себе что-нибудь. За то время, что они были знакомы, у них уже выстроились довольно неплохие дружеские отношения, откуда путник также узнал о вечной неудаче, преследующей искателя приключений и его спутников. — Нет, кажется. Не волнуйтесь за меня, я крепкий орешек! — тем не менее, Итэр всё же подал парню руку, дабы помочь подняться, но потом случилось нечто неожиданное: Люмин резко убрала его ладонь подальше, с невинной нежной улыбкой подставив свою. Паймон посмеялась. Не весело. Эмбер криво улыбнулась, не поняв суть происходящего. «В Ли Юэ всё начиналось так хорошо…» В итоге нормально руку подала Фишль, даже не отпустив фразочку про странное семя раздора между родственниками. — Мне кажется, или между вами есть неразрешённые конфликты? — за Принцессу это сделал её фамильяр, странно покосившись на Паймон. Та в ответ, незаметно для путешественников, помотала головой в знак того, что она сама без понятия. — Извините, у нас всегда так было, — пожала плечами Люмин, вставая рядом с братом. Однако тот по какой-то причине предпочёл отойти от неё. — Да, всегда. — Уверенно поддакивал Итэр, внутренне понимая: «Бред, не было». Им просто не нужно знать все распри между кровными братом и сестрой, путешествующих вдвоём с раннего детства. Хотя теперь близнец предпочёл откинуть это на второй план, немного кривовато улыбаясь в подтверждение слов. Фишль закатила глаза, Эмбер упорно пыталась сделать вид, что поверила, а Беннет молча стоял, спрятав взгляд где-то в пушистом снегу, залезающем в обувь. Ему очевидно было неловко после недавнего случая. Паймон выдохнула, и в воздухе образовалось облачко пара. «Звёздные путники, почему же с вами так тяжело?»