Снежинки нетающего снега

Люмин привязалась к этому миру — у неё есть всё, и она счастлива, что после долгих путешествий нашла свой дом. Она даже в полной мере поняла, почему же такой ветер, как тот же Барбатос всегда ютился вокруг одного места. Итэр устал от этого мира — у него есть сестра, которая из раза в раз убеждает его в том, что Тейват готов стать ему домом. Близнец же взамен ничего давать не намеревается и откровенно хочет отправиться дальше по мультивселенной. А Люмин холодит руки в осевшем снегу и подносит его брату. В этом мире Итэр был предводителем тьмы. И теперь, когда его собственная сестра, представительница столь яркого света, ведёт его по оживлённым улицам Гео столицы, он идёт вместе с ней. — Итэр, Итэр, тебе здесь точно понравится! — Близняшка не намеревалась отпускать руку брата, раз за разом подтягивая его к себе. Итэр довольно растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь совладать с быстрым шагом Люмин. Улицы оживлённого Ли Юэ светились самыми холодными цветами, а торговцы в вечернем свете отбивали чёткие ритмы своими голосами, намереваясь привлечь потенциальных покупателей. Страна контрактов и всем ясной строгости камня — мягко сказано, казалось, здесь даже знаменитое мондштадтское вино разливалось бы по точно намеченной траектории с праздничных бокалов. Только он уже уяснил за эти, признаться, не такие уж и долгие часы, что Люмин восторженно водила его, — в Ли Юэ отдают предпочтение чаю. Но вот ему сейчас и воды не дадут спокойно выпить. А в горле пересохло уже давненько, только Итэр не совсем уверен, что это также не из…волнения. — Поспешите, все уже собрались! — на повышенных нотах кричит Паймон, вылетая навстречу путникам. Блондин ещё больше теряется, и ему уже кажется, что от всего этого шума и волнительной спешки кружится голова. В его прошлом окружении такое было чем-то непозволительным. Маленькая летающая феечка теперь хвостиком прибилась за ними, подталкивая своими столь же крохотными ручками едва поспевающего Итэра. — Ой, прости, я так тебе и не сказала! — сестра остановилась, а за ней и брат, едва не сбив с ног обоих. Паймон лишь хихикнула на это и только потом перестала толкать путешественника. Люмин даже немного виновато улыбнулась — хотя и раньше с её лица не сходила счастливая улыбка. — Я позвала всех тех, кто помогал мне в этом приключении. Они замечательные люди и…не совсем люди. Я уверена, вы сможете стать друзьями друг другу! Итэр только настороженно сглотнул в ответ на упоминание «не людей». — Ты имеешь в виду… — лицо близнеца явно напряглось, а ладонь сама собой сжала руку сестры. — Что там будут и архонты? Бывший Принц Бездны и боги за одним столом… Ох, это не к добру. — Всего один. Это разве плохо? — сестра, кажется, не подозревает, о чём же так переживает её дорогой родственник. Хотя, судя по искрящимся частичкам в её взволнованных глазах, ей до этого не далеко. — Если Паймон скажет «ни о чём не волноваться», значит не нужно ни о чём волноваться! — встряла маленькая феечка в разговор, — Чжун Ли не сможет причинить тебе вреда. А если по какой-то совершенно глупой причине и захочет, то храбрая Паймон и Люми- — Нет-нет, ничего такого не будет, ты выдумываешь! — путешественница сходу оборвала размышления летающей подруги, чтобы та не заставила брата ещё сильнее переживать. Тогда же они и встретились взглядами: прохладный, пропитанный чем-то до омерзения горьким, и тёплый, до того светлый и чистый, что хочется невольно зажмуриться. Итэр устал от этого мира, но у него есть сестра, которая от него безума. — Эй, путешественница, вот вы где! — доносится откуда-то из бурного потока людских масс. Со стороны Паймон же донёсся запредельно радостный вскрик, будто прямо сейчас она увидела то, о чём мечтала всю жизнь. Итэр попытался присмотреться, но все старания были сведены, когда рука Люмин, плотно держащая его собственную, дернулась, заведя его снова в невиданно активный танец среди городских фонарей. Всего-то вечер, а небо уже было темно, словно в летнюю ночь, и на нос блондину приземлилось что-то холодное, что сразу же растаяло, обратившись стекающей каплей. — Да, мы уже идём! — ответила близняшка, пока брат старался рассмотреть чей-то довольно открытый костюм для такого сезона, напоминающий окраску тигра из какой-то далёкой вселенной. Ударился пряный запах острой жаренной рыбы. Много, много рыбы. *** В красочном павильоне было довольно шумно. Гораздо сильнее, чем снаружи, и всяческие запахи бессовестно сбивали внимание Принца каждый раз, когда тот делал вдох, заставляя даже глаза слезиться. «Во всяком случае, сейчас всё должно идти своим чередом», — подумал Итэр, откидывая навязчивую — да что там, буквально единственную — мысль противиться настойчивой хватке сестры и уйти. Уйти, куда глаза доведут, а может потом и бросят. Только Люмин не бросает его руку первой, а второй и подавно. Она выглядела такой счастливой, когда они наконец встретились не как Принц Бездны и Герой Семи Наций, а как брат и сестра. Быть честным, они всегда были такими, Итэр не может отрицать, что это он надумал все эти титулы между ними. Но прямо сейчас он едва не спотыкался, стараясь в очередной раз выровнять шаг, пока… Столько любопытных взглядом были обращены на них. Никому из близнецов не привыкать, но почему-то Итэра это заставило так напрячься, будто тот пронзительный взор янтарных глаз, направленный со стороны отдалённого столика с по-настоящему стильным фарфором и ароматным чаем, принадлежит самому что ни на есть древнему богу. — Разойдись, у нас тут почётный гость! — Паймон взлетела перед ними, возвышаясь над головами присутствующих. Тогда же он заметил ещё один взгляд карих глаз, чистый и крайне пытливый. То, что ему придётся отвечать на вопросы незнакомцев, мало прельщало. — Не волнуйся, Итэр, я всегда рядом. — Люмин нежно сжала его собственную кисть обеими ладонями, приглашая обернуть на неё своё внимание. Она по-родному тепло улыбнулась. Так, как всегда умела и любила. — Так значит, ты и есть тот самый потеряшка, из-за кого по городу плакаты понаразвесили? — окликнул грубоватый женский голос близнеца со стороны. Сестра уверенно кивнула брату, прежде чем перевести взгляд на неё, слегка приподнявшись на носочки. Мужчина за дальним столом облокотился на руку, светом прищуренных янтарных глаз внимательно наблюдая за путешественником. Слишком холодным светом и шибко заметным — у никаких смертных так очи не сияют. Вскоре Итэр последовал примеру Люмин, но точно не так, как того хотела бы она. Тусклое золото из самых недр Бездны заставило джентльмена неспешно отвернуться, обращая всё внимание на ароматный чай родины. — Кхм-кхм, госпожа Бэй, пожалуйста, подождите с расспросами, мы же даже не представились незнакомому, но почтенному путнику! — сказала ещё одна девушка с каштановыми волосами и красным бантом на них, напоминающим кроличьи ушки. — Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус, и очень рада познакомиться с дорогим родственником своей хорошей подруги! — она свела руки вместе, высказывая всё своё восхищение очевидно долгожданной встречи. Итэр её мотивов не разделял, поэтому предпочёл осторожно отшагнуть назад. — Буду коротка, Бэй Доу, капитан Южного Кре-еста. — проговорила пиратка слегка заплетающимся языком. Люмин только как-то безнадёжно выдохнула, когда заметила в её руках полупустую бутылку. Посмотреть так — прекрасная леди, а даже бокал не удосужилась взять. — О, знакомитесь? — подбежала та самая девушка в тигровом наряде. — Тогда я тоже представлюсь! Меня зовут Сян Лин, и я повар, родом из Ли Юэ, а эти пряники я только что испекла по особому рецепту специально для наступающего! Как бы путешественник не старался вежливо отказаться от предложенного пряничного человечка, ему всё же удалось разглядеть невероятно волнительные искорки в глазах повара. И в тот же момент он за это поплатился, едва не подавившись угощением, настойчиво всунутым… Люмин. Предательница. А, впрочем, вкусно. — Хм, имбирное печенье крайне распространено в Натлане и Фонтейне. Обычно их как раз готовят ближе к наступающему празднику Рождества вместе с другим угощением — «пряничным домиком». — Где-то над близнецами неожиданно раздался крайне низкий ровный голос. Итэр был явно близок к тому, чтобы поперхнуться второй раз. — Ах, точно, прошу прощения за мои ужасные манеры. — Мужчина медленно отошёл от собравшейся компании. — Моё имя — Чжун Ли, консультант ритуального бюро «Ваншэн». Для меня будет честью познакомиться с вами, путешественник. По некоторым ноткам в его голосе, Итэр сразу понял, что названный консультант, протянувший ему руку для пожатия, уже имеет чёткое представление о том, кого видит перед собой. Близнец не спеша перевёл взгляд с высокого мужчины на сестру, немного нервно улыбающуюся, а после и на Паймон, повторяющую те же действия. Что ж, он имеет право смекнуть, кем же этот джентльмен является на самом деле. — Эмм… извините, что перебиваю, но мне очень захотелось узнать, про какой же «пряничный домик» вы говорили! — со всем своим кулинарным любопытством вмешалась Сян Лин, нетерпеливо держа кулачки у лица. Чжун Ли уже собирался открыть рот, чтобы ответить, но девушка внезапно испуганно вскрикивает: — Ой, совсем забыла, мои печеньки! — встревоженный повар подскакивает, а после, молниеносно обегая всю толпу, торопится к дверям кухни. Навстречу ей выбежал невысокий пухлый мишка, невесело размахивая лапками и издавая довольно смешные звуки. Хотя он скорее напоминал плюшевую игрушку, но двигался резво и самостоятельно. — Гоба, как ты мог поджечь кухню? Когда силуэт Сян Лин скрылся за дверями, Бэй Доу смеялась громче всех, как и скаут с заячьими ушками, едва не держась за живот. — Нет, подождите, вкусняшки, Паймон уже летит на помощь! — маленькая фея схватилась ручками за голову, прежде чем спохватиться и отправиться вслед за сгорающим лакомством. «Разве блюда обычно готовят, — думает, — не до праздника, или эта девушка просто решила отличиться?» Стоило Итэру обернуться, как тот заметил уже опущенную руку мужчины в строгом костюме и его сдержанную, но достаточно заметную улыбку. Так и Люмин смеялась — негромко в ладошку, пока в её глазах плескались столь светлые и столь открытые чувства, которые он так привык видеть в сестре. Здесь и вправду куда шумнее, чем было раньше. — Ну что ж, раз уж мы всё представились… — Итэр, — перебил близнец. Пусть они его все уже знают, — Как и моя сестра Люмин, я не из этого мира. Сразу после его слов нагрянула тяжёлая тишина голосов в стенах помещения. А почему-то всегда казалось, что здесь куда больше народу, чем эта пиратка, консультант, его сестра, скаут и повар с её смешным помощником за дверью. Глаза Итэра прищурились, а сам он уставился в пол. И всё же Итэр крайне удивился — ему теперь неуютно не среди шумных сборищ, а посреди тихой комнатушки, где все знали о его существовании, встречали взглядами — особенно этот янтарный нечеловеческий со стороны самого Архонта — но не звучало ни слова. Внезапно он почувствовал на своём плече чью-то тёплую от выпитого алкоголя руку. — Добр пожалват на фвот, парень. — произнесла Бэй Доу с раскрасневшимися щеками, слегка посмеиваясь. Близнец поднял голову, пытаясь осмыслить то, что капитанша старалась донести, и опять. Он снова встретился с этим строгим и недоверчивым взглядом. Хотя, по правде, он был почти нечитаем. Но вот лёгкая улыбка, едва трогающая губы мужчины, могла также иметь дюжину смыслов, позитивных в основном. — Ха-ха! Искренне верю в то, что этот вечер запомниться нам на всю жизнь. Так давайте же проведём его наилучшим образом! — подскочила Эмбер, шустро метнувшись к накрытым столам. — Чур я ближе к цыплёнку в медовом соусе! Рука пиратки соскользнула с плеча парня, в следующий же миг взяв того за запястье и подводя к ароматным блюдам. На столах в основном были рецепты прямиком из Ли Юэ: рыба, рыба и, кажется, в Снежной это называли пельменями. Скаут Ордо Фавониус, залетевший на праздник в соседний город, уселась прямо напротив большой туши курицы в желтоватом густом соусе, а посередине стола обнаружилась огромная миска праздничного салата. В другом же углу стола лежали те самые пряничные человеки. Итэр успел отметить про себя, пока его усаживали на свободное место, что съедобный домик для них смотрелся бы как нельзя лучше. И всё же одно его смутило — Люмин так и не подошла к ним. Она до сих пор стояла рядом с необычным господином, что-то негромко ему говоря. Тот же со сдержанной улыбкой наблюдал за Эмбер, нетерпеливо сверлящей взглядом мясо с мёдом. Люмин опустилась, ведь раньше ей нужно было подтягиваться на носочках, чтобы компенсировать разницу между ними, и всё также мило, со светлой улыбкой, посмотрела на разворачивающуюся картину. Итэр подумал, что этот мир…не так уж и плох. И в этом суждении никак не виновато щемящее тёплое чувство в груди. Даже отчасти.